— А куда ей деваться? Конечно придёт.
Дорис ответила с полной уверенностью.
— У Евы просто нет другого выбора. Его Высочество Хисгард тоже будет присутствовать. Как же главная героиня вечера, которой предстоит произнести тост, может не явиться?
Хисгард прибыл на север несколько дней назад.
Изначально он собирался остановиться в поместье барона Ромена, но, увидев дом, который даже близко не соответствовал его требованиям, передумал.
Теперь Хисгард гостил у барона Баху, владения которого находились по соседству.
От Ромена — всего несколько часов пути.
— Беспокоиться приходится только тем, кто не подготовился. А нам незачем волноваться.
Несмотря на уверенность старшей дочери, Бриттани всё никак не могла успокоиться.
Стоило ей лишь подумать об особняке Белпер, как руки начинали необъяснимо дрожать от страха.
Именно поэтому она и решила устроить праздник у себя дома, пригласив Еву сюда.
— Ты же знаешь, насколько эта девчонка Ева дерзкая. Она наверняка взбесится, что мы всё устроили без её ведома. А если ещё и испортит банкет, ради которого мы влезли в долги...
— Она посмеет сделать это перед Его Высочеством Хисгардом?
Дорис фыркнула.
Если уж на то пошло, ей даже хотелось, чтобы Ева устроила скандал и разозлила Хисгарда.
— Вы же знаете характер Второго принца. Он тут же упечёт Еву по обвинению в оскорблении королевской особы. К тому же он и без того терпеть не может дом Арно, разве нет?
Обычно второй принц — это человек, который с сожалением смотрит на корону, ускользнувшую буквально из-под носа, и только и ждёт возможности ударить старшего брата в спину.
Но Хисгард был очень близок с наследным принцем.
Особенно он обожал сына старшего брата — своего племянника, наследника престола.
«Ради моего племянника я на всё готов!»
Такова была любимая фраза Хисгарда.
Мягкий характер племянника казался ему милым, но одновременно вызывал тревогу.
Хисгард считал, что к тому моменту, когда мальчику предстоит взойти на престол, знать уже должна быть приведена к порядку.
Именно поэтому дом Арно был для него настоящей занозой.
Да кто они вообще такие, чтобы позволять себе подобное?
— Обычно золотые, серебряные и железные рудники находятся под прямым контролем королевской семьи, разве нет? Но Его Величество почему-то закрывает глаза именно на Арно. Представляете, как это должно раздражать Второго принца?
— Хорошо, что он оказался на нашей стороне. Но мне всё равно неспокойно.
— Из-за чего?
— А вдруг королевская семья в итоге заберёт себе всё золото?
— Да бросьте. Это мы всё устроили! Его Высочество уже пообещал нам нашу долю.
— И всё же...
Бриттани сомневалась.
Если Хисгард внезапно передумает, они ничего не смогут с этим поделать.
— В любом случае это лучше, чем оставить всё Еве. Она нам и крупинки золотой пыли не даст.
— Тут ты права. Дорис, ты совершенно права.
— Я редко ошибаюсь.
Настроение Дорис заметно улучшилось.
Последние несколько недель её буквально разрывало от зависти.
Мало того что никчёмной Еве достался особняк, так теперь ещё и золотая жила!
Иногда Дорис казалось, что мир окончательно сошёл с ума.
Похоже, всё наконец начинает возвращаться на свои места.
Бриттани с восхищением посмотрела на старшую дочь.
Как же спокойно та держалась — ни малейшего намёка на тревогу.
— С тобой рядом мне спокойнее, Дорис. Вот бы Хайд и Иола были хотя бы наполовину такими, как ты.
— Я и за них постараюсь.
— Всё-таки странно. Вы ведь все ездили туда вместе. Почему же с ними случилось что-то такое, а с тобой всё в порядке?
На самом деле с Дорис тоже было далеко не всё в порядке.
После посещения особняка Белпер она попала под воздействие внушения и начала вести себя странно.
Муж решил, что Дорис тяжело заболела.
Будучи богатым человеком, он имел связи среди высокопоставленных жрецов и заплатил одному из них огромную сумму, чтобы тот исцелил её божественной силой.
Благодаря этому Дорис более-менее пришла в себя.
Хотя внушение исчезло не полностью.
Странно. У меня ведь хорошая память.
Но она почти не могла вспомнить, что именно произошло в тот день в особняке Белпер.
Кажется, она увидела что-то ужасное...
Ах.
Стоило попытаться вспомнить, как голова снова начинала раскалываться.
Может, если увижу эту мерзавку Еву, хоть что-нибудь всплывёт в памяти?
Дорис надавила пальцами на виски и прикусила губу.
На этот раз всё обязательно должно было получиться.
И не только из-за принца Хисгарда.
Большую часть расходов на подготовку ужина оплатила сама Дорис.
У её родной семьи денег попросту не было.
Мужу это совсем не понравилось.
Он даже осторожно предупредил её:
«Нет ничего хорошего в том, чтобы злить маркиза Арно».
«Он страдает нервным расстройством и постоянно сидит взаперти в своём особняке. Ему наверняка всё равно».
Их брак изначально мало чем отличался от сделки.
Даже когда её семья нападала на Еву, маркиз Арно ни разу не выступил с предупреждением.
Одного этого было достаточно, чтобы понять, какие отношения между супругами.
Заодно покажу мужу, насколько я умна.
Дорис с нетерпением ждала завтрашнего ужина.
— Благодарю за приглашение, госпожа.
— Как вы поживали?
— Дорис! Как приятно встретить вас здесь.
Гости, прибывавшие в дом Роменов, вежливо обменивались приветствиями.
Больше половины из них...
Нет.
Практически все пришли из чистого любопытства.
Дворянское общество было консервативным и негибким.
Люди, привыкшие пользоваться существующим порядком, не любили даже само слово «перемены».
А в последнее время в воздухе явно чувствовалось что-то необычное.
— Говорят, младшая дочь этого дома стала маркизой Арно?
— А на горе, принадлежащей поместью, нашли золотую жилу!
— Может, поэтому сегодня сюда даже Его Высочество Второй принц приедет?
— Боже мой! Неужели Роменам наконец улыбнулась удача?
Любопытство буквально разрывало гостей.
Им хотелось своими глазами увидеть, что происходит, и убедиться, что все эти разговоры — не пустые слухи.
— Здравствуйте, Дорис.
Одна из дам, с которой Дорис прежде встречалась на приёмах, первой завела разговор.
— Никогда ещё я так не ждала какого-либо праздника. В списке приглашённых сияет столь высокое имя! Ну как тут было не прийти?
— Да, пожалуй.
Дорис слегка приподняла уголок губ, глядя на возбуждённое лицо дамы.
Она прекрасно знала, что её будут спрашивать об этом.
И заранее приготовила ответ — такой, чтобы не прозвучать слишком хвастливо.
Но воспользоваться им ей не удалось.
— Маркиза Арно, Ева Ромен Арно!
Стоило дворецкому объявить её имя, как по залу прошла волна возбуждения.
Словно наконец появилась главная героиня вечера.
Дорис испытала странное чувство.
Подумать только — какая-то Ева и вызывает такую реакцию.
Эти люди имели право знать правду.
Знать, какой бесполезной и ничтожной Ева была в родном доме...
— Матушка!
— Какая же она элегантная!
Густые волосы Евы были аккуратно собраны наверх.
На ней было тёмно-синее платье.
Белую шею обхватывал чёрный кружевной чокер, а в ушах и на запястьях алели рубины цвета крови.
Это совсем не походило на яркие, цветочные наряды, которые предпочитали девушки её возраста.
Её образ напоминал прекрасно обработанный драгоценный металл — тяжёлый, острый и изысканный.
И от этого Ева обладала странной, почти необъяснимой притягательностью.
— Такая молодая... Откуда у неё подобная аура?
Кто-то восхищённо прошептал это почти себе под нос.
Дорис раздражённо дёрнулась.
— Ева!
Бриттани, до этого встречавшая гостей в обеденном зале, поспешила наружу.
Чувствуя на себе множество взглядов, она тут же напустила на себя важный вид.
— Ну наконец-то! Почему ты так поздно? Даже твоя старшая сестра Дорис приехала раньше. Тебе не стыдно?
Ева ничего не ответила.
Только посмотрела на Бриттани.
Выражение её лица было совершенно непроницаемым — и оттого непривычным.
Бриттани занервничала.
— Ты разве не знаешь, что сегодня здесь будет Его Высочество Хисгард? Любой дворянин, верный королевской семье, должен прибыть заранее и ждать! А если бы ты посмела явиться позже него...
— Этого не случится.
Ева впервые заговорила.
— Потому что Его Высочество Хисгард не приедет.
Её голос был таким же тяжёлым и холодным, как выбранный наряд.
Бриттани не поверила собственным ушам.
— Что ты несёшь?
— Ева, не понимаю, с чего ты это взяла.
Прежде чем мать успела сказать что-нибудь лишнее, вмешалась Дорис.
— Конечно, наш праздник не сравнится с королевским приёмом. Наверное, тебе трудно поверить, что сам Второй принц действительно согласился прийти.
Дорис печально покачала головой.
Она прекрасно умела говорить так, чтобы уколоть как можно тоньше.
— Но, Ева, моя милая младшая сестрёнка, не забывай: унижая нас, ты унижаешь и саму себя.
В душе Дорис оставалась совершенно спокойна.
Она уже убедилась, что Хисгард прибыл на север.
Она не знала, зачем Ева решила ляпнуть такую глупость, но это был отличный шанс.
— Я всегда беспокоилась из-за твоей необдуманности. Мы ведь семья, правда? Что бы ты ни говорила о нас за спиной, я всё пойму. Но вот о Его Высочестве Хисгарде тебе лучше говорить осторожнее.
— О, сестра Дорис.
На прежде бесстрастном лице Евы появилась улыбка.
— Ты готова понять всё, что бы я ни сказала? Какая невероятная щедрость! Я чуть не растрогалась. Если бы ты хоть раз в жизни действительно слушала меня.
— Что?
— Давай перестанем бессмысленно тратить время друг друга. У тебя слишком закостенелая голова, чтобы понять, насколько сложным стал стремительно меняющийся мир. Но раз глаза у тебя, в отличие от бесполезных ушей, пока работают... почему бы не посмотреть самой?
От потока оскорблений Дорис лишь раскрыла рот.

Комментарии

Загрузка...