— Но Каймен сейчас, наверное, счастлив как никогда.
— С чего бы Каймену быть счастливым?
Ева не совсем поняла слова Кэйн.
— Просто мало кто из прежних хозяев обращался с ним так по-человечески, как вы.
— А как с ним обращались прежние хозяева?
— Ох...
Вместо ответа Кэйн неожиданно издала тревожный возглас.
— Госпожа, дело плохо. Кажется, в доме Ромен что-то случилось!
В каждом портрете, который занимала Кэйн, она могла оставлять наблюдающий глаз.
Похоже, один из них только что что-то заметил.
— Я выяснила, кто спустился с горы живым. Это барон Ромен!
— Брат Хайд?
— Да. Он только что добрался до особняка Ромен и устроил там настоящий приступ. Рассказывает о каких-то «карликах», которых видел на горе.
Вот же.
Ева раздражённо цокнула языком.
— А остальные как реагируют?
— Большинство смотрят на него как на сумасшедшего. Все, кроме вдовствующей баронессы Бриттани. Она уже собирается немедленно ехать в храм.
Проклятье. Опять храм?
Не так уж много времени прошло с тех пор, как она отправила Сирина обратно.
— А ещё жена барона Ромена упала, схватившись за живот.
— Жена брата?
— Похоже, у неё только что отошли воды. Наверное, перепугалась из-за всей этой суматохи.
Дом Ромен словно попал под артиллерийский обстрел со всех сторон.
Вот и не надо было ворошить осиное гнездо.
— Вдовствующая баронесса уже отказалась от поездки в храм. Похоже, вызовет лекаря и останется рядом с невесткой.
— Всё-таки первый внук. Неудивительно.
Это было к лучшему.
Так Ева выиграла немного времени.
Если Бриттани прямо сейчас не ворвётся в храм, Каймен успеет снова её загипнотизировать.
— Продолжишь следить за домом Ромен? Если что-нибудь случится — сразу скажи.
— Конечно.
На следующее утро Ева проснулась от весёлых хлопков.
— Поздравляю, госпожа!
— М-м... с чем?
— С сегодняшнего дня вы тётя.
— Тётя? С чего вдруг...
Ева сонно почесала растрёпанные волосы — и вдруг широко распахнула глаза.
— Жена брата родила?
— Да. Здорового мальчика. Но есть и плохая новость.
— Какая?
— Баронесса Ромен нездорова.
— ...Насколько всё плохо?
— Думаю, скоро умрёт.
— Настолько?!
— О! Только что умерла.
— Боже мой.
Нельзя сказать, чтобы Ева испытывала к Иоле особенно тёплые чувства.
Та была типичным человеком, который пресмыкался перед сильными и издевался над слабыми. Быстро оценив обстановку в доме, Иола примкнула к старшим брату и сестре и вместе с ними насмехалась над Евой.
И всё же новость о её смерти оставила тяжёлое чувство.
Племянник, который лишился матери сразу после рождения...
Хотя меня это не касается.
Мать и брат сами его вырастят.
Ева постаралась выбросить эту мысль из головы.
Но на этом новости из дома Ромен не закончились.
— Госпожа.
На этот раз с докладом пришёл Каймен.
— Гипноз, который я наложил на вдовствующую баронессу и барона Ромена, снят.
— Что?
Рука Евы, разрезавшей румяную жареную утку, замерла.
— Как это произошло?
— Вдовствующая баронесса, похоже, связалась с храмом, чтобы заказать заупокойную службу по умершей. И как раз в тот момент туда временно направили высокопоставленного жреца. Он пришёл в особняк для проведения поминальной службы и заметил следы гипноза на вдовствующей баронессе.
— ...И заодно снял его с брата?
— Да.
Нож выпал из руки Евы.
— Нам теперь конец, да?
Запечённая утка с маленькой картофелиной в клюве внезапно показалась Еве до боли близкой по духу.
Каймен вложил новый нож в её задрожавшую руку.
— Всё будет в порядке. Не тревожьтесь так.
— Как тут не тревожиться?! Нас заметил храм!
— Они не помнят того, что происходило, пока находились под гипнозом.
— Но жрец ведь знает, что гипноз наложили мы... А?
Если подумать...
Возможно, и не знает.
— Не знает, — спокойно подвёл черту Каймен. — Никаких доказательств нет. Священный собор не станет допрашивать высокопоставленного дворянина, основываясь лишь на подозрениях.
Другое дело, если бы кто-нибудь посмел тронуть члена королевской семьи.
Но дом барона Ромена был слишком незначительной силой.
Священный собор не состоял из дураков, готовых ради них подвергать себя риску.
— Поэтому спокойно продолжайте трапезу.
Однако спустя несколько дней...
— Простите за визит без предупреждения.
В поместье Белпер ворвалась группа жрецов, которые совершенно не выглядели виноватыми.
Все лица были Еве незнакомы.
— Тс-с! Стоять!
Ева в панике остановила Садовых стражей, уже собиравшихся уничтожить незваных гостей.
После чего нацепила на шею розарий так, чтобы тот заметно покачивался, и вышла встречать жрецов.
— Да пребудет с вами благословение бога! Что привело вас в поместье Белпер?
— Недавно на соседних землях Ромен были обнаружены следы запрещённой чёрной магии. Мы проследили их и выяснили, что они ведут в сторону владений Арно. Вам что-нибудь об этом известно?
— Ой, чёрная магия? Как страшно! Нет, я совершенно ничего не знаю.
— Благодарим за ответ. Мы также хотели бы задать несколько вопросов его светлости маркизу Арно. Можно ли нам ненадолго с ним встретиться?
— Мой муж не любит незнакомцев. Подождёте немного? Я сначала спрошу у него.
Выйдя из гостиной, Ева уставилась на Каймена дрогнувшим взглядом.
Ты же говорил, что они не придут!
— ...Идиоты проклятые, — тихо пробормотал Каймен.
Он с непривычным раздражением провёл рукой по чёрным волосам с фиолетовым отливом.
— Похоже, мы всё-таки навлекли на себя неприязнь Священного собора.
— Неприязнь? Ко мне?! За что?! Я вообще-то собиралась пожертвовать им целую золотую шахту!
— Есть у меня одно предположение.
На самом юге континента находилась штаб-квартира Священного собора — Холи Акрос.
Сирин шёл по старинному белому коридору.
Жрецы, двигавшиеся ему навстречу, при виде него почтительно склонили головы.
— Давно не виделись, первосвященник Ситадель.
— Кардинал Ларсиен ждёт вас внутри.
Огромные двери с золотым узором медленно распахнулись перед Сирином.
— О, Ситадель.
Кардинал Ларсиен обернулся и с добродушной улыбкой широко раскинул руки.
— Давно не виделись, мой единственный племянник.
— Я полагал, что в тот миг, когда имя человека вносится в священные списки, мирские родственные узы теряют значение.
Несмотря на эти слова, лицо Сирина заметно смягчилось.
— Как вы поживали, дядя?
— Да прекрасно бы поживал, если бы ты не заставлял меня постоянно за тебя переживать.
Ларсиен нарочито нахмурился.
— И долго ты ещё будешь губить свой талант в какой-то глуши, негодник?
Ситадель проявил божественную силу ещё в юном возрасте и считался человеком с блестящим будущим.
Кардиналу Ларсиену было до боли жаль смотреть, как племянник растрачивает свой потенциал впустую.
— Священный собор в конце концов тоже организация, созданная людьми. Пусть все делают вид, что это не так, но мирские отношения власти и влияния существуют и здесь.
— Я знаю.
— Тогда тебе тем более надо налаживать связи и совершенствовать божественную силу! Зачем ты тратишь драгоценное время на севере?
— ...Когда-то вы сказали мне, что мечтают лишь глупцы.
На лице Сирина — нет, Ситаделя — появилась горькая улыбка.
— Похоже, я всё ещё глупец.
— Ещё не поздно. Возвращайся! С твоими способностями, Ситадель, можно даже побороться за место следующего Святого Понтифика. Я сделаю всё, чтобы тебя поддержать.
— Я благодарен вам за одно лишь намерение.
Сирин слабо улыбнулся.
На самом деле именно из-за кардинала Ларсиена он когда-то ушёл на север и так долго не возвращался.
— Ты единственная семья, которая у меня осталась, Ситадель. Ради тебя я готов на всё.
Вот именно это и было проблемой.
Дядя был готов использовать любые средства, лишь бы помочь единственному родственнику добиться успеха.
Ситадель случайно узнал об этом — и был потрясён.
Он был молод и труслив.
Он слишком уважал дядю, чтобы возненавидеть его.
И не знал, как переубедить Ларсиена, ослеплённого своей привязанностью.
Поэтому просто сбежал.
Уехал в старый полуразрушенный храмовый округ на севере — туда, где дяде не пришлось бы причинять другим вред ради его продвижения.
И именно там я встретил свой маленький огонёк.
Еву.
Ситадель вернулся в Священный собор исключительно ради неё.
— Я рад тебя видеть, но одновременно начинаю беспокоиться.
Как раз тогда Ларсиен сам подвёл разговор к нужной теме.
— Что привело тебя сюда? Тебе нужна моя помощь?
— От вас ничего не скроешь, дядя.
— Говори. Что угодно.
Взгляд Сирина стал серьёзным.
— На севере я встретил некое нечестивое и зловещее существо. Я попытался изгнать его божественной силой, но это не возымело никакого действия.
— Даже с твоей божественной силой, Ситадель? Ты уверен, что не ошибся?
Лицо кардинала тоже стало серьёзным.
— Иногда люди рождаются со странными способностями. В прошлом Священный собор объявлял таких людей ведьмами и сжигал на кострах. Это одна из наших постыдных ошибок, о которой до сих пор вспоминают. Я боюсь, как бы ты не начал преследовать ни в чём не повинную женщину.
— Это мужчина.
— Тогда он совершенно точно мерзавец. Убей его!
Ситадель рассмеялся.
— Ваше чувство юмора ничуть не изменилось.
— А я не шутил.
— ...Я слышал, что кардиналы имеют право входить в хранилище священных реликвий.
— Тебе что-то понадобилось?
Ситадель улыбнулся.
— Зеркало, раскрывающее истинную сущность. Не одолжите мне его?
Тем временем в поместье Белпер.
Услышав от Каймена о том, что произошло в прошлый раз, Ева была потрясена.
— Жрец Сирин использовал на тебе божественную силу?
— Да. Судя по её уровню, он как минимум первосвященник...
— Ты в порядке?
— Что?
— Разве для тебя воздействие божественной силы не опасно? Ты не пострадал?
Ева поспешно задавала вопросы.
В её глазах читалось совершенно искреннее беспокойство.
И Каймен почему-то не сразу нашёлся, что ответить.

Комментарии

Загрузка...