Сирен был священником, назначенным в храмовый округ, к которому относилось обедневшее баронство Роман.
Как и сама семья Роман, храм переживал далеко не лучшие времена. Священников там почти не осталось. Если не считать одного хромого, одного настолько старого, что тот едва держался на ногах, и ещё одного, который вечно отлынивал от своих обязанностей, фактически вся работа лежала на Сирене.
— Боже правый. Что такой мужчина вообще делает в этой глуши?..
— Он просто сияет. Ярче луны на ночном небе.
Когда несколько лет назад Сирен окончил обучение и получил назначение в эти края, жители владений Роман были потрясены.
Его серебристые волосы в тени отливали голубым, черты лица поражали красотой, а вокруг него словно постоянно витал ледяной холод.
Было очевидно — он не обычный человек.
Даже с первого взгляда становилось понятно, что ему совершенно не место в подобной глуши.
— Говорят, во время обучения в главном храме он вскружил головы жрицам и навлёк на себя гнев кого-то очень влиятельного.
— Так вот почему его сослали в такую даль?
— Если женщины ему хоть немного интересны... может, и у меня есть шанс?..
Деревенские женщины начали стекаться к Сирену с надеждой в сердцах.
Девушки, молодые незамужние женщины и даже вдовы заполонили храм так, что тот едва не трещал по швам.
Но Сирен провёл границу с холодностью, почти граничившей с жестокостью.
— Храм — место молитвы. Если вы входите сюда с нечистыми помыслами, навлечёте на себя гнев богов.
И вскоре несколько деревенских женщин действительно столкнулись с несчастьями.
Возможно, это было простым совпадением.
Но чем дальше от столицы, тем сильнее люди верили в суеверия.
Словно отступающий прилив, толпа женщин постепенно исчезла из храма.
Осталась лишь Ева.
И с юной Евой Сирен был таким же холодным, как и со всеми остальными.
Если не возникало крайней необходимости, он даже не разговаривал с ней.
Еву это совершенно устраивало.
Он не спрашивал, почему она проводит в храме столько времени.
Не интересовался, почему она не возвращается домой.
После постоянного вмешательства семьи подобное равнодушие казалось почти облегчением.
Но упорство подобно солнечному свету.
Рано или поздно оно растопит даже самый крепкий лёд.
На третий год Сирен начал первым здороваться с Евой.
На четвёртый — иногда делился с ней сыром или хлебом, приготовленным при храме.
На пятый год — улыбался всякий раз, когда видел её.
А к шестому уже знал, в какой обстановке она живёт дома.
— Простите. Я не такая набожная, как вы, наверное, думали, священник Сирен. Вы разочарованы?
— Проблема в том, что я совершенно не разочарован.
— ...Что?
— У меня тоже нет родителей.
— Правда?
— И вы, и я зависим от храма, чтобы выжить.
Как ни странно, эти слова утешили Еву.
Она не жалела, что оставила дом Роман.
Но жалела о другом — что больше не могла приходить в храм, где находился Сирен.
Когда-нибудь я хотела бы его навестить.
Главное, чтобы он не сжёг меня на костре...
Стоило Еве смириться с этой мыслью, как Сирен сам появился в особняке Белпер — словно божественное испытание.
Священник в особняке с привидениями?!
Хуже сочетания и придумать было невозможно.
Ева изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Всё нормально. Всё будет нормально. Сирен ведь всего лишь обычный священник, правда?
Божественная сила проявлялась далеко не у каждого.
Даже слабой её крупицей могли пользоваться лишь священнослужители высокого ранга — например, верховные жрецы или архиепископы.
Значит, Сирен ничего не почувствует.
Ей оставалось только хорошо с ним обращаться и как можно скорее отправить обратно...
— Этот особняк... Он прекрасен, но я чувствую здесь нечто зловещее.
— Ч-что?!
— Возможно, мне просто кажется. Но за время жизни здесь вы не замечали ничего странного?
Ик!
Глаза Евы метнулись к Садовым стражам, которые всё ещё толпились неподалёку, помешавшись на так называемом нарушителе.
Уйдите отсюда!
— Странного? Совсем ничего! Как видите, это место даже слишком роскошное для такой, как я. Ах, вы уже слышали от моей семьи? Я вышла замуж!
— Именно поэтому я и приехал. Я был потрясён, когда мне сообщили, что вы так внезапно вышли замуж.
Сирен прекрасно знал, что собой представляет семья Евы.
Даже если бы они сами не попросили его приехать, он всё равно поспешил бы сюда, обеспокоенный её судьбой.
— Хоть и с опозданием, поздравляю со свадьбой.
— Спасибо.
— Теперь, когда вы стали замужней дамой, возможно, пора наконец соблюдать подобающие приличия?
— Ой, да ладно. Вы знаете меня с детства.
Так что, пожалуйста, ради старых времён просто не сжигайте меня на костре...
Не подозревая о её мысленной мольбе, Сирен спросил:
— Возможно, это прозвучит внезапно и несколько бесцеремонно, но... могу я познакомиться с вашим мужем?
Это была просьба, которую Ева никак не могла выполнить.
— Простите, священник Сирен. Мой муж сейчас недостаточно здоров, чтобы принимать гостей.
— Он болен? Как жених мог заболеть сразу после свадьбы?
— Не так давно произошёл несчастный случай. Он очень тяжело его пережил. Его разум... в общем, душевное состояние стало нестабильным. Я ухаживаю за ним.
— Какая беда. Особенно так скоро после свадьбы. Он был нездоров ещё до неё?
А-а... Что мне сказать? Если отвечу, что всё случилось недавно, он может что-нибудь заподозрить. Но если скажу, что болезнь началась ещё до свадьбы, хронология может не сойтись...
— Можете не отвечать. Думаю, я понимаю.
Понимаете что?! Я же вообще ничего не сказала.
Ева растерянно подняла голову.
В глазах Сирена, смотревшего на неё сверху вниз, читалось сострадание.
— Когда вы наконец выбрались из того дома, я молился, чтобы вы обрели покой. Как прискорбно.
— Эм... Я...
— Теперь понятно, почему в этом году пожертвование семьи Роман пришло раньше обычного. Не стоило мне принимать эти деньги.
О нет. Боги, только не это.
Сирен тяжело вздохнул, и его лицо омрачилось.
Только тогда Ева поняла, какое именно недоразумение возникло.
Он думает, что семья продала меня в жёны, чтобы я стала сиделкой...
Знатные семьи очень гордились своей «чистой кровью».
Если ребёнок рождался с каким-либо недугом, его существование тщательно скрывали.
То же касалось и тех, кто становился инвалидом позже.
Боясь слухов, таких людей редко показывали открыто.
Вместо этого им нередко подбирали супругов из обедневших семей, фактически привязывая тех к ним в качестве пожизненных сиделок.
И Сирен явно решил, что Ева оказалась именно в такой ситуации.
Учитывая её семью... предположение было не таким уж нелепым.
Подождите-ка... А ведь это может сыграть мне на руку.
Мысли Евы понеслись вскачь.
Официально особняк Белпер всё ещё был записан на имя Сериана Арно.
Если когда-нибудь раскроется истинная природа этого места, вся ответственность падёт на Сериана.
А Ева сможет сыграть роль невинной женщины, которую семья продала замуж и которая ничего не знала.
Возможно, ей даже удастся избежать участи быть привязанной к столбу и поджаренной, словно сладкая картошка!
— Не хочу вас обременять, но... могу я остаться здесь на несколько дней? Моя лошадь очень устала после дороги.
Сирен указал на стоявшее рядом животное, покрытое пеной и потом.
— Поблизости ведь нет приличных постоялых дворов.
— Конечно. Пожалуйста, проходите.
— Я провожу гостя.
До этого молча наблюдавший за ними Каймен шагнул вперёд.
Только тогда Сирен, похоже, впервые по-настоящему заметил его.
— Этот мужчина...!
— Наш дворецкий.
Почему он так удивился? Что-то почувствовал?
— Он... очень красив. Боги явно не поскупились, создавая его.
— Благодарю.
Несмотря на комплимент, взгляд Сирена скользнул по Каймену словно лезвие — острый, внимательный, исследующий.
Но больше он ничего не сказал.
— Ева, не беспокойтесь обо мне. Уверен, у вас хватает дел.
— Да. Вообще-то сегодня утром уехала одна гостья, поэтому мне нужно немного привести всё в порядок. Не хотите завтра позавтракать со мной?
Большинство духов появлялись ночью.
С утра и примерно до полудня особняк почти полностью пустел, и это было самое безопасное время.
— Для меня будет честью. Увидимся завтра.
— Спокойной ночи!
Ева улыбнулась и помахала ему рукой.
Следуя за Кайменом внутрь особняка, Сирен ещё несколько раз оглянулся на неё.
Стоило ему окончательно скрыться за дверями, как Ева прислонилась к каменной статуе и судорожно втянула воздух.
— Фух... Фух...
За несколько минут она успела несколько раз метнуться между раем и адом.
Голова шла кругом.
Тук. Тук.
Ева почувствовала, как кто-то похлопал её по спине, и подняла голову.
Горгулья, к которой она прислонилась, осторожно поглаживала её длинной каменной рукой.
— Ты меня утешаешь?
Тук.
— Спасибо. Но, пожалуйста, не убивай гостя.
Тук, тук.
— И перед ним тоже не двигайся, хорошо?
Пожалуйста. Это и ради вас самих тоже...
Следующие несколько дней Ева молилась лишь об одном — чтобы всё прошло без происшествий.
— На улице белый день, а в этом особняке темно, словно ночью.
— Он выходит окнами на север. Поэтому.
— Построить такое огромное поместье и совсем не учесть движение солнца... Странно, не находите?
Каймен ничего не ответил.
Сирен шёл следом за безупречным дворецким, чья осанка казалась высеченной из камня, и продолжал задавать вопросы.
— Кто-нибудь из дома Роман недавно приезжал сюда?
— Да.
— Простите за бестактность, но... никаких неприятностей не возникло? Когда дело касается Евы, они бывают довольно агрессивны.
— Никаких.
Каймен не замедлил шаг и даже не обернулся.
Его длинные шаги легко скользили сквозь темноту.
Чёрные волосы сливались с тенями, едва покачиваясь при движении.
Казалось, сама темнота манит его к себе.
— Как странно. Если ничего не случилось, зачем тогда они обратились за помощью к храму?
Сирен наконец раскрыл карту, которую до этого держал при себе.
Баронесса Роман, почти никогда не покидавшая дом, лично приехала в храм, несмотря на больную спину.
Со слезами на глазах она умоляла помочь, уверяя, что с её младшей дочерью наверняка произошло что-то ужасное.
Она даже привела Хайда и просила Сирена исцелить его божественной силой.
Сирен всегда испытывал глубокую неприязнь к семье Евы.
А поскольку в храмовом округе Роман служили лишь священники низшего ранга вроде него самого, он отказал, объяснив, что у них нет сил для подобного исцеления.
Но что, если с Евой действительно что-то случилось?
Не сумев избавиться от тревоги, Сирен и проделал весь долгий путь до поместья Белпер.
К счастью, Ева выглядела как всегда.
И всё же облегчение лишь усилило его подозрения.
Что именно пережила семья Роман в этом месте?

Комментарии

Загрузка...