Неожиданно Гойл продемонстрировал удивительную уверенность в себе.
Ева отнеслась к этому скептически, но раз уж он сам утверждал, что не свинья, спорить было не о чем.
— Тогда я пойду первой. А ты следуй за мной.
Ева подобрала в углу стеллажа старую керосиновую лампу. На ней единственной почти не было пыли, что сразу показалось подозрительным, — и, как выяснилось, не зря. Лампа прекрасно работала.
Не успела Ева пройти и нескольких шагов, как за спиной раздался оглушительный грохот.
БУМ!
— ...Гойл, ты там случайно не застрял?
Хр-р-рясь. Скре-е-ежет.
— Ты застрял, да? Не надо давить силой.
Хруст... тр-р-ресь...
— Хватит! Так весь проход обвалится!
Ева обернулась.
Плечи Гойла намертво застряли в отверстии.
— Сви-нья...
Он беспомощно опустил голову, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад.
Выглядело это настолько жалко, что Ева тоже приуныла.
— Значит, мне опять придётся идти одной...
— Но ведь я с вами, госпожа!
— ...Спасибо, конечно, Кэйн.
Но за пределами поместья ты ведь не можешь драться.
— Не надо так бояться. Думаю, один раз я всё-таки смогу защитить госпожу.
— Правда? Я на тебя рассчитываю!
Ева с чуть ли не влажными глазами сжала ожерелье.
Воодушевлённая Кэйн тут же начала издеваться над Гойлом:
— А вообще это ужасно смешно! Ахаха! Я думала, все Садовые стражи — скучные каменные глыбы. Хотя постой... раз ты застрял в стене, может, теперь тебя стоит называть Стеновым стражем?
— Ты. Не нра-вишь-ся.
— Это я тебе не нравлюсь или стена? Сам растолстел, а виноватых ищешь!
Рот Гойла изогнулся перевёрнутой буквой U. Глаза у него стали такими несчастными, будто он вот-вот расплачется...
Постой.
Если каменная статуя заплачет, у неё слёзы тоже будут каменными?
Да не об этом сейчас думать надо!
Ева закрыла медальон и сказала Гойлу:
— Жди здесь. Я скоро вернусь.
Возможно, даже хорошо, что Гойл застрял.
Чёрные маги каким-то образом были связаны с одним из запретов поместья Белпер. Если взять с собой страшилок, с ними могло произойти то же, что недавно произошло с няней.
Придётся как-нибудь справляться самой.
Разумеется, если станет действительно опасно, Ева немедленно сбежит.
Она осторожно двинулась вперёд, словно кошка со вставшей дыбом шерстью.
Место напоминало муравейник.
Ходы постоянно разветвлялись, и Еве пришлось изрядно помучиться.
Куда идти?
К счастью, большинство ответвлений довольно быстро заканчивались тупиками.
В одном из них Еве повезло найти плащ.
— Чёрный.
Очень похожий на те, что носили чёрные маги.
Мысленно помолившись, чтобы маскировка сработала, Ева накинула его на себя.
Пахло затхлостью.
Но всяко лучше, чем внутри могилы.
И до каких пор вообще тянутся эти туннели?
Выкопать такое под чужими владениями...
Как невежливо.
Вместе с раздражением к Еве снова вернулись мысли об Эмерике.
Может быть, друга, которого она тогда оставила в горах, тоже привели сюда?
— Госпожа.
Кэйн вырвала задумавшуюся Еву из воспоминаний.
— Впереди кто-то идёт.
И правда.
По доносящимся голосам их было минимум двое.
И, похоже, они тащили что-то тяжёлое.
Проход прямой. Спрятаться негде.
Ева тихо отступила до ближайшей развилки.
К счастью, идущие навстречу её не заметили.
— Этот идиот Бентон! Нет бы кого другого трогать — так ему приспичило полезть к кормящей женщине.
— Вот именно. Обязательно было её убивать?
— И где мы теперь найдём ещё одну женщину с молоком? Здесь людей-то почти нет.
— А снаружи ещё и жрецы повсюду шныряют. Всё Бентон! Сам натворил дел, а теперь наверняка валяется себе спокойно, пока мы тут мучаемся!
Когда они прошли мимо, Ева осторожно вышла из тупика.
Она видела их только со спины, но оба были одеты в такие же плащи, как у неё.
Они тащили что-то в мешке.
Ева провела рукой по следу на земле.
В грязи ощущалась липкая жидкость.
— Кровь, — сказала Кэйн.
— Фу.
Похоже, внутри мешка находилась та самая «женщина», к которой полез Бентон.
— Госпожа, вы поняли, что произошло?
— Угу.
Няня, которую Хайд привёл в дом, была подставной.
Значит, молока у неё быть не могло.
А похищенный ребёнок был настоящим младенцем.
Следовательно, им понадобилась другая женщина, способная его кормить.
И, судя по всему, она встретила ужасный конец в руках чёрных магов.
Боже, даруй покой этой несчастной душе.
Ева коротко помолилась за погибшую женщину.
Зато теперь она точно знала, что пришла по правильному адресу.
Ева поднялась.
— Уже возвращаемся?
— Нет. Наоборот. Сейчас, когда двое ушли, самый подходящий момент.
Судя по разговору, внутри остался только некий Бентон.
— Но, госпожа... вы же не умеете драться?
— А кто сказал, что я собираюсь драться?
Ева тщательно натёрла лицо и волосы землёй и пылью.
Нужно было выглядеть как можно более потрёпанной деревенской женщиной.
— Знаешь, Кэйн...
— Что?
— Мошенники тоже отлично попадаются на чужие уловки.
Око за око.
Няня за няню.
• • •
Издавна говорили: среди призраков страшнее всего женщины, а среди людей — чёрные маги.
Они управляли мёртвыми телами, поклонялись демонам и относились к человеческой жизни как к жизни мухи.
Бентон даже среди них занимал довольно высокое положение.
И всё же...
— А-а-а-а! У-а-а-а!
— Да я с ума сейчас сойду! Сколько ты ещё будешь орать?!
Уже два часа!
Младенец плакал, потом от усталости отключался, просыпался и снова начинал вопить.
И так по кругу.
Он был слишком маленьким, чтобы накладывать на него заклинание сна.
Если бы ребёнок не был жертвой для ритуала, Бентон давно бы заткнул его каким-нибудь другим способом.
Он решил хотя бы напугать младенца и создал иллюзию ужасного магического чудовища.
Но ребёнок не только не замолчал — он заорал ещё громче.
Надо было не трогать ту няню.
Но когда она кормила ребёнка и стыдливо ёжилась под его взглядом, Бентон просто не удержался.
Он и сам понимал, что с ним что-то не так.
В молодости он занимался почти исключительно исследованиями, и теперь, словно наверстывая упущенное, приобрёл нездоровую одержимость женской грудью.
Но что поделать?
Такой уж он был.
— Да замолчи ты наконец!!
Бентон заткнул уши и заскрежетал зубами.
Из-за этого стук в дверь он услышал далеко не сразу.
Чёрные маги не стучали.
А посторонние сюда вообще попасть не могли.
— Кто там?
— Здравствуйте! Мне сказали, что вам нужна няня!
Весёлый, солнечный голос совершенно не подходил мрачному подземелью.
Ошарашенный Бентон вытянул руку к двери.
Фью-у.
Порыв ветра, сорвавшийся с его пальцев, распахнул дверь.
— Ай! Лбом ударилась. Ой, как больно.
Женщина с землистым лицом принялась шумно тереть лоб.
Из-за этого её лицо толком не было видно.
Бентон нахмурился и осмотрел её одежду.
— Откуда у тебя этот плащ?
— Этот? Мне его дал человек, который рассказал про работу. Сказал идти вперёд одной и что, если увидите этот плащ, меня пропустят.
Бентон вспомнил младших магов, которых отправил искать новую кормилицу.
Нашли быстро — молодцы.
Вот только правила безопасности нарушили.
При доставке подопытных или рабочей силы их обязательно должен был сопровождать хотя бы один чёрный маг.
— ...Бесполезные идиоты. Ничего нормально сделать не могут.
— Ой! Простите!
Женщина, решив, что ругают её, тут же покорно склонилась.
Вид у неё был такой, будто подчиняться вышестоящим для неё привычное дело.
А если присмотреться... довольно миленькая.
Бентон попытался рассмотреть её получше, но женщина всё время опускала лицо.
Младенец тем временем продолжал орать так, будто собирался разорвать себе горло.
Деревенская простушка, которую можно скрутить даже без магии.
И невыносимый шум, бьющий прямо по мозгам.
Долго размышлять Бентон не стал.
— Чего встала?! Заходи и корми ребёнка!
— Да-да!
Женщина торопливо вошла и взяла младенца на руки.
Но двигалась как-то неловко.
Предыдущая няня вроде была куда ловчее.
Ребёнку тоже, похоже, было неудобно: плач, уже начавший стихать, снова усилился.
А женщина никуда не торопилась.
Одной рукой держала младенца, другой пыталась расстегнуть одежду на груди — но никак не справлялась.
— Ты такими темпами сегодня вообще успеешь его покормить?!
— Простите. Не могли бы вы немного помочь?
— Какая наглость!
— Конечно... наверное, нельзя...
Женщина огорчённо потянула за непослушный ворот.
Между складками ткани на миг показалась белая кожа.
Несмотря на юный голос, формы у неё оказались весьма впечатляющими.
Бентон невольно сглотнул.
— Ладно уж. Он так орёт, что выбора нет.
Его рука дрожала, приближаясь к растрёпанной одежде женщины.
Смесь неловкости и отвращения — именно это обычно испытывали женщины, когда к ним прикасался Бентон.
Несколько часов назад прежняя кормилица в ужасе ударила его по руке.
Задетый Бентон отомстил ей так, как умел.
Но с новой няней, похоже, такой проблемы не возникнет.
— Ну что, малыш, будем кушать?
От пота у Бентона задрожали даже морщины возле носа и рта.
Его ладонь уже почти добралась до цели...
— Вот тебе поминальное угощение!
ДЗЫНЬ!
Раздался чистый звон, и Бентон рухнул.
Лежа на полу и схватившись за голову, он застонал.
Впервые ему удалось как следует рассмотреть лицо женщины.
— Ты... Ты же...
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
Ева безжалостно продолжала наносить удары.
Пока Бентон окончательно не вытянулся на полу и не перестал двигаться.
— Всё-таки с магами лучше всего работает одно: разбить им резервуар маны.

Комментарии

Загрузка...