Сколько же времени прошло с тех пор? Точно никто не знал.
Радовало хотя бы то, что ни наследный принц, ни будущий глава башни, ни Арнель не предпринимали против меня никаких подозрительных действий.
Поступление в академию оказалось поистине гениальным ходом. Ведь устроить здесь не просто налёт, а целенаправленное покушение — значило совершить диверсию против самой империи, и грех этот был отнюдь не лёгким.
У Арнеля изначально не имелось никакого веса и влияния, так что он даже попытаться не мог.
А в случае наследного принца проблема становилась ещё масштабнее, ведь номинально высшая ответственность за всё происходящее легла бы именно на него.
Если в академии произойдёт убийство, а руководство даже не сумеет его пресечь, это станет прямым доказательством их некомпетентности.
И при этом не раскрыть главного виновника, да ещё и если жертвой окажусь именно я?
Такой удар однозначно исходил бы от людей. У демонов, Детей Звёзд или Смертников куда меньше поводов устранять меня.
Разве что для демонов я мог считаться важной целью, поскольку решил проблему с нехваткой продовольствия у человечества.
Но я уже распространил полученные знания, и даже убей они меня, передачу технологии это не остановит.
Если бы я владел знаниями единолично, моё убийство положило бы конец нововведениям. Но это было не так.
Иными словами, покушение определённо сочли бы делом рук своих, из-за чего наследному принцу непременно пришлось бы найти виновного.
Вот только даже назначь он козла отпущения, дело этим бы не кончилось.
Раз уж академия не смогла ничего заметить, за преступлением должна была стоять весьма внушительная сила. Свалить всё на внешних врагов нельзя — тогда выйдет, будто сам император проявил преступную беспечность и некомпетентность.
Но даже если не так, пришлось бы признать провал руководства академии. А разве ректор стал бы молчать? Будь наследный принц уже императором — другой разговор, но на троне сейчас сидел не он.
Значит, пришлось бы выставить всё как внутренний заговор. Однако сделать виновным мелкую сошку не выйдет — возникнут те же самые вопросы, поэтому обвинить придётся достаточно влиятельного аристократа.
Но сокрушить такую фигуру — задача не из лёгких. Отчаянно защищающийся род наверняка вскрыл бы чересчур много подозрительных нестыковок.
Главнейшая же проблема заключалась в мотиве. Если не найдётся веской причины для моего устранения, все сразу спросят: зачем вообще было меня убивать?
Будь наследный принц полноправным правителем — другое дело. Но пока нынешний император был жив-здоров, проигнорировать подобное он бы не позволил.
Значит ли это, что поводов для беспокойства не было? Отнюдь. Наследный принц не мог прикоснуться ко мне лишь до тех пор, пока я оставался в стенах академии.
Слишком много переплетённых зон ответственности, и на самой вершине этой пирамиды стояли принц и император. Случись покушение здесь — заказчик неизбежно выплыл бы наружу.
Именно поэтому и будущий глава башни, и наследный принц сидели смирно: сунься они сейчас — разоблачения не избежать.
Однако весь этот защитный барьер испарится в миг моего выпуска. Нет, даже раньше — стоило мне лишь шагнуть за ворота академии.
Снаружи безопасность закономерно сходила на нет. Даже если бы меня сопровождал профессор, спрос в случае беды был бы лишь с него одного.
Ошибку отдельного человека сложно повесить на высшее руководство, тем более если покушение спланировано профессионалами.
Поэтому мне ни в коем случае нельзя было покидать территорию. И я носа наружу не высовывал, за исключением разве что прямых императорских аудиенций.
Так было нужно. Только так я мог выжить. Следить за каждым шагом, избегать любых возможных рисков.
Да и эта якобы безопасная академия на самом деле не являлась абсолютной крепостью.
Если кто-то вдруг решит послать всё к чёрту и прикончить меня прямо сейчас, я просто погибну. Накажут ли убийц потом? Мне-то какая разница — я уже буду мёртв, а оборванную жизнь назад не вернуть.
Да даже без этого: начнись очередное нападение, как в прошлый раз, меня вполне могли устранить под шумок.
И в таком случае мою гибель даже обернули бы в свою пользу. Убили сами, а раструбят, будто спасителя человечества от голода подло зарезали демоны — выйдет отличная пропаганда.
Или же меня и впрямь убьют настоящие демоны. Тут уж никогда не угадаешь.
— Итак, если сдвинуть эту деталь чуть левее...
И всё же, несмотря на мрачные мысли, я продолжал собирать устройство.
В конце концов, от лишней тревоги ничего не менялось. Стоит только создать действующий прототип — и все проблемы решатся сами собой.
К тому же я подготовил страховку на случай собственной гибели.
Я оставил чёткое указание: если со мной что-то случится, вскрыть документы в моей комнате. В них были записаны практически все необходимые сведения, так что исследования не прекратятся.
Я также попросил, чтобы после завершения разработки отомстили истинным заказчикам моего устранения. Список потенциальных подозреваемых я тоже приложил, так что после моей смерти союзники сами во всём разберутся.
— Хм. Аннигиляция вроде бы происходит, но масштабы столь малы, что визуально ничего не заметно. След слишком крошечный, его трудно отличить от внешних помех.
— Что ж, разве мы не можем просто постепенно увеличивать объём, Джиан?
— Это верно. Ну а что нам ещё остаётся? Будем пробовать дальше.
Студенческий совет охотно предоставил исследовательскую лабораторию. Учитывая пользу моих прошлых творений, они сочли за честь возможность стать свидетелями рождения чего-то нового.
Они ведь даже не подозревали, что на самом деле мы создавали вовсе не мирное изобретение, а чудовищное оружие.
Но какой у меня был выбор? Для того чтобы строить из себя праведника, на мне уже висело слишком много грехов. Сперва нужно выжить, а обо всём остальном подумаю потом.
Исследования продолжались, и работа неуклонно двигалась вперёд. Возможно, до конца второго курса всё удастся благополучно завершить.
И мы продолжали упорно трудиться.
◇ ◇ ◇
— Вот уже почти год прошёл... Хотя чего-то подобного я и ожидал.
Так незаметно пролетело время. Мы перешли на третий курс. За этот период не произошло ничего примечательного.
Любые отлучки из академии я свёл к абсолютному минимуму. Если же возникали какие-то внешние дела, то старался передавать указания через Стеллу, Раму или Михаила.
Стоило мне сказать, что я занят разработкой чего-то грандиозного, как все отнеслись к этому с полным пониманием. Прежде я уже не раз удивлял мир поразительными изобретениями, так что мои слова ни у кого не вызвали сомнений.
Но, несмотря на все усилия, прогресс шёл черепашьими темпами. Впрочем, чему тут удивляться? Даже Манхэттенский проект длился целых шесть лет.
В те времена люди задавались вопросом: под силу ли смертному совладать с расщеплением атомного ядра? И технологию, на которую ушли усилия тысяч учёных и колоссальные средства, предстояло воспроизвести нам почти с нуля. Возможно ли это вообще?
Кто знает. В любом случае позже можно будет заручиться поддержкой императорского дома. Да и с помощью уникальной магии наверняка получится собрать хотя бы приблизительное подобие.
Главное — состряпать хоть какой-то грубый, но рабочий образец, и тогда дело сдвинется с мёртвой точки.
Тем более что я, в отличие от остальных, обладал фундаментальными знаниями.
— Кажется, если продолжать в том же духе, что-то должно получиться... но всё равно чертовски сложно.
В ходе этих изысканий меня не отпускала одна мысль: неужели люди действительно додумались до подобного за семьдесят лет до моего рождения?
Что за монстры вообще стояли за этим проектом?
Я прекрасно понимал теорию: заставить ядра урана сталкиваться, вызвать распад с помощью нейтронов, в результате чего произойдёт дефект массы и высвободится колоссальное количество энергии.
Но я совершенно не представлял, как собрать это во плоти. Парадокс: принцип ясен до мельчайших подробностей, а вот как воплотить его на практике — ума не приложу.
— Ха-а... Возможности нашего оборудования на пределе, и это тупик. Я ума не приложу, как довести технологию до хоть сколько-нибудь значимого уровня.
Главной бедой оставалось именно оборудование. Я знал теоретическую базу, а в этом мире существовала магия, так что многие пробелы удавалось компенсировать.
К тому же благодаря алхимии мы без особого труда добывали уран, поэтому и затраты выходили не такими уж заоблачными.
И всё же непреодолимой преградой была нехватка аппаратуры: катастрофически недоставало приборов для контроля переменных.
Люди? За целый год даже самый недалёкий помощник уже понял бы, в каком направлении движется исследование.
Если после стольких опытов ты всё ещё не осознал, к какому результату мы стремимся, то ты вообще не маг, а недоразумение.
Мы вышли на определённую колею, но перешагнуть этот порог никак не получалось. Казалось бы, нужно всего лишь воспроизвести ядерное деление, но дело упрямо буксовало.
— А что, если увеличить количество вещества? Как вы на это смотрите?
— Ни в коем случае. Чуть ошибёмся — и тут всё взлетит на воздух. Работать нужно строго с микродозами. В конце концов, при сохранении пропорций разницы нет, велика масса или мала. Если, конечно, не брать чересчур микроскопические объёмы.
Будь частицы совсем уж крошечными, пришлось бы погружаться в микромир и привлекать квантовую механику. Но пока мы не опускались до такого масштаба, особых проблем быть не должно.
Почему же при увеличении размера требуется совершенно иная конструкция? Да потому что высвобождаемую энергию ничто не удержит: придётся использовать новые материалы, а у них другие масса, плотность и прочность, что неизбежно повлечёт за собой полный перерасчёт всей схемы.
В теории, если не скакать между микро- и макромиром, таких сложностей возникнуть не должно.
— ...Продолжим.
Как бы то ни было, это оставалось единственным, что было в наших силах. А значит, нужно было двигаться дальше.
Ведь только так я мог выжить.

Комментарии

Загрузка...