Банкет, ознаменовавшийся чередой столь бурных событий, подошёл к концу. Можно было бы подумать, что для приёма, где я являлся главным действующим лицом, всё завершилось довольно пресно.
Но учитывая то, что там стряслось, присутствующие предпочли замять случившееся и держать язык за зубами.
Точнее говоря, скрывать что-либо уже попросту не имело смысла.
Ведь моё истинное происхождение раскрылось предельно ясно.
Среди гостей находилось немало курсантов академии. Приём проводился в императорском дворце, а в академии естественным образом обучались отпрыски высшей аристократии, так что семьи многих из них присутствовали на том торжестве.
Как следствие тех событий, стоило мне вернуться в академию, я снова стал главной темой для пересудов едва ли не среди всех учащихся.
— Выходит... лучший ученик на самом деле аристократ?
— Что за бред...
— Эй, а ведь мы его раньше ни разу не... ну да, не презирали. Мы же ещё пару недель назад понятия не имели, кто он вообще такой.
— Надеюсь, я перед ним ни в чём не провинился? Когда он... ну, действовал под именем Ревана, я случайно не попрекал его низким происхождением?
— Значит, и Рене — ненастоящее имя?
— А Джиан — тоже фальшивка?
— Да бросьте, сам граф подтвердил, что это его родной сын, так что это точно правда. Стал бы графский род заниматься подобной ерундой? Это же вам не захолустные бароны. О графском-то роде многие наслышаны.
Человек, которого считали простолюдином, вдруг оказался аристократом? Да ещё и не из баронского или виконтского рода, а из графского — порога высшей знати?
К тому же он старший сын, которому по праву полагался статус молодого господина и наследника рода. По сути, графский титул Моргенхайм со временем перешёл бы ко мне.
При таком статусе никто больше не смел безнаказанно открывать рот в адрес Джиана Моргенхайма, поэтому изумление окружающих было вполне понятно.
— ...Но почему тогда они выглядели так, будто не ладят? В чём причина?
— Понятия не имею. Подробностей никто не раскрывал. Слышал только, что ещё пару лет назад он был отпетым подонком, настолько никчёмным отбросом, что трудно поверить в существование подобных людей.
— Я вообще-то жил неподалёку от их земель и правда слышал слухи, будто старший сын Моргенхаймов — конченый мерзавец. Но... это же не укладывается в голове, разве нет?
— Да какой из него мерзавец, он скорее сам от всяких придурков страдает! Вон, даже когда юная госпожа Стелла призналась ему в чувствах, он аж перепугался до смерти.
Я отчётливо ощущал, как переменилось отношение ко мне.
Прежде ко мне обращались просто как к лучшему ученику, и мало кто утруждал себя вежливой речью.
Потому что, невзирая на выдающиеся навыки, я считался простолюдином. По крайней мере, во время учёбы в академии мы находились в равном положении.
Раз не существовало врождённой сословной пропасти, можно было общаться на равных. К тому же я неоднократно демонстрировал полное пренебрежение к авторитетам.
Но теперь всё изменилось. Я — дворянин. И не из каких-нибудь виконтов или баронов. Простолюдины теперь робели и терялись, не зная, как ко мне подступиться.
Что ж, со своими друзьями я по-прежнему общался без лишних церемоний, но поскольку я лишь занял тело Джиана Моргенхайма, в глубине души продолжал считать себя простолюдином.
— ...И что теперь делать? К нему даже подойти неловко.
— Если заговорить сейчас, будет выглядеть так, будто мы подлизываемся из корысти.
— Перспективы блестящие, семья влиятельная. Парень явно в шоколаде.
— Но зачем ему вообще понадобилось уходить из дома? Разве нельзя было сразу поступить в академию от графского рода?
— К тому же он утверждал, что прятал лицо из-за страха перед местью дворян, которым насолил, будучи простолюдином. Но если он сам дворянин... то какая вообще разница?
— Судя по всему, с семьёй у него не самые тёплые отношения. Может, из-за этого? Пришлось скрывать происхождение, вот и придумал подходящую отговорку.
Слухи порождают новые слухи. Особенно когда нет чётких объяснений.
Разрешить ситуацию было просто — дать внятный ответ. Одного этого простого действия хватило бы, чтобы приглушить явные толки.
Вот только сейчас никто не мог этого сделать. Графский род Моргенхайм понятия не имел, как я вообще умудрился достичь таких высот, почему скрывал происхождение и по какой причине, обладая такими талантами, довёл всё до нынешнего состояния.
А если бы правду раскрыл я сам, недопонимание лишь усугубилось бы.
Не мог же я выдать в качестве оправдания то, о чём говорил с Айрин.
Впрочем, со временем подобные пересуды утихают. Если никто не станет регулярно подбрасывать дров в костёр, уже через пару недель от прежнего ажиотажа не останется и следа.
Нужно просто перетерпеть и не давать лишних поводов для сплетен. Конечно, одного этого было недостаточно.
Следовало заранее уничтожить те самые дрова, которые могли разжечь новое пламя.
И прямо сейчас мне предстояло разобраться с одним таким поленом.
— ...Давно не виделись.
Стоило открыться правде о моей принадлежности к графскому роду Моргенхайм, как многие оказались шокированы, а их положение предстало в новом свете.
Мои приятели внезапно превратились из друзей лучшего ученика в близких товарищей наследника графского рода.
Стелла стала предполагаемой возлюбленной человека, способного претендовать на титул графа.
Не избежали этой участи и те, с кем у меня прежде случались стычки. Из-за моего происхождения вокруг многих людей поползли свежие сплетни.
И... среди них был один человек, к которому приковалось наиболее пристальное внимание.
Им являлся не кто иной, как...
— Брат. Почему ты вообще ушёл из дома?
Мой младший брат-погодка Риан Моргенхайм.
Человек, который в настоящее время числился курсантом первого курса Императорской академии.
И стоило открыться правде о том, что я — Джиан Моргенхайм, как он стал второй персоной после меня, на кого обратились все взоры.
Он подошёл ко мне, ведя за собой целую толпу зевак.
...Впрочем, скорее не он их привёл, а остальные просто увязались следом за Рианом, пока тот направлялся ко мне.
— Риан... он правда твой старший брат?
— Эй, да вы на лицо его гляньте, они же как две капли воды похожи! Как мы раньше этого не замечали?
— Ну, раз он назвался простолюдином, мы подумали, что просто внешность схожая. Но... ничего себе.
К Риану обращались те, кто, по-видимому, приходился ему приятелями. Остальные же просто сбежались поглазеть на то, как Риан подходит к сидящему мне.
— Я сколько ни думаю, никак не могу взять в толк. Мы ведь уже встречались, когда ты ещё носил маску? Так ведь?
— На церемонии поступления мы действительно пересекались. Мне просто стало любопытно взглянуть на младших товарищей, тогда я вас, кажется, и заметил.
— ...Ты и со мной на «вы» разговариваешь? Что это за образ вообще? Что, чёрт возьми, произошло после того, как ты покинул поместье?
— Ха-ха. Не понимаю, о чём вы.
— Да я с ума сойду, честное слово.
Главное в этой ситуации — нагло гнуть свою линию, пусть моё дворянское происхождение фактически уже выплыло наружу.
Если начать добросовестно во всём разбираться, я неизбежно окажусь в невыгодном положении. Все былые прегрешения совершил Джиан Моргенхайм.
И у меня не было ни единого способа безболезненно объяснить им столь внезапную перемену в характере. Поэтому лучше всего продолжать темнить и увиливать от прямых ответов.
Тогда они будут лишь ломать голову: «Да что же там стряслось?», но не посмеют копать глубже. Ведь единственным человеком, знающим правду, оставался я сам.
— Так... ладно. Как ты вообще стал лучшим учеником? Ты разве учился магии?
— Достаточно просто с умом распоряжаться имеющимися знаниями. Магию я и сам начал изучать не так давно.
— Странно. В детстве над тобой ставили самые разные опыты и чётко вынесли вердикт, что к магии ты бездарен. Как у тебя вообще такое получилось?
— Быть может, потому что я другой человек?
— Брат. Любой нормальный человек, услышав подобную чушь, решил бы, что собеседник тронулся умом, и либо держался бы подальше, либо сказал бы: «Это не я», и не стал связываться. Даже если, как ты утверждаешь, ты простолюдин, а я дворянин, ты старшекурсник и вполне мог бы избежать разговора. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь. Но то, что ты вообще снисходишь до беседы со мной, разве не выдаёт тебя с головой?
— Кто знает? Человеческих характеров столько же, сколько людей на свете, так что где-то вполне может существовать и такой уникум, как я!
— Тебя что, правда где-то так приложили по башке, что мозги встали на место? До восьми лет ты ведь был нормальным. Может, в восемь лет тебя ударили по голове, а потом, когда расторгли помолвку и сестра Селена влепила тебе пощёчину, ударная волна дошла до мозга, и ты снова пришёл в чувство?
— Я абсолютно нормален.
— Вот видишь. Среди тех, кто бьёт себя в грудь и доказывает свою нормальность, нормальных отродясь не бывало. Господи... с ума сойти. Да нет же. Тьфу.
Казалось, Риан хотел сказать очень многое, но никак не мог подобрать правильных слов.
В каком-то смысле это было естественно: в такой ситуации любой на его месте растерялся бы и не смог ничего осмыслить.
— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Вы первый первокурсник, с которым я познакомился, к тому же мы похожи лицами, так что вам я с радостью дам множество ценных советов. Разумеется, за исключением вопросов личного характера.
— Ты делаешь это просто потому, что я твой родной... ай, забудь.
Риан оставил попытки что-либо сказать, развернулся и ушёл прочь.
Буря вот-вот должна была разразиться.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...