Глухой стук.
Последний сундук погрузили, и дверца багажного отделения кареты захлопнулась.
Как и в день приезда, у входа стояли три кареты.
Вот только на этот раз служанок, садившихся внутрь, было заметно меньше.
И сколько же шпионов она сюда протащила?..
Благодаря тщательной разведке Кейн Ева уже смогла восстановить большую часть картины.
Она могла понять неприязнь Джулиана — из-за неё его изгнали из особняка Белпер. Обида Рейны тоже была вполне объяснима.
Но её брат Мартел?
Вот этого Ева никак не понимала.
Он что, думает, будто я что-то украла у Сериана?
Если уж кто здесь и пострадал несправедливо, то это она.
Всё, что Ева делала, — пыталась выжить.
Будто самого наследства в виде особняка, кишащего духами, было недостаточно. Теперь к нему добавились подозрения, интриги и бесконечная враждебность.
Если бы могла, с удовольствием всё вернула бы обратно.
Ева тяжело вздохнула.
И всё же теперь, когда незваные лазутчики исчезли, Мартел, возможно, наконец поймёт намёк и отступит.
Как и Женевьева, которая сейчас собиралась уезжать.
— Я отправляюсь, маркиза Арно.
Шея, щёки и руки Женевьевы были плотно перебинтованы.
То ли из-за боли, то ли из-за унижения, но от прежнего высокомерия почти ничего не осталось.
— Как вы себя чувствуете, леди Женевьева? Наверное, путешествовать в таком состоянии будет непросто.
— Я нанесла лекарство. Со мной всё будет в порядке.
Ответ прозвучал отрывисто.
Женевьева огляделась по сторонам, внимательно осматривая территорию.
Ева уже прекрасно понимала, кого она ищет.
Сейчас спросит, где Сериан.
Но, к удивлению Евы, Женевьева промолчала.
Вместо этого она сильно закусила губу и опустила голову.
— Благодарю за гостеприимство. Я отправляюсь.
Лицо Женевьевы вспыхнуло от стыда и унижения — без сомнения, последствия сна, который показал ей Каймен.
Она приехала сюда, убеждённая, что Сериан оказался пленником какого-то фиктивного брака, и собиралась его спасать.
А вместо этого увидела супругов, которые, вопреки всем ожиданиям, казались на удивление близкими.
Наверное, осознание этого было для неё ужасно.
— Подождите, леди Женевьева.
Та остановилась.
— Что ещё?
— Вот.
Ева протянула ей небольшую баночку.
— Мазь от ожогов. Я попросила Каймена приготовить её вчера вечером, — мягко добавила она. — Очень хорошо помогает. Правда.
Женевьева явно растерялась.
Она лишь молча смотрела на баночку в руке Евы.
— Не хотите? Ничего страшного, если откажетесь.
— Тогда я сама ею воспользуюсь.
Когда Ева уже собиралась убрать мазь, Женевьева запаниковала и протянула руку.
— Нет! Я возьму.
«Возьму»? И всё? Ни спасибо, ни извинений?
— ...Что ж. Я запомню этот жест. А теперь я уезжаю!!
Она почти выкрикнула последние слова, после чего резко развернулась.
Через несколько мгновений раздался громкий удар — Женевьева пнула карету, подавая знак отправляться.
Наверное, ей хотелось провалиться сквозь землю от смущения.
Ева смотрела вслед удаляющимся каретам, а затем вернулась в особняк.
Не успела она войти в гостиную, как появилась Кейн.
— Наша госпожа такая добрая.
— Я? Не смеши меня.
— Вы ведь дали ей лекарство? Это была не просто мазь от ожогов, правда?
— У меня не было особого выбора. Это были не обычные ожоги.
Они скорее напоминали проклятие духа.
Почти клеймо.
Обычно няня была преданной служанкой, которая заботилась о своей госпоже словно о любимом ребёнке.
Но воспитание тоже входило в её обязанности.
Обычная няня могла отругать или прочитать нотацию.
Няня этого особняка действовала несколько иначе.
— Она раздражает, но ей всё равно когда-нибудь придётся выйти замуж. Только тогда она наконец забудет о Сериане.
Ева произнесла это совершенно будничным тоном.
Будто дала Женевьеве мазь исключительно из практических соображений.
Разумеется.
— Как скажете, госпожа.
Кейн посмотрела на неё неожиданно мягким взглядом.
В этот момент в гостиную вошёл Каймен с конвертом в руке.
— Госпожа, вам пришло письмо.
Увидев печать Арно, Ева нахмурилась ещё сильнее.
— От госпожи Персоны?
— Да.
— О, прекрасно.
Только бы там снова не было речи о каком-нибудь мужчине.
— Наверняка она снова хочет познакомить вас с мужчиной.
Кейн тут же озвучила её худшие опасения.
— Ничего не поделаешь. В конце концов, она управляющая Арно. Её обязанность — на всякий случай подготовить наследника.
— ...Тогда пусть уж сразу после моей смерти выкачает кровь из моего сердца.
Зная госпожу Персону, она и правда могла так поступить.
— Вы не хотите детей, госпожа?
— Детей? Хотела бы. Но ведь родить ребёнка — это ещё не всё. Его нужно нормально воспитать. А для этого нужен достойный супруг и гармоничные отношения...
Ева осеклась, внезапно осознав, насколько странно это, наверное, прозвучало.
Кейн и Каймен смотрели на неё так, словно она внезапно заговорила на неизвестном иностранном языке.
— В общем, я хочу сказать, что не собираюсь рожать детей от какого-то незнакомца, который только с виду красивый.
— Ах.
— Понимаю.
Ну хоть этот понял. Слава богу.
С лицом человека, идущего на казнь, Ева открыла письмо.
Как я уже упоминала, я распространила слух о том, что лорд Сериан страдает от нервного истощения и боязни общества и потому уединился в своём доме... К настоящему моменту эта новость должна была достичь даже столицы, так что, вероятно, она уже широко известна.
Теперь остаётся лишь решить вопрос с наследником, которому впоследствии перейдёт поместье Белпер...
— Уф.
Ева продолжила читать.
Я понимаю ваше нежелание иметь ребёнка от совершенно незнакомого мужчины. Я приложила все усилия, чтобы найти кандидатов, соответствующих вашим требованиям. Прошу вас отнестись к ним с добротой и благосклонностью.
Эта старуха! Делала вид, будто всё поняла, а на самом деле не поняла вообще ничего!
— Что случилось, госпожа?
Глаза Кейн засияли любопытством, пока она наблюдала, как Ева сминает письмо в руках.
— Управляющая уже кого-то прислала? Мужчину?
— ...
— Если он вам не нужен, можно я его заберу?
Не говори такие вещи. И людей не ешь.
— Вы всё равно собираетесь съесть его целиком. Мне нельзя хотя бы один кусочек? Ну пожалуйста?
Еве казалось, что она окончательно сходит с ума.
Она сжала чётки и отвернулась.
А затем, почти не думая, выбежала в сад — туда, где обычно стояли статуи.
Неловко прочистив горло, она заговорила:
— Эм... Ребята?
Это оказалось ещё более неловко, чем она представляла.
Статуи медленно повернули головы в её сторону.
— Скоро сюда, скорее всего, кто-то придёт. Но это не тот гость, которого я приглашала.
— Не. Зва. Ный.
— Убить.
— Нет-нет! Не убивать! Просто... прогоните. Напугайте или вытолкайте за ворота, что угодно. Главное — чтобы ушёл.
Это ведь не должно быть сложно.
Любой человек, увидев движущуюся статую, с воплями убежит, правда?
А если потом кому-нибудь расскажет — всё равно никто не поверит.
Решат, что он свихнулся.
— Не получится.
Каймен, оказывается, последовал за ней и теперь спокойно стоял неподалёку.
— Семья Персона служит управляющими этого поместья уже много поколений. Незаметно провести сюда одного-двух человек для них не составит труда.
— Тогда попрошу Кейн следить за всей территорией.
Это не поможет.
И без слов взгляд Каймена говорил именно это.
Госпожа Персона никогда не сдастся.
Упрямая старуха.
Как бы Ева ни напрягала память, она никак не могла вспомнить, где именно видела её раньше.
Воспоминание оставалось туманным.
— Как пожелаете, госпожа.
Странно, но Каймен выглядел ещё более уставшим от всего этого, чем сама Ева.
Словно его заставляли снова и снова смотреть одну и ту же ужасную третьесортную пьесу, хотя он прекрасно знал, чем она закончится.
— Каймен. Ты говорил, что до меня служил сорока шести хозяевам, верно?
— У вас хорошая память.
— А сколько из них получили особняк «заново», как я?
Каймен ответил не сразу.
Возможно, ему запрещалось об этом говорить.
И как раз когда Ева об этом подумала, на его лице появилось редкое раздражение.
— Похоже, они уже прибыли.
— Что?
— Нежеланный гость.
Ева удивлённо повернула голову.
Она лишь мельком посмотрела в сторону главных ворот, но те тут же распахнулись, словно неправильно истолковали её намерение.
Через украшенные железные створки въехал мужчина верхом на лошади.
Его длинные серебристо-голубые волосы сверкали под солнцем, словно иней, а белый плащ, расшитый серебряными нитями, развевался за спиной волной.
Он выглядел так, будто только что сошёл с древнего гобелена.
Скрестив руки на груди, Каймен наблюдал, как незнакомец приближается.
— Прогнать его?
— ...Не знаю.
Каймен нахмурился, словно хотел спросить:
«Что значит — не знаете?»
Но у Евы не было времени объяснять.
Она отчаянно замотала головой, глядя на Садовых стражей, которые уже начинали шевелиться.
Пожалуйста, не двигайтесь!
Мужчина легко спешился и остановился прямо перед ней.
— Ева.
Стоило ему увидеть её, как суровое выражение лица смягчилось тёплой улыбкой.
— Когда вы внезапно перестали приходить, я беспокоился. Но рад видеть, что вы в безопасности. Как вы себя чувствуете?
Холод, окружавший его, исчез, словно первый весенний луч после долгой зимы.
Но Ева задрожала так, будто стояла в самом сердце зимы, слишком легко одетая.
Не может быть...
Тот «мужчина», о котором говорила госпожа Персона...
Неужели это действительно он?
— С-Сирен, священник! Что привело вас сюда?..
— Вы перестали каждый день приходить в храм. Разумеется, я беспокоился.

Комментарии

Загрузка...