— Ни за что! Я не стану этого делать!
Еве казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Мужчина, с которым она познакомилась лишь сегодня, теперь возвышался над ней, отбрасывая длинную зловещую тень. О его прежнем кокетливом смехе она уже и думать забыла.
— В чём проблема? Сегодня наша брачная ночь. Почему вы всё ещё одеты? Леди Ева, пожалуйста, разденьтесь.
С каждым шагом Сериана к ней покачивалось нечто, совершенно не вязавшееся с его утончённым, изящным лицом.
Ева попятилась, стараясь отдалиться от источника своего ужаса, который неумолимо приближался.
— Н-нет! Я никогда... Я девственница!
— Ну разумеется. Сегодня ведь ваша брачная ночь.
— И я даже вас не знаю...
— Значит, можете начать узнавать меня прямо сейчас.
Отступать было больше некуда.
Звяк!
Подсвечник выскользнул из руки Евы и покатился по полу. Через мгновение вслед за ним рухнула и она сама, завалившись спиной на кровать.
— Нет... пожалуйста!
На глазах Евы выступили слёзы и покатились по щекам, когда Сериан навис над ней.
Но стоило ему увидеть, что она плачет, как уголок его губ дрогнул.
— Ха-ха... Ахаха! Вы такая невинная, что над вами даже как следует не пошутишь.
— ...Что?
— Я шучу. Я вовсе не собираюсь проводить с вами брачную ночь.
Сериан отступил и как ни в чём не бывало накинул халат. Повернувшись к ней спиной, он налил себе вина.
Двигался он удивительно спокойно, словно только что ничего не произошло.
— Выпейте. Это поможет вам расслабиться.
Он протянул Еве бокал и устроился на ближайшем диване. По тому, как непринуждённо он откинулся на мягкую спинку, было ясно: бросаться на неё он не собирался.
— Меня зовут Сериан. Я первенец дома Арно. Мой отец недавно скончался. Чтобы унаследовать особняк, я обязан жениться. В доме Арно очень строгие правила.
— ...
— Именно поэтому мне пришлось в спешке взять леди Еву в жёны. Но скажите, как вы вообще оказались здесь?
— Я... я...
Прошло очень много времени с тех пор, как кто-то в последний раз задавал Еве вопрос о ней самой, не говоря уже о том, чтобы проявить интерес к её истории.
Немного поколебавшись, она всё же слегка ослабила бдительность.
— Наша семья Роман переживает тяжёлые времена. Пока отец был жив, всё было не настолько плохо, но с тех пор, как старший брат стал главой семьи, мы едва сводим концы с концами.
— Понятно. Значит, вы приняли наше предложение.
Сериан с поразительной деликатностью сумел обойти само выражение «выкуп за невесту».
Впервые за долгое время Ева почувствовала себя человеком, а не товаром, который передают из одних рук в другие.
— У вас есть братья или сёстры, леди Эвени?
— Старший брат, он на четырнадцать лет старше меня, и старшая сестра, она старше на девять.
— Значит, вы младшая дочь.
— Да... Но они все меня ненавидят.
Услышав её тихое признание, Сериан слегка склонил голову.
— Как вообще можно ненавидеть вас?
— После моего рождения с семьёй одно за другим стали происходить несчастья. Они говорят, что именно с меня началось наше падение...
— И почему же это должно быть вашей виной?
В темноте его бледные ресницы дрогнули, а взгляд неожиданно стал тёплым.
— Вам, должно быть, пришлось многое пережить.
Глаза Евы снова наполнились слезами.
Сериан заметил это и достал из кармана халата платок.
— Вот. Возьмите.
Когда он приблизился, Ева уже не испытывала прежнего страха. Впервые она заметила, насколько изящной была его холодная, утончённая красота.
Даже платок, который он протянул ей, источал лёгкий приятный аромат.
— Спасибо. Вы очень добры, лорд Сериан.
— Не стоит благодарности. Это моё хобби.
— ...Хобби?
— Слушать жалостливые истории червей, которым скоро предстоит умереть. Это куда забавнее, чем вы думаете. Я даже подумываю однажды собрать их в книгу.
...Что?
— Когда вы дрожали, как лист, думая, будто я сейчас на вас наброшусь, это было уморительно. Неужели действительно существуют люди, которые занимаются этим, обнявшись и прижавшись друг к другу, как слизни?
Голос Сериана оставался мягким, ласковым, почти нежным.
Но от каждого его слова веяло таким ледяным кровожадным безумием, что по спине Евы пробежал холодок.
Она выронила платок и машинально отступила на шаг.
— И куда, по-вашему, может отправиться невеста в свою брачную ночь?
Словно ястреб, схвативший цыплёнка, Сериан стиснул её за горло.
— Кх! Ч-что вы делаете?!
— Эвени Роман Арно. Теперь вы моя жена, разве нет?
Он приблизил лицо к её лицу, а губы растянулись в сладкой улыбке, словно он собирался её поцеловать.
— Так как насчёт свадебного подарка?
— Кх... хрип...
— Не окажете ли вы мне любезность... и не умрёте ли ради меня?
Он действительно сумасшедший!
Несмотря на печальную, утончённую внешность, хватка Сериана оказалась нечеловеческой.
Еве казалось, что её шея сломается гораздо раньше, чем она успеет задохнуться.
Она вцепилась в его руки и отчаянно забилась. Одна из беспорядочно метавшихся рук наткнулась на что-то холодное и твёрдое.
Хрясь!
Бокал для вина разбился о лоб Сериана.
— Аргх!
— Ах ты мерзкая крыса! Как ты смеешь?!
Всё его обаяние исчезло в одно мгновение.
Лицо Сериана исказилось, став диким и чудовищным, словно под человеческой кожей скрывался демон.
Но Еве повезло.
Осколки разбитого стекла впились ему прямо в глаза.
— Где ты?! Только попадись мне!
Кровь хлынула по лицу Сериана, лишая его зрения.
— Я вырву у тебя все ногти, пока ты ещё жива, а потом замочу их в солёной воде!
Дрожащими ногами Ева бросилась прочь, едва способная передвигаться.
Но Сериан знал комнату куда лучше неё.
Он хитро преградил ей путь, размахивая длинными руками вслепую.
— Кья!
Один из ударов задел её ногу.
Потеряв равновесие, Ева рухнула на холодный мраморный пол.
Боль взорвалась во всём теле. От удара она онемела и на несколько мгновений перестала чувствовать конечности.
— Начнём с этой руки, хорошо?
С жестокой улыбкой Сериан прижал её левую руку коленом.
Локоть неестественно выгнулся, и Ева закричала от обжигающей боли.
— Заткнись!
Кулак врезался ей в живот, выбив весь воздух из лёгких.
Перед глазами поплыли жёлтые пятна.
Отчаянно извиваясь, Ева правой рукой ухватилась за край скатерти.
Стоявший сверху серебряный чайник опрокинулся и по чистой случайности ударил Сериана возле глаз.
— Аргх!
Осколки вошли ещё глубже.
Сериан, корчась от боли, повалился на пол.
Ева воспользовалась моментом и вскочила на ноги.
В темноте что-то блеснуло.
Чайник.
Он упал, но остался стоять вертикально.
Не успев подумать, Ева схватила его за ручку и замахнулась.
Бух!
— Т-ты, сука...
Бац!
— Я убью т...
Бац!
— Ах ты мелкая...
Бух! Бух! Бух!
Сериан замолчал.
Его бледное тело неподвижно растянулось на полу.
Ева смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами.
Я... убила его?
Ноги подкосились.
Она выжила.
Но до безопасности было ещё очень далеко.
Что мне теперь делать?
Ева опустилась на пол и попыталась обхватить себя руками, но тут же вздрогнула.
В руке всё ещё был окровавленный чайник.
— А-а-а!
Она в ужасе швырнула его прочь.
Но вместо того чтобы с грохотом покатиться по мрамору, чайник мягко приземлился.
Бесшумно.
Словно кошка.
Ева недоверчиво моргнула.
На блестящей поверхности чайника на неё смотрело лицо маленького мальчика.
Испугавшись, она резко обернулась.
Никого.
Когда Ева снова посмотрела на чайник, лицо мальчика увеличилось, заполнив всю его поверхность.
Его губы беззвучно двигались, словно он пытался что-то сказать.
— Не бросай меня.
— Ч-что?!
— Я сказал, не бросай меня. Меня укачивает.
Мальчик бросил на Еву ледяной взгляд и исчез.
В этот момент в её голове осталась лишь одна мысль:
Я, должно быть, схожу с ума.
— Пф-ф.
Кто-то снова рассмеялся.
Тот самый голос, который она уже слышала раньше.
— Кто здесь?! — выкрикнула Ева дрожащим голосом.
Теперь она действовала исключительно инстинктивно, повинуясь первобытному желанию выжить.
Подхватив упавший подсвечник, она выставила его перед собой словно оружие.
— Хватит прятаться! Покажись немедленно! Иначе я сожгу это место дотла!
— Играть с огнём опасно.
Если голос Евы был резким и испуганным, словно шипение загнанной в угол кошки, то женский голос звучал легко и насмешливо, будто происходящее её лишь забавляло.
— Простите, что смеюсь. Я прямо здесь.
— Где?!
Сколько Ева ни оглядывалась, в комнате, казалось, кроме неё никого не было.
Её рука, замершая посреди взмаха подсвечником, застыла.
За трупом Сериана висел портрет.
И женщина на нём медленно подняла руку...
и помахала Еве.
— Здесь. Я здесь.
Женщина с белой как бумага кожей — а в данном случае, возможно, буквально бумажной — радостно улыбнулась и захлопала в ладоши.
С длинными чёрными волосами и очаровательной улыбкой она выглядела словно нарисованная ожившая кукла.
— Поздравляю, новая хозяйка! Вы прошли испытание особняка Белпер!
К этому моменту способность Евы удивляться давно была исчерпана.
Она заставила затуманенный разум сложить слова в связный вопрос.
— Испытание?.. О чём вы?..
— Согласно древним традициям дома Арно, после заключения брака один из супругов должен убить другого. А вы справились просто великолепно!
Женщина на портрете причмокнула губами и вытянула руки над головой.
Затем, словно гончая, взявшая след, она прижалась лицом к нижнему краю картины и принялась слизывать кровь, просачивавшуюся из-под тела Сериана.
— Господи на небесах, защити меня!
В ужасе Ева перекрестилась.
Женщина подняла голову. Её лицо было измазано багровой кровью, но улыбка сияла ещё шире.
— Вы верите в Бога?
— ...
— Я, между прочим, тоже воспитывалась при церкви. Верующая до мозга костей!

Комментарии

Загрузка...