Некогда измождённое лицо Кейн вновь округлилось, а к сухой коже и волосам вернулся прежний блеск. К тому времени, когда художник приступил к последним штрихам и начал добавлять краски, она уже полностью вернула былую красоту.
— Я так и знал. Мои глаза никогда меня не обманывают. Ты станешь моим величайшим шедевром.
Когда-то подобные слова художника могли бы вызвать у неё тревогу, но теперь Кейн лишь улыбнулась.
— Разве я не говорил тебе не улыбаться?
Художник, в отличие от неё, остался недоволен.
— Женщина подобна лотосу, растущему в грязи. Она прекраснее всего расцветает среди печали и страданий!
Он был слегка не в себе.
Впрочем, большинство художников едва ли можно было назвать совершенно нормальными.
Кейн решила не обращать внимания.
С тех пор как она стала моделью художника, жизнь Югена тоже изменилась к лучшему. Жители деревни, боявшиеся навлечь на себя гнев богатого мастера, который щедро вкладывал деньги в их края, больше не обращались с Кейн и её мужем так жестоко, как прежде.
Если бы всё так и оставалось спокойно.
Портрет Кейн был почти закончен.
Оставалось лишь добавить последний отблеск в её чёрные, словно обсидиан, глаза.
И именно тогда всё произошло.
— Твой муж тебе изменяет.
Так Кейн узнала о предательстве Югена.
Кейн бросилась туда, о чём рассказал художник.
В голове всё смешалось.
Нет... Этого не может быть. Юген не предал бы меня. Здесь какая-то ошибка.
И всё же в последнее время он действительно начал возвращаться домой поздно.
А Кейн была слишком занята — целыми днями позировала художнику и почти не проводила времени с мужем.
У деревенского колодца собралась толпа.
Там, где обычно висели ведро и подъёмный блок, теперь болтался Юген — крепко привязанный к поперечной балке.
Сердце Кейн рухнуло куда-то вниз.
— Бесстыжий ублюдок!
— Как ты посмел изменить собственной жене?!
Жители деревни осыпали его проклятиями, бросали камни и размахивали палками.
— Прекратите!
Но женщина, которая закричала и бросилась заслонить Югена собой, была не Кейн.
— У нас не какая-нибудь грязная интрижка! То, что между нами, настоящее! Мы действительно любим друг друга!
Кейн узнала её.
Это была вдова, разводившая кур.
Как же её звали?
Хания?
Наверняка ей было непросто жить одной, однако отец Хании был деревенским землевладельцем.
К ней относились с уважением, а за яйца, которые она продавала, платили щедро.
Наверное, именно поэтому всё наказание досталось одному Югену.
— Юген обещал бросить жену и жить со мной.
Слова Хании пронзили Кейн словно кинжал.
— Он станет моим мужем! Пожалуйста, перестаньте его бить!
Юген посмотрел на Ханию распухшими, окровавленными глазами.
Его губы едва заметно шевельнулись.
Но он не стал отрицать её слова.
— Всё хорошо, Юген. Я тебя защищу...
Хания поднялась и прижалась к нему, пока он продолжал висеть связанным.
Случайно или намеренно, Юген уронил голову ей на плечо.
Хания встала на цыпочки и поцеловала его.
Перед глазами Кейн потемнело.
Когда Кейн пришла в сознание, она лежала на куче соломы.
Похоже, после того как она потеряла сознание, деревенские перенесли её сюда.
Для шайки эгоистичных и злых людей это было на удивление добрым поступком.
А может, она просто выглядела настолько жалко.
Но это означало и другое.
Предательство Югена оказалось правдой.
За дверью жители деревни переговаривались между собой.
— И что теперь собирается делать землевладелец?
— А ты как думаешь? Ни один живой отец не сможет отказать своей единственной дочери. Тем более она уже вдова. Мужик ей сердце разбил.
— Вот ведь ублюдку Югену повезло, а? Без гроша в кармане припёрся неизвестно откуда, а теперь всю жизнь будет обеспечен.
— Эй! Следи за языком, когда говоришь о нашей будущей хозяйке!
Из Кейн вырвался глухой смех.
Она вышла наружу.
В окружающей её удушающей тишине ей едва удалось выдавить:
— Юген... Где Юген?
— Посмотри...
— Где он? Мне нужно его увидеть. Пожалуйста. Всего один раз. Позвольте мне увидеть его лицо. Прошу.
— Забудь его. Живи дальше. Так будет лучше для тебя самой.
Но она не могла.
Ради Югена Кейн отказалась от всего.
От обители, которую должна была однажды возглавить.
От строгих, но любящих родителей.
От сестёр, ставших ей настоящей семьёй.
Она бросила их всех ради него.
И теперь он её предал?
Кейн не могла этого принять.
Только не увидев его собственными глазами.
К счастью, нашёлся один человек, готовый ей помочь.
Художник и сам был здесь чужаком.
— Ты спрашивала о муже? Он в доме на холме. Слышал, дочь землевладельца сейчас за ним ухаживает.
Кейн уже почти перестала чему-либо удивляться.
— Отвести тебя туда?
По глухой ночной дороге Кейн отправилась вместе с художником к дому Хании.
Сквозь тонкие, словно бумага, двери пробивался свет свечей.
На стенах дрожали силуэты.
Женщина бережно кормила кашей лежавшего в постели мужчину.
Затем она поставила миску в сторону и поцеловала его.
Он не сопротивлялся.
Их тени слились ещё теснее.
После чего свет погас.
— Какая жалость. Как он мог так бессовестно тебе изменить?
Попытка художника утешить её даже не достигла сознания Кейн.
Её боль была настолько сильной, что никакими словами её невозможно было описать.
Юген... как ты мог?..
Голова Кейн вспыхнула от ярости.
И тут она заметила блеск скульптурного ножа на поясе художника.
В лунном свете лезвие коротко сверкнуло.
Острое.
Достаточно острое, чтобы рассечь и предательство, разрывавшее её грудь, и мужчину, которого теперь она ненавидела сильнее всего на свете.
— ...
Бух.
Бух. Бух.
Кейн пришла в себя лишь тогда, когда по руке пронеслась такая боль, словно конечность оторвали от тела.
От лица до самой груди она была залита тёплой кровью.
Хания сидела на кровати и кричала.
Юген, тяжело раненный, не смог убежать.
Когда Кейн ворвалась внутрь с ножом в руке, его глаза широко распахнулись.
— Юген... Ты действительно меня предал?
— ...
— Ты правда любишь Ханию? Скажи хоть что-нибудь! Что угодно!
Юген ничего не отрицал.
Глядя на его искажённое лицо и молча сомкнутые губы, Кейн решила, что его сдерживает чувство вины.
Конечно. А что ещё может сказать предатель?
И тут она заметила размазанные следы помады, всё ещё остававшиеся на его губах и шее.
Последняя нить рассудка оборвалась.
Вот до чего всё дошло.
— Юген...
Кейн позволила ножу выпасть из руки и взяла безжизненную ладонь любимого.
Эту руку она держала сотни раз.
Но никогда прежде она не казалась настолько чужой.
Холодной.
Окаменевшей.
Словно кора мёртвого дерева.
«Ты пожалеешь, если свяжешься с этим человеком».
Отец оказался прав.
— Ха... Хаха. Ахаха...
Горячие слёзы потекли по её щекам.
И тогда среди пропитанной кровью тишины раздались аплодисменты.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Художник, всё это время наблюдавший из-за её спины, неторопливо шагнул вперёд.
— Ты действительно сделала это. Как прекрасно... Я понял всё ещё в тот миг, когда впервые заглянул тебе в глаза, Кейн. Ты не такая, как остальные хорошенькие пустышки.
Не обращая внимания на кровь, покрывавшую её с головы до ног, он протянул руку и нежно погладил Кейн по волосам.
— Но знаешь... на самом деле Юген никогда тебе не изменял.
— Ч-что...?
— Это я заставил жителей деревни говорить все эти вещи. Бедняки вроде них совершенно не умеют отказывать. Те, кто готов продать собственную гордость за несколько монет, — самые лёгкие люди для управления.
Художник наклонился и схватил Югена за перепачканные кровью волосы.
Затем разжал ему челюсть.
Горло Югена было изорвано в клочья.
— Здесь темно, поэтому ты могла не разглядеть. Я полностью уничтожил его голосовые связки. Вот почему он не смог сказать ни слова в своё оправдание.
Художник отпустил его.
Голова Югена с глухим стуком упала на пол.
Только тогда Кейн до конца поняла правду.
Она схватила скульптурный нож.
Ярость огнём хлынула по венам.
— Ты... Как ты мог?!
Но против его силы у неё не было ни единого шанса.
— Ах!
Нож выскользнул из её пальцев, когда Кейн рухнула на пол.
Художник с силой наступил ей на колено.
— А-А-А-А!
Она схватилась за лицо обеими руками, корчась и пытаясь отползти.
— Вот оно! Именно такое лицо я хотел увидеть! Предательство, утрата, боль, отчаяние, сожаление... Вживую всё оказалось ещё ярче и божественнее, чем я мог представить!
Издалека послышался шум приближающихся жителей деревни.
Должно быть, Хания успела их позвать.
— Похоже, мне пора. Пока это выражение не исчезло, я перенесу его на холст. Кейн, ты будешь жить вечно в моей картине.
Улыбаясь так, словно даровал ей благословение, художник ногой подтолкнул к ней скульптурный нож.
— Последняя милость от меня. Ты отлично справилась.
За дверью возбуждённый гул становился всё громче.
В темноте плясал свет деревенских факелов.
У Кейн оставался лишь один выбор.
— Юген... прости меня. Мне так жаль...
Той, кто предал тебя... была я.
Ты сдержал своё обещание. Ты не смотрел ни на кого, кроме меня.
Но я усомнилась в тебе.
Я отвернулась от тебя.
Сколько боли и страха ты испытал, умирая от моей руки? Как же горько... как же жестоко тебе было...
— Подожди ещё совсем немного. Я искуплю свой грех собственной смертью.
Дрожащими руками Кейн подняла нож.
Но в тот миг, когда она уже собиралась опустить его, чётки на её запястье тихо звякнули.
— ...
Взгляд вновь обрёл ясность.
Подождите.
С каких это пор я начала называть себя Кейн?

Комментарии

Загрузка...