Особняк семьи Доревиль.
Мартель сидел в кабинете главы семьи в отвратительном настроении. В руке он держал лист бледно-розовой почтовой бумаги.
Письмо прислала Женевьева Моретта.
Она писала, что уже пожалела, послушав совета Мартеля. По всему выходило, что Сериан действительно любил Еву и женился на ней именно поэтому, а никаких подозрительных обстоятельств ей обнаружить не удалось.
Если не считать того, что люди, которых Мартель приставил к ней в качестве сопровождающих, бесследно исчезли.
[Если говорить откровенно, у меня появились некоторые сомнения. Вы ведь не давали сопровождавшим меня людям никаких отдельных распоряжений, граф?]
— Вот же дура! Она думает, что я за её спиной плёл ещё какие-то интриги?
[Как бы то ни было, в особняк Белпер я больше ни ногой... С меня довольно унижений.]
— Во всём, значит, виноват я. И как можно быть настолько недальновидной?
— А чего ещё ожидать от женщин? Не великой же проницательности.
Молодой мужчина, сидевший напротив, охотно поддакнул.
На вид ему едва исполнилось двадцать. Светло-золотистые волосы, резкие черты лица — его вполне можно было назвать красавцем. Вот только лёгкая подлость, притаившаяся в уголках узких глаз, портила всё впечатление.
Мартель некоторое время молча смотрел на него, а затем вздохнул.
— Раз никаких результатов нет, что нам теперь делать, Джулиан?
Джулиан прикусил губу.
Будь его воля, он выложил бы всё, что знал.
Рассказал бы, как какая-то взявшаяся неизвестно откуда девчонка по имени Ева отняла у него всё.
И какой конец постиг Сериана...
Но проклятый запрет связывал его по рукам и ногам.
[1. После прибытия в особняк Белпер невеста не должна за пределами поместья рассказывать, намекать или оставлять письменные свидетельства обо всём, что она увидела, услышала или испытала внутри. То же требование распространяется и на законных потомков невесты.]
Джулиан буквально задыхался от бессилия.
Однако, когда он жил в особняке Белпер, ему однажды довелось случайно увидеть, какая ужасная участь ждёт того, кто нарушит запрет.
— Пожалуй, нам лучше на этом остановиться и больше не вмешиваться.
— Если дядя так хочет, значит, так и поступим.
Несмотря на свои слова, Джулиан вовсе не собирался сдаваться.
О тайнах особняка Белпер он знал лишь по верхам.
Всё потому, что прежний маркиз Арно посвятил во все секреты только своего старшего сына Сериана, а младшему ничего не рассказал.
К счастью, Джулиан успел оставить во владениях Арно нескольких соглядатаев.
И один из них недавно принёс весьма интересную новость.
— Но, дядя... вы ведь ещё не слышали?
Мартель и правда не мог знать.
Срочное сообщение пришло только сегодня на рассвете.
— Говорят, во владениях Арно обнаружили золотую жилу.
— ...Что?
Как Джулиан и ожидал, голос Мартеля сразу стал ниже.
— Семья невесты, бароны Ромен, чуть ли не праздник устроила. Забавно всё складывается, правда? Если бы всё пошло как должно, у нашей семьи было бы куда больше прав на это богатство.
Мартель молчал.
Джулиан спрятал хитрую улыбку и терпеливо ждал.
— И что? Совсем ничего нельзя сделать?
После долгих раздумий Мартель наконец заговорил:
— Формально Сериан ведь тоже считался членом семьи. Может, попробовать зацепиться за это?
— К сожалению, с точки зрения закона мы ничего сделать не можем.
— Вот как...
Мартель, разбиравшийся в законах лучше Джулиана, быстро понял, что тот прав.
— Простите. Просто эта женщина, жена моего брата, такая...
На этом Джулиану пришлось остановиться.
Но даже одного намёка оказалось достаточно, чтобы бросить тень на Еву.
— Значит, она ещё та хитрая лисица!
Мартель вообще был склонен делать поспешные выводы.
Главным образом потому, что считал себя очень умным.
А если к этому прибавлялось ещё и богатое воображение, реальность в его голове легко искажалась.
— Если золотая жила действительно существует, придётся привлечь кого-нибудь посерьёзнее.
— Кого именно вы имеете в виду?
— С каждым днём всё хитрее становишься, Джулиан!
Мартель сделал вид, будто отчитывает его, хотя явно не был недоволен.
— Разумеется, Его Высочество Второго принца, которому я служу.
Ночь уже давно вступила в свои права.
Лежавшая в постели Ева протянула руку к изголовью.
Пальцы коснулись чего-то холодного, а следом послышалось тихое плескание воды.
Рядом стояла заранее приготовленная тарелка с ветчиной и бататом.
Всё готово.
Ева поворочалась, устраиваясь поудобнее.
Под подушкой ощущался Гримуар духов. Она думала, что спать на нём будет неудобно, но твёрдая книга под головой, наоборот, почему-то придавала чувство защищённости.
От выпитого перед сном травяного чая её неудержимо клонило в сон.
Неужели я так устала за последнее время?
Ева уснула куда крепче, чем рассчитывала.
— Госпожа, просыпайтесь. Госпожа!
Тихий голос Кейн вырвал её из сна.
Ева едва не распахнула глаза по привычке, но тут услышала звук возле самого изголовья и застыла.
Шлёп... хлюп... шлёп.
Что-то лакало воду.
Ева ожидала этого, поэтому особенно не удивилась.
Вот только...
Почему звук намного громче, чем я помню?
По спине невольно пробежал холодок.
Такое чувство, будто она засунула голову в клетку с тигром и легла там спать.
Спустя некоторое время возле изголовья стало тихо.
Похоже, воду выпили до последней капли.
Хрусть, чавк, чмок!
Теперь до неё донеслись звуки еды со стороны прикроватного столика.
Судя по тому, как быстро они становились всё чаще, угощение гостю явно понравилось.
Каймен советовал ей постараться проникнуться к нему жалостью.
Ева попыталась.
Но страх перед невидимым существом от этого лишь усилился.
Лучше просто сделаю то, ради чего пришла.
Ева осторожно просунула руку под подушку и достала Гримуар духов. Затем нащупала ручку, закреплённую на обложке, сжала её в пальцах и медленно открыла глаза.
В комнате царила такая темнота, что сначала она ничего не увидела.
Через некоторое время среди мрака проступил бледный силуэт.
Собака?
Голова, шумно поглощавшая еду, была огромной.
Размером примерно с комод, стоявший в спальне.
Во всём остальном существо выглядело как самая обычная собака.
Если не считать того, что ниже шеи у неё ничего не было.
Чавк, чавк... чавк.
Уткнувшаяся мордой в тарелку голова внезапно замерла.
Словно почувствовав на себе взгляд, собака подняла голову и посмотрела прямо на Еву.
Простодушные чёрные глаза вдруг налились красным.
А затем из глаз, носа и пасти ручьями потекла кровь.
— А-а-а!
Ева вскрикнула и распахнула Гримуар духов.
Она успела мельком увидеть истинное имя, выведенное на языке собаки, но записать его не успела.
— Осторожно, госпожа!
— ГАВ!
Голова яростно залаяла и бросилась на неё.
Ева рванулась в сторону, уворачиваясь от зубов размером с её предплечье.
Но тягаться в скорости с собакой она не могла.
— Энди! Энди, помоги!!
Собачья пасть распахнулась до чудовищных размеров.
Раньше это существо, должно быть, выклёвывало людям глаза.
Но теперь, став таким огромным, оно явно собиралось откусить Еве всю голову целиком.
— А-а-а! Садовый страж!
ДЗЫНЬ!
Окно разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалась каменная горгулья.
Это был тот самый Садовый страж, которого Ева привезла на крыше кареты.
Но было слишком поздно.
Собачьи клыки уже почти сомкнулись на её голове.
— Кх...!
Внезапно Широ остановился и закашлялся.
— Кха! Кхе! Блэ-э-э!
Кашель становился всё сильнее и вскоре превратился в мучительные рвотные позывы.
Огромная собачья голова исторгла из себя всё, что успела съесть и выпить.
Вместе с густой кровью.
— Получилось, Энди!
Сосудом с водой, который Ева оставила возле изголовья, на самом деле был чайник Энди.
В условии говорилось лишь о «ёмкости с водой», поэтому её форма не имела особого значения.
Оставляя крышку чайника открытой, Ева всё же сомневалась:
Сработает ли?
Она взяла с собой Садового стража в качестве телохранителя, но чем больше мер предосторожности, тем лучше.
К счастью, придуманная Евой хитрость сработала.
Пока Широ выворачивало наизнанку, Садовый страж прижал его голову к полу.
Широ тоже не собирался сдаваться. Яростно рыча, он принялся бороться с Садовым стражем.
Благодаря этому Ева наконец получила время, чтобы сделать запись в Гримуаре духов.
[Проклятая собака, Широ]
— Ску-у-ул...
Стоило записать истинное имя, как раздался жалобный скулёж.
Широ лежал на полу, а его морда была зажата между каменными руками Садового стража.
— Широ?
Ева позвала его по имени, проверяя.
Широ снова жалобно заскулил.
Глаза всё ещё оставались красными, но теперь вместо крови из них текли слёзы.
Почему-то при виде этого у Евы защемило сердце.
Всё равно связать его толком не получится.
Ева осторожно протянула руку и прикоснулась к щеке Широ.
Ледяные, словно талый снег, слёзы коснулись тыльной стороны её ладони.
И тогда перед глазами Евы смутно возникли чужие воспоминания...
Широ был маленьким чёрным щенком, похожим на горстку угля.
У женщины, которая его купила, были мягкие серые волосы, напоминающие оперение скворца.
Она кормила Широ, расчёсывала ему шерсть, гуляла с ним, купала его и укладывала спать.
Она была по-настоящему доброй хозяйкой.
Только одной команде она учила его особенно строго.
«Жди!»
Так прошло четыре года, похожих на сон.
В одну пятницу они, как обычно, отправились на прогулку.
И вдруг хозяйка закопала Широ в землю, оставив снаружи лишь голову.
Что это? Наверное, хозяйка придумала новую игру.
Широ попытался завилять хвостом, но не смог.
Поэтому просто поднял на хозяйку глаза, полные безграничного доверия и любви.
Она поставила в стороне его любимые лакомства и воду.
А затем приказала:
— Жди, Широ.

Комментарии

Загрузка...