Вот уж выражение лица Второго принца тогда было незабываемым.
Вспомнив события нескольких часов назад, Ева тихо усмехнулась.
Вообще-то она и сама подумывала о том, чтобы спихнуть золотую жилу королевской семье.
Но лишь до тех пор, пока не узнала, что на самом деле задумал Второй принц.
Если бы Хисгард об этом узнал, наверняка рвал бы на себе волосы.
Однако он так и не появился. Ушёл от Евы с таким несчастным видом и поплёлся прочь, а гости, ожидавшие его на банкете, постепенно теряли терпение.
— Госпожа, что происходит?
— Его Высочество Хисгард вообще собирается приехать? Вы ведь не приняли его вежливый отказ за согласие?
— Как бы там ни было, кто-то должен ответить за то, что заставил нас попусту тратить время!
Ева с удовольствием наблюдала за начинавшимся скандалом.
Со Вторым принцем она разобралась.
Но дело ещё не было закончено.
— Прошу, успокойтесь. Вы ведь получили приглашения и пришли сюда не просто так? Я не знаю, что случилось с Его Высочеством Хисгардом, но сегодняшний вечер всё равно остаётся торжественным приёмом.
Дорис отчаянно попыталась взять ситуацию под контроль.
— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать счастливое событие в семье Ромен. Прошу вас проявить подобающие вашему положению достоинство и уважение.
Только после этого гости немного успокоились.
Верно. Второй принц ведь был не единственной причиной, по которой мы сюда пришли.
Нужно ещё узнать, правда ли на землях Арно обнаружили золото.
Воспользовавшись затишьем, Дорис велела немедленно подать первое блюдо.
Она явно рассчитывала накормить гостей и тем самым немного смягчить их раздражение.
Ева посмотрела на поставленный перед ней гороховый потаж.
Она ещё не успела зачерпнуть и ложки, как к ней подошла служанка и наклонилась к самому уху.
— Госпожа, моя хозяйка просит вас встретиться с ней.
Лицо служанки показалось Еве знакомым.
И неудивительно.
Когда-то по приказу Дорис именно эта женщина вылила на неё грязную воду после мытья тряпок.
— Если не хотите опозориться перед всеми, вам лучше пойти прямо сейчас.
Ева сделала вид, что вообще ничего не услышала.
Она спокойно зачерпнула суп и продолжила есть с таким изяществом, будто рядом никого не было.
Судя по всему, на еде здесь решили не экономить.
Нежное пюре из гороха было хорошо приправлено, а мясной бульон придавал ему приятный насыщенный вкус.
— Госпожа.
Служанка позвала её ещё раз.
Ева с резким стуком положила ложку на стол.
— Какая невоспитанность! Ужин уже начался, а вы пытаетесь куда-то увести гостя. Как можно служить в доме знати и не знать даже элементарных правил приличия?
На них тут же обратили внимание.
Лицо служанки, которую публично отчитали, мгновенно покраснело.
— П-простите. Но дело действительно срочное...
— Тогда давайте послушаем. Что же это за срочное дело?
Служанка растерянно открывала и закрывала рот.
Объяснить всё здесь, перед гостями, она не могла.
«Вызови Еву в самую дальнюю комнату на втором этаже. Только так, чтобы никто не заметил».
Дорис тогда улыбалась, словно довольная кошка.
«Там её будет ждать Чед».
Чед был лакеем семьи Ромен.
И к тому же довольно привлекательным молодым мужчиной.
Дорис собиралась выставить всё так, будто Ева уже давно состояла в тайной связи со слугой из родного дома.
Да, они заставили Еву явиться на банкет.
Но если она не полная дура, то вряд ли станет послушно делать всё, что от неё хотят.
Значит, нужно было найти повод взять её за поводья.
А если такого повода нет...
Создать его.
Только вот Ева начала ломать их планы с самого начала.
— Ты сказала, что дело срочное. Так почему молчишь?
— Я... простите, госпожа.
Теперь уже было поздно пытаться незаметно увести Еву из зала.
Служанка поспешно поклонилась, пытаясь замять ситуацию.
— Надо же, какая невоспитанная служанка. Даже интересно, кто её хозяйка.
Не выдержав, Дорис вмешалась.
— Так в чём дело?
Служанка посмотрела на неё.
— Вы действительно хотите, чтобы я сказала это здесь?
— Говори.
— Тогда не стану церемониться.
На губах Дорис появилась улыбка, которую она уже не могла скрыть.
— Помнишь, Ева? Тринадцать лет назад.
Как она и рассчитывала, стоило произнести эти слова, как лицо Евы побледнело.
— Тот мальчик, который погиб из-за тебя. Кажется, его звали Эмерик?
Имя, которое Дорис произнесла, всегда выбивало Еву из равновесия.
— Я разузнала кое-что о его семье. Подумала, тебе будет интересно. Всё-таки они потеряли сына из-за тебя, разве нет?
Глаза Дорис блестели злорадством.
Она явно чего-то ждала.
Хотела увидеть, как Ева снова впадёт в панику, словно в те годы, когда была беззащитным ребёнком.
И пальцы Евы действительно начали дрожать.
Хорошо, что она заранее положила ложку.
Но тут её щиколотки коснулось что-то холодное.
Ха-а... ха-а...
Совсем рядом послышалось знакомое дыхание Широ.
Он потёрся головой о ногу Евы, словно пытаясь утешить её, а затем несколько раз лизнул маленьким языком.
Ева сосредоточилась на этом ощущении.
Постепенно тревога начала отступать.
— Ты умеешь интересно рассказывать, сестра.
К счастью, голос прозвучал так же спокойно, как обычно.
— Кто-нибудь ещё подумает, будто я собственными руками убила друга детства. Но если уж рассуждать таким образом, разве тогда мы все не были соучастниками?
— «Мы»? Ты сейчас о нашей семье?
— Когда меня чуть не похитили, хоть кого-нибудь это вообще волновало? Я столько раз просила спасти Эмерика, которого схватили вместо меня. Если бы тогда хотя бы один человек меня послушал...
У Евы перехватило горло.
Она ненадолго замолчала и посмотрела на розарий, оставшийся ей от дорогого друга.
Это помогло немного успокоиться.
— ...Эмерик наверняка был бы жив.
— А с чего вдруг это наша вина? Ты сама виновата, что водилась с каким-то простолюдином! Если бы не ты, разве похитители вообще обратили бы на него внимание?
Дорис, как обычно, повысила голос и насмешливо фыркнула.
Но тут же прокашлялась.
Похоже, наконец вспомнила, что вокруг полно людей.
— Наверное, ты до сих пор обижена из-за того, что произошло тогда. Постарайся понять нас, Ева. В детстве ты была... довольно необычным ребёнком. Постоянно творила что-нибудь странное, и нам тоже приходилось нелегко.
— А ты?
— Что — я?
— Ты ведь однажды расцарапала лицо своей подруге заколкой только потому, что она была красивее тебя. А ещё издевалась над наивной дочерью графа, пока тебя не поймали, и дело дошло до суда. Сколько там потом пришлось заплатить в качестве компенсации?..
— Да ты вообще следишь за тем, что говоришь?!
Поднимать чужое прошлое могла не только Дорис.
А Дорис с её болезненной гордостью такого вынести не смогла.
— Ева, если ты продолжишь болтать что попало...
— Обе прекратите! Что вы устраиваете перед гостями?!
Бриттани поспешила вмешаться.
Из-за того, что Хисгард не явился и даже не предупредил, она была совершенно раздавлена.
Но даже расстраиваться следовало с оглядкой на место и время.
— Ева, мы ведь твоя семья. Если между нами есть обиды, их нужно решать разговорами, а не отворачиваться друг от друга.
Бриттани печально опустила голову.
Из-за этого особенно заметными стали начинавшие седеть волосы и морщинки на лбу.
— Мы ведь тоже стараемся. Разве мы не устроили целый праздник, чтобы отметить твою удачу? Ради наших стараний хотя бы попробуй изменить своё отношение. Сколько мне ещё осталось тебя видеть, м-м?
Для подобных слов Бриттани была ещё далеко не стара.
Но несколько гостей всё равно растроганно зашмыгали носами.
Наверное, вспомнили собственных стареющих родителей.
И вот здесь Ева уже не могла сказать:
«А кто вообще просил вас устраивать этот банкет?»
Люди устроены так, что даже если родители виноваты, ребёнка, посмевшего им перечить, осудят куда охотнее.
— ...Раз вы так говорите, матушка, я вас послушаю.
— Наконец-то ты понимаешь наши чувства.
Бриттани взяла Еву за руку.
Ладонь ощутила тихий шелест бумаги.
Записка?
Блюда продолжали подавать одно за другим.
Вино и еда не прекращались, настроение гостей постепенно улучшалось, и вскоре зал снова наполнился смехом и разговорами.
Похоже, недавние неприятности уже успели забыться.
Воспользовавшись моментом, Ева раскрыла запечатанную записку.
[Объяви, что передашь нам половину золота. Тогда мы перестанем тебе докучать. И расскажем, что стало с семьёй Эмерика.]
Через несколько секунд буквы исчезли.
Похоже, использовались чернила, испарявшиеся при соприкосновении с воздухом.
Вот когда надо кого-то шантажировать — голова у них работает прекрасно.
Наблюдавшая за Евой Бриттани улыбнулась.
Она сделает всё, как мы хотим.
То, что принц не явился, оказалось неожиданностью.
Но сидеть сложа руки они всё равно не собирались.
Во время прошлой ссоры Бриттани убедилась в одном:
Ева всё ещё была пленницей событий, произошедших тринадцать лет назад.
К концу ужина, когда оставалось подать лишь десерт, Бриттани поднялась со своего места и обвела гостей взглядом.
— Благодарю всех дам и господ, которые почтили нас своим присутствием. Сегодня вечером мы собрались, чтобы вместе отпраздновать радостную новость, пришедшую в дом Ромен. Позвольте представить вам главную виновницу торжества — маркизу Арно и гордую дочь семьи Ромен, Еву.
Ева почувствовала, как к ней обратились десятки взглядов.
Дорис, сидевшая рядом, ущипнула её за руку, подталкивая подняться.
Ева шлёпнула её по ладони, после чего взяла бокал и встала.
— Здравствуйте. Мы встречаемся впервые, но, полагаю, все здесь уже прекрасно знают, кто я.
Первая же фраза вызвала смех.
И судя по всему, вовсе не насмешливый.
— Недавно на территории поместья Арно была обнаружена золотая жила. Я слышала, многих интересует, что мы собираемся с ней делать.
Взгляды вокруг действительно горели любопытством.
Ева сделала небольшую паузу.
— Если сразу перейти к сути... дом Арно решил не добывать золото.
— ЧТО?!
Дорис не поверила собственным ушам.
Дорогие читатели, не знаю как скоро смогу найти еще главы, поэтому выход следующих глав будет неизвестно когда, всю инфу скидываю на бусти, как только нафармлю печеньки на сайте смогу купить главушки, и сразу переведу их для вас)

Комментарии

Загрузка...