Иногда в жизни совершенно внезапно всплывают воспоминания, о которых давно не думал.
С Дорис это случилось именно сейчас.
Она шла сквозь непроглядную темноту безлунной ночи, и ей становилось трудно дышать. Наверное, поэтому в голову и лезли всякие мысли.
Например, рассказ Евы о том, как в детстве она несколько дней блуждала по таким же горам.
Такая маленькая, она тогда словно обезумела — кричала и колотила в дверь каморки.
День за днём.
Снова и снова.
Стоило Дорис вспомнить об этом, как к горлу подкатывала тошнота. Её выводило из себя упрямство Евы, а от её плача и криков начинала раскалываться голова.
Возможно, даже тогда Дорис где-то в глубине души понимала, что девчонка не врёт.
Но это всё давно в прошлом.
Подумаешь, погиб сын какой-то служанки.
Пусть у дома Ромен и не было денег, зато род их был древним и знатным. Они не могли позволить, чтобы из-за недосмотра за дочерью пошли слухи, будто она якшается с сыном прислуги.
И всё же, думая об этом, Дорис невольно обратилась к своему брату:
— Брат.
— М-м?
— Ты когда-нибудь о чём-нибудь жалел?
— Да.
Во взгляде Хайда не было ни капли осмысленности.
— Не надо было сюда приходить...
— Опять ты за своё! Мы же не собираемся врываться в поместье Белпер. Это всего лишь гора.
Только поэтому Хайд вообще согласился ступить сюда.
Будь речь о самом особняке, он бы впал в истерику уже при виде входной двери и сбежал.
Как в прошлый раз, когда бросил Дорис одну.
Сама Дорис того случая не помнила, но с тех пор Хайд уже не казался ей таким близким, как прежде.
Вот только союзников у неё и без того было немного.
Поэтому нужно было как-то уговорить Хайда и заставить его действовать так, как ей нужно.
— Подумай о своей жене. Она больна и лежит дома. И о ребёнке, который скоро родится.
— ...О моём ребёнке?
— Да! Приди уже в себя! Ты хочешь оставить ему в наследство род, у которого нет ничего, кроме долгов?
Дорис раздражённо шагнула вперёд и пошатнулась, едва не рухнув, зацепившись за корень дерева.
— Вы вообще не умеете держать фонарь?!
— Простите, госпожа.
На самом деле слуги были ни при чём.
Чтобы их не заметили, фонари специально обмотали тканью, приглушив свет.
Так что под ногами почти ничего не было видно.
Дорис кипела от злости.
Сейчас её брак находился на грани развода.
И всё из-за недавнего званого ужина в доме Ромен.
Она потратила немалые деньги, но не добилась совершенно ничего.
Её муж воспринял это крайне плохо.
«Если говорить откровенно, Дорис, мне всё это уже осточертело. Только дурак станет снова и снова лить воду в бездонное ведро».
Муж поставил её перед выбором.
Первый вариант — разорвать отношения с родительской семьёй и посвятить себя собственному дому.
Второй — развестись и навсегда вернуться в дом Ромен.
Обычный человек выбрал бы что-то одно.
Но Дорис считала себя умнее остальных.
Обязательно существует способ получить и то и другое. И я вполне способна его найти.
Если проблема в отсутствии результата — значит, ей всего лишь нужно этот результат добыть.
Посреди ночи Дорис приехала в родительский дом, убедила Хайда помочь ей, собрала слуг и отправилась во владения Арно.
Их целью была недавно обнаруженная золотая жила.
[Частная территория]
[Вход запрещён]
[Опасно!]
Похоже, мы пришли куда надо.
Дорис осмотрела множество табличек, которыми был утыкан вход на гору.
Одна из них особенно привлекла её внимание.
[Возвращайся, сестра.]
Хотя на табличке не было имени автора, Дорис и так прекрасно понимала, кто её оставил.
— Нахалка. И кому она смеет приказывать?
Дорис пнула табличку и повалила её на землю.
Почва вокруг была изрезана и размыта, словно её недавно основательно разворотили.
Говорили, что здесь сошёл оползень.
Наверное, поэтому.
Из-за этого подъём стал втрое тяжелее.
К тому же на Дорис была маска для защиты от ядовитого газа, отчего дышать становилось ещё труднее.
Если бы над ней не висела угроза развода, она давно бы повернула назад.
— А?
Шедший с ними шахтёр внезапно остановился.
Несколько камней поблизости блеснули в лунном свете.
Он подошёл ближе, немного соскоблил поверхность одного из них и широко улыбнулся.
— Нашли, госпожа. Это точно золотая руда!
— Хорошо. Несите птиц.
Слуги поставили на землю заранее приготовленные клетки.
Разбуженные сиреновые птицы недовольно зачирикали.
— Эти птицы действительно помогут?
— Разумеется, госпожа. Сиреновые птицы крайне чувствительны к ядовитому газу. Если они начнут кричать, нам нужно будет немедленно уходить.
— Хорошо. Начинайте!
По команде шахтёра слуги взялись за кирки.
Дзынь! Дзынь!
Звук ударов оказался гораздо громче, чем ожидала Дорис.
Она нервно посмотрела вниз по склону.
— Это же, наверное, слышно даже в поместье Белпер.
— Пусть слышат. Отсюда особняк отлично виден. Подняться сюда без факелов они не смогут. Если заметим, что кто-то идёт, просто сбежим с противоположной стороны.
Дорис в очередной раз решила, что не зря привела этого шахтёра.
Кажется, раньше он был бригадиром на каком-то руднике, пока его не уволили за махинации.
Но какое ей до этого дело?
— Здесь настоящая золотая жила, госпожа!
— Мы уже три мешка набрали!
Три мешка были доверху наполнены золотой рудой.
Такого «результата» должно было хватить даже её мужу.
Гр-р-р-р-р...
Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля задрожала.
Все попадали на землю, прикрывая головы руками.
— Что это?! Ещё один оползень?!
— Нет.
Когда пыль начала оседать, перед ними обнаружилась огромная пещера.
Где-то в её глубине смутно мерцал желтоватый свет.
— Я... я нашёл!
Хайд впервые за долгое время вскрикнул с настоящим воодушевлением.
— Я стучал по стене, и только здесь звук был другим. Тогда ударил посильнее — и проход просто провалился!
Что ж, в грубой силе Хайд действительно был хорош.
— Похоже на шахту, госпожа. Видимо, вход намеренно замаскировали.
Услышав объяснение шахтёра, Дорис сразу решила, что поняла всю картину.
Ну конечно. Я так и знала, Ева, дрянь ты этакая.
Кто добровольно откажется от золота?
Ева ничем не отличалась от остальных.
Перед всеми она изображала благородство и заявляла, что закроет гору.
А сама наверняка собиралась тайно добывать золото.
Надо донести об этом королевской семье.
Она пыталась скрыть не что-нибудь, а золото!
За такое Ева могла получить наказание едва ли не как за государственную измену.
Настроение Дорис резко улучшилось.
— Что будем делать, госпожа? Зайдём внутрь?
— Разумеется! Другого случая может не быть.
Нужно было убедиться, что внутри действительно ведётся добыча.
Иначе обвинение могли признать ложным, и тогда проблемы возникнут уже у неё.
— Быстрее! Скоро сюда придут люди.
Даже такая бестолковая Ева наверняка услышала недавний грохот.
Дорис поторопила Хайда и слуг, и все они вошли в пещеру.
У входа торчала ещё одна табличка.
— Последнее предупреждение.
Дорис лишь фыркнула и ускорила шаг.
Пещера оказалась довольно глубокой.
Она смотрела на клетки в руках шедших впереди слуг.
Сиреновые птицы молчат. Значит, никакого ядовитого газа и правда нет.
И тут Хайд, шедший впереди, остановился.
— Что такое?
Он не ответил.
Дорис выглянула из-за его плеча.
— ...Что это? Люди?
Не может быть.
В закрытой шахте...
В такое время...
Здесь не могло быть людей.
Но они были.
Хотя...
Можно ли вообще назвать их людьми?
Они были слишком низкими.
Издалека их легко можно было принять за маленьких детей.
Однако спутанные волосы существ были седыми, почти пепельными, а широкие коренастые тела казались невероятно крепкими.
Большие заострённые уши, бугристая кожа и пустые глазницы, будто глаза давно атрофировались и исчезли, выглядели жутко.
Карлики сидели прямо на земле и перебирали золотую руду кончиками пальцев.
Они постукивали по камням длинными грязными ногтями и прислушивались к звуку.
Некоторые куски бережно складывали в мешки.
Другие разбивали ударами кулаков.
— Сокровища, сокровища, наши драгоценные сокровища.
— Только золото и самоцветы — наши друзья.
Хайд, наблюдавший за этой жуткой картиной, начал мелко дрожать.
— ...А... а-а...
Фокус в его глазах исчез.
Внезапно он развернулся и со всех ног бросился прочь из пещеры.
Дорис, которую он попутно оттолкнул, не удержалась и рухнула на землю.
— А-а!
Услышав её крик, карлики замерли.
Их огромные головы медленно повернулись в её сторону.
— Золото? Нет. Не золото.
— Самоцвет? Нет. Не самоцвет.
— Тогда еда?
— Да.
— Да.
— Значит, пора обедать!
По коже Дорис пробежал ледяной озноб.
Инстинкт самосохранения, о существовании которого она раньше даже не подозревала, отчаянно завопил об опасности.
— Б-бегите!
— А-а-а!
Шахтёр и слуги словно по команде развернулись и рванули к выходу.
— Вы куда?!
Оставшаяся лежать на земле Дорис вскочила и закричала им вслед.
Но никто даже не обернулся.
Они бежали изо всех сил.
Вот только никому из них не повезло так, как Хайду.
Грохот!
Вход в пещеру, до этого распахнутый словно пасть огромного зверя, захлопнулся.
Заперев в своём брюхе целую толпу алчных воров.
Согласно легенде, семеро горных смотрителей когда-то были духами земли.
Они любили красоту земли и металлов и с удовольствием придавали им самые разные формы.
Но сущность духов от природы принадлежит самой природе.
Чем глубже становились вырытые ими туннели, тем сильнее они забывали сияние солнца и луны, нежное прикосновение цветов и травы.
Ослеплённые тёмной жадностью, они даже не заметили, как их глаза постепенно атрофировались.
Кожа стала грубой и бугристой от постоянных царапин каменной пыли.
А уши, день за днём вслушивавшиеся в звон минералов под ударами кирок, вытянулись и стали огромными.
Те, кого уже невозможно было назвать духами, желали теперь лишь одного.
Ещё больше сокровищ.
Запрет: не крадите драгоценные металлы на земле горных смотрителей.
Если вам всё же доведётся встретиться с ними, не издавайте ни звука и тихо уходите обратно.
Ведь глубоко под землёй всегда не хватает еды...

Комментарии

Загрузка...