— Это даже к лучшему.
Ева не могла поверить в то, что только что услышала от Каймена.
— ...Что ты сейчас сказал?
— Леди Моретта потеряла сознание. Это произошло не в её спальне, а здесь, в столовой. Слуг рядом нет. Идеальный момент для внушения.
То, как спокойно он произнёс это, словно им просто невероятно повезло, почему-то пробирало до мурашек.
Ева посмотрела на безупречное лицо Каймена — самого красивого мужчины, которого ей когда-либо доводилось видеть.
И всё же сейчас она словно пыталась разглядеть за этой прекрасной оболочкой нечто совершенно нечеловеческое.
— Хотите, чтобы я вылечил её, госпожа?
— Нет.
После короткой паузы Ева вздохнула.
— Она просто... немного глупая. Может, хоть небольшой ожог вправит ей мозги.
Энди ведь уже предупреждал её, разве нет?
За плохие манеры за столом можно и обжечься.
Злоба Женевьевы зашла слишком далеко.
Если бы Няня была обычной служанкой, именно она получила бы серьёзные травмы.
Сейчас Женевьеве требовался хороший, острый и незабываемый урок.
— Как прикажете, госпожа.
Женевьева всё ещё сидела в столовой особняка Белпер.
Так называемая хозяйка дома, Эвени, присоединилась к ней за трапезой, и Женевьева не стала возражать.
Наверное, из-за того, что Эвени происходила из обедневшего дворянского рода, её манеры за столом были просто ужасны.
Женевьева взяла на себя труд указать ей на каждую ошибку.
Одну за другой.
— Хк...!
На глазах Эвени выступили слёзы, и она резко поднялась из-за стола.
Женевьева с насмешкой смотрела ей вслед, словно её забавляло это отчаянное бегство.
И именно тогда в столовую вошёл Сериан.
Сколько бы времени ни прошло, он оставался таким же изящным и прекрасным.
Но черты его лица стали резче — вероятно, из-за болезни, — и от одного взгляда на него сердце Женевьевы болезненно сжалось.
Переступив порог, Сериан заметил Эвени, торопливо прошедшую мимо него.
И впервые в его обычно спокойных серо-голубых глазах появилось глубокое волнение.
Он даже полуобернулся вслед за ней, словно вот-вот собирался броситься следом.
— Лорд Сериан!
Грудь Женевьевы сдавила паника, и она поспешно окликнула его.
— Прошу, подождите! Позвольте мне хотя бы поприветствовать вас...
Кто знает, когда ей снова представится возможность его увидеть?
Торопясь подняться, Женевьева с силой ударилась коленом о стол и отшатнулась назад.
Стол качнулся.
Стоявший у самого края кувшин с молоком опрокинулся, и его содержимое выплеснулось прямо ей на грудь.
— А-а-а-а!!
Обжигающее молоко залило верхнюю часть её тела.
Женевьева в панике забилась на месте.
— П-помогите мне! Лорд Сериан...!!
Почти плача, она протянула к нему руку.
Но Сериан лишь нахмурился.
Он смотрел на неё так, словно увидел нечто отвратительное.
А затем просто отвернулся и ушёл.
Его шаги, удалявшиеся вслед за Евой, постепенно стихли в коридоре.
Этого не может быть.
Потрясение оказалось слишком сильным.
Женевьева потеряла сознание.
...
— ...Миледи! Миледи!
Женевьева пошевелилась, почувствовав, как её тело покачивается.
Кто-то нёс её.
Вокруг суетились служанки.
Неужели всё это было сном?
— Ух... ах!
Нет.
Не было.
Всё лицо было мокрым, а щёки, руки и грудь жгло так сильно, что Женевьева не смогла сдержать рыданий.
— Миледи, вам очень больно, правда? Что же нам теперь делать...
Рядом суетилась Филия.
— Ч-что со мной случилось?..
— Сказали, что вы поскользнулись, когда вставали из-за стола. Похоже, из-за этого немного обожглись.
Значит, это был не сон.
Лорд Сериан действительно посмотрел на неё...
а потом отвернулся.
Женевьева задрожала, захлёбываясь ледяной волной отчаяния.
— Филия... н-насколько всё плохо? У меня останутся шрамы?
— Шрамы? О нет, конечно же нет!
Филия изо всех сил старалась говорить бодро, хотя лицо её было напряжено, а глаза блестели от невыплаканных слёз.
— Мы сразу промыли всё холодной водой, поэтому вы обязательно поправитесь. С сегодняшнего дня я буду постоянно делать вам компрессы. Обещаю.
— Филия...
Лицо Женевьевы сморщилось, словно у ребёнка.
Губы задрожали.
А затем она разрыдалась и крепко вцепилась в руку Филии.
— Я хочу домой. Я хочу уехать отсюда...
Филия была права.
Ей вообще не следовало сюда приезжать.
— Я просто не могу этого понять.
Бриттани, баронесса дома Роман, глубоко нахмурилась.
Когда-то она серьёзно повредила спину.
Со временем Бриттани научилась мастерски пользоваться этой болезнью в своих интересах.
С тех пор она с большим удовольствием целыми днями лежала, театрально вздыхала и изображала приступы боли всякий раз, когда ей это было выгодно.
Взрослый сын вместе с женой управляли домом.
Старшая дочь удачно вышла замуж.
Младшая всегда выполняла всю работу.
Так что самой Бриттани уже много лет не приходилось и пальцем шевелить.
Но всё изменилось.
Финансовое положение баронства Роман ухудшилось ещё сильнее, и младшую дочь, Эвени, поспешили выдать замуж.
А семья жениха?
Не кто иной, как великий и могущественный дом Арно.
Разумеется, от такой никчёмной дочери, как Ева, никто не ожидал, что она станет настоящей супругой.
Все предполагали, что в лучшем случае её оставят при мужчине в качестве наложницы.
По крайней мере, она могла бы присылать домой хоть немного денег.
Особой пользы семье от Евы никогда не было.
Останься она дома, вероятно, рано или поздно брат забил бы её до смерти — Хайд и без того постоянно срывался на ней, придираясь даже к её одежде.
И всё же пришедшая новость потрясла всех.
Каким-то образом Ева унаследовала огромное поместье.
«Похоже, тело этой бесполезной девчонки всё-таки оказалось чего-то да стоит».
Хайд насмешливо фыркнул и немедленно отправился в особняк Белпер.
Вместе с ним поехали Иола, в чьих глазах блестела жадность, и Дорис, изнывавшая от зависти.
Бриттани тоже подумывала отправиться вместе с ними, но в конце концов отказалась.
До особняка Белпер даже без остановок нужно было ехать в карете больше суток.
От одной мысли об этом её старая спина начинала ныть.
Интересно, с Иолой всё будет хорошо? До родов ведь осталось всего два месяца...
На этом беспокойство Бриттани и заканчивалось.
Хайд, как старший сын, крепко держал хозяйство в своих руках.
Его жена Иола была способной и сообразительной.
А о старшей дочери Дорис и говорить нечего.
Бриттани воспринимала их как надёжную опору.
Она всегда зависела от своих детей.
Конечно же, им удастся вытянуть из Евы хотя бы небольшую выгоду для семьи.
Но через несколько дней они вернулись в жалком состоянии.
— Боже милостивый! Что случилось с твоим лицом, сын?! Как ты так пострадал?!
— Выпал... из кареты.
— На вас ведь не напали? А Дорис? Она же поехала вместе с вами?!
— Дорис... вернулась к себе домой.
— Что? Но она же говорила, что останется здесь как минимум на неделю!
Хайд ничего не ответил.
Молча прошёл мимо матери, едва держась на ногах.
Бриттани повернулась к Иоле, шедшей следом с отсутствующим взглядом.
— Дорогая, приказать слугам выгрузить багаж из кареты?
— Багаж?.. Там ничего нет. Никакого багажа.
— Что ты такое говоришь? Вы разве не встретились с Евой? Она ведь наверняка вам что-нибудь дала?
Иола промолчала.
Лицо её оставалось совершенно пустым — словно она была заперта во сне с широко открытыми глазами.
— Да что с тобой такое, Иола?!
Встревоженная Бриттани схватила её за руку и встряхнула.
Иола почти не отреагировала.
Только взгляд едва заметно дрогнул.
— Так дело не пойдёт. Я требую рассказать мне, что произошло с Евой!
— Молодую госпожу... нельзя...
— Что значит «нельзя»? Ты хочешь сказать, она вам ничего не дала? Она вас прогнала?!
— Нельзя... тревожить молодую госпожу...
Лицо Иолы стало белым, словно воск.
Дыхание участилось.
А затем она внезапно согнулась пополам, схватившись за живот.
— Боже мой! Ты в порядке?! Хайд! Немедленно иди сюда!!
К счастью, ребёнка Иола не потеряла.
Но ещё несколько дней она лежала, будто пережила чудовищное потрясение, словно весь её мир перевернули вверх дном.
Бриттани извелась от беспокойства.
Она ужасно боялась потерять своего первого внука.
Но даже если ребёнок благополучно родится, у семьи не было денег даже на няню, не говоря уже о гувернёре.
Ухаживая за Иолой, Бриттани время от времени пыталась спросить, что произошло во время визита к Еве.
Но стоило ей начать расспрашивать, как состояние Иолы тут же ухудшалось.
Так ведь кого-нибудь до смерти довести можно!
В конце концов измученная Бриттани обратилась к Хайду.
Но и он оказался ничем не лучше.
Сын, который прежде рядом с матерью становился покорным словно ягнёнок, теперь замолкал всякий раз, когда звучало имя Евы.
Он повторял только одну и ту же фразу:
— Мы не должны ездить в особняк Белпер.
— Почему?! Что там произошло? Почему никто не хочет мне ничего рассказать?!
Свет словно исчез из глаз Хайда.
Он весь дрожал, а по смертельно бледному лицу катился пот.
Испугавшись, что лишится ещё и сына, Бриттани наконец отступила.
Просто напишу Дорис. Она-то расскажет мне, что случилось.
Но сколько бы писем Бриттани ни отправляла, ответа так и не последовало.
Тем временем налоги, которые семья задолжала короне, оставались неоплаченными.
Денег на жалованье прислуге не было, и слуги всё чаще поглядывали на хозяйку с плохо скрываемым недовольством.
А затем, словно всего этого было мало, из храма пришло письмо с требованием внести ежегодное пожертвование.
Пожертвование? Когда нам самим есть нечего?
Бриттани нахмурилась и смяла письмо.
Но вдруг её глаза загорелись.
Точно.
Я попрошу помощи у храма.

Комментарии

Загрузка...