— Какая рука? Эта?
Ева взяла Каймена за руку и осторожно закатала рукав. В последнее время она замечала, что он как-то странно двигает именно этой рукой.
— Боже мой!
Рана почти зажила, но на коже всё ещё оставался большой след от ожога.
— Наверное, ужасно болело. А я даже не знала.
— ...Всё в порядке.
Каймен высвободил руку из её пальцев. Он опустил глаза, а его лицо почему-то выглядело чуть более румяным, чем обычно.
— По-моему, тебе всё-таки больно.
— Нет. Лучше подумайте, как избавиться от жрецов.
— Ах. Точно.
Жрецы всё ещё ждали внизу.
Ева занервничала при мысли, что они могут снова ранить Каймена.
А ведь Каймен говорил, что жрецов даже загипнотизировать нельзя.
И что теперь делать?
Пока Ева лихорадочно перебирала варианты, снаружи раздался стук по стеклу.
Это была статуя горгульи, с которой в последнее время они заметно сблизились.
— А, это ты. Что случилось?
— Вто-ржен-цы.
— Опять?
— У-бить.
— Нельзя! Я же говорила, это только на крайний случай.
Стоило погибнуть хотя бы одному жрецу — и Священный собор начал бы расследование.
Причём раз в десять серьёзнее нынешнего.
Ева бросилась к окну на другой стороне и выглянула, чтобы проверить новых «вторженцев».
Да чтоб вас. Их стало ещё больше?
Жрец буквально скатился с лошади и закричал:
— Беда, братья!
— Что случилось?
— В храмовом округе Ромен одновременно пропала группа детей!
Лица жрецов мгновенно посерьёзнели.
Обычно подобными происшествиями занималась стража местного лорда или деревенское ополчение.
Но у дома барона Ромена не было денег на содержание стражи, а жители сейчас были заняты в самом разгаре сельскохозяйственных работ.
Иными словами, земли Ромен были практически предоставлены сами себе.
Если бы какой-то «высокопоставленный человек» из Священного собора внезапно ими не заинтересовался, сюда вообще никто из жрецов не приехал бы.
— Сколько детей пропало?
— Шестеро.
— Боже! И что взрослые делали, пока исчезали целых шестеро детей?!
— Наверное, работали в полях? Сейчас как раз время сеять ячмень.
Ева невольно вмешалась в разговор.
— Ячмень? Разве его обычно не сеют весной?
— Но это север. Здесь его приходится сеять в начале лета, когда температура почвы становится примерно такой же, как весной в других регионах.
Ева с детства часто бывала в храме.
Для знати там были отдельные места, но всё равно храм оставался единственным местом, где аристократы и простые жители владений могли молиться под одной крышей.
Так что Ева успела услышать там много самых разных вещей.
— Вы, должно быть, маркиза Арно. Простите, что в суматохе не представился. Меня зовут жрец Нуше.
Жрец, только что спешившийся с лошади, наконец поприветствовал её как положено.
— Рада знакомству, жрец Нуше. Вы знаете, что до замужества моя фамилия была Ромен?
— Разумеется.
В отличие от остальных жрецов, Нуше выглядел на удивление простодушным.
Он несколько секунд пристально смотрел на Еву, а затем, заметно успокоившись, выложил всё как на духу:
— На самом деле мы опасались, что влияние чёрной магии могло коснуться и маркизы Арно. Ведь оно затронуло почти всех членов семьи Ромен. Я только что вас осмотрел — с вами всё совершенно нормально! Это огромное облегчение.
— ...Что?
У Евы по коже пробежали мурашки.
Нуше, неправильно истолковав её застывшее выражение лица, поспешил объяснить ещё подробнее:
— Ах, мои товарищи, вероятно, сказали, что пришли в Арно, проследив за следами чёрной магии? Простите нас. На самом деле это был лишь предлог, чтобы проверить ваше состояние. Священный собор именно так расследует случаи, когда человек, возможно, оказался под воздействием зла.
Ещё чуть-чуть — и мне был бы конец.
По спине Евы скатилась холодная капля пота.
— За что же вас прощать? Наоборот, я вам благодарна. Услышав всё это, я так переживала, что с моей семьёй могло что-то случиться.
— Ха-ха. С домом Ромен всё в порядке. Хотя они почти ничего не помнят о том времени, когда находились под воздействием гипноза.
— Какое облегчение. В последнее время наши отношения немного испортились, но всё-таки семья есть семья.
Боже, прости меня за то, сколько лжи я сейчас проглатываю одну за другой...
— И всё же происходящее во владениях Ромен действительно вызывает тревогу.
Выражение лица Нуше изменилось, и он заговорил серьёзнее.
— Сначала гипноз, наложенный на членов семьи барона, а теперь ещё и беспрецедентное массовое похищение детей. Всё это подозрительно.
Проклятые похитители! Вот обязательно было устроить это прямо поблизости? Теперь и нас задело.
— Поэтому я подозреваю, что за обоими происшествиями может стоять один и тот же человек.
— Надо же! Какое удивительное совпадение. Я подумала о том же.
В этот миг в голове Евы блеснула одна возможность.
Если всё разыграть правильно, удастся выбраться из этой истории совершенно чистой.
— Пусть моя вера и скромна, но я тоже стараюсь следовать учению бога. Я хотела бы рассказать вам всё, что знаю, чтобы помочь расследованию. Вы позволите?
— О-о! Как же мы вам благодарны!
Ева начала кратко объяснять.
Владения Ромен были одним из немногих мест на севере, пригодных для земледелия.
Сейчас шёл самый напряжённый сезон, поэтому крестьяне обычно собирали детей из нескольких семей в одном месте, а сами уходили работать на весь день.
— Чаще всего детей оставляют в приюте при храмовом округе. За ними добровольно присматривают раненые, вдовы и пожилые люди.
— Именно так. Дети исчезли как раз из этого учреждения.
Лицо жреца Нуше омрачилось.
Дети пропали именно из учреждения, принадлежавшего храму, так что избежать ответственности Священному собору было невозможно.
— Сейчас там находится чуть больше двадцати детей. Одна из воспитательниц вывела шестерых на прогулку — и все они исчезли. Ах, да. Сама воспитательница тоже.
— Можно узнать её имя?
— Полиса Ларин.
— А?
На лице Евы появилось странное выражение.
— Вы её знаете, маркиза?
— Иногда она приходила помогать в храм. У неё было двое детей. Один умер от кори, а второй случайно упал в яму, ударился головой и тоже погиб.
— Какой ужас. Да пребудет с ними милость бога.
— Именно поэтому Полиса очень любила детей.
— Не хочется делать поспешных выводов, но после потери собственных детей она могла захотеть забрать чужих.
— ...Сразу шестерых?
Полиса была вдовой.
Она едва сводила концы с концами на небольшие деньги, которые получала за присмотр за детьми.
Каким образом ей вообще прокормить шестерых?
Судя по тому, как жрецы озадаченно почесали головы, им пришла в голову та же мысль.
— Даже если она не преступница, сейчас Полиса — наша единственная зацепка. Никто не видел самого похищения.
— На вашем месте я бы проверила главный оросительный канал возле полей.
Ева внезапно заговорила, наблюдая за растерянными лицами жрецов.
— Воды для полей не хватает, поэтому её проводят из соседнего озера. Канал довольно широкий — он должен снабжать водой все окрестные земли.
— Понятно. Но какое отношение канал имеет к исчезновению...
— Я не знаю, сколько было похитителей, но справиться одновременно с шестью детьми и одним взрослым было бы непросто.
— Да, конечно. Но я всё равно не совсем...
Остальные жрецы тут же ткнули непонятливого Нуше в бок, заставляя его замолчать.
— Для начала проверим канал. Маркиза Арно, не могли бы вы пойти с нами?
— Да... Что? Я тоже?
— Вы хорошо знаете земли Ромен. Конечно, логичнее было бы попросить помощи у семьи барона, но... похоже, сейчас им совсем не до этого.
Естественно.
Только что родился первый внук, а жена Хайда умерла сразу после родов.
Наверняка сейчас им даже не до того, что с них сняли гипноз.
— Понимаю, что прошу о многом. Но не могла бы великодушная маркиза Арно немного помочь нам? Священный собор не забудет этой услуги.
Если Ева не предполагала такого развития событий заранее, она была бы полной дурой.
Всё шло именно так, как она задумала.
Вот и отлично, проклятые похитители. Я на вас сейчас ещё и всё остальное свалю!
Если удастся приписать им даже историю с гипнозом, будет просто идеально.
Ева поможет жрецам, одновременно отведёт подозрения от себя — и ничего не потеряет.
— Разумеется. Я с радостью помогу всем, чем смогу.
— Благодарю вас за доброту, госпожа!
Жрец Нуше даже промокнул уголки глаз и отвернулся.
Он покачал головой, что-то бормоча себе под нос.
Ева прислушалась.
— Всё-таки этот мир ещё не безнадёжен...
Как этот человек вообще выжил до своих лет с такой наивностью?
— У-у-уф!
Жрец, только что выбравшийся из оросительного канала, согнулся от рвотного позыва.
Остальные тут же окружили его и начали наперебой расспрашивать.
Ева наблюдала за происходящим немного поодаль.
— Госпожа, постарайтесь не принимать это слишком близко к сердцу.
Один из жрецов подошёл к ней и осторожно произнёс:
— В канале нашли тело Полисы.
— Бедная Полиса... Пусть она обретёт покой рядом с богом.
Ева почувствовала горечь.
Когда дети, пришедшие вместе с родителями, носились по двору храма, Полиса часто наблюдала за ними.
Ева вспомнила то тёплое и одновременно болезненно-тоскливое выражение её лица.
Эта женщина слишком хорошо знала, каково это — потерять ребёнка.
Она бы никогда не стала отнимать детей у других.
— Невиновность госпожи Полисы теперь доказана, но наше расследование снова вернулось к исходной точке.
Жрец тяжело вздохнул.
— И что же теперь делать?..

Комментарии

Загрузка...