— ...Ты...
Каймен медленно обхватил ладонью щёку Евы.
— Ты заставляешь мир, который я знал, выглядеть совсем иначе.
В его пальцах, нежно скользнувших возле её глаз, чувствовалось почти восхищение.
— Поэтому мне всё время хочется узнать...
Он опустил томный взгляд и медленно приблизился.
— ...каким этот мир выглядит в твоих глазах.
— Каймен?
Он улыбался, и на его лице проступил лёгкий румянец.
Для сердца Евы такое зрелище было откровенно опасным.
— Среди того, что ты хочешь когда-нибудь попробовать... есть желание поиграть с огнём?
— Что?
— Если да, просто скажи. Я оставлю на тебе ожог, который ты никогда не забудешь.
Несмотря на дерзкие слова, его опущенные чёрные ресницы едва заметно дрожали.
Но когда его губы накрыли её губы, в них не было ни капли сомнения.
Он целовал её страстно, словно юный мальчишка, впервые поцеловавший свою первую любовь...
Грохот!
Сотрясение земли вырвало Еву из сна.
Она резко села на кровати, схватившись за сердце, готовое вот-вот выскочить из груди.
— Что такое?! Кто на этот раз?!
— Кто-кто. Очередные идиоты, которые решили тайком пробраться внутрь.
Кэйн, раскачивавшаяся на стене словно на качелях, ответила совершенно равнодушно.
— Почему в последнее время идиоты такие трудолюбивые? Который час?
— Пять утра, госпожа.
Слишком рано.
Ева потёрла полузакрытые глаза и с сожалением подумала о том, что сон оборвался.
По всему телу всё ещё разливалось слабое тепло, словно Каймен и правда оставил в ней искру.
Дело плохо. Так я скоро стану как Джулиан.
Ева вспомнила, как тот цеплялся за Каймена, когда ему пришлось покидать поместье Белпер.
И выражение полного отвращения на лице Каймена в тот момент.
Наверняка многие прежние хозяева были такими же.
Еве совершенно не хотелось пополнять их ряды.
Но и Каймен, который являлся ей во сне и соблазнял её, тоже был хорош.
Кто же ты вообще такой, Каймен?
У неё было несколько догадок.
Вот только спокойно поразмышлять об этом ей не дали.
Бух!
За окном с тяжёлым звуком что-то упало.
— Да что там ещё?!
— Вто-ржен-цы.
Бабах!
В совершенно ясном небе сверкнула молния.
На миг она особенно ярко осветила жуткую ухмылку горгульи, прижавшей лицо прямо к окну.
— ...А вот от тебя сердце колотится уже совсем по другой причине.
— ?
— Ничего.
Ева накинула шаль и широко распахнула окно.
Стоило ей протянуть руку, как горгулья осторожно подхватила её и спустила вниз.
— Так это они вторглись?
Кивок.
— Но они же все мёртвые?
Ещё более энергичный кивок.
— Нет, этим гордиться вообще-то не надо.
— Пло-хие лю-ди.
Горгулья схватила один из трупов за лодыжку и хорошенько встряхнула.
Из одежды посыпались кинжалы, стрелы и пузырьки с ядом.
...Ну, хорошими людьми их действительно было трудно назвать даже из вежливости.
— А это ещё что?
Среди тел валялась потрёпанная сумка.
Ева открыла довольно большой мешок — и оттуда вместе с жуткой вонью вывалился ком шерсти.
— Труп животного? Они ещё и браконьеры?
— В последнее время они понемногу ошивались возле берёзового леса, — добавила Кэйн, пришедшая вместе с ней в ожерелье.
— Так они браконьеры, убийцы или воры?
— Думаю, всё сразу.
Ева схватилась за лоб.
А горгулья, совершенно не подозревая о её сложных чувствах, выглядела довольной собой, словно кошка, успешно притащившая хозяину добычу.
На голове у неё по-прежнему красовалась фиолетовая джентльменская шляпа, подаренная Евой.
А ведь по-своему даже мило.
Из всех Садовых стражей с этой горгульей Ева ладила особенно хорошо.
К тому же однажды она уже спасла ей жизнь.
Может, в благодарность дать ей имя?
— Гойл.
— ?
— Можно я теперь буду звать тебя Гойлом?
— ?
— Это твоё новое имя.
— Фу-у! Ну почему именно Гойл?! Только не говорите, что вы назвали его так просто потому, что он гаргойл!
Кэйн с ужасом вмешалась в разговор.
— Нра-вит-ся.
— Вот видишь? Гойлу нравится.
— Не нравится тебе!
Настроение было на удивление хорошим.
Ева прищурилась и положила ладонь Гойлу на плечо.
— Гойл. В следующий раз можешь оставить одного-двух в живых?
— В жи-вых? За-чем?
— Чтобы мы смогли узнать, откуда они пришли.
— А.
Гойл ударил кулаком по ладони, будто его внезапно осенило.
— Граф До-ре-виль.
— Откуда ты знаешь?
— Слы-шал.
Так этот старик всё ещё не сдался!
Ева была уверена, что после истории с ядовитым газом он отступит.
Хотя, возможно, всё это приказ Второго принца Хисгарда.
Когда у человека раскрывают смертельно опасный секрет, он обычно выбирает одно из двух.
Либо прячется, боясь, что тайна выйдет наружу.
Либо всеми силами пытается заставить свидетеля замолчать.
Еве было всё равно.
Нужно лишь показать, что с ней тоже лучше не связываться.
— Кэйн. Ты ведь говорила, что чем шире распространяется страшилка, тем сильнее она становится?
— Конечно. Человеческий страх — наша пища.
В последнее время няня выглядела совсем плохо.
Как раз кстати.
У Евы появился неплохой план.
— Похоже, и эти трофеи нам пригодятся.
Из мешка как раз торчала голова огромной медвежьей шкуры.
Она будто улыбалась, глядя на жалкий конец браконьеров, убивших её хозяина.
• • •
— А-а-а-а!
Утро, начавшееся с воплей служанок, трудно было назвать приятным.
Граф Доревиль Мартел спустился вниз, чтобы узнать, что произошло.
И увидел огромную, зловонную груду шкур, занявшую почти весь холл.
— Что это за мерзость?
— Простите, господин граф. Мы немедленно всё уберём.
Дворецкий почтительно склонил голову.
Но на вопрос Мартела так и не ответил.
— Я спрашиваю, Ховард, какого чёрта эта багрово-чёрная туша лежит посреди моего дома?!
— Это прислали из дома маркиза Арно.
— Из Арно?!
— Вот...
Дворецкий нерешительно протянул ему письмо.
[От имени дома Арно уведомляем соседние владения. В последнее время в окрестностях появился огромный медведь, ставший причиной человеческих жертв...]
Дальше в официальном письме говорилось, что зверя удалось убить, однако медведей могло быть несколько.
Поэтому из соображений безопасности всем настоятельно рекомендовалось держаться подальше от земель Арно.
[К сожалению, в логове медведя были обнаружены многочисленные тела, предположительно принадлежавшие его жертвам... Просим прибыть для опознания.]
— Тела?
У Мартела появилось дурное предчувствие.
Если подумать, крики служанок доносились именно со двора.
Сам не заметив как, Мартел выбежал наружу прямо в домашних туфлях.
— Дядя!
Уже стоявший там Джулиан обернулся к нему с мертвенно-бледным лицом.
В нос ударил такой смрад, что запах в холле по сравнению с ним казался почти приятным.
Мартел потерял дар речи, глядя на огромную повозку.
Она была доверху набита полуразложившимися, местами уже превратившимися в скелеты телами.
Из-за состояния трупов узнать лица было практически невозможно.
Но одежда говорила сама за себя.
Это были шпионы и убийцы, которых послал Мартел.
Проклятье!
Очередная попытка провалилась.
Золотая шахта Мартела больше вообще не интересовала.
Теперь Второй принц Хисгард злился на него за то, что тот втянул его во всю эту историю.
«И зачем только ты полез к Арно?!»
Мартелу пришлось успокаивать Второго принца, который едва не сходил с ума от страха, что его тайна раскроется.
Он пообещал Хисгарду лично всё уладить и отправил его обратно.
Но теперь нанятые им убийцы сами вернулись домой холодными трупами.
Медведь, как же!
Оправдание было очевидным.
Но придумано хитро.
Арно даже демонстративно прислали тушу убитого медведя.
Теперь Мартел уже не мог выдать погибших шпионов за королевских следователей и обвинить Еву в их убийстве.
Он одновременно кипел от ярости и оказался в тупике.
Он дал обещание Второму принцу, поэтому просто отступить тоже не мог.
К счастью, вскоре проблема разрешилась сама собой.
Через неделю от принца Хисгарда пришло срочное письмо.
[ОСТАВЬ АРНО В ПОКОЕ! ЭТО МОЁ ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!]
Восклицательные знаки были продавлены так сильно, что едва не прорвали пергамент.
Мартелу наконец пришлось сдаться.
• • •
Поместье Белпер таило в себе огромную, непостижимую силу.
Подобно муравьиному льву, оно притягивало к себе страшилки из окрестностей.
Стоило им однажды попасть сюда — выбраться самостоятельно они уже не могли.
Освободить их мог только Арно.
— Няня, ты вернулась?
Няня слегка склонила голову.
В отличие от прошлого раза, её чепец снова держал форму и выглядел совершенно целым.
Похоже, с Вторым принцем она провела весьма занимательное время.
— Хорошо, что ты снова выглядишь лучше.
— Ой, госпожа, вы бы видели! Этот принц так испугался, что даже описался!
Кэйн, способная перемещаться между портретами, наблюдала за всем происходящим буквально из первого ряда.
— Надо же. Описался...
Хотя, когда няня впервые гналась за мной, я и сама чуть не дошла до такого.
Ева неожиданно почувствовала какое-то родство с принцем Хисгардом.
Хотя человеку, который сам отправил к нему няню, подобные чувства испытывать было довольно странно.
— Но всё закончилось как надо?
— Разумеется. После прошлого раза он и без того был перепуган, а теперь, думаю, даже смотреть в сторону севера не захочет. О-хо-хо!
Отлично!
Ева была уверена: Хисгард больше не станет её донимать.
А Мартел, правая рука Второго принца, наверняка тоже поймёт намёк и притихнет.
Тогда, может, пора разобраться с оставшейся проблемой?
Настало время обчистить пустующий дом Ромен.
Как же весело.

Комментарии

Загрузка...