Глава Магической башни, Илиопер Дубарода. Из-за своего положения, неизбежно привлекавшего всеобщее внимание, он часто встречался с разными людьми, и о нём много говорили.
Если бы свидетельства расходились, доверять им было бы трудно — не зря ведь существует понятие перекрёстной проверки.
К счастью, отзывы о нём в основном сходились. Пусть и не во всём, но разве возможно до конца описать чей-то характер?
Приходилось довольствоваться общими чертами и составлять примерный портрет, ведь мы живём не на страницах романа.
Разумеется, навести справки о Главе башни перед встречей было делом элементарного здравого смысла. Поэтому я всё разузнал и пришёл подготовленным, однако...
Его реакция превзошла любые наши ожидания.
— И с какой ещё ерундой вы ко мне припёрлись?! Живо выкладывайте! Я занят!
Маги, как правило, узколобы, эгоистичны и начисто лишены социальных навыков. Будучи предводителем этих самых магов, он демонстрировал подобные качества во всей красе.
Даже слишком — куда сильнее, чем мы предполагали.
Обычно те, кто поднимался на этот этаж, либо уже имели особое разрешение, либо стояли столь высоко, что никакие разрешения им не требовались.
И с такими людьми он обращался свысока, словно с досадной помехой. Впрочем, он мог себе это позволить: по боевой мощи в этой стране с ним вряд ли кто-то мог сравниться, за исключением Святого Меча.
И всё же нам, вынужденным это выслушивать, ситуация казалась совершенно дикой.
— Эм... Но ведь господин Глава башни сам нас вызвал, так что мы и сами не знаем причины?
— Что? Я вызвал? Погоди-ка.
Он торопливо выпрямился в кресле и поправил монокль.
Несмотря на высочайший уровень магического мастерства, его зрение и физические данные, судя по всему, оставляли желать лучшего, поэтому он несколько раз внимательно вгляделся в нас.
— ...А! Так это вы. Присаживайтесь. Зрение у меня ни к чёрту, так что я распознаю людей по мане. Решил, что опять заявились какие-то пустозвоны. Прошу прощения.
Узнав нас, он тут же переменил тон.
Но меня куда больше зацепили его слова.
«Что?.. Различать людей по восприятию маны? Разве такое вообще возможно?»
Конечно, как у каждого человека уникальны черты лица и телосложение, так и у маны есть индивидуальные рисунки. Но чтобы различать по ним?..
Мана — это сила, которую по своей природе можно скрыть. Человеческое тело подобно микрокосму, и если упрятать ману в самые его глубины, ощутить её крайне тяжело.
Стоит превзойти оппонента хотя бы немного, и тот вовсе ничего не почувствует. А если твоё мастерство наравне или даже ниже, оппонент сможет лишь понять, что силу прячут, но не то, сколько именно скрыто.
К тому же некоторые намеренно маскируют ману небрежно, так что факторов для анализа становится чересчур много.
Конечно, при колоссальной разнице в ступенях развития можно пробить даже самую глухую защиту, однако маги сплошь и рядом прячут ману по десяткам разных причин.
Если обычный человек станет разгуливать в маске, на него посмотрят косо, но для мага скрывать ману — дело совершенно естественное. Иными словами, распознавать людей по мане — всё равно что жить в мире, где лица окружающих ежесекундно меняются.
Или, если выразиться иначе: либо ему настолько плевать на остальных...
Либо он способен насквозь видеть ману практически любого человека, независимо от любых ухищрений.
В любом случае оба варианта казались одинаково дикими.
— Значит, ты и есть Джиан Моргенхайм? Рад встрече.
*Вжух.*
Он тут же протянул руку для рукопожатия — вот только не мне, а Айрин.
— Моё имя — Айрин Винтерфилд, господин Глава башни.
— Ась? А-а, женский голос. Вот незадача. Слышал, что парень, но зрение у меня паршивое, так что извиняй. Сказали, лучший ученик академии, вот я и подумал, что тот, у кого маны побольше, и есть нужный человек. Стереотипы — скверная штука.
По запасу сил я явно уступал Айрин, из-за чего Глава башни и обознался.
О том, что я парень, он наверняка знал, да и внешне я стопроцентный юноша, а Айрин — девушка, так что при нормальных обстоятельствах спутать нас было невозможно.
Но мой собеседник привык различать людей по мане. Раз внешность для него не имела значения, подобные казусы были неизбежны. Обычно люди называют свои имена вслух, и он ориентируется по голосу.
И всё же это перебор. Не похоже, чтобы он окончательно ослеп от катаракты. Скорее всего, имея под рукой более надёжный способ, он просто не утруждал себя зрением.
Точно так же, как человек способен схватить предмет зубами, но пока у него есть руки, ни за что не станет так делать. Вот и старик прекрасно ориентировался с помощью восприятия маны, поэтому даже не думал оценивать собеседников на глаз.
— А, ты только не пойми превратно. Напротив, куда удивительнее то, что уровень твоей маны ниже. Чистый объём маны или технику всегда можно развить тренировками. Даже у самого бездарного дурака они вырастут. Но вот ход мыслей или творческий склад ума развить невероятно трудно, ведь их невозможно измерить. Даже усердно упражняясь, ты никогда не будешь уверен, продвинулся ли вперёд по сравнению с прошлым. Вот в чём дело.
То, что есть у каждого, ценится сравнительно невысоко. Но если ты обладаешь тем, чего лишены остальные, твоя ценность возрастает во сто крат.
В мане недостатка быть не могло — в этом мире она буквально разлита повсюду. Пусть даже личный резерв Главы башни был колоссален, собери сотню магов с улицы — и они легко превзойдут его по голому объёму. То есть при необходимости огромное количество маны можно попросту позаимствовать.
Конечно, сойдись эти сто магов в схватке с Главой, тот бы без труда победил. Однако если бы кто-то обладал схожим мастерством, но уступал в запасе сил, он мог бы задействовать ману сотни магов и воспроизвести мощь аналогичного порядка. Разумеется, для этого требовалась филигранная слаженность, так что на деле вышло бы слабее, но сам факт оставался неизменным: ману можно заменить.
А вот Уникальную магию и чистое мастерство построения магических кругов заменить невозможно.
Талант, способный непрерывно создавать новые магические круги, абсолютно незаменим, как и Уникальная магия, дарованная человеку на всю жизнь. Именно поэтому старик ценил меня так высоко.
— Хм, погоди минутку. Помнится, по твоему поводу я лично подготовил кое-какие записи... Где же они...
Судя по всему, к нашему разговору он подобрал определённые материалы.
Вполне разумный подход. Маги хоть и обладают обширными знаниями, отнюдь не наделены абсолютной памятью. Они часто что-то забывают и заучивают заново, а из соображений практичности вообще редко держат в голове то, в чём нет сиюминутной нужды.
И вот, пока он листал подготовленные бумаги...
— ...Хм-м? О-хо-хо?..
Он издал какой-то зловещий звук.
Похоже, наткнулся на нечто любопытное... Но что именно?
— Стало быть, ты — Джиан Моргенхайм... а ты — Айрин Винтерфилд, верно?
— Если точнее, просто Джиан. А вот рядом со мной действительно юная герцогиня Айрин Винтерфилд.
— Вот как... Секунду.
Он снова поправил монокль и принялся пристально нас разглядывать, задумчиво протянув: «Хм-м-м...»
— Любопытно. Столько времени прошло, что я уже и позабыл.
— Что? О чём вы?
— Судя по твоему поведению... дело не в этом. Что же ты тогда замышляешь?
Я решительно не понимал, к чему он клонит. В такие моменты начинаешь остро осознавать правдивость старой поговорки «знание — сила».
Когда нет никакой информации, предугадать ход чужих мыслей невозможно. «Эх, мне бы сейчас способность читать мысли...»
Причину, по которой нас вызвали, я примерно представлял, но оставалась вероятность, что дело вовсе не в ней.
Хотя, скорее всего, именно ради этого.
«Ха-а. Хоть бы речь шла об азотных удобрениях. Если нет, всё сильно усложнится».
— Парень. У тебя случаем провалов в памяти не случалось? Или каких-то других странностей?
— Ничего такого... не припоминаю.
Вообще-то была одна странность — моё вселение в это тело.
Для меня самого череда воспоминаний ни на миг не прерывалась, но если взглянуть объективно, с точки зрения прежнего владельца тела, память действительно оборвалась.
Однако рассказать об этом я никак не мог, поэтому благоразумно прикусил язык.
— Хм-м... Весьма занятно. Вот оно как.
Его бормотание вселяло всё больше тревоги.
«Да почему?! Зачем вообще ты меня вызвал?! Ты же не такой человек! О тебе ведь отзывались как о маге, совершенно не смыслящем в политических интригах!»
Маги обычно терпеть не могут подковёрную возню. А те, кто в ней искушён — сплошь высшие аристократы, которых с пелёнок учили плести интриги.
Так что же, чёрт возьми, происходит?!
— Послушай-ка, парень. Хочешь, открою один занятный факт?
— Что? Какой именно?
— Восприятие маны — это способность чувствовать чужую силу. Но причина, по которой я овладел этим искусством в совершенстве, предельно проста: мана в теле подчиняется человеческой воле. И в зависимости от эмоций и прочего она начинает непроизвольно двигаться. Тот, чьё мастерство достаточно высоко, способен по этим колебаниям отличить правду от лжи.
Иными словами, старик утверждал, что видит любую ложь насквозь.
«Погодите-ка... Неужели?..»
— Джиан Моргенхайм. Врать — не лучшая затея.
*Ву-у-ум...*
Одновременно с его словами колоссальная мана исказила пространство вокруг его ладони.
*Грохот!*
И в следующее мгновение эта сокрушительная магия обрушилась прямо на меня.
— Пожалуй, стоит лично выяснить, что именно ты скрываешь.

Комментарии

Загрузка...