Ева спросила у растерянного жреца Нуше:
— У вас случайно нет карты владений Ромен?
— Карты? Есть.
Ева склонилась над картой, которую развернул Нуше.
— С шестью детьми они вряд ли смогли уйти далеко. Мне кажется, наиболее вероятны вот эти места. Почему бы вам их не проверить?
Нуше отметил две точки, на которые указала Ева.
— Благодарю за помощь, госпожа маркиза.
— Не за что. А я пока остановлюсь в гостинице и посмотрю, как обстоят дела в родительском доме. В последнее время там тоже произошло немало всего.
Отделавшись подходящим предлогом, Ева одна отправилась в гостиницу.
Перед жрецами было немного неловко, но места, которые она им указала, находились совершенно в противоположной стороне.
Если похитители те же самые, что и тринадцать лет назад, они должны были направиться к той горе.
Чтобы спасти сразу шестерых детей, Еве тоже придётся выложиться по полной.
А значит, сейчас ей было не до того, чтобы оглядываться на жрецов.
Опустив глаза, Ева машинально перебирала пальцами розарий.
Эмерик...
Я больше не позволю повториться тому, что случилось тогда.
— Широ.
— Гав!
— Выполнишь для меня одно поручение?
Казалось бы, с шестью детьми далеко не уйдёшь.
Но преступники словно насмехались над этим предположением — они уже успели отъехать довольно далеко.
Клац-клац.
Телега, запряжённая двумя волами, была нагружена мешками с картофелем.
Вот только в шести мешках вместо картошки лежали дети.
— Хнык... у-у...
— Ма-а-ама...
— Действие магии закончилось. Заставь их снова замолчать.
Женщина, шагавшая рядом с телегой, произнесла заклинание.
Над мешками заклубилась чёрная энергия — и детский плач постепенно стих.
— Имена проверили? Всех?
— Да.
— Нельзя снова повторить ошибку тринадцатилетней давности.
Если бы не тот случай, им и не понадобилось бы столько жертв.
Лицо мужчины, правившего телегой, помрачнело.
— Дожил. В мои-то годы нюхать коровье дерьмо и нянчиться с детьми.
— И не говорите. Мы всё-таки чёрные маги, а не какие-то няньки.
Женщина поспешно поддакнула, пытаясь улучшить настроение старшего товарища.
Но, по иронии судьбы, этим она вызвала гнев совсем другого существа.
— Это ещё что?
Посреди дороги виднелась сгорбленная фигура.
Она опиралась на трость, а голову покрывал ярко-жёлтый чепец — самая обычная деревенская старуха.
— Старая карга не в себе, что ли?
Они вполне могли просто проехать мимо и не бояться разоблачения.
Была ночь.
Телега с крестьянином на дороге никого бы не удивила.
А зачарованные дети сидели тише мышей.
— А мне как раз скучно. Отлично. Приготовься.
Но мужчина жестоко ухмыльнулся.
На его лице появилось предвкушение — он уже представлял себе удовольствие от издевательства над слабым.
— Бабушка! Вы заблудились?
Когда телега подъехала ближе, мужчина непринуждённо окликнул старуху.
— Может, подвезти вас до дома?
Женщина тоже подключилась.
Люди обычно легче успокаивались, увидев рядом кого-то своего пола.
Но старуха, преграждавшая дорогу, даже не шелохнулась.
Глухая, что ли?
Женщина нахмурилась.
Она устала весь путь успокаивать старшего, который и без того был в отвратительном настроении.
Хотелось, чтобы он поскорее сорвал злость и наконец перестал брюзжать.
— Бабушка?
Без особого энтузиазма женщина подошла к старухе и положила руку ей на плечо.
В следующую секунду она рухнула на землю с криком, сжимая ладонь.
— А-а-а! Как...?!
— Что?!
Мужчина в испуге вскочил с телеги.
Старуха прихрамывая обернулась.
На первый взгляд её лицо казалось совершенно обычным.
Но магическая сила чёрного мага позволила увидеть её истинную природу.
Под тем самым чепцом, над которым он только что насмехался, таилась бездна глубже самой ночи.
Женщина тоже слишком поздно поняла, с чем они столкнулись.
— Подождите! Мы...
Няня с силой ударила концом трости по земле.
Так же, как обычно делала, когда хотела заставить расшумевшихся детей вести себя тише.
Вот только эти двое детьми не были.
А способы страшилок обычно отличались куда большей жестокостью.
Бах!
Раздался звук, словно раскололи арбуз.
Женщина рухнула.
— Да что за безумие...
Выругавшись, мужчина торопливо принялся сбрасывать мешки с телеги.
Из упавших на землю мешков донеслись детские стоны.
— Больно... у-у-у...
Обязанность няни — заботиться о детях.
И стоило её пустому лицу повернуться к мешкам, как мужчина спрыгнул с телеги.
Он бежал как безумный, не оглядываясь ни на секунду.
Для мага он оказался на удивление проворным.
— Гав!
Откуда-то раздался собачий лай, а затем что-то вцепилось зубами в штанину.
— Это ещё что такое?!
Мужчина едва не упал и яростно выругался.
Он пнул Широ, отбросив его в сторону, но тот, рыча, снова бросился вперёд.
— Кя-а!
— Ха! Совсем обнаглел. Какая-то магическая тварь смеет нападать на чёрного мага?
Отшвырнув Широ, мужчина быстро оглянулся.
К счастью, няня за ним не гналась.
— Похоже, сегодня день охоты на собак. Сейчас я тебе покажу.
В поднятой руке мужчины начала сгущаться магическая сила.
Она превратилась в длинный хлыст.
Он уже собирался с размаху ударить им, когда...
Дзынь!
Раздался чистый звон.
Глаза мужчины закатились.
— Ну и мерзавец. Сначала детей мучаешь, теперь ещё и животных?
Ева раздражённо цокнула языком и отбросила лопату, которую выдернула на ближайшем поле.
Вообще-то она собиралась эффектно швырнуть её в сторону.
Но лопата оказалась тяжёлой, поэтому совершенно случайно свалилась прямо мужчине на лицо.
— Ох.
— А он не умер?
Кэйн высунула голову из ожерелья и с любопытством заглянула вниз.
А увидев изуродованное лицо мужчины, широко улыбнулась.
— Госпожа убила человека!
— Не ври! Он просто без сознания.
К сожалению, грудь мужчины всё ещё понемногу поднималась.
— Заберём его и допросим.
Я выясню всё до последней детали о том, кто стоит за этим делом!
Пока Ева укреплялась в своём решении, позади с тихим постукиванием подъехала телега.
— Няня, спасибо. Ты отлично справилась.
Видимо, сегодняшние подвиги дались ей нелегко.
Няня выглядела довольно уставшей.
Ева вспомнила разговор, состоявшийся несколько часов назад.
«Няня. Представляешь, в деревне пропали дети».
Де-ти?
«Угу. Какие-то плохие люди их увели. А женщину, которая за ними присматривала, убили».
Ня-ню?
Как представитель той же профессии, няня пришла в настоящую ярость.
Чёрная дымка, клубившаяся из-под её чепца, окрасилась в багрово-красный.
Не прощу.
Бр-р.
Даже вспоминать об этом было страшно.
Никогда в жизни не буду злить няню.
Приняв это решение, Ева поспешила перейти к более мирной теме.
— С детьми всё хорошо? Они ведь упали с телеги.
Кивок.
Дети аккуратно сидели, прислонившись к мешкам с картофелем, и спали.
На всякий случай Ева пересчитала их.
— Один, два, три... шесть. Все на месте.
После пережитого у некоторых виднелись синяки, но, похоже, их жизни ничего не угрожало.
— Хорошо, что все целы.
У сидевшего ближе всего ребёнка были рыжевато-каштановые волосы.
Ева машинально протянула руку, погладила его по голове и помрачнела.
— Поехали. Отвезу вас домой.
Если сразу перейти к итогу — узнать от мужчины Еве так ничего и не удалось.
Потому что по дороге он умер.
Пусть он и был без сознания, сажать похитителя рядом с детьми Еве совершенно не хотелось.
Поэтому она связала ему руки и ноги и усадила впереди телеги.
Они возвращались в деревню, ориентируясь по Широ, когда мужчина наконец пришёл в себя.
Едва открыв глаза, он увидел няню, пришёл в ужас и резко дёрнулся.
Из-за этого свалился с телеги.
А поскольку руки и ноги у него были связаны...
Бах!
Арбуз разбился ещё раз.
— Ой...
— Госпожа! Теперь умер? Правда умер? Тогда мне можно его съесть?
— Я же говорила тебе не подбирать с земли всякую гадость. Ты у меня красивая, вот и ешь только красивое.
— Ну что вы, госпожа...
Кэйн, похоже, осталась довольна и замолчала.
А вот в голове Евы по-прежнему царил полный хаос.
И это тот самый тип, который так гордо называл себя чёрным магом?
Мужчина оказался чертовски трусливым.
И благодаря этому единственная зацепка, которую Ева с таким трудом поймала, буквально разбилась вдребезги.
Они куда-то везли детей.
Наверняка там их ждали сообщники.
Ева собиралась разбудить мужчину и выбить из него название места, но...
Его прибило раньше, чем я успела его прибить!
Широ, будто пытаясь утешить приунывшую Еву, лизнул её в щёку.
Если бы противником был не чёрный маг, Широ наверняка сумел бы взять след.
Но Широ, превращённый в магическое орудие, был особенно уязвим перед магами — теми, кто по своей природе считался для него хозяином.
— Ничего. Ещё будет возможность.
Уже начинало светать.
Когда вдали показалась деревня, дети один за другим стали просыпаться.
— Где мы?
— А ты кто, сестрёнка?
— Хочу к маме...
Ева, которая сама была младшей в семье и совершенно не умела обращаться с детьми, растерялась.
И тут няня достала из-за пазухи погремушку и потрясла ею.
Капризы мгновенно стихли.
Дети уставились на погремушку, покачивавшуюся в воздухе, словно перед ними разыгрывали самое захватывающее представление на свете.
— ...Это вообще нормально? Выглядит так, будто она устроила им массовый гипноз.
— Няня профессионал. Можете ей доверять.
— Тогда передай профессионалу, что нам нужно проверить имена детей.
Ева достала измятый список пропавших детей, который получила от жреца.
Через некоторое время дети по очереди назвали свои имена.
— Роланд.
— Ливи.
— Рози.
— Ричард.
— Лашу.
— Рел.
— Тиби.
Странно.
Пропало шестеро детей.
Тогда почему здесь назвали семь имён?

Комментарии

Загрузка...