Если подумать, прекрасная женщина на портрете и правда была в вуали.
— Ах, так вы сестра? Теперь понятно, почему от вас исходит такая тёплая, святая энергия. Хо-хо.
— ...
— Давайте хорошо ладить как сёстры по вере!
Именно в этот момент Ева лишилась веры.
На самом деле религия всегда была для неё скорее способом сбежать от реальности. Церковь служила убежищем, куда она приходила, когда жизнь дома становилась невыносимой. Местом, где не требовали платы за проживание и где можно было исчезнуть на несколько дней так, чтобы никто её не нашёл.
Но, похоже, Ева была привязана к вере сильнее, чем сама осознавала.
Потому что стоило призраку высмеять даже это, как перед глазами у неё потемнело.
— Ох?
Ева рухнула, словно кукла, у которой перерезали нити.
Подсвечник выскользнул из её пальцев и покатился по ковру, едва не поджигая его.
Из темноты появилась чёрная туфля и затоптала пламя.
— Каймен! Ты тоже пришёл.
Женщина на портрете заметно оживилась при виде незнакомца.
— Иди поздоровайся с нашей новой хозяйкой!
— ...Поздороваться? С человеком без сознания?
Ответивший ей голос был низким и бархатистым, полным ленивой насмешки, словно сам шёпот ночи.
Начищенные до блеска туфли, чёрные как разлитые чернила, остановились перед Евой.
Мужчина опустился на одно колено, обхватил её лицо большой рукой в перчатке и осторожно повернул из стороны в сторону.
— Какая слабенькая.
— Если бы она действительно была слабой, разве смогла бы пройти испытание особняка?
— Людям иногда просто везёт.
— Эта хозяйка особенная! У меня хорошее предчувствие!
Женщина в вуали заявила это с воодушевлением. Её лицо всё ещё было измазано кровью, а глаза сияли неестественным светом.
Несмотря на жуткое зрелище, мужчина лишь покачал головой, словно с тихой жалостью.
— Кейн... Ты всё ещё не оставила надежду.
— Господь помогает тем, кто верит в Него.
— Дьявол никому не помогает.
Лицо женщины исказилось от безмолвного страдания.
Спорить она не стала. Просто отвернулась и исчезла в глубине портрета.
— ...Может, я и правда немного перегнула.
Каймен лениво пожал плечами.
В любом случае у него ещё оставалась работа.
Он схватил труп Сериана за шею и без малейшего труда перекинул через плечо, словно тряпичную куклу.
Сериан и сам был высоким мужчиной, но Каймен оказался ещё выше, шире в плечах и производил куда более внушительное впечатление.
Проходя мимо зеркала в коридоре, он на мгновение отразился в нём.
Словно фигура, вырезанная из самой полуночи. Такой мужчина мог явиться женщине во сне — не как кошмар, а как опасное, завораживающее искушение.
Даже Сериан со всей его утончённой красотой рядом с ним казался каким-то безжизненным.
Впрочем, сейчас он и был буквально мёртв.
Разобравшись с телом, Каймен вернулся в спальню.
Он осторожно поднял обмякшую Еву и уложил её на кровать.
Любой приличный джентльмен на этом месте отошёл бы в сторону.
Но Каймен, разумеется, не сделал ничего подобного.
Вместо этого он с непринуждённой уверенностью лёг рядом с ней.
— Что ж... пожалуй, это сложно назвать достойной церемонией приветствия.
Он притянул Еву, едва достигавшую половины его размеров, в свои объятия и устроил её голову у себя под подбородком.
— Может быть, и мне попробовать соблазнить нашу новую хозяйку.
С этим телом.
Поместье Лумен, где раньше жила Ева, располагалось совсем рядом с землями Арно, на которых стоял особняк Белпер.
Такому огромному дому, как дом Арно, наверняка требовалось множество слуг. Поэтому не было бы ничего удивительного, если бы часть работников нанимали в соседнем Лумене.
И всё же, что странно, никто никогда не говорил, что работал в особняке Белпер.
За исключением одной безумной вдовы, потерявшей мужа.
«Особняк Белпер — гнездо демонов!»
Вдова окончательно лишилась рассудка. Она носила чёрную вуаль задом наперёд и постоянно бормотала что-то о том, что пытается спрятаться от взгляда дьявола.
«Это место губит людей и пожирает их заживо! Никогда туда не приближайся!»
Большинство считало её сумасшедшей.
Ева тоже.
Надо было тогда её послушать.
Но теперь сожалеть было слишком поздно.
Говорящий чайник, болтающие портреты... Господи помилуй.
Однако хуже всего был Сериан Арно.
Всякий раз, когда их взгляды встречались, сознание Евы затуманивалось, словно она попадала под действие гипноза.
Но теперь, когда Сериан был мёртв, к ней понемногу возвращались воспоминания.
Я видела мужчину... на своей свадьбе.
Все присутствующие были одеты в белое.
Все, кроме одного мужчины, с головы до ног облачённого в чёрное.
Он стоял на балконе второго этажа и наблюдал, как Ева идёт к алтарю.
Он смотрел на неё так, как смотрят на свинью, которую ведут на убой, — печально и отстранённо.
Да... именно так всё и было...
Тот самый мужчина сейчас держал Еву в объятиях.
Это сон?
Куда бы она ни посмотрела, перед глазами была лишь обнажённая кожа.
Нет.
Нечто настолько потрясающее просто не могло ей сниться.
Когда Ева попыталась оттолкнуть его, мужчина мягко перехватил её руки.
— Тш-ш. Я не причиню тебе вреда.
У самого уголка его глаза была маленькая родинка в форме капли.
Интересно, он часто плакал в своей жизни?
Не похож.
Выраженные надбровные дуги, резко очерченный нос, чувственные губы и словно высеченная лезвием линия челюсти делали его лицо необычайно рельефным и притягательным.
Даже оставаясь совершенно неподвижным, он источал необузданный, естественный магнетизм.
На первый взгляд его волосы казались чёрными, но стоило присмотреться, как в них проступал пурпурный оттенок — завораживающий блеск ядовитой лилии, заманивающей добычу на смерть.
Его большое мускулистое тело казалось каменной горой, придавившей её.
Жар, исходивший от напряжённой кожи мужчины, был для Евы непривычным и ошеломляющим.
Ева, ничего не знавшая о мужчинах, была напугана.
— Ты ведь знаешь, что тебе не сбежать. Не упрямься.
Он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся.
В его глазах мерцал мутный, опьяняющий красный свет.
В нём было что-то настолько подчёркнуто мужское, что это почти переходило грань дозволенного, и в то же время от его красоты веяло необыкновенной чувственностью.
У Евы закружилась голова.
Словно страдая от морской болезни, она невольно прислонилась к нему.
— Вот так... Умница.
Мужчина поднял её безвольную руку и поцеловал.
Везде, где его дыхание касалось кожи, оставалось тлеющее тепло.
— Я не причиню тебе вреда...
Это казалось невозможным.
Ева слишком отчётливо ощущала его внушительное присутствие, прижимавшееся к её левому бедру.
Заметив, куда переместилось её внимание, мужчина самодовольно усмехнулся.
— Нравится?
Ева не успела ответить.
Он жадно накрыл её губы своими.
Поцелуй был горячим, влажным.
Вкус совершенно незнакомый ей прежде.
Странный, непривычный и до безумия провокационный.
От нахлынувших ощущений у неё закружилась голова.
Сознание Евы снова начало угасать.
— Ох. Всего лишь от поцелуя?
В конце концов, он был у неё первым.
— Какая честь. Если бы я зашёл немного дальше, ты бы совсем...
Еве казалось, будто она только что очнулась после безумного сна.
Сев на кровати, она схватилась за лоб.
Но тут же вздрогнула, почувствовав, как волосы скользнули по обнажённой руке, и опустила взгляд на собственный растрёпанный вид.
— Что за... почему на мне снова настолько откровенная одежда?
Погодите. Разве я уже не говорила это раньше?
От ужасного чувства дежавю Ева резко подняла голову.
Комната была ей незнакома.
Через несколько секунд воспоминания о прошлой ночи хлынули обратно.
— Я что, серьёзно спала рядом с трупом?!
Ева вскочила с кровати и принялась лихорадочно осматривать комнату.
Она даже заглянула под кровать.
Но тела Сериана нигде не было.
— Куда он делся?
— Если ты о трупе, то о нём уже позаботились!
Прекрасная женщина снова появилась на настенном портрете.
— Значит, это был не сон...
— Я такое часто слышу. Знаешь, мне нередко говорят, что я сама как сон.
Судя по всему, призракам этого дома было совершенно всё равно, какое сейчас время суток.
А между тем за окном стоял уже белый день.
Ева заставила себя сохранять спокойствие и попыталась разобраться в ситуации.
— Так... это вы убрали тело?
— А надо было оставить? Чтобы оно хорошенько настоялось к твоему пробуждению и ты смогла его съесть?
Ева уже скучала по нормальным разговорам.
— Можете сказать, куда вы его дели?
Только не говорите, что просто бросили его где-нибудь под кустом в саду и решили, что на этом всё. Пожалуйста.
— Я его съела. Хо-хо.
Ева тут же отступила от портрета.
— Шучу. Он стал пищей для особняка.
— ...Простите, но я не понимаю.
— Сказать проще? Тело Сериана никогда не найдут.
Ева тихо выдохнула от облегчения, хотя полностью расслабиться всё равно не могла.
Как можно доверять говорящему портрету?
Сомневаться буду потом. Сначала нужно разобраться с более срочной проблемой.
Люди из семьи Арно должны были скоро прийти.
В благородных семьях брак не считался окончательно заключённым до тех пор, пока супруги не проведут брачную ночь.
По традиции на следующее утро старшие родственники осматривали простыни.
Но тогда...
— Почему до сих пор никто не пришёл?
— Кто осмелится потревожить сон хозяйки? Пока ты сама не выйдешь из комнаты, никому не позволено входить.
Ева больше не могла сдерживать вопрос.
— Вы уверены, что не ошиблись? Я ведь не принадлежу к семье Арно. Как я могу быть хозяйкой этого особняка?
— Не волнуйся! В твоём теле совершенно точно течёт кровь Арно!
— ...Что? Я только вчера вышла замуж, и мы даже ничего не успели...
— Но ты ведь выпила свадебное вино?
Свадебное вино? Это же было просто... вино, разве нет?
— Свадебное вино делают из крови Арно.
— Что?
— Когда умирает бывший глава семьи, из его сердца выкачивают кровь и сохраняют её. Затем её смешивают с вином, которое подают супругу наследника во время свадьбы. Это подготовительный этап ритуального жертвоприношения, и теперь кровь течёт по твоим венам! Ярко-красная, такая красная, очень-очень красная...
Объяснение оказалось чрезвычайно подробным.
Ева ответила громкими рвотными позывами.
— Угх!
К несчастью, похоже, всё уже давно переварилось, потому что её желудок так и остался пуст.
Горло лишь обожгло кислотой.
Инстинктивно Ева схватилась за чайник.
Кап. Кап.
Вода, льющаяся из него, оказалась ледяной — такой же холодной, как выражение лица мальчика, отражавшегося на крышке.
— Пф-ф!
Ева выплюнула воду и закашлялась.
Лицо мальчика исчезло с блестящей поверхности, напоследок изобразив крайнее отвращение.
— Ты ведь уже познакомилась с Энди?
— Энди? Так... его зовут?
— Он хороший мальчик. Просто немного чувствительный. Главное — не тряси его, и всё будет хорошо!
А что случится, если его потрясти?

Комментарии

Загрузка...