Кейн оказалась куда более способной служанкой, чем Ева ожидала. Она не только защищала её от опасностей, скрывавшихся в особняке, но и служила настоящей ходячей энциклопедией.
«Наверное, это один из древнейших духов, связанных с особняком».
И всё же советы Кейн далеко не всегда радовали Еву.
— Вы собираетесь отказаться от приглашения леди Женевьевы Моретта? Ох, какая опасная мысль!
— По-моему, принять его звучит раз в десять опаснее.
Для Женевьевы Ева была не более чем разлучницей, укравшей её жениха.
И хотя само приглашение было написано безупречно вежливо, оно буквально сочилось подозрением и завуалированными колкостями.
Я лишь недавно узнала о скоропостижной свадьбе маркиза Арно — из королевского разрешения на брак и распространяющихся слухов. Эта новость стала большим потрясением не только для меня, но и для многих других.
Поскольку от лорда Сериана уже довольно давно не было известий, мне остаётся лишь гадать, какие обстоятельства могли привести к столь внезапному союзу.
Чтобы избежать досадных недоразумений, я была бы весьма признательна за возможность лично встретиться с «маркизой Арно». Возможно, это помогло бы мне развеять недоумение, охватившее моих весьма встревоженных знакомых.
Если отбросить все изящные обороты, смысл письма был предельно ясен:
Все тебя подозревают. А если откажешься встретиться со мной, я с удовольствием разнесу по высшему обществу самые мерзкие слухи.
Ева внезапно почувствовала себя смертельно уставшей от всего этого.
— Я вообще больше не буду появляться в обществе. Запрусь в особняке и проживу здесь до конца своих дней.
— Боюсь, это будет невозможно, пока вы не развеете эти подозрения, госпожа.
— А что тут сложного? Просто исчезну, пока всем не надоест обо мне говорить.
— Маркиз внезапно женится при весьма странных обстоятельствах, а затем вместе с новой супругой прячется в уединённом особняке? На моём месте я бы заподозрила что-нибудь нечистое. Например, что какие-то мошенники подстроили свадьбу, чтобы завладеть особняком Белпер, а самого маркиза Арно держат в плену. Королевский двор или Священное собрание вполне могут прислать кого-нибудь с проверкой.
Кейн рассказывала это театральным тоном, словно пересказывала сказку.
— Они ведь не станут заходить настолько далеко?
— Но вам всё равно хотелось бы избежать подобных неприятностей, верно? Может, мне немного разведать обстановку?
— Разведать?
— Я могу проверить портреты семьи Моретта и быстренько выяснить, что там происходит.
Предложение звучало заманчиво.
— Но Кейн, тебе вообще разрешено покидать особняк Белпер?
— Если прикажете — могу. Я ведь теперь связана с вами, помните? Хо-хо.
...Она всё ещё немного на меня обижена.
Может ли Кейн действительно выйти за пределы особняка?
Ева решила спросить Каймена.
— Почему бы просто не пригласить леди Женевьеву в особняк Белпер?
— Что?
Такого предложения Ева совершенно не ожидала.
— Это лучше, чем самой входить на вражескую территорию.
Ну, тут он был прав.
— Человек, которого леди Женевьева хочет увидеть больше всего, — лорд Сериан. А поскольку сейчас он якобы слишком душевно нездоров, чтобы покидать дом, мы можем использовать это как повод пригласить её сюда.
Еве пришлось признать: будь она на месте Женевьевы, она наверняка согласилась бы.
Проблема была лишь в одном.
— А Женевьева вообще переживёт этот визит?
Ева уже представила, как её обвиняют в убийстве Женевьевы.
Мечта о долгой и спокойной жизни стремительно ускользала.
— Кейн следит за всем, что происходит внутри особняка. Леди Женевьеву не постигнет безвременная смерть.
— Но, думаю, криков всё равно будет предостаточно.
— Немного страха может даже оказаться полезным. Он затуманивает рассудок и отбивает желание слишком глубоко докапываться до истины.
И тут с ним тоже сложно было поспорить.
— Но Женевьева ведь едет увидеть Сериана? Мы же не можем действительно позволить ей встретиться с ним.
— С этим я могу помочь.
Подождите, что?
Он что, некромант какой-нибудь?
Может управлять зомби-версией Сериана?
Наверное, подозрение слишком явно отразилось у неё на лице, потому что на обычно холодных губах Каймена мелькнула лёгкая улыбка.
— Полагаю, мне придётся показать вам, на что я способен.
— ...Что?
Каймен чуть опустил глаза и наклонился к Еве.
Всё поле её зрения внезапно заполнили точёная переносица и губы, мягкие, словно лепестки розы.
— Навестить вас сегодня ночью во сне?
Что?!
— Моя госпожа.
Ева вздрогнула и забыла, как дышать.
Наконец она выдохнула — долго и смущённо.
Увидев её ошеломлённую реакцию, Каймен приподнял глаза и внимательно посмотрел на неё.
— Я... заставляю вас чувствовать себя неловко?
Плотно сжатые губы Евы и пылающие алым щёки выдали её с головой.
Каймен сделал вид, будто ничего не заметил.
— Если вам это неприятно...
— Нет! То есть... да, это неловко...
Она замялась и уставилась на стол, словно тот лично её оскорбил.
— Просто каждый раз, когда ты говоришь подобные вещи, я потом не могу уснуть. Я начинаю слишком нервничать...
Каймен выглядел так, словно она только что дала ему пощёчину.
— Если я снова не засну до глубокой ночи, ты наверняка будешь дразнить меня, как в прошлый раз. А тогда я вообще уже не смогу уснуть...
Закончив свою тираду, Ева закрыла лицо ладонями, не в силах вынести собственного смущения.
Кончики ушей, едва видневшиеся из-под волос, были краснее самих волос.
— Прошу прощения. Во сне мои инстинкты проявляются гораздо сильнее. Возможно, там я не смогу обращаться с вами так же учтиво, как сейчас, госпожа.
— Каймен, кто ты вообще такой?
— Простите.
Каймен снова замолчал.
Но даже в этой тишине сладкий голос, ласкавший её слух, словно таил лёгкую смешинку.
— Но одну вещь я могу вам пообещать.
Его ладонь мягко легла на тыльную сторону руки Евы, всё ещё закрывавшей лицо.
Он не заставлял её.
Медленное, осторожное прикосновение лишь побудило её саму опустить руку.
Выражение лица Каймена оставалось таким же безмятежным, как всегда.
И всё же под точёными скулами на бледной коже проступил едва заметный румянец.
— Отныне, даже если вы заснёте очень поздно... я сделаю вид, что не заметил.
— ...Правда?
— Обещаю.
Леди Женевьеве Моретта.
Мой брак с Серианом был заключён довольно внезапно. Из-за обстоятельств с обеих сторон мы не смогли сделать официального объявления. Однако, поскольку наш союз получил формальное одобрение королевской семьи, уверяю вас, что все необходимые процедуры были соблюдены.
И всё же я согласна, что нам будет лучше поговорить лично, как вы и предложили.
К сожалению, мой супруг сейчас нездоров и не может покинуть особняк.
Если вы согласитесь посетить особняк Белпер, я буду рада принять вас.
Письмо с треском разорвалось в руках Женевьевы.
Она распахнула окно кареты и выбросила клочки бумаги в стремительно проносящийся мимо ветер.
— Ай!
Ветка дерева хлестнула по тыльной стороне её высунутой руки.
Посмотрев на крошечную каплю крови, выступившую на коже, Женевьева поморщилась.
— Какое дурное предзнаменование. Словно эта отвратительная поездка и без того недостаточно действует мне на нервы.
— Именно поэтому я и говорила вам не ехать, миледи.
Женщина, сидевшая напротив, тяжело вздохнула.
— Почему вы так упорно хотите попасть в особняк Белпер?
— А какой у меня выбор?! Они говорят, что лорд Сериан не может выйти. Эта женщина наверняка держит его взаперти!
— А как ещё объяснить такую внезапную свадьбу? Наверняка она угрожала ему, цеплялась за него и говорила, что умрёт, если он на ней не женится!
— Лорд Арно не производил впечатления человека, которым так легко манипулировать... — пробормотала женщина себе под нос.
— И с чего бы женщине умолять о браке мужчину, с которым её прежде вообще ничего не связывало? Если уж на то пошло, это заставляет задуматься о прошлых отношениях самого маркиза...
— Что ты вообще знаешь о лорде Сериане?!
Женевьева резко вскочила, кипя от ярости.
В тот самый момент карету тряхнуло.
— Ай!
Она с размаху ударилась лбом о потолок.
— Пожалуйста, сядьте. Такими темпами вы растрясёте остатки собственного мозга.
Женщина по имени Филия схватила Женевьеву за руку и попыталась усадить обратно, но та вырвалась.
— Филия, ты тоже думаешь, что я веду себя неразумно?
— ...
— Все так думают, правда? Именно поэтому отец отправил тебя со мной. Чтобы ты за мной следила!
Филия не стала отрицать.
В глазах Женевьевы заблестели невыплаканные слёзы.
— Но ты ведь лучше всех знаешь, правда? Знаешь, как сильно я любила лорда Сериана.
— Знаю... конечно, знаю.
— Я действительно верила, что буду счастлива с ним всю оставшуюся жизнь. Нам оставалось лишь назначить дату помолвки.
— ...
— А потом мне внезапно говорят, чтобы я забыла, будто ничего никогда не было? Что он взял и тайком женился на другой женщине? Ты даже не представляешь, каково это!
Филия замолчала, подавленная силой её горя.
Нет, Женевьева никогда не была официально помолвлена с Серианом.
Если рассуждать здраво, ей следовало развернуться, уйти и считать, что она легко отделалась.
Но сердце редко бывает здравомыслящим.
— Я просто не могу с этим смириться. Не раньше, чем увижу всё собственными глазами.
— Хорошо, хорошо. Но вы только посмотрите и сразу вернётесь, правда?
Филия слабо, обречённо улыбнулась и тихо взмолилась:
— Пожалуйста... не заставляйте меня после всего этого вставать на колени перед графом Моретта и умолять его о прощении.

Комментарии

Загрузка...