Выйдя из кареты, Ева осмотрелась.
К счастью, место было ей знакомо.
Это граница между владениями Ромен и Арно.
У начала берёзового леса было пустынно и уныло. Чёрная земля повсюду была перекопана, за ней никто не ухаживал, а поблизости не было ни деревни, ни полей.
Поэтому Ева даже представить не могла, что здесь окажутся дома.
Если это вообще можно назвать домами.
На небольшом выступе холма стояло несколько построек, кое-как сколоченных из стен и крыш.
На жилые дома они походили мало — скорее на заброшенные сараи.
Но Широ совершенно точно лаял именно в их сторону.
— Успокойся немного, Широ.
— Гав-гав! Гав! Гав-гав!
— Нет, так не пойдёт. Возвращайся в поместье!
— Ску-у...
— А. И позови мне Гойла.
— У-у... Ску-у...
— Нет. Даже если будешь смотреть на меня такими несчастными глазами.
Широ коротко тявкнул, словно обижаясь, и исчез.
Еве было его жаль, но ничего не поделаешь.
Широ был создан как магическое орудие и рядом с магами становился слишком уязвимым.
Безопаснее отправить его обратно.
Вот только кто тогда позаботится о её собственной безопасности?
Если в этих развалинах действительно сидели похитители — плохо.
Если их там не было — тоже плохо.
Ева решила дождаться Гойла внутри кареты.
К сожалению, даже это оказалось не особенно безопасно.
— Эй, гляньте! Тут карета стоит!
— Какая-то богатая шишка решила до наших краёв пожаловать?
Окраины любого владения обычно становились местом, где процветала преступность.
Там селились те, кому не находилось места среди обычных людей: преступники, безумцы и бродяги.
Это место не было исключением.
Очень скоро карету окружили мужчины с весьма дикой, грубоватой привлекательностью.
Какая-нибудь мечтательная барышня, возможно, хоть раз да представляла себя в подобной ситуации.
— Господи. Ну и владения Ромен...
Вот только у Евы розовыми были разве что волосы, а никак не мечты.
До того как мужчины успели приблизиться, она задёрнула шторы на окнах и крепко заперла дверь.
Сколько я смогу здесь продержаться?
Успеет ли Гойл прийти?
— Всё-таки стоило нанять хотя бы несколько обычных слуг. Нам не хватает рабочих рук, — заметила Кэйн.
Ева и сама начинала об этом жалеть.
Внутри поместья она могла сколько угодно пользоваться помощью страшилок, но за его пределами приходилось учитывать чужие взгляды.
Из-за этого во время поездок она оказывалась гораздо хуже защищена.
А врагов у меня, между прочим, хватает.
Что же до прежних слуг...
Их не было.
Все умерли.
В поместье Белпер всегда держали минимум человеческой прислуги, причём старались нанимать людей без семьи и близких связей.
А каждый раз, когда менялся хозяин поместья, всех слуг убивали и закапывали.
Так дом Арно сохранял свой «секрет».
Что удивительно, семья Сериана поступила точно так же.
Перед тем как одиноко собрать вещи и покинуть поместье, они тоже провели собственную «зачистку».
Узнав обо всём этом, Ева больше не решалась нанимать людей.
Как я могу брать их на работу, если прекрасно знаю, что после моей смерти их тоже похоронят вместе со мной?!
Но теперь, когда она оказалась снаружи практически без защиты, начинала сожалеть.
— Бедная госпожа. Не волнуйтесь. Даже если умрёте, сможете ещё очень-очень долго жить вместе со мной.
Спасибо.
Но как-то совсем не хотелось благодарить.
Бах!
Кто-то пнул дверь кареты, и Ева вздрогнула.
— Давайте по-хорошему. Откройте дверь.
Почему-то Еве казалось, что стоит открыть — и ничего хорошего уже точно не будет.
— Мы просто хотим поговорить лицом к лицу. Ну?
Если последнее лицо, которое она увидит в этой жизни, будет принадлежать одному из этих типов, это окажется слишком жестокой концовкой.
Ева зажала уши и сделала вид, что ничего не слышит.
— По-хорошему не понимает. Эй! Сходи за инструментами.
Послышались торопливые удаляющиеся шаги.
Оставшиеся мужчины начали обходить карету кругом и всё осматривать.
Похоже, собирались сперва украсть лошадей...
— Мать твою, напугал!!
Один из мужчин неожиданно взвизгнул.
— Ты чего?
— Там впереди кучер сидит! Я думал, вообще никого нет!
— Чушь не неси. Если бы там был кучер, мы бы сразу его заметили... Хотя... и правда не заметили.
— Эй, урод! Ты чего тут сидишь и притворяешься, будто тебя нет?!
Похоже, мужчины наконец увидели кучера, которого сама Ева до сих пор толком не разглядела.
Их внимание переключилось с неё на него.
— У него что, ног нет?
— Калека, что ли? Хотел бросить хозяйку и сбежать, да не смог?
Еве хотелось верить, что её кучер не настолько бессовестное нечеловеческое существо.
Но поскольку она даже лица его толком не видела, выступать в его защиту было несколько рискованно.
А вот мужчины никаких сомнений не испытывали и начали издеваться над кучером.
— Мы тебя настолько напугали? Даже головы не поднимаешь, сидишь скрючившись.
— Черепаха, что ли? Ха-ха-ха!
— Эй! Ты нас вообще слышишь?
Услышав громкий смех, Ева крепче зажала уши.
Ситуация стремительно становилась ужасной.
Да где же Гойл?!
И в следующий миг...
Раздалось несколько отвратительных звуков подряд.
Будто лопались до отказа наполненные водой резиновые мешки.
А затем снаружи стало совершенно тихо.
— ...
Ева могла поклясться: отсутствие звуков пугало её гораздо сильнее.
Несколько крепких мужчин были уничтожены так быстро, что никто даже не успел закричать.
И существо, способное на такое, находилось всего в одной стенке кареты от неё.
Более того, кучер ещё даже не был записан в Гримуар духов.
А значит, при желании он вполне мог причинить вред и самой Еве.
И теперь, когда он уже почувствовал вкус крови...
Станет ли он вообще вести себя спокойно?
Скрип.
Что-то тяжёлое медленно поднялось со старого деревянного сиденья.
Пусть Ева ничего не видела из-за стены, она каким-то животным чутьём поняла:
Он смотрит на меня.
Кровь словно застыла в жилах.
С трудом вырвавшийся вдох застрял в горле из-за колючего напряжения.
Невидимое давление прижало Еву, словно жалкую мошку.
— ...Милый?
И тут снаружи раздался дрожащий женский голос.
— Это правда ты?
Давление, сжимавшее Еву, исчезло словно по волшебству.
— Ха-а... ха...
Она обеими руками прижала грудь, пытаясь успокоить сердце, готовое вот-вот разорваться.
А снаружи тем временем не прекращался жалобный женский плач.
— Ах, милый! Нет... не уходи. Если уходишь, забери и меня... прошу тебя.
Присутствие, исходившее от козел, полностью исчезло.
Только тогда Ева решилась отодвинуть штору и посмотреть наружу.
...Ужас.
Куда ни посмотри — всё было красным.
Обычный человек наверняка закричал бы и потерял сознание.
Но женщина продолжала стоять на ногах.
Наверное, потому что она и без того давно была не в своём уме.
Это же та сумасшедшая вдова из владений Ромен?
Называть её так было грубо, но Ева просто не знала её имени.
Женщина всегда ходила, накинув чёрную вуаль задом наперёд.
Говорила, что так прячется от глаз дьявола.
«Поместье Белпер — логово дьявола! Нельзя к нему приближаться!»
Все смеялись над вдовой, которая постоянно несла подобные «бредни».
«Её муж вроде бы возил грузовые повозки в соседних владениях Арно».
«А потом повесился на потолочной балке».
«Как? Он же вообще ходить не мог!»
...Постойте.
Может, всё это время она вовсе не несла чушь?
И главное — судя по всему, покойный муж вдовы до сих пор исправно трудился на прежнем месте.
Ева почувствовала, что им с этой женщиной обязательно стоит обсудить жестокую отрасль, в которой даже смерть не освобождает от работы.
Однако сама вдова, похоже, была другого мнения.
— Ты!
Стоило Еве выйти из кареты, как глаза женщины налились кровью.
— Явилась дьявольская блудница!
— Что? Нет, я...
— Проклятая душа! Ты отправишься прямиком в ад!! Пусть волосы сгорят с твоей головы, а кожа обуглится и прикипит к костям!!
Женщина осенила себя крестным знамением, плюнула на землю и убежала.
— Я вообще-то дворянка...
Ева немного обиделась.
В этот момент с тяжёлым взмахом крыльев прилетел Гойл.
Бум!
Он приземлился рядом, проверил, нет ли вокруг опасности, а затем озадаченно посмотрел на Еву.
— Хо-зяй-ка. Пла-чет?
— Я НЕ ПЛАЧУ!
Ева быстро вытерла уголки глаз и украдкой посмотрела на козлы.
Там было пусто.
Она испытала огромное облегчение.
И почему-то одновременно лёгкую пустоту.
— Гойл. Видишь вон тот дом?
Ева указала на строение, в сторону которого до этого лаял Широ.
Гойл посмотрел туда и покачал головой.
— Дом? Не дом.
— А что тогда?
— Зем-ля-ная но-ра.
— Гойл, пусть дом и разваливается, нельзя так называть чужое жилище.
Впрочем...
Кто бы говорил.
— Разнеси его!
Хрясь!
С приятным треском полусгнившая дверь разлетелась вдребезги.
В лицо ударил запах пыли, открывая тесное и грязное помещение.
Ни чёрных магов, ни ребёнка внутри не оказалось.
Только грубо сколоченный стеллаж, заваленный всяким хламом.
— Можешь убрать этот стеллаж?
Как Ева и ожидала, за ним обнаружился широкий тайный проход.
Гойл торжествующе указал на дыру.
— Зем-ля-ная но-ра.
— ...Да. Ты был прав. Прости.
Правда, вид у прохода был такой, что внутрь совершенно не хотелось лезть.
Ева перевела взгляд с отверстия на Гойла.
— Ты туда поместишься?
Кажется, проход был маловат.
— Я. Не. Сви-нья.

Комментарии

Загрузка...