Глава Магической башни внезапно атаковал меня.
Причина? Неизвестна. Мощь? Чудовищная.
Удар оказался настолько сокрушительным, что оставил мне довольно тяжёлые ранения.
— Хм. Принять такой удар в лоб... Ты правда ничего не понимаешь?
Вместо извинений за внезапное нападение архимаг лишь недоумевал, почему его заклинание не было заблокировано.
Что-то здесь было не так. В происходящем не прослеживалось никакой логики.
Да, я солгал, и это было скверно. Но даже с учётом этого реакция старика выходила за любые разумные рамки.
Маги — это не те существа, у которых напрочь отсутствуют навыки общения; им на них просто плевать. Но даже они прекрасно понимали: столь мелкая ложь не может служить поводом для прямой магической расправы.
— Постойте! Да, я солгал, но нападать вот так без предупреждения!..
И всё же он атаковал. Абсурд.
Здесь явно крылось нечто большее. Следовало вслушаться в его слова и вычленить истинную причину.
А для этого требовалось потянуть время. Естественно, непринуждённо выиграть себе пару мгновений на размышления.
Передо мной стоял человек, достигший абсолютной вершины магии. Сработает ли эта уловка? Неизвестно. Но ничего другого мне не оставалось.
Айрин совершенно опешила, поражённая мощью столь внезапно сотворённого заклинания. Архимаг, не обращая на неё ни малейшего внимания, неспешно направился ко мне.
Ростом он уступал не то что мне, но даже Айрин, однако аура, исходившая от этого тщедушного тела, была поистине колоссальной.
Кто-то однажды сказал: исход битвы решает напор. И старик служил живым тому подтверждением.
В мире без магии любой при виде нашей разницы в габаритах без колебаний поставил бы на меня. Но даже закоренелый обыватель безошибочно ощутил бы:
Этот старик ни в коем случае не слабак.
— До чего забавно. Ты действительно ничего не знаешь? Или, напротив, настолько гениален, что попросту отмёл столь маловероятный сценарий? А может, предусмотрел даже подобное развитие событий и заранее наложил запрет на собственный разум? Что бы это ни было, результат в высшей степени занятный.
Он продолжал давить на меня, бормоча какую-то несусветную бессмыслицу. Я совершенно не представлял, за что хвататься.
«Надо подумать. Зацеплюсь хоть за какую-нибудь мелочь в его словах и использую её».
Вопрос «Ты действительно ничего не знаешь?» означал, что он ждал от меня чего-то конкретного.
Иными словами, старик был уверен, будто я владею некой информацией, посчитал моё неведение странным и пустил в ход силу, чтобы выбить из меня эти сведения.
Но что именно?.. То, что я попаданец?
Бред. Способа узнать об этом у него не было, да и будь это правдой, требовать от меня ему совершенно нечего.
Похищение чужого тела — непростительный грех лишь для жрецов вроде Святого Престола, тогда как для магов это не более чем любопытный феномен.
И тот факт, что вместо исследований он сразу перешёл к нападению, уже сам по себе выглядел в высшей степени подозрительно.
— Что вы вообще ко мне привязались?! Я искренне не понимаю!
Сейчас главное — выудить ещё крупицы информации. А значит, нужно разговорить его в надежде, что он сболтнёт что-то лишнее.
Рассчитывая на чужую неосторожность, я торопливо включил дурака:
— Разве нормальной реакцией не было бы просто уличить меня во лжи и потребовать правду? Мне казалось, обычно так и поступают! Давайте поговорим нормально, как подобает магам...
— Хех. Похоже, ты действительно ограничил своё мышление, раз мысль туда даже не доходит. Или твои врождённые задатки настолько поразительны, что ты держишься так даже после стирания памяти? Впрочем, какой бы вариант ни оказался верным, твоё величие это нисколько не умаляет.
«О чём он вообще мелет?»
Судя по его речам, он допускал вероятность, что мои воспоминания были сфабрикованы.
Со стороны всё и впрямь могло выглядеть похожим образом: я внезапно очнулся в чужом теле. Для посторонних это смотрелось так, словно человек пережил промывку мозгов или изменение памяти, из-за чего его личность резко переменилась.
Вот только мои воспоминания были слишком яркими и чёткими для фальшивки. Моя родина — Республика Корея.
Моё настоящее имя, друзья, родители, бесчисленные истории из прошлой жизни...
И даже мой последний смертный миг там...
Стоп. Что за странная мысль только что мелькнула в голове?
«Смертный миг»?
Я ведь там не умирал.
Так, ладно, проехали. Сначала нужно разобраться с текущей ситуацией.
— Будь у вас хоть капля мозгов, разве не стало бы ясно: если память стёрта, я физически не способен осознать подвох?! Даже если вы станете пытать и избивать меня, толкового ответа вы не добьётесь! Куда разумнее исследовать мой мозг и, если блок действительно наложен, снять его с помощью магии!
— И правда, любопытно. Ты намеренно наложил запрет на мыслительные процессы или просто родился настолько гениальным, что способен мгновенно выдавать столь стройные аргументы?
— А? О чём вы вообще?
— Джиан Моргенхайм. Тебе самому это не кажется странным? Как поступил бы заурядный человек, подвергшись внезапному нападению? В подавляющем большинстве случаев стал бы молить о пощаде. Конечно, будучи магом, ты мог рассудить, что убивать тебя нерационально, однако твоё поведение абсолютно ненормально. Ты держишься так, словно у тебя припрятан беспроигрышный козырь.
«Ч-что?.. Разве я так себя вёл?»
— Да. Допустим, всё остальное можно списать на случайность. Но почему ты настолько хладнокровен? Сколько ни размышляй, подобная выдержка совершенно не свойственна твоему возрасту. Обычно люди молят сохранить им жизнь и пытаются сбежать, а ты лишь невозмутимо наблюдаешь за происходящим. Взгляни хотя бы на свою возлюбленную: она от одного моего присутствия застыла и пошевелиться не в силах.
— Она не моя девушка.
— Вот видишь! Разве это то, о чём следует говорить в подобный миг? Спокойно заявлять, что она не твоя пара... Я прямо сейчас держу твою жизнь на волоске, а ты позволяешь себе такие замечания. Значит, ты в чём-то абсолютно уверен.
«Уверен?! Да откуда взяться этой уверенности?!»
«Я просто пытаюсь выжить! Ты ведь всё равно не остановишься, начни я вымаливать пощаду!»
«Если бы тебя можно было разжалобить слезами, ты бы вообще не нападал! Единственный верный выход — выяснить цель и плясать от неё!»
— Конечно, опираясь лишь на эти факты, можно было бы счесть тебя просто чересчур не по годам развитым или зрелым. В конце концов, оперативники имперской разведки ведут себя схожим образом, так что появление подобного уникума вполне допустимо. Однако до нас дошли определённые сведения. Крайне ценные сведения. Чтобы проверить их, я и решил подвергнуть тебя испытанию — и твоя реакция лишь подтвердила подозрения.
«Ценные сведения? Да о чём он толкует?!»
Я не имел ни малейшего понятия, к чему он клонит и чего добивается, а потому не мог предпринять хоть сколько-нибудь осмысленных шагов.
— Ты можешь счесть это грубостью, но что поделать, если другого выхода не было? Следовало с самого начала отвечать честно. Если ты действительно ничего не помнишь, весьма прискорбно. Однако с этим вопросом обращайся к тому, кто запечатал твои воспоминания. Хотя, вероятнее всего, ты сам это и сделал.
Старик явно заблуждался насчёт связи между моим попаданством и памятью.
Удачей ли это назвать? Я уже успел наплести Айрин про раздвоение личности и провалы в памяти, так что она вряд ли заподозрит неладное.
Но плевать на догадки Айрин — меня же сейчас прикончат!
Этот монстр вполне может пустить меня на подопытный материал, и ему за это ничегошеньки не будет!
Пока я пребывал в панике и смятении, в дело поспешно вмешалась Айрин:
— Обледенение, невозмутимость, леденящий хлад, абсолютный предел температуры.
Она являлась выдающимся магом, постигшим Уникальную магию.
Даже в Магической башне среди её ровесников практически не нашлось бы волшебника сопоставимого ранга.
Если она продолжит расти и доживёт до возраста архимага, то наверняка сравняется с ним по силе.
«Айрин... ты заступилась за меня!»
Похоже, она какое-то мгновение колебалась между главой башни и своим другом (?) в моём лице — и всё-таки выбрала меня.
Даже мне было бы трудно вступиться за приятеля, вздумай министр обороны показательно втоптать того в грязь.
Поэтому ей явно потребовалось невероятное мужество, чтобы сделать шаг вперёд.
«Спасибо, Айрин».
— Прошу, прекратите!.. Подобные действия бессмысленны. Сколько я знаю Рене, если он что-то и утаивал, то, пусть и не раскрывая сути, никогда не скрывал самого факта наличия тайны! И если уж такой человек утверждает, что не знает... значит, это либо секрет, который он никогда никому не выдаст, либо он правда ни о чём не ведает!
— Допустим. Однако, юная леди Айрин Винтерфилд, ты ведь и сама прекрасно понимаешь. Насколько я помню, ты собственными глазами видела всё, не так ли?
— Это...
— Вот это я и пытаюсь выяснить. Святая дева утверждает, будто то было заблуждение, однако мастер подобного уровня ни за что не стал бы тратить силы попусту. Мой метод — самый действенный. Сам он пребывает в неведении, а значит, логикой его не пронять: доказать отсутствие чего-либо невозможно. Остаётся лишь один путь — воссоздать состояние, максимально близкое к тому, что было тогда.
О чём он вообще говорит? Что такого знает Айрин?
Я совершенно не мог понять...
Не мог...
...или всё-таки мог?
«Вот же ублюдки».
*Гу-у-ум...*
— Ого?
В следующее мгновение вокруг словно разразилась яростная буря.
И на миг мир разорвало в клочья.

Комментарии

Загрузка...