Маленькая Ева вернулась домой в полубреду.
— Младшая госпожа? Боже мой!
Слуга, который рано утром шёл на работу, заметил Еву и бросился к ней.
— Где же вы всё это время были? Мы вас повсюду искали!
— Эмерик... А Эмерик?
— Вы про сына Лены? Его пока не нашли.
Всё было плохо.
Значит, Эмерик всё ещё оставался в руках тех злодеев в чёрном.
— Я... я знаю, что случилось. Скорее отведи меня к семье.
— С-случилось ужасное! Плохие люди забрали Эмерика!
Ева изо всех сил пыталась объяснить семье, что произошло.
Но она толком не отдохнула и ещё не пришла в себя, поэтому мысли путались, а слова никак не складывались в связный рассказ.
— Ишь ты, уже оправдания придумывает, лишь бы не наказали.
— Такая мелкая, а уже ночует неизвестно где с мальчишками?
Семья слушала сбивчивый рассказ Евы без особого интереса.
— Хватит позорить семью и держи рот на замке! Если поползут слухи, тебя потом вообще никто замуж не возьмёт.
За то, что Ева несколько дней не возвращалась домой, её заперли в каморке.
Она кричала, требовала выпустить её, твердила, что нужно спасти Эмерика, но всё было бесполезно.
Как назло, Лены в особняке тоже не оказалось — она сама отправилась искать сына.
Так были потеряны драгоценные часы, в которые Эмерика, возможно, ещё можно было спасти.
В итоге Ева узнала о нём лишь спустя долгое время.
Точнее...
Узнала дату его похорон.
·
..
...
— Вот и конец старой истории.
— Э-э-эй! Ну что это такое?!
Кэйн обиженно заныла.
Широ рядом тоже заскулил.
Няня ничего не сказала, но её чепец был повёрнут точно в сторону Евы.
— Разве этого недостаточно? Вы уже услышали всё, что нужно.
— Вы совершенно не понимаете чувств слушателя! Пока не узнаешь, что было потом, вообще не ощущается, что история закончилась!
— Гав-гав! Гав!
— Кхм-кхм... Что-то в горле пересохло.
Под градом возмущений Ева невинно отвела взгляд.
Раздался лёгкий стук, и серебряный чайник запрыгнул на стол.
— Ой! Энди, ты тоже всё это слушал?
Вместо ответа Энди налил ей стакан холодного чая.
От этого жеста явственно веяло давлением: пей и продолжай рассказывать.
Да что там вообще хорошего рассказывать?
Ева заметила Каймена, стоявшего чуть поодаль.
Он смотрел не на неё, поэтому невозможно было понять, слушал он всё это или нет.
Как ни странно, именно это помогло ей немного расслабиться.
— В общем... Моя бессердечная семейка выгнала родных Эмерика сразу после похорон. Наверное, боялись, что история получит огласку.
Во рту остался терпкий привкус чая.
— Я хотела всё исправить, но тогда была слишком маленькой.
В таком возрасте любое её действие выглядело бы всего лишь детским капризом.
Но даже если так — ей всё равно нужно было хоть что-то сделать.
— Я просто не могла сидеть сложа руки. Мне было... ужасно.
Ева потеряла своего лучшего друга.
Для ребёнка это было так, словно половина всего мира внезапно исчезла.
Не надо было тогда идти в горы.
Надо было отказать Эмерику, когда он попросился со мной.
Не надо было засыпать у того поваленного дерева.
Сколько бы раз она ни возвращала время назад в своей голове — сотни, тысячи раз, — стрелки настоящих часов безжалостно двигались только вперёд.
А потом ещё и семью Эмерика выгнали.
Еву захлестнуло чувство, которому она даже не могла подобрать название.
Вина.
Гнев.
Горе.
И смутный, всепоглощающий страх, будто какое-то сверхъестественное существо вот-вот обрушит на неё страшную кару...
Чтобы избавиться хотя бы от части этого чувства, Еве хотелось хоть как-то возместить ущерб семье Эмерика.
Насколько она знала, у него была старшая сестра с больным телом.
Родители Эмерика постоянно надрывались на тяжёлой работе, чтобы прокормить обоих детей.
Вспомнив об этом, Ева тайком пробралась в гардеробную матери.
Она собрала все драгоценности, какие только смогла найти, хотя их там и было не так уж много.
Оставалась одна проблема — выбраться из особняка было почти невозможно.
— За мной тогда следили просто невыносимо.
С тех пор как Еву выпустили из каморки, прошло совсем немного времени.
Она ходила из угла в угол, спрятав драгоценности в нижнем белье.
Наша принцесса сегодня что-то совсем невесёлая.
Неожиданно к ней обратился отец.
Он считал, что Бриттани зашла слишком далеко, но спорить с женой не собирался.
И всё же даже его мучило чувство вины.
Не стоило врать ей про пони.
Отец не хотел быть плохим ни для кого.
Обычно именно его нерешительность мешала ему когда-либо по-настоящему защитить Еву.
Но в тот раз она неожиданно сыграла ей на руку.
Ты всё это время просидела взаперти. Неудивительно, что тебе тоскливо.
Отец предложил Еве выбраться куда-нибудь и подышать свежим воздухом.
Ева хитро выбрала место сама.
Рядом с дорогой, ведущей за пределы владений Ромен, находилось небольшое озеро у подножия красивой горы.
Когда Ева попросилась покататься на лодке, отец ничего не заподозрил.
И пока он занимался подготовкой лодки, Ева незаметно сбежала.
Мне нужно найти семью Эмерика.
С отцом они приехали на карете.
А родные Эмерика должны были идти пешком.
Ева была уверена, что на дороге они обязательно встретятся.
— ...И что потом? Вы встретились?
— Нет. Наверное, разминулись.
Вернувшись из воспоминаний, Ева ответила нарочито небрежно:
— Вот так семья Эмерика покинула владения, и я больше никогда их не видела. Всё, конец!
Ева проворно сбежала из гостиной.
Если останется, придётся выслушивать возмущения слушателей.
Она прошла по коридору, увешанному портретами с выцарапанными глазами, добралась до своей спальни и, словно белка-летяга, нырнула под одеяло.
Поступок был по-детски нелепым.
Но так ей стало спокойнее.
Не хочу никому рассказывать.
О том, что в тот день она всё-таки встретила семью Эмерика.
О том, что они попытались сделать с ней, увидев Еву одну.
И о том, что в тот же день отец, который искал пропавшую дочь, поскользнулся в горах и...
— Вы забыли обувь.
— А-а-а!
— Простите. Я вас напугал?
Стоявший у двери Каймен слегка нахмурил красивые брови.
— Я оставлю обувь здесь.
Он не стал подходить ближе и осторожно поставил туфли Евы возле двери.
Его бесшумные движения напоминали огромного кота, который сторонился людей.
А Ева позвала его так, словно пыталась приманить этого убегающего кота.
— Каймен.
— Да.
— Я помню, что видела тебя в день своей свадьбы.
Взгляд Каймена едва заметно изменился.
— А я думал, вы тогда были слишком очарованы господином Серианом.
— Такому, как он, ещё лет сто пришлось бы стараться, чтобы меня очаровать.
Хотя на самом деле Ева тогда почти потеряла голову, сейчас она по-детски хорохорилась.
— Ты ведь стоял на балконе второго этажа и смотрел на меня сверху?
Его чёрные, будто способные поглотить даже свет, зрачки расширились.
— Вы действительно помните.
— Угу. Поэтому расскажи мне.
Ева протянула к нему руку.
Ей не нравилось, что Каймен остановился так близко к выходу, словно в любую секунду собирался уйти.
Она всего лишь хотела жестом показать: подойди ближе, чтобы мы могли поговорить.
Но Каймен, похоже, понял её иначе.
Он подошёл и взял Еву за руку.
Жар его ладони, постепенно согревавший её пальцы, немного удивил Еву.
А лицо у него при этом такое холодное.
— Что именно вы хотите, чтобы я рассказал?
Момент, когда можно было попросить его отпустить руку, как-то незаметно прошёл.
Ну и ладно. Пусть держит.
— Ну... В день моей свадьбы. Почему ты смотрел на меня с таким выражением?
— С каким выражением?
— Ты выглядел... грустным.
Она сказала «грустным» лишь потому, что не смогла подобрать другого слова для выражения его лица в своих воспоминаниях.
Каймен казался измученным.
Уставшим.
Будто человек, который долго втайне мечтал вернуться в маленький, дорогой сердцу дом — а когда наконец вернулся, обнаружил его разрушенным.
Но почему?
Ведь в тот день они увидели друг друга впервые.
Еве приходила в голову лишь одна возможная причина.
— Может быть... ты расстроился из-за того, что Сериан женился?
Её рука внезапно освободилась.
Каймен, проявив вопиющее непочтение к собственной хозяйке, попросту отпустил её.
А мне казалось, версия вполне правдоподобная.
Красивый молодой господин, которого он видел с самого детства...
Наверняка тот когда-нибудь говорил что-нибудь вроде: «Когда вырасту, женюсь на своём дворецком».
А дворецкий, чей настоящий возраст невозможно определить, смотрел бы на своего господина вечно совершенным, словно персонаж на картине, навсегда запечатлевшей самый прекрасный миг его жизни, и улыбался бы с тихой обречённостью...
— Нет. Ни в коем случае.
— Правда?
— Да.
На лице Каймена не было и тени улыбки.
Он выглядел так, словно только что услышал крайне неприятную шутку.
Еве стало неловко.
— Прости.
Он даже не сказал, что всё в порядке!
— Тогда почему ты был таким грустным? В тот день.
Прежде чем ответить, Каймен посмотрел на неё.
Его глаза были тихими и глубокими, словно вода, на дно которой осело всё, что когда-то её тревожило.
— Кто сможет не опечалиться, увидев ягнёнка, которого ведут на бойню?
— Понятно. Спасибо.
— ...?
— Потому что в тот день ты был единственным, кому было жаль, что меня ведут на заклание.
Вот поэтому Еве и нравился Каймен.

Комментарии

Загрузка...