От крика Бриттани глаза Хайда расширились.
— Мама... Это мой первый ребёнок!
— Пока есть ты — будут и дети! Если мы сейчас умрём, как он, по-твоему, вырастет достойным наследником и примет род? А?
— ...
— Забудь о ребёнке. Может, он уже мёртв или остался калекой. Я найду тебе молодую красивую девушку, которая нарожает тебе сколько угодно здоровых сыновей.
— Но...
— Послушай мать. Сколько дворян берут вторую жену ради наследника! В этом нет ничего необычного.
Хайд постепенно поддавался на уговоры.
Он изображал мучительные колебания, но то, как его глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону, выдавало всю его трусость.
— Раз уж заговорили об этом, Хайд, как ты вообще собираешься один растить ребёнка? Очевидно же, что тебе придётся жениться снова. Но думаешь, новая жена станет любить сына от предыдущего брака?
— ...
— В конце концов Родерик станет для неё лишь обузой.
Незнакомое имя тут же привлекло внимание Евы.
— Родерик?
— Так зовут вашего племянника, госпожа, — пояснила Кэйн.
— ...Его имя начинается на R?
— Да.
Получив подтверждение Кэйн, Ева нахмурилась.
Почему ей вдруг начало казаться, что она знает, где находится племянник, которого даже ни разу не видела?
Бриттани тем временем продолжала убеждать Хайда:
— Может, даже к лучшему, что Родерик исчез именно сейчас. Ты сможешь начать всё с чистого листа.
Не самые подходящие слова для отца, у которого только что похитили ребёнка.
Но даже после такой нелепицы Хайд промолчал.
По сути, решение он уже принял.
— Похоже, мы зря сюда пришли, Ева. Если сейчас отпустишь нас, обещаю, мы больше никогда тебя не побеспокоим.
Договорившись с сыном, Бриттани теперь попыталась мягко обработать Еву.
— Что-то сомневаюсь. Стоит вам вернуться, и вы сразу побежите к жрецам. Расскажете обо всём, что здесь увидели, и попытаетесь отправить меня на суд за колдовство.
— Что ты такое говоришь! Ты всё-таки моя дочь. Я никогда так не поступлю.
— Или будете вымогать у меня деньги в обмен на молчание?
— Ну что ты за ребёнок такой? Вечно всех подозреваешь.
— Да. Я очень подозрительная. Поэтому подпишите договор. И поклянитесь собственной жизнью, что не нарушите только что данных обещаний.
Бриттани замолчала.
До чего же легко её было читать.
— Каймен.
Ева повернулась к своему дворецкому, которому доверяла куда больше, чем собственной семье.
— И что теперь с ними делать? Убить нельзя, загипнотизировать нельзя, а договор подписывать они тоже не хотят.
— Есть способ.
• • •
Раньше в подземелье поместья Белпер жили Семеро горных смотрителей.
Но недавно они переселились на новое место работы, где золото буквально лезло из земли.
Освободившееся помещение оказалось на удивление полезным.
— Что это ещё значит?! Ты заперла нас?!
— Немедленно открой дверь!
— Не открою.
Ева захлопнула дверь подвала.
— Посидите здесь тихо, пока я не вернусь.
К тому же звукоизоляция здесь была превосходной.
Еве всё больше нравился этот особняк.
Но кое-что всё-таки надо выяснить.
Она уставилась на висевший прямо перед ней портрет.
Под белоснежной вуалью губы женщины с длинными чёрными волосами сегодня казались особенно загадочными.
— Кэйн.
— Да, госпожа.
— Ты знала, что Родерик исчез?
Кэйн не ответила.
В последнее время по приказу Евы она следила за поместьем Ромен.
Она просто не могла не заметить переполох, поднявшийся из-за пропажи ребёнка.
— Почему ты мне ничего не сказала?
— Простите, госпожа.
Послушное извинение прозвучало сухо и бесцветно.
— Я не такого ответа хочу.
— Знаю. Но это единственный ответ, который я могу вам дать.
Ева поняла.
Это тоже было связано с одним из существующих в поместье Белпер запретов.
А значит...
Похоже, ребёнка Хайда действительно похитили чёрные маги.
Но что вообще связывает этих людей с домом Арно или с поместьем Белпер?
Ева словно с завязанными глазами ощупывала лишь крошечную часть чего-то огромного, не в силах разглядеть целую картину.
В такой ситуации оставалось одно — крепко держаться хотя бы за небольшие зацепки.
— Няня.
По щеке скользнул холодный ветерок.
И перед Евой появилась женщина в жёлтом чепце.
Но теперь её чёрное лицо, руки и ноги покрывали многочисленные трещины.
Она выглядела хрупкой и опасно непрочной, словно фарфоровая кукла, готовая вот-вот рассыпаться.
— Что с няней?
— Она тоже страшилка, заточённая в поместье Белпер, — ответила Кэйн.
В её голосе прозвучала печаль.
И Ева сразу догадалась.
Неужели это из-за того, что в прошлый раз она вмешалась и остановила чёрных магов?
Ева растерялась.
Наказание за нарушение запрета оказалось гораздо серьёзнее, чем она предполагала.
В глубине души её это потрясло.
Я думала, с ними ничего не случится. Они ведь не живые.
Она сама решила, что они не могут по-настоящему пострадать или сломаться.
А ведь совсем недавно говорила:
«То, что он не человек, ещё не значит, что у него нет чувств».
И после этого сама же думала так противоречиво.
— ...Ну и лицемерка же я.
Ева протянула руку к жёлтому чепцу, который когда-то подарила няне.
Из-за разрушенного, словно расколотого на осколки лица одна сторона чепца провалилась.
Хотя Ева понимала, что это ничего не изменит, она всё равно попыталась поправить его.
Но без опоры чепец тут же снова обмяк.
— Каймен.
— Да, госпожа.
— Что нужно сделать, чтобы няня вернулась в прежнее состояние?
В отличие от обычного, Каймен ответил не сразу.
Он немного помедлил, а затем тихо произнёс:
— ...А няня действительно этого хочет?
— Что?
— Вернуться к прежнему существованию страшилки вместо того, чтобы отойти от этого мира и обрести покой. Вы уверены, что именно этого она желает?
За несколько коротких мгновений привычное представление Евы о мире снова перевернулось.
Она неподвижно стояла и думала.
Но ведь существовать лучше, чем исчезнуть, разве нет?
Это же очевидно.
Кто вообще захочет умереть?
Особенно трудно было понять это Еве, чья жажда жизни всегда была сильнее, чем у большинства людей.
Разумом она понимала слова Каймена.
Но принять их сердцем не могла.
— А ты, Каймен...
Именно поэтому вопрос прозвучал так неуверенно, почти по-детски.
— Если бы оказался на месте няни... ты бы предпочёл просто исчезнуть?
— Да.
Ни секунды колебаний.
Каймен улыбнулся едва заметно.
Так мог улыбаться человек, который после бесконечной, тяжёлой зимы наконец увидел первый проблеск весны.
• • •
Ночь выдалась тревожной.
Ева долго ворочалась и лишь под конец сумела уснуть.
Во сне она оказалась в поместье Ромен.
Особняк был совершенно пуст.
Ева долго бродила по знакомым комнатам, пока не остановилась перед каморкой.
Внутри, среди множества ярко-синих роз, стоял тёмно-чёрный гроб.
Ей даже не пришлось заглядывать внутрь, чтобы понять, кто там лежит.
— Каймен?
Его прекрасные веки едва заметно дрогнули.
Затем открылись чарующие красные глаза.
Он приподнялся, обнажив бледную верхнюю часть тела, и медленно осмотрелся.
— Это... дом, где ты жила?
— Угу. Я здесь родилась и выросла.
Особняк Ромен был старинным, но ветхим и обшарпанным.
Каймен оглядывал его с едва заметной улыбкой на губах.
— Могу представить тебя маленькой, бегающей по этим коридорам.
— ...Я не бегала.
— У тебя остались детские портреты?
— Да.
— Хочу посмотреть.
Покрасневшая Ева нашла портрет и принесла ему.
На нём она была совсем юной и выглядела немного простовато.
Каймен долго рассматривал её прежнюю.
Во взгляде читалось что-то странное.
Будто ему было любопытно.
Будто он даже немного восхищался...
Но в любом случае взгляд был таким сладким, что Ева просто не выдержала и начала ворчать.
— Не слишком долго смотришь?
— Не хотела бы — не была бы такой милой.
Лицо Евы вспыхнуло ещё сильнее.
Она сердито уставилась на ни в чём не повинный гроб, а потом вдруг спросила:
— И долго ты собираешься там лежать?
— Мне здесь нравится.
— Ерунда.
От этих слов сердце почему-то неприятно дёрнулось.
Ева схватила Каймена за руку и попыталась вытянуть наружу.
— Перестань. Вылезай.
Но вместо этого он сам потянул её к себе.
Ева потеряла равновесие — и в итоге они вдвоём оказались лежащими в гробу.
— Тепло.
— А ты холодный.
— Скоро согреюсь. Ты ведь лежишь у меня в объятиях.
Он прижал губы к её надбровной дуге.
Кожа, ещё мгновение назад холодная как у мертвеца, уже начала теплеть.
На гладкой, словно отполированный мрамор, коже проступил слабый румянец, похожий на лепестки цветов.
С такого расстояния от его красоты буквально перехватывало дыхание.
Он ведь такой красивый.
— Почему ты так на меня смотришь?
— ...То, что ты сказал о желании умереть. Ты правда это имел в виду?
Лицо Каймена снова побледнело.
Ева ожидала подобной реакции.
Но сон принадлежал подсознанию.
Здесь скрывать настоящие чувства было гораздо сложнее, чем в реальности.
И для Каймена тоже.
— А если правда?
Он посмотрел на Еву потемневшими глазами.
— Что ты хочешь мне сказать?
Можно ли ответить откровенно?
Ева немного поколебалась, а потом всё-таки произнесла:
— Я подумала... может, тогда отдашь мне оставшиеся годы своей жизни?
— Что?
На лице Каймена впервые появилось выражение полной неожиданности.
— Я хочу жить долго. У меня много всего, что хочется сделать. Но человеческая жизнь ведь короткая.
— И чего же тебе так хочется?
— Всего понемногу.
Каймен смотрел на неё так, словно перед ним находилась какая-то совершенно непостижимая загадка.
— До сих пор я жила так, словно вроде бы существовала, а вроде бы и нет. Но если получится... я хочу совершить что-нибудь такое, чтобы моё имя осталось в книгах по истории.
Неважно что.
Литература.
Искусство.
Какое-нибудь изобретение.
Что угодно.
— Просто я почти ничего не пробовала, поэтому даже не знаю, в чём хороша. Хочу попробовать разное, найти то, что мне действительно подходит, а потом работать над этим, пока не стану по-настоящему выдающейся...
— Короче говоря, тебе нужно очень много времени.
— Именно!
Ева очень хотела, чтобы и у Каймена однажды появилось что-нибудь, чего он захочет.
Потому что жизнь без надежды — взаперти в особняке, в бесконечном ожидании дня собственной смерти...
Казалась ей слишком печальной.
Настолько, что сердце снова и снова невольно тянулось к нему.

Комментарии

Загрузка...