Люди часто думают, будто их сердца или убеждения никогда не изменятся, ведь незначительные перемены так трудно заметить.
Земля под нашими ногами представляет собой гигантскую сферу, и всё же живущие на ней люди воспринимают её плоской — это ли не лучшее тому доказательство?
Но перемены остаются переменами. Подобно тому, как крошечные капли воды и единый порыв ветра способны со временем источить исполинскую гору, накапливающиеся мелочи неизбежно приводят к событиям, которые уже невозможно игнорировать.
Наши исследования продолжались, однако некоторые участники отсеялись. Первыми ушли Рама и Михаил.
В каком-то смысле это было вполне естественно. В отличие от меня, им не требовалось ставить на эти изыскания собственную жизнь. Я не брал на себя ответственность за их будущее, да и они не могли посвятить всё своё время исключительно нашему проекту.
Конечно, они покинули нас не насовсем: время от времени, когда выдавалась свободная минутка или становилось любопытно, как продвигаются дела, парни заглядывали к нам.
Айрин и Стелла проект не бросили, но их былой пыл заметно угас. Скорее всего, виной тому служило отсутствие видимого прогресса.
И всё же они искренне помогали мне — как средствами, так и делом — в моём эгоистичном стремлении выжить. Я был им по-настоящему благодарен.
Впрочем, поводы для отчаяния были не единственным, с чем нам пришлось столкнуться. Моё имя уже гремело по всей округе, и весть о том, что такой человек, как я, уже больше года безвылазно корпит над исследованиями, быстро разошлась среди магов.
Скрывать это я всё равно не собирался, так что утечка сведений была лишь вопросом времени.
Некоторые даже изъявили желание присоединиться к проекту: среди желающих нашлись как младшекурсники, так и мои ровесники.
Отсеяв лишних, я тщательно отобрал людей, оценив их успеваемость, круг общения и благонадёжность.
Этот проект не являлся государственной разработкой. Будучи сугубо частным исследованием, он обладал существенным изъяном: вопрос секретности целиком зависел от порядочности каждого отдельного участника.
Случись кому-то слить сведения наружу, привлечь предателя к ответу законным путём оказалось бы слишком сложно, поэтому людей приходилось отбирать с предельной строгостью. Оценки меня интересовали меньше всего — куда важнее было понять, способен ли человек на удар в спину.
И... среди них оказался мой младший брат.
Уж не думал, что мы встретимся вновь при подобных обстоятельствах.
Принял я его по парадоксальной причине: никто не подходил нам так идеально, как Риан.
Способностей ему точно было не занимать. Будучи родным братом Арии, он обладал колоссальным талантом и явно превосходил подавляющее большинство курсантов магического факультета академии.
К тому же вероятность измены с его стороны стремилась к нулю. Если верить первоисточнику, Риан Моргенхайм был исключительно благородным человеком.
По крайней мере, в оригинале после казни Джиана он занял пост главы графского дома Моргенхайм и показал себя правителем, вполне достойным этого титула.
Что важнее всего, прежний Джиан Моргенхайм почему-то не творил в адрес Риана никаких особых пакостей.
Поэтому я мог без лишней тревоги доверить ему часть работы.
Для аристократа — особенно если он не принадлежит к верхушке высшей знати — крайне важно соблюдать приличия и беречь репутацию. Даже императорский двор в какой-то мере вынужден считаться с общественным мнением, что уж говорить о доме Моргенхайм, занимающем верхнюю планку среднего эшелона.
Человек с подобным воспитанием ни за что не стал бы открыто пренебрегать обязательствами. Я чётко обозначил неразглашение тайны главным условием участия в проекте и наложил на него соответствующие магические клятвы.
Так что всё должно быть в порядке. Судя по характеру из новеллы, на Риана Моргенхайма можно было положиться.
Да и то, что до моего вселения отношения между Джианом Моргенхаймом и Рианом не были вконец испорчены, тоже сыграло на руку.
Прежний Джиан пусть и держался с Рианом холодно и язвительно, но не изводил его с той маниакальной настойчивостью, с какой преследовал Арию.
В чём причина? Да сам без понятия. В оригинале повествование велось от лица Арии, поэтому прочие его злодеяния остались за кадром. Но стоило мне навести справки здесь, как выяснилось: измывался он исключительно над ней.
Возможно, именно поэтому при нашей первой встрече Риан выглядел столь растерянным.
Взять хотя бы императорский банкет: тогда только Ария набросилась на меня с обвинениями, остальные же предпочли молча стоять в стороне.
Чего вообще пытался добиться Джиан Моргенхайм от Арии?
Кем она была в его глазах?
Опасайся он за статус наследника, логичнее было бы давить на Риана.
Будь дело исключительно в гнилом характере, он мог бы срывать злость на слугах, чей статус несравнимо ниже.
Веди он себя как самодур со слугами, его бы сочли дрянным человеком, но статус наследника он, скорее всего, сохранил бы до сих пор. О чём, чёрт возьми, думал этот недоумок?
Конечно, никакой скрытой подоплёки могло и не быть — и это, пожалуй, самое вероятное объяснение. Человек вполне способен ненавидеть другого просто так, без всякого повода.
В итоге чувства Риана ко мне оказались довольно сложными и противоречивыми.
А ведь изначально я полагал, что он будет так же слепо презирать меня.
Но раз всё обстояло именно так, то не изводи прежний Джиан бедную Арию столь упорно, разве нельзя было бы всё замять?
Разве я не мог бы просто заявить, будто стукнулся головой, внезапно образумился и вернулся к нормальной жизни?
Однако прошлое есть прошлое. Сожалеть о том, что стряслось до моего вселения, бессмысленно.
Я не в силах исправить былые ошибки. Претензии тут впору предъявлять разве что божеству, которое не забросило меня в это тело чуть раньше, но от пустых сетований ничего не изменится.
Важно лишь будущее. Прошлое служит не более чем исторической справкой, к которой стоит обращаться при планировании дальнейшей жизни.
— Если мы продолжим двигаться в том же темпе...
То ли благодаря притоку свежих сил, то ли потому, что фундамент предыдущих исследований был заложен на совесть, работа уверенно продвигалась вперёд.
Судя по всему, до долгожданного финала оставалось совсем немного.
Ответ забрезжил на горизонте. До заветной цели оставалось буквально пара шагов.
Если проект действительно удастся завершить, получить высочайшее одобрение императора и собрать действующий ядерный заряд...
Кем меня нарекут в далёком будущем?
Спасителем, избавившим человечество от голода и лишений? Или создателем чудовищного оружия, способного истребить десятки миллионов невинных душ?
Если вспомнить, что участников Манхэттенского проекта на Земле не клеймят мясниками, возможно, всё не так уж и страшно.
Вот только ядерное оружие в реальном бою применили лишь однажды — чтобы положить конец войне со странами Оси, признанными мировым оплотом зла, так что полной уверенности у меня не было.
Хотя... создателей пулемёта Максима или картечницы Гатлинга вроде бы тоже никто особо не проклинает, так что вероятность стать всеобщим врагом не столь высока.
— Фактически остался последний этап.
Сказать по правде, денег на всё ушла уйма.
И это ещё мягко сказано! Благодаря алхимии уран обходился сравнительно дёшево, но по-настоящему доступным ресурсом от этого не становился.
К тому же из-за радиационной угрозы пришлось нанимать мастеров ци, что повлекло за собой солидные непредвиденные траты.
К счастью, святая сила позволяла сводить на нет вред от облучения, так что обошлось малой кровью.
— Слушай, брат. Ты мне так и не расскажешь, что вообще стряслось?
— По документам я не брат господину Риану.
— «По документам» — значит, по крови мы всё равно родня.
— Ха-ха. Отрицание не делает утверждение истинным. Если ответ на «один плюс один» — не три, это ещё не значит, что верный ответ — четыре.
— Ого, как ловко съехал с темы. Ладно, юлить ты мастер, но ответить-то по-человечески можешь?
— К моему глубокому сожалению, у меня не сохранилось воспоминаний о тех краях, так что ответить вам я не в силах. Как я могу рассказать о месте, где даже ни разу не ночевал?
— Да что за вздор ты несёшь...
Вот с такими допросами тоже приходилось разбираться.
По правде говоря, я ни единым словом не солгал: мой нынешний статус никак не связан с Рианом, да и воспоминаний о детстве в этом мире у меня попросту не существовало.
Риана же, очевидно, распирало любопытство. Впрочем, понять его нетрудно: перед ним стоял собственный брат, упорно отрицающий очевидное родство, да ещё и мастерящий нечто подозрительное — тут любой бы забеспокоился.
Но, увы, Риан, пойти тебе навстречу я не могу. Слишком уж веские причины за этим кроются.
Потому я и не собираюсь идти на поводу у твоих расспросов, хотя чисто по-человечески прекрасно тебя понимаю.
— Джиан! Джиан! Взгляните на показатели, скорее!
— А? Что случилось? Что-то взорвалось?
— Наоборот!
Пока я отбивался от Риана, подоспела взволнованная Стелла с долгожданной вестью.
Услышав её призыв, я бросился в лабораторию, чтобы лично оценить результаты.
— С такими-то показателями!..
Лаборатория осталась цела, однако внутри действительно выделилось колоссальное количество чистой энергии.
Объём энергии, возникающей при делении ядра, вполне поддавался математическому расчёту. Именно поэтому мы заранее вывели нужные формулы и подготовили изолированный контур, способный выдержать подобную нагрузку.
Появись в уравнении непредвиденная переменная — и помещение тут же разнесло бы в щепки.
Кто-то мог бы возразить: «Чем мощнее выброс, тем лучше, разве нет?», но на практике это означало бы не дефект массы, а грубое вмешательство стороннего фактора. И подобное прежде случалось не раз.
Однако сейчас я был абсолютно уверен.
На этот раз всё по-настоящему.
— Кажется, у нас получилось?
Мы добились грандиозного успеха.
— Давайте немедленно свяжемся с императорским двором. И подготовьте все сопутствующие материалы, чтобы параллельно направить отчёт в Магическую башню.
Теперь-то начнётся настоящая игра. В отличие от тех, кто не смел трогать меня под защитой академии...
Снаружи бродит немало охотников за моей головой.
Грядёт бешеная гонка со временем: либо враги успеют добраться до меня, либо я доведу оружие до совершенства и вырву у императора солидное положение при дворе.
До тех самых пор я намеревался держаться зубами за жизнь.

Комментарии

Загрузка...