— Вот как?
Ответ Каймена прозвучал безразлично. Он говорил так, будто отвечал не из интереса, а лишь из чувства долга.
Сирен ухватился за ускользающий хвост этой темы.
— Семья Роман явно что-то пережила в этом особняке. Вам совсем ничего не приходит в голову?
— Как я и сказал, в особняке ничего не произошло.
— Тогда почему барон Роман вернулся домой весь в ранах? Он был настолько потрясён, что едва мог что-либо вспомнить.
— Возможно, на обратном пути на него напали бандиты. Очень прискорбно.
— Бандиты?
— Вы ведь видели берёзовый лес по дороге сюда, не так ли? Стоит лишь немного свернуть с каретной дороги — и вы окажетесь в таком огромном лесу, что там легко потерять ориентиры. Это идеальное убежище для беглых рабов, преступников в розыске и беженцев. А поскольку одной корой сыт не будешь, они, похоже, охотятся на проезжающие кареты.
Бандиты... Сирен нахмурился. Это не звучало совсем уж неправдоподобно. И всё же стоявший перед ним дворецкий по-прежнему казался подозрительным.
— Это будет ваша комната.
Каймен провёл Сирена в гостевую комнату на третьем этаже.
— Просим вас с пониманием отнестись к некоторым правилам. Сейчас особняк обслуживает лишь минимальное число слуг — ради душевного покоя господина Арно.
— Ева упоминала об этом раньше. Он болен?
— Нервный срыв. Он страдает тяжёлой антропофобией, поэтому мы просим вас не выходить из комнаты ночью.
— Почему именно ночью?
— Потому что хозяин обычно выходит по ночам.
Каймен ответил коротко и протянул ему лист бумаги.
— ...Что это? «Правила пребывания в особняке Белпер»?
— Пожалуйста, прочтите их, когда останетесь один.
Впервые на обычно бесстрастном лице Каймена мелькнула тень улыбки.
Статья 1. После захода солнца гостям запрещается покидать свои комнаты. Если вам что-то понадобится, напишите это на выданной бумаге и просуньте под дверь.Статья 2. Не прикасайтесь к рамам, картинам и живописи в особняке. Старые краски могут содержать токсины, вызывающие раздражение кожи.Статья 3. Гости, в принципе, могут входить в сад. Однако если вас не приглашали прямо, вы должны заранее получить разрешение хозяйки дома.Статья 4. Не ставьте ёмкость с водой у кровати перед сном. Даже если вы услышите странные звуки, ни в коем случае не открывайте глаза и никак не реагируйте!Статья 5. Пожалуйста, не обращайте внимания на статью 4. Она была включена по ошибке.
.....
Статья 10. Особняк не несёт никакой ответственности за физический, психологический или материальный ущерб, возникший из-за несоблюдения вышеуказанных правил.
Люди часто говорят, что у них всё внутри горит, когда они тревожатся или боятся. Ева не была исключением. Уже сам факт того, что Сирен находится в этом особняке, вызывал у неё тошноту.
Что, если он узнает?Нет, не узнает. Не сможет.Но что, если узнает?У меня уже есть оправдание. Жрец Сирен мне поверит.Правда поверит?А если он привяжет меня к священному дереву и сожжёт на костре?Смогу ли я вообще выбраться из этого особняка живой?
Смогу ли я отсюда выйти живой?
Это было мучительно. Ева залпом выпила уже третий стакан воды. Желудок был полон настолько, что она больше не могла сделать ни глотка. Неловко поставив наполовину полный стакан на тумбочку, она легла в постель.
Похоже, этой ночью ей тоже не уснуть.
.
..
...
Я что, задремала на секунду?
Эв слабо пошевелилась; голова у неё затуманилась. Она раскрыла рот, чтобы зевнуть, но тут же застыла.
Хлюп. Хлюп.
Совсем рядом, у самой её головы, раздался звук чего-то, лакающего воду. По спине пробежал ледяной холод.
— ...Хозяйка. Хозяйка.
Локон на тумбочке слабо засиял. Это была Каин.
— Не открывайте глаза. И не двигайтесь.
Эв зажмурилась ещё сильнее, как ей и велели. Впрочем, она и так не смогла бы пошевелиться. Её сковал ужас. Она сосредоточила все силы лишь на том, чтобы дышать ровно и унять дрожь. И слушала, как что-то шумно пьёт воду прямо у её головы.
Это человек? Животное? Как оно выглядит? Язык... он звучит длинным. Всё, что только ни представляла себе Ева, было настолько ужасным, что сердце едва не остановилось.
Чавканье продолжалось без конца, будто не собиралось прекращаться никогда. Но понемногу звук начал стихать. Наверное, вода в стакане наконец закончилась...
— Не кричите.
Что-то влажное мазнуло Ева по щеке. Если бы не предупреждение Каин, она бы уже вскочила с воплем.
— Вы должны это вытерпеть.
Длинный язык медленно скользнул от её щеки к виску, потом протянулся по сомкнутым векам. Ева была уверена, что сейчас он попытается выцарапать ей глаза. Но, убедившись, что её веки плотно закрыты, тварь, похоже, удовлетворилась и отступила.
— Оно ушло. Можете открыть глаза.
Да ни за что на свете.
Ева мгновенно потеряла сознание.
На следующее утро.
Едва проснувшись, Ева первым делом посмотрела на тумбочку. Стакан, который ночью был больше чем наполовину полон, теперь оказался совершенно пуст, словно вода просто исчезла в воздухе.
Значит, это был не сон.
— Каймен!
— Вы звали?
Как всегда, Каймен был безупречен с головы до ног, но сегодня его исключительная красота совершенно не тронула Ева.
— Ночью тут что-то появилось! Оно выпило всю воду прямо у моей головы, а потом лизало мне лицо!
Каймен выслушал её пронзительный, полный паники и недоверия голос и спокойно ответил:
— Похоже, к вам наведывался Широ.
— Широ?
— Бедняжка. Он очень застенчив. Редко показывается людям. Должно быть, вы сильно испугались.
— Ох, Каймен, вы даже не представляете!
Ева дрожащими руками потёрла лицо. Ей казалось, будто она за одну ночь постарела на десять лет.
— А если он придёт снова?
— Тогда не оставляйте воду у кровати.
Какое простое решение. Эв немного полегчало.
— Даже если он и придёт, пока вы держите глаза закрытыми, ничего не случится.
— ...А что будет, если я их открою?
— Как я уже сказал, это существо очень застенчиво.
Каймен блаженно улыбнулся в конце своей фразы. Увидев эту улыбку, Ева поняла наверняка: если она откроет глаза, то лишится глазных яблок.
— Если вы и правда беспокоитесь...
— М?
— В следующий раз оставьте рядом с водой ещё и еду. А если Широ к ней прикоснётся, повторяйте про себя снова и снова: «Бедное, жалкое создание».
Простите, — подумала Ева, — но для меня это просто жуткое чудовище.
— ...Ладно. Поняла. Спасибо.
Каймен какое-то время смотрел на её измученное лицо.
— Вы нехорошо себя чувствуете?
— Я вообще не спала, очевидно же.
— Гость ждёт вас в столовой. Не хотите ли перенести встречу на послеобеденное время?
— Ой, точно! Я совсем забыла.
Она должна была позавтракать с Сиреном. Глянув на время, Ева запаниковала.
— Что же делать? Я опаздываю!
— Позволите мне помочь вам?
— Да, пожалуйста. Быстрее.
Каймен велел няне принести воду для умывания и платье. Затем усадил Ева перед туалетным столиком и принялся расчёсывать ей волосы.
— У вас красивые волосы.
— Правда? Я всегда хотела быть блондинкой.
— Это цвет бутона розы незадолго до того, как он распустится, а не цвет цветка, уже раскрывшегося во всей красе.
Роскошная золотая щётка скользнула по густым тёмно-малиновым волосам Ева, вдоль шеи, по спине и до самой талии.
Он всего лишь расчёсывал ей волосы, но всё тело Ева дрожало. Она потёрла руки, покрывшиеся лёгкими мурашками, и заставила себя сидеть прямо. Но в тот миг, когда она увидела отражение Каймена в зеркале, кончики её ушей вспыхнули красным.
Почему у него такая хорошая фигура?
Рядом с ним она казалась совсем крошечной — хрупкой, нежной. Будто он мог раздавить её одной рукой. Эта мысль вызывала в ней смесь страха... и чего-то странного, щекочущего изнутри.
Соберись, Эвения!
— Госпожа Ева.
Каймен заговорил.
— Гость, который сейчас живёт в особняке... вы с ним особенно близки?
— Это жрец из храма, куда я ходила с детства.
— Члены вашей семьи тоже его знают?
— Конечно, они его видели. Но моей семье было настолько безразлично всё, что связано с молитвами...
Именно поэтому храм и стал для Ева убежищем.
После её ответа Каймен ненадолго задумался.
— В чём дело?
— Вообще-то гость вчера упомянул одну вещь. Он сказал, что ваша семья подала в храм жалобу.
— ...Что?!
Эв едва не вскочила со стула, но Каймен мягко удержал её за плечо.
— Вы себе все волосы вырвете.
— Ах, простите.
Всего лишь чуть надавив ладонью, он полностью лишил её возможности двинуться. Эв попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и настойчиво спросила:
— Что случилось? Я думала, что промыла им мозги и отправила обратно.
— Похоже, один из оставшихся членов семьи заметил, что что-то не так, и сообщил об этом. В конце концов, люди, которым промыли мозги, ведут себя неестественно.
...Проклятье.
Её мать ведь всё ещё оставалась дома, не так ли?

Комментарии

Загрузка...