— Ева, ты вообще в своём уме?!
Бриттани схватила Дорис за плечо, когда та резко вскочила со своего места.
— Успокойся, Дорис. Наверняка Ева просто пошутила.
— Да как это вообще может быть шуткой?!
— Подожди. Сейчас она наверняка наконец скажет всё «как следует».
Еве было совершенно всё равно, сколько шума они поднимут. С серьёзным выражением лица она продолжила:
— Говорят, удача и несчастье всегда ходят рядом, верно? Так вот, во время исследования золотой жилы в пластах породы были обнаружены остатки ядовитого газа.
— Ядовитого газа?!
— Да. Сначала мы нашли тела воров, пришедших туда после слухов о золоте. А затем пострадали и люди, отправившиеся исследовать местность.
Ева с мрачным видом осенила себя крестным знамением.
— Дом Арно обратился за советом к геологам. Они объяснили, что золотые жилы чаще всего встречаются в районах древней вулканической активности или гидротермальных месторождений. В таких местах велика вероятность того, что под землёй сохранились опасные газы. Пока их полностью не удастся вывести, добыча золота невозможна.
— Но... разве со временем газ не исчезнет?
Кто-то всё ещё не желал расставаться с надеждой.
— Возможно. Но никто не знает, сколько это займёт: несколько лет или несколько десятилетий. Может быть, кто-нибудь из вас хочет спуститься туда и проверить лично?
Зал мгновенно затих.
— Как бы ни было драгоценно золото, человеческая жизнь дороже.
Голос Евы отчётливо прозвучал в наступившей тишине.
— Поэтому ради безопасности дом Арно отказывается от добычи золота и закроет доступ к горе.
Закончив тост, Ева подняла бокал. Несколько человек последовали её примеру, но большинство гостей пребывали в полном смятении.
Никому даже в голову не пришло усомниться в её словах.
Кто, обнаружив на своей земле золото, станет лгать только ради того, чтобы оставить его погребённым под землёй?
— Ах...
Бриттани прижала ладонь ко лбу и пошатнулась, словно вот-вот потеряет сознание.
— Мама! Вы в порядке?
Поддержав её, Дорис свирепо уставилась на Еву.
Та совершенно невозмутимо прошла мимо них и направилась к выходу.
В доме Ромен ей больше делать было нечего.
Но кто-то преградил ей путь.
— Отойди, Чед.
— Вам ещё нельзя уходить, младшая госпожа.
— Ты смеешь меня останавливать?
— Простите. Так приказали госпожа и старшая барышня.
Гр-р-р-р.
Широ зарычал.
Чед, похоже, тоже услышал это: он вздрогнул и принялся оглядываться, но увидеть Широ, конечно же, не мог.
Гав!
Широ впился зубами ему в икру.
— А-а-а-а!
Воспользовавшись моментом, Ева покинула особняк Ромен.
Карета уже ждала её, словно заранее поняла намерения хозяйки.
Помня предупреждение Каймена, Ева даже не посмотрела в сторону козел. Стоило ей сесть, как карета тут же тронулась.
— ЕВА!!
Дорис выбежала следом, совершенно забыв о достоинстве знатной дамы.
— Не думай, что на этом всё закончится!
На этот раз Дорис была права.
Заканчивать на этом было бы даже обидно.
Новость о семье Эмерика действительно выбила Еву из равновесия.
Но всё это вполне могло оказаться приманкой.
Родные Евы без колебаний лгали, если это помогало им получить желаемое.
Лучше уж попросить Кэйн всё разузнать.
Карета неслась сквозь ночь и вскоре вернулась в поместье Белпер.
Под лунным светом особняк едва проступал сквозь туман и выглядел особенно зловеще.
...Тогда почему здесь так уютно?
После визита в родительский дом разница ощущалась особенно сильно.
Особняк Белпер уже стал для неё куда лучшим местом, чем дом барона Ромена.
По крайней мере — для Евы.
— С возвращением, госпожа.
Перед входом стоял мужчина, неподвижный, словно статуя. Улыбнувшись, он принял у Евы шаль.
— Всё с золотой жилой прошло так, как вы хотели?
— Угу. Второго принца я тоже отправила обратно. Если он хоть что-то понимает с первого раза, больше к нам не сунется.
Вот только отступится ли Мартель — другой вопрос.
С Джулианом под боком, который постоянно подзуживает его, вряд ли.
Если я причиню ему вред, Каймен расстроится?
— Каймен. А ты был близок с Джулианом?
— Вам так показалось?
— ...Нет.
Ева вспомнила день, когда Джулиан покидал поместье Белпер.
Тот ныл, что не хочет прощаться, а Каймен безжалостно от него отмахнулся.
И это при том, что Джулиан вырос в поместье Белпер с самого рождения.
Значит, если я перестану быть хозяйкой, со мной он тоже церемониться не станет?
— Что такое, госпожа Ева?
— Ничего.
И правда. С чего мне вообще об этом думать? Что между нами такого?
— Позвольте снять с вас туфли. Обопритесь на мою спину.
— Спасибо.
Огромный мужчина, рядом с которым прихожая казалась тесной, наклонился.
Его тонкие, удивительно бережные для такого телосложения пальцы один за другим развязали ремешки на её туфлях.
От таких прикосновений было слишком легко ошибочно решить, будто тобой дорожат.
Ева твёрдо велела себе не думать подобным образом.
— Мне кажется, скоро сюда может явиться моя сестра.
Дорис тоже прекрасно знала Еву.
Уж лучше та зароет золото обратно в землю, чем отдаст его семье.
Дорис наверняка захочет собственными глазами убедиться, что ядовитый газ действительно существует.
— Мне снова её загипнотизировать?
— Нет. Если сестра придёт — не мешай ей.
— У вас есть другой план?
— Пожалуй, моей горе нужен смотритель. Воры уж слишком распоясались.
Ева холодно усмехнулась.
— Так что, Каймен... не порекомендуешь мне какого-нибудь подходящего чудака?
— Госпожа, я! Я знаю!
Из портрета мгновенно высунулась рука Кэйна.
— Есть просто идеальные кандидаты.
— Кандидаты? Во множественном числе?
— Именно. Но если я просто так всё расскажу, будет же обидно, правда?
— ...Кому? Мне точно нет.
— Ну что вы, госпожа! Нам, конечно же.
— Нам?
Кэйн откуда-то вытащил няню за руку.
А заодно ухватила за ухо ничего не понимающего Широ.
— К-и-и...
Широ явно был против, однако стоило Кэйн что-то прошептать ему на ухо, как тот тут же притих.
— Вот мы втроём.
— ...И что это вообще за компания?
— Госпожа знает наши истории. А мы о госпоже ничего не знаем.
— Ну, историю няни я вообще-то...
— Наша няня! — торжественно перебила её Кэйн. — Она заботилась о драгоценном наследнике своего господина. Но однажды явились злодеи, чтобы убить ребёнка. Няня сопротивлялась изо всех сил, но ребёнка у неё всё-таки отняли, а затем лишили жизни и её саму. История настолько пропитана слезами, что слушать невозможно без рыданий.
Все присутствующие оставались совершенно сухими.
Даже сама няня — у которой, кажется, вообще не было глазных яблок.
— Теперь расскажите и вы, госпожа. Кто такой Эмерик?
Ева заколебалась.
В конце концов, все трое были страшилками, подчинёнными Гримуару духов.
Иными словами, они не могли ослушаться приказа Евы.
Но всё же...
Немного помедлив, Ева медленно заговорила.
С самого детства Ева сбегала из дома при любой возможности.
Вот только маленькой дворянской девочке особенно некуда было идти.
К счастью, неподалёку жила Лена — служанка, выполнявшая в доме барона Ромена грязную работу.
Ева всегда ходила к ней играть с её сыном.
— Эмерик, я пришла.
— Госпожа Ева!
Эмерик был на год младше Евы.
У него было миловидное лицо, а волосы он собирал в короткий хвостик, похожий на воробьиный.
Из-за этого взрослые частенько принимали Эмерика за девочку.
— Вот. Та самая книга, о которой я тебе рассказывала.
Увидев книгу в руках Евы, Эмерик просиял.
— А что здесь написано?
— «Приключения рыцаря Али... Элин».
— Ух ты!
Несмотря на миловидную внешность, он всё-таки был мальчишкой и обожал истории о рыцарях и героях.
Ева с улыбкой протянула ему книгу.
— Это тебе.
— Спасибо, госпожа! Я напишу своё имя!
Эмерик только-только начал учиться грамоте у Евы и пока с трудом умел писать лишь собственное имя.
Поэтому читать ему вслух приходилось Еве.
— Давным-давно жила на свете отважная рыцарь по имени Элин... Она была сильной, а сердце у неё было дур... нет, добрым. И вот однажды рыцари в чёрных доспехах ворвались в королевский дворец.
— Во дворец?!
— Они пришли с... мечами и потребовали отдать им принцессу. И пригрозили убить всех во дворце, если им откажут.
— У-у-у, как страшно! Что же будет с принцессой?!
— Элин задумалась. Так вышло, что внешне она была очень похожа на принцессу.
— Правда? Значит, госпожа Элин красивая?
— На обложке же рисунок есть. И не перебивай меня постоянно, когда я читаю.
— Простите, госпожа. Продолжайте, пожалуйста.
— Госпожа Элин храбро выступила вперёд. «Я и есть принцесса, забирайте меня! Только остальных не трогайте».
— Вот это да! Какая госпожа Элин потрясающая!
Ева изо всех сил старалась не рассмеяться.
Ну надо же было видеть эти сияющие глаза.
Глядя на реакцию Эмерика, она совершенно забывала о времени.
— Эмерик! Ты где?
Издалека донёсся голос Лены, звавшей сына.
Ева прервала чтение и посмотрела на него.
— Тебя ведь зовут?
— А... а-а! Ой! Я совсем забыл! Сегодня же нужно идти в храм!
Эмерик побледнел и вскочил.
— Я побегу, госпожа.
— Хорошо. Иди.
Но Эмерик так и не смог сразу уйти.
Он нерешительно потоптался на месте.
— Вы ведь потом ещё почитаете мне?
— Потом? Не слишком поздно будет?
Эмерик сразу заметно приуныл.

Комментарии

Загрузка...