Широ был хорошим псом, поэтому послушался хозяйку.
Он ждал.
Ждал, пока на следующий день взойдёт солнце, пока оно не скроется за горами и высоко в небе не поднимется луна.
Иногда от голода и жажды Широ высовывал язык. До миски с водой оставалась какая-то малость — казалось, ещё чуть-чуть, и он дотянется.
Но нет.
Наверное, хозяйка просто ошиблась и поставила её слишком далеко.
Широ всё ещё любил свою хозяйку.
— Широ.
Когда тёмная ночь стала совсем глубокой, хозяйка вернулась.
Она увидела нетронутые еду и воду и погладила Широ по голове.
— Какой же ты молодец.
Хозяйка, было весело. А теперь пойдём домой.
Широ попытался залаять, но голос почти не слушался его.
— Я завтра снова приду. До тех пор жди.
И хозяйка действительно приходила каждый день.
Она проверяла, как Широ себя чувствует, но, сколько бы сил он ни терял с каждым новым днём, всякий раз повторяла лишь одно:
— Жди.
И уходила.
Горло пересохло, желудок сводило от голода, а миска с едой стояла так близко, словно до неё можно было дотянуться, — и всё же оставалась недосягаемой.
Наверное, хозяйка просто не заметила.
Это была вина Широ.
Вот если бы он умел говорить по-человечески...
Когда хозяйка пришла в последний раз, у Широ уже не осталось сил даже поднять голову.
— Бедный Широ.
Простите, хозяйка. Кажется, я больше не могу играть в эту игру.
Её рука погладила голову Широ, торчавшую из земли.
— Теперь можешь есть.
Наконец прозвучала команда, которой он ждал словно во сне.
Любимая хозяйка сама придвинула миску ближе.
Запах мяса, уже начавшего подгнивать и потому ставшего ещё слаще, свежий плеск воды — всё это мгновенно завладело его чувствами.
Широ из последних сил вытянул шею и высунул язык.
Вся последняя искра жизни, ещё теплившаяся в умирающем теле, всё отчаянное желание выжить сосредоточились на миске перед ним.
И вот, когда кончик языка почти коснулся долгожданной сладости...
В затылок обрушился страшный удар.
Мир завертелся перед глазами.
Раз.
Ещё раз.
И ещё.
......
......
— ...Не может быть.
Ева никак не могла поверить в увиденное.
— Как человек вообще способен на такое?
— Именно потому, что человек, и способен.
Кейн произнесла это тихо.
— Госпожа, вы когда-нибудь слышали слово «магический инструмент»?
— Не особо.
— Это предметы, которыми маги пользуются при колдовстве. Хотя они вовсе не обязательно должны быть именно предметами. Особенно когда речь идёт о чёрной магии...
Еве не пришлось спрашивать, что ещё могло использоваться в качестве такого инструмента.
Ответ находился прямо перед её глазами.
— Да. Широ — как раз один из таких случаев.
В три часа ночи — в час дьявола.
Нужно найти чёрного пса, рождённого под зловещей звездой, и растить его четыре года.
Всё это время хозяин должен окружать собаку безграничной заботой, чтобы добиться от неё абсолютной любви и преданности.
На четвёртом году, в первую выпавшую пятницу тринадцатого, собаку закапывают в землю, оставив снаружи лишь голову.
А затем морят голодом.
Еду и воду ставят так, чтобы пёс почти мог дотянуться до них мордой.
Почти.
Перед самым последним вздохом миску придвигают прямо к его носу.
И в тот момент, когда собака из последних сил тянется к ней языком...
Одним ударом отсекают ей голову.
Каждое действие хозяин должен совершить собственноручно.
Только тогда ритуал сработает.
— ...После этого в отсечённой голове сосредотачивается вся предсмертная ненависть и обида собаки. И она становится превосходным орудием для проклятий.
— И ради какого такого великого ритуала нужно было творить подобное?
Еву передёрнуло от отвращения.
Какой бы ни была цель, ни один ритуал не мог оправдать подобной жестокости.
— Отпусти его!
Услышав приказ Евы, Садовый страж послушно разжал каменные руки.
Широ остался лежать на полу, истекая слюной и слезами.
В его глазах читалось лишь смятение.
Он совершенно не понимал, почему не смог умереть и теперь скитается в таком виде.
Не понимал, зачем люди сделали это с ним и для чего использовали.
Он знал только нескончаемый голод.
И боль, которая никак не проходила.
Именно поэтому Широ и сбежал из особняка.
Ведь хозяйка всегда всё знала.
Она всегда всё исправляла.
Если он снова встретится с ней, разве она не избавит его от этой боли?
Бедный...
Еве даже не пришлось заставлять себя испытывать жалость.
Она захлестнула её целиком.
— Прости.
Ева опустилась на колени и осторожно обняла голову Широ.
Раздувшуюся до чудовищных размеров от человеческого страха голову она поглаживала так бережно, словно успокаивала младенца.
— Ты не заслуживал того, что с тобой сделали.
— Ску-у-ул...
— Я правда не знала. И мне так жаль, что я — такой же человек, как они, — снова приказала тебя связать.
Голова Широ начала уменьшаться.
Глаза, ещё недавно налитые кроваво-красным, постепенно вновь стали мягкими и чёрными.
Пасть, прежде рассечённая почти до ушей, тоже вернулась к обычному виду.
Вскоре мордочка Широ стала такой маленькой, что Ева могла обхватить её обеими ладонями.
— Так вот какой ты на самом деле... Какой милый.
Широ высунул язык и радостно запыхтел.
Тела у него не было.
Но будь оно на месте, он наверняка изо всех сил вилял бы хвостом.
— Я не твоя хозяйка... но давай вернёмся вместе.
Послышался приближающийся стук кареты.
Хозяйка особняка Белпер вернулась.
Воздух, до этого неподвижно лежавший в доме, словно пыль в забытой гробнице, пришёл в движение.
Каймен почувствовал перемену кожей.
Он опустил закатанные рукава и вышел встречать хозяйку, вновь приняв безупречно опрятный вид.
Из кареты показалась Ева.
На лице у неё сияла улыбка, а в руках она держала что-то похожее на красное солнце...
Пучок моркови?
— Смотри! Фермеры столько всего дали мне в благодарность. Говорят, сейчас как раз сезон моркови!
Ева радовалась, утверждая, что никогда прежде не видела такой крупной и налитой моркови.
— Ещё дали по целому ящику лука и спаржи. Теперь какое-то время можно вообще не переживать об овощах!
Вообще-то переживать о них и раньше не приходилось.
Особняк Белпер не испытывал недостатка в материальных вещах.
Но если Еве это доставляло удовольствие — разве не этого было достаточно?
Настроение Каймена тоже немного улучшилось.
А затем он заметил маленького чёрного пса, крутившегося у ног Евы.
— Вы нашли Широ.
— Ага. Теперь он будет жить со мной.
Ева уверенно произнесла это и подхватила Широ на руки.
— Няня! Можешь приготовить Широ еду и воду?
Воды ему налили едва ли не целый таз, а еды насыпали чуть ли не целый мешок.
Широ тут же зарылся мордой в угощение и принялся жадно есть.
Но тела у него не было, поэтому всё проглоченное тут же падало из пасти прямо на пол.
Глядя на ковёр, в мгновение ока превратившийся в настоящий кошмар, Кейн пробормотала:
— Бесполезно же...
— Кейн, тише.
От замечания Каймена уголки её глаз сердито вздёрнулись.
— Что? Боишься, что я не понимаю, о чём можно говорить, а о чём нельзя?
— Кейн.
Как раз в этот момент её позвала Ева.
— Это тебе подарок.
Ева протянула ей тёплую накидку для портрета.
На тёмно-синей ткани был вышит круглый восходящий месяц, а под ним колыхались на ветру маленькие белые цветы.
Получилось очень мило.
— Перед отъездом я немного прошлась по рынку. Подумала, тебе будет приятно укрываться ею на ночь. Разве не говорят, что красавицам нужно много спать?
— Ох! Спасибо, госпожа!
Кейн моментально сменила выражение лица и просияла.
— А это — няне.
Так у няни совершенно неожиданно появился новый чепец.
Ярко-жёлтые оборки, похожие на цыплячий пух, красовались над её жутковатым лицом...
Каймен помолчал.
И тихо отвёл взгляд.
Впрочем, вид за окном оказался ничуть не лучше.
Там радостно пританцовывал Садовый страж в фиолетовой джентльменской шляпе.
С эстетической точки зрения зрелище было столь же мучительным.
— Каймен.
Его позвал мягкий голос.
Разумеется, подарок приготовили и для него.
Хозяева всегда были одержимы Кайменом.
По самой природе их отношений связь с его стороны всё равно возникала неизбежно, но им этого было мало.
Каждый хотел стать для Каймена тем самым, «особенным» человеком.
Редкие драгоценности.
Дорогая одежда.
Роскошные празднества.
Ему дарили всё что угодно, лишь бы добиться его расположения.
Для Каймена всё это не имело никакого значения.
— Вот. Это тебе, Каймен.
Коробка оказалась довольно большой.
Пока Каймен открывал её, он уже перебирал в голове привычные, ничего не значащие слова благодарности.
Но в следующее мгновение его руки замерли.
— Это макет деревни Либеро, где я была. Я попросила местных жителей его сделать, и они с радостью согласились. Им самим было интересно.
Перед ним стояли крошечные домики.
Кирпичи — жёлтые, словно кукурузные зёрна.
Синие крыши — меньше ногтя.
Ева провела пальцем по узкой дорожке между миниатюрными домами.
— Если пойти вот сюда, попадёшь на рынок. А если повернуть здесь — будет деревенский колодец. Потом нужно немного вернуться и пройти по дороге вверх по холму — там дом старосты. Я жила у него. А за домом растёт огромное вишнёвое дерево...
Следуя за её рассказом, Каймен мог совершенно ясно представить Либеро.
Деревню, в которой никогда не бывал.
— Я подумала, что можно поставить его у тебя в комнате. Не слишком большой?
Ева смотрела на него, явно ожидая ответа.
Только тогда Каймен пришёл в себя.
— Нет. В самый раз.
— Хорошо.
Ева улыбнулась и прошла мимо него.
— После кареты ужасно устала. Пойду немного посплю.
Лишь когда Ева ушла, Каймен понял:
Он так и не поблагодарил её.
— А может... нам действительно была нужна именно такая хозяйка.
Кейн протянула руку и погладила свою новую накидку.
Для вещи, предназначенной накрывать одержимый призраком портрет, она выглядела до смешного мило.
— Вместо того чтобы считать нас мерзкими страшилками или просто удобной силой, которой можно пользоваться...
— Она нас жалеет, — тихо закончил Каймен.
— Когда я смотрю на неё, то вспоминаю кое-кого. Первую госпожу Арно...
ГРОМ!
Содрогнулся весь особняк.
Между этажами раздался жуткий грохот — словно сам дом с яростью скрежетал зубами.
— Простите! Простите, я сказала лишнее!
Кейн принялась отчаянно извиняться.
После её почти унизительных мольб особняк наконец вновь затих.
Каймен негромко заметил:
— ...А говорила, что умеешь следить за словами.

Комментарии

Загрузка...