В доме, где готовились принимать гостей, всегда царила суета. Дом Евы не был исключением.
Вот только как хозяйка особняка Белпер она готовилась к приезду гостей несколько... необычным способом.
Дзинь, дзинь...
Дрожащими руками Ева раскачивала пустую колыбель. Хотя движения выходили неловкими, серебряные колокольчики и подвески над ней издавали чистый, жутковатый перезвон.
Звук разносился по коридору, отражался от каменных стен и уходил куда-то в невидимые глубины, скрытые во тьме.
— Она идёт. Уже направляется сюда, госпожа.
Ева опустила взгляд на кулон у себя на шее.
Внутри медальона в форме бутона лилии находился крошечный нарисованный портрет Кейн.
Можно сказать, теперь у Евы появился собственный карманный призрак.
С дальнего конца коридора донеслись шаги.
Шаг... скрежет. Шаг... скрежет.
— Госпожа, уберите руки от колыбели и тихо отойдите к свету.
— Хорошо.
— Люди плохо видят в темноте, и с духами всё примерно так же. Она не должна заметить вас, пока не проверит колыбель.
Теперь Ева понимала, почему Каймен посоветовал ей подчинить Кейн.
Кейн знала невероятно много и, в отличие от Каймена, совершенно не стеснялась раздавать советы.
«На меня накладывают сравнительно мало ограничений. Хо-хо».
Почему же тогда именно Каймен был связан настолько строгими правилами?
«В отличие от меня и других духов, Каймен напрямую связан с этим особняком».
По словам Кейн, Каймен вообще не мог покидать особняк Белпер.
Как и сам особняк, он передавался от одной хозяйки к другой.
Именно поэтому его имя было вписано в Гримуар духов с самого начала.
Ева не заслужила его и не подчинила сама.
Она получила Каймена вместе с особняком — как часть наследства.
Кто вообще захотел бы существовать вот так?
Интересно, какая у Каймена история. Может, именно из-за этих ограничений он не может рассказать, кем является на самом деле?
Но если Ева хотела когда-нибудь услышать эту историю, сначала ей следовало выжить.
Она сжала липкие от пота ладони и шагнула назад, в круг света от свечей.
Тук... скрежет. Тук... скрежет.
В дальнем конце коридора начала проступать фигура.
Это была женщина, прихрамывающая и опирающаяся на трость.
На первый взгляд её тёмно-синяя одежда напоминала форму служанки, но чепец на голове и короткая накидка на плечах отличали её от обычной прислуги.
Няня?
Когда призрак приблизился, из-под чепца показалось её лицо.
У неё не было ни глаз.
Ни носа.
Ни рта.
Лишь сплошная чернота, словно ребёнок разлил по лицу чернила и размазал их ладонью.
Няня протянула к колыбели искривлённые, тонкие как кости пальцы. Кожа на её руках была покрыта фиолетовыми пятнами, похожими на грибковую гниль.
Она медленно наклонилась и заглянула внутрь.
— ...
В тот миг, когда няня увидела, что колыбель пуста, из темноты под её чепцом вырвался душераздирающий вопль.
— А-А-А-А-А-А-А!!!
Во тьме проступили багровые, словно написанные кровью, буквы.
Истинное Имя.
Ева увидела их — и тут же развернулась и бросилась бежать.
ТУК! Скрежет. ТУК! Скрежет. ТУК! Скрежет.
— У няни больные ноги, поэтому быстро бегать она не может.
Но шаги за спиной почему-то совсем не становились тише.
— Зато руки у неё невероятно сильные. Наверное, потому что она столько младенцев на руках таскала. Если поймает — оторвёт вам руки и ноги! Кихихи!
— Почему ты говоришь мне это только сейчас?!
Ева едва не проскользила мимо поворота, но удержалась на ногах и помчалась к Гримуару духов.
Говорили, некоторые духи способны чувствовать присутствие гримуара.
Именно поэтому Ева не смогла взять его с собой.
Она вложила в ноги последние силы, увеличивая расстояние между собой и преследовательницей.
ТУК! Скрежет. ТУК! Скрежет. ТУК! Скрежет...
Наконец шаги начали стихать.
Ева бросилась к столу, схватила перо и принялась лихорадочно писать.
Безликая Няня.
Тук...
Тяжёлые, волочащиеся шаги остановились прямо у неё за спиной.
Волосы на затылке встали дыбом.
Ева медленно повернула голову.
— ...
Перед ней зияла пустота.
Бесконечная тьма.
Бездна, в которую никогда не следовало смотреть.
Даже одного мимолётного взгляда хватило, чтобы у Евы закружилась голова.
Опасноопасноопаснопрекратисмотреть...
Опасно... опасно... перестань... смотреть...
Няня отступила на шаг.
Опустила трость.
И склонила голову в чепце.
Ева, дрожа всем телом, заставила себя кивнуть в ответ.
Похоже, удовлетворённая, няня бесшумно исчезла.
— Ух ты! Вы справились, госпожа!
Весёлый голос Кейн раздался из медальона.
— Ах да! Гримуар духов невидим для посторонних, так что не переживайте!
Но Еву сейчас беспокоило совсем другое.
— Я так и знала... Никогда не стоило приглашать кого-либо в этот особняк.
— Няня — идеальная работница! Для ухода за детьми нужно десять рук, поэтому она разделяется сразу на десять тел. Для приёма гостей лучше не придумать!
— А нельзя сделать так, чтобы она вообще не появлялась?!
— Если вас беспокоит её лицо — не стоит! Перед гостями она принимает тот облик, который они хотят увидеть.
— ...Ну, тогда, наверное, удобно.
Ноги Евы наконец подогнулись, и она опустилась на пол.
Жизнь в этом доме и правда была безумием.
— Кейн. Ты ведь всегда говоришь мне правду?
— Конечно.
— Правда ли, что хозяйка особняка Белпер не может покинуть это место?
— Нет. Примерно на неделю вы можете уехать. А когда станете сильнее, сможете отсутствовать ещё дольше.
— А самое долгое — это сколько?
— Около четырёх недель!
— А потом?
— Особняк притянет вас обратно.
Ни хорошо, ни плохо.
Лицо Евы исказилось.
Ответ практически ничем не отличался от того, что говорил Каймен.
— Почему, госпожа? Думаете сбежать?
В глазах Кейн вспыхнул странный свет.
— Ахаха! У нас, духов, даже тел нет, так что и мы уйти отсюда не можем! Но вы, госпожа, попробуйте! Ну же! Я хочу посмотреть, что случится! Уходите! Испытайте всё на собственной шкуре! Скорее!
И вот её снова понесло.
Кейн была замечательной...
за исключением тех моментов, когда окончательно слетала с катушек.
Ева спокойно захлопнула медальон с её портретом.
— Успокойся немного.
Одно теперь было ясно наверняка.
У Эвени Роман Арно не оставалось выбора — ей придётся продолжать жить в особняке Белпер.
Во сне сущность человека имела собственный запах.
В случае Евы это был аромат чистого льна, лёгкая нотка карамели и свежая кислинка неспелой сливы.
Но сегодня пахло только вином.
Каймен нашёл Еву лежащей среди белых цветов рапса.
Длинные ресницы были опущены, а щёки пылали тёплым румянцем.
— Вы пьяны?
— Ага.
— Я не знал, что вы пьёте.
Ева ничего не ответила.
Было совершенно очевидно, что выпила она далеко не чуть-чуть.
Каймен сел рядом.
Осторожно приподнял её голову и положил себе на колени.
А затем медовым голосом спросил:
— Хотите попробовать что-нибудь ещё?
— Что-нибудь ещё... например?
— Я тоже довольно вкусный.
Он наклонился и поцеловал её сверху вниз.
Губы Каймена были пухлыми и мягкими, словно могли лопнуть от одного прикосновения.
От них исходила свежая сладость, а за ней — едва заметный аромат вина.
Настолько чистый и насыщенный, что от него почти кружилась голова.
Каймен словно пил этот аромат, и его глаза загорелись заворожённым тёмно-красным светом.
С приоткрытых губ Евы сорвался тихий вздох.
Тело разгорячилось всё сильнее.
Аромат юности постепенно исчезал, уступая место сладкому благоуханию зрелости.
Каймен мягко слизнул влагу с уголка её губ.
— Можно мне ещё?
— М-м...
Наверное, дело было в алкоголе, но Ева продолжала принюхиваться.
Их поцелуи были мучительно сладкими и чуточку солёными.
— Почему вам так грустно?
— Мне не грустно. Мне страшно.
Каймен не спросил, чего именно она боится.
Наверное, уже знал.
Или просто не хотел слышать, как она произносит это вслух.
— Мне не нужны ни деньги, ни слава. Я просто хочу жить в маленьком тихом месте, которое принадлежит мне. Где можно вытянуть ноги и спокойно спать каждую ночь. Это была моя мечта.
Но теперь ей сказали, что она никогда не сможет покинуть этот странный, пугающий особняк.
Что отныне это её дом.
Навсегда.
Место, которое она даже не выбирала.
Каймен крепче прижал всхлипывающую Еву к себе.
Изначально он собирался показать ей во сне ещё одну из своих способностей.
Но сейчас было не время.
— Значит, вы мечтаете жить...
Он тихо произнёс это, поцеловал её горячий лоб и мягко погладил дрожащую спину.
А затем прошептал ей на ухо так тихо, чтобы никто другой не мог услышать:
— Хотите, я расскажу вам один свой секрет?
— ...Какой?
— Я мечтаю умереть. Каждый день. Без исключения.
Когда он признался, на губах Каймена появилась едва заметная улыбка.
И почему-то эта улыбка казалась в десять раз печальнее слёз Евы.
Сериан был добрым человеком.
Он всегда сам находил время, чтобы навещать Женевьеву в поместье графа Моретта.
Поэтому для неё это был первый визит в особняк Белпер.
— Это здесь?
Выйдя из кареты, Женевьева подняла голову.
— Особняк, сложенный из осколков разбитой луны. Он идеально подходит лорду Сериану...
— Вам стоило использовать этот поэтический талант на уроках письма.
Сухо пробормотала Филия, выходя вслед за ней.
Женевьева бросила на неё сердитый взгляд, вскинув одну бровь.
Сейчас она была готова сорваться на кого угодно.
Няня потеряла ребёнка, которого поклялась защищать.
Любимого наследника её господина убили и вырвали прямо из её рук.
Даже после смерти она бродит между миром живых и мёртвых, бесконечно разыскивая похищенного ребёнка.
Табу: никогда не качайте ночью пустую колыбель. Услышав этот звук, няня придёт, чтобы забрать «ребёнка»...

Комментарии

Загрузка...