В общем-то, ничего неожиданного в этом не было.
Мать всегда до безумия обожала своего старшего сына Хайда. Ева и так представляла, какую истерику та устроит, увидев его окровавленным и избитым после возвращения.
Но я не думала, что она зайдёт настолько далеко и обратится в храм!
Неужели это и называют нечистой совестью?
Семья Евы никогда не отличалась особой набожностью и обычно старалась держаться от храма подальше. Даже в обязательные дни богослужений они едва показывались там, прежде чем поспешно уйти.
Наверное, именно поэтому Ева и потеряла бдительность.
— Теперь понятно, почему жрец Сирен приехал лично...
Если честно, было бы даже лучше, если бы она действительно ошибочно приняла его за «мужчину», которого прислала госпожа Персона.
Но священник?
Эта женщина точно ненормальная.
— Сирен что-нибудь заподозрил?
— Похоже на то.
— Конечно... Он довольно проницательный. Это проблема.
С точки зрения Сирена всё выглядело просто: в храм поступило заявление, значит, он обязан был разобраться.
А поскольку он относился к храмовому округу Роман, то не мог просто проигнорировать просьбу семьи барона Роман.
А если Сирен вернётся в храм и всё расскажет? Что, если об этом доложат Священному собранию?
Ева представила, как святые рыцари врываются в особняк, сжигают его дотла, а её саму вешают.
Тело непроизвольно задрожало.
Каймен опустил руку, перестав расчёсывать ей волосы.
— Всё будет хорошо. Гость покинет особняк, так и не найдя никаких доказательств.
— Точно! У нас ведь есть промывание мозгов, правда?
— Промывание мозгов не подойдёт.
— Почему? Потому что он священник?
— Да.
Каймен ответил вежливо, но твёрдо.
— Священники очищают разум молитвой трижды в день. Чтобы внушение подействовало, потребуется гораздо больше сил, а даже тогда эффект быстро исчезнет. Велика вероятность, что это лишь усилит его подозрения.
— Угх...
В этот момент вернулась Няня, неся таз с водой и платье.
Ева тут же окунула лицо в холодную воду, пытаясь привести мысли в порядок.
Всё нормально. Доказательств ведь нет, правда? Если я просто буду держать себя в руках, всё будет хорошо!
Няня начала снимать с Евы ночную сорочку со спины.
Каймен учтиво отвернул голову.
— Я подожду снаружи.
— М-м.
С помощью Няни Ева вскоре привела себя в порядок.
Надев бледно-мятное платье, она отправилась в столовую.
Сирен уже был там и, похоже, с интересом рассматривал роскошное убранство комнаты.
Проследив за его взглядом, Ева едва не закричала про себя.
— Великолепная картина.
Он смотрел на портрет Каин!
— Кажется, будто она в любой момент может выйти из рамы.
Сирен не отрывал глаз от изображения.
Присмотревшись, Ева заметила, что особое внимание он уделяет вуали на голове Каин.
— Должно быть, она была очень набожной сестрой.
— Вероятно, с рождения воспитывалась в вере... Да.
Не двигайся. Если ты сейчас пошевелишься, клянусь, я тебя никогда не прощу.
Ева впилась в Каин убийственным взглядом, молясь, чтобы Сирен ничего не заметил.
Ей подозрительно показалось, будто Каин едва сдерживает смех.
Но наверняка это просто воображение.
— Вы, должно быть, голодны. Прошу, садитесь.
— Да, давайте позавтракаем.
К удивлению Евы, завтрак с Сиреном оказался очень спокойным.
В конце концов, они знали друг друга ещё с тех времён, когда Ева была ребёнком.
Она слушала его рассказы о последних новостях.
Например, теперь при храме появилась новая коза.
Правда, хорошая новость сопровождалась печальной: старая Салли умерла.
— Бедная Салли. По крайней мере, она ушла спокойно.
— Пусть Салли обретёт покой на небесных пастбищах.
Ева вместе с Сиреном ненадолго замолчала.
Воспоминание о свежем сыре Салли всё ещё было удивительно ярким.
— Кстати, когда мы рыли могилу на лугу, который любила Салли, то нашли кое-что тревожное.
— Тревожное? Что именно?
Прежде чем ответить, Сирен взглянул на тарелку Евы, удостоверившись, что она закончила есть.
— Тело животного. Собаки.
— Что?!
— Только туловище. Без головы. И похоронено оно было именно так.
Ева не сразу смогла осмыслить услышанное.
— Кто мог так жестоко поступить с собакой? Может, дикое животное? Медведь, например...
— Если бы это был зверь, голова осталась бы на месте, а тело было бы объедено.
— Ах.
— Но куда важнее другое: туловище собаки было закопано вертикально.
Ева лишилась дара речи.
Дикое животное точно не могло сделать ничего подобного.
Это была работа человека.
— Жутко... Неужели в деревне появился какой-то безумец?
Вместо ответа Сирен просто молча посмотрел на неё.
— Ева, вы знаете о жертвенном ритуале чёрных магов?
Большинство обычных людей ничего о таком не знали.
Но Ева кое-что слышала.
— Сначала они приносят в жертву плоть зверя. Затем кровь рыбы, кости птицы и, наконец, человеческую душу. Это мерзкий ритуал, и цикл повторяется каждые тринадцать лет.
Когда Ева закончила, Сирен замолчал.
Она сразу поняла, к чему он ведёт.
— Когда меня чуть не похитили в детстве... это было тринадцать лет назад.
— Найденное мной тело собаки было свежим. Оно даже наполовину не успело разложиться.
— Тогда... неужели это снова они? Те же чёрные маги?..
Ева побледнела.
Сирен осторожно взял её за руку и успокаивающе погладил по тыльной стороне ладони.
— Возможно, это всего лишь совпадение. Не переживайте слишком сильно.
Под его ладонью пальцы Евы едва заметно дрожали.
— В ближайшее время я собираюсь обратиться за помощью к Священному собранию. Мы обыщем каждый уголок баронства Роман. Если тринадцать лет назад мы что-то упустили, на этот раз обязательно найдём.
Сирен ненадолго замолчал.
— В такие времена, Ева... возможно, даже хорошо, что вы вышли замуж и покинули деревню.
Произнеся это, он поморщился — как обычно делал, когда ему приходилось говорить что-то, чего говорить не хотелось.
Вернувшись в свою комнату, Ева долго сидела молча с мрачным лицом, рассеянно перебирая чётки.
Даже Каин, которая уже изнывала от желания заговорить, не осмеливалась нарушить тишину.
— Каин.
— Да! Я здесь!
Каин радостно высунулась из портрета и помахала рукой.
— Мне нужна услуга. Я хочу узнать, что сейчас происходит в баронстве Роман. Можешь сходить и проверить?
— Конечно, госпожа.
Мысль о том, что мать донесла в храм, всё ещё грызла Еву изнутри.
Ей никогда не было дела, жива я или умерла. Но ради Хайда она бросилась в храм, едва заметила, что что-то не так?
Та самая женщина, которая вечно жаловалась на больную спину и почти никогда не выходила из дома.
Та самая, которая утверждала, будто от одной мысли о храме её начинает тошнить.
— В гостиной есть несколько больших картин. И ещё пара маленьких в спальне хозяина. Наверное, они уже старые и в плохом состоянии... Это не будет проблемой?
— Вы беспокоитесь обо мне?
— Ну... мне как-то не по себе просить тебя залезать в полуразвалившуюся раму.
Каин перестала улыбаться.
— Я когда-то даже в гробу сидела, знаете ли.
Ну, тогда мне больше нечего сказать.
Каин посмотрела на Еву так, словно увидела нечто чрезвычайно любопытное.
Но никакой злобы в её взгляде не было.
— Я прямо сейчас отправлюсь!
Весело напевая, Каин исчезла во вспышке.
Оставшись одна, Ева пробормотала:
— Чего это она такая счастливая?
— Потому что духи всегда ждут возможности покинуть особняк.
Каймен вошёл в комнату с серебряным тазом в руках, ответив на её вопрос по пути.
Еве было любопытно, что находится внутри, но сначала она спросила:
— Они хотят наружу? Разве они не могут просто уйти?
— Не без разрешения своей госпожи.
Ева вспомнила служанку, с которой столкнулась несколько дней назад.
Ту самую, что пыталась выманить её наружу, сказав, будто у ворот ждёт гость.
Когда её поймали, служанка кричала:
«Я не хочу снова быть запертой!»
— ...Не зря ли я отпустила Каин? Она ведь вернётся?
— Никто не может навсегда покинуть особняк Белпер.
Что-то в том, как Каймен произнёс никто, заставило Еву почувствовать, будто он говорит и о ней.
Плечи поникли.
Каймен поставил серебряный таз у её ног.
Он был наполнен тёплой ароматной водой лавандового оттенка.
— Если позволите, я хотел бы помассировать вам ноги.
— Правда? Я была бы рада, но... почему?
— Похоже, завтрак не слишком хорошо вам дался.
Ева посмотрела на Каймена.
Он снял пиджак и закатал один рукав.
Он со всеми госпожами был настолько заботлив?
Взгляд Евы задержался на венах, проступавших вдоль сильного предплечья.
Его большие длинные пальцы были красивыми, каждый сустав чётко очерчен. Под кожей едва проступали вены, а лёгкое движение крепких мышц невольно притягивало взгляд.
Когда его рука сняла с неё туфельку и осторожно обхватила босую ступню, сердце Евы почему-то пропустило удар.
— Ваша нога...
— Что с ней?
— ...Ничего.
Они что, грязные? Не пахнут ведь, правда?
— Просто такая маленькая.
Опустив холодный взгляд, Каймен внимательно осмотрел её ступню и легко провёл по ней пальцами.
— На ощупь немного напоминает тесто для утреннего круассана.
Он произнёс это тихо, и на его губах появилась мягкая улыбка.
Это был не сон.
Уши Евы совершенно беспричинно вспыхнули, а дыхание задрожало.
Она вдруг испугалась, что её нечистое дыхание может коснуться волос Каймена.
— ...?
Каймен недоумённо моргнул, когда Ева вдруг ни с того ни с сего замахала рукой перед собой.

Комментарии

Загрузка...