— Что... ты только что сказал?..
— Мартинесы выложили весь рецепт в открытый доступ! Формула полностью раскрыта, так что... при должном старании любой маг с базовыми знаниями сможет ее повторить!
Услышав доклад слуги, кронпринц опешил.
Опубликовать рецепт?
Они наверняка нащупали этот метод с огромным трудом. Технология невероятно полезна и обладает колоссальной ценностью. Множество людей годами не могли даже приблизиться к подобному результату, так что в этом сомневаться не приходилось.
И вот так просто раскрыть изобретение, способное навсегда вписать их имена в историю?..
Это не укладывалось в голове.
— Погоди... Насколько далеко разошлись сведения?
— Новость прогремела почти во всех газетах и изданиях! Это не просто утечка! Они именно опубликовали все данные! Пресса открыто заявляет, что сведения предоставлены самой компанией. Судя по всему, они действительно сделали это добровольно.
— А другие страны? Чужаки тоже проведали об этом?
— Внутри империи наверняка полно вражеских шпионов, так что... утечки было не избежать.
— Проклятье...
Кронпринц осознал: ситуация полетела в тартарары. По его расчетам, империя должна была превратиться в непревзойденную сельскохозяйственную сверхдержаву, резко увеличить население и стать недосягаемой для соседних государств.
Увенчайся эта задумка успехом, потомки нарекли бы его мудрым и святым правителем. Ведь способность окружить себя выдающимися подданными — тоже заслуга монарха. По крайней мере, так он считал.
Однако если тайна раскрыта всем и каждому, его личной заслуги тут больше нет. Событие просто войдет в летописи, за технологию ухватится весь мир, а личная слава кронпринца растает без следа. К тому же возникла огромная практическая проблема.
Получив эту информацию, другие страны немедленно начнут воспроизводить технологию и собирать невиданные урожаи. В обычной ситуации, произойди утечка из-за шпионажа, их можно было приструнить войной за незаконную кражу имперских секретов.
Но в данном случае даже это оказалось невозможно.
— Опубликовать по собственной воле... значит разрешить пользоваться всем желающим!..
Ведь Мартинесы предали формулу всеобщей огласке. Сделать рецепт достоянием общественности означало позволить применять его кому угодно. Используйте на свое усмотрение — никаких претензий компания предъявлять не станет.
Само собой, ни одно государство не откажется от технологии, способной многократно поднять урожайность.
— ...Нужно немедленно созвать совет.
— Ваше высочество... как нам поступить с...
— Замолчи. Выведите его вон!
— Ваше высочество? Ваше высочество! Но почему?!
Мысли в голове кронпринца бешено вращались. Этот шаг мог обернуться сокрушительным обратным ударом.
«Если они обнародовали технологию из-за давления Каргила... то его величество!..»
Пусть не прямо сейчас, но уже через пару дней вся знать узнает правду: Каргил давил на них ради собственного спасения, а он, кронпринц, негласно потворствовал этому произволу.
Разумеется, за Каргилом не стояло никакой правды, моральное превосходство изначально принадлежало Мартинесам. Однако наследник полагал, что благодаря его колоссальной власти дело удастся замять без лишнего шума. Но Мартинесы предпочли взорвать эту бомбу, из-за чего секрет многократного увеличения урожая утек за границу.
Сохрани империя монополию, разрыв с соседями увеличился бы до непреодолимого. А значит, произошедшее — чистейший промах. Следовало надавить на Мартинесов... однако виновниками инцидента являлись сам кронпринц и Каргил, и никакого благовидного предлога для нападок у них не было.
«Предъявлю Мартинесам претензии за публикацию — обвинение рикошетом ударит по мне. Сделаю вид, будто ничего не произошло... решат, что мне плевать на интересы державы».
Настоящий цугцванг. События приняли оборот, которого наследник престола никак не ожидал.
В сложившихся условиях Мартинесы почти лишались прибыли. Конечно, непонятно, чем они руководствовались, но их доход окажется куда скромнее, чем при мирном разделе пирога с Каргилом.
Зато сам Каргил понесет непоправимый ущерб: теперь каждая ферма возьмет эту методику на вооружение. При этом Мартинесы устоят на ногах, ведь их главной опорой всегда была магия, а вовсе не сбыт или сельское хозяйство.
«Но... почему? Неужели только из-за давления Каргила? Или потому, что я приложил к этому руку? С какой стати идти на такой безумный шаг?»
Кронпринца терзали сомнения. Зачем было рассекречивать рецепт? Неужели им настолько претила сама мысль уступить ему и Каргилу?
Политику называют битвой предлогов, но зачастую эти предлоги шиты белыми нитками. Мартинесы наверняка не раз силой вырывали куски у слабых и точно так же уступали более могущественным хищникам.
Опытные игроки, годами варившиеся в котле политических интриг, никогда не стали бы устраивать подобную истерику на ровном месте, ведь в конечном счете они сами получили меньше всех выгоды. Маркиз Мартинес, каким его знал кронпринц, определенно не был человеком, способным на столь безрассудную выходку.
— Эй! Позовите маркиза Мартинеса. Я лично потребую от него ответа, почему глава компании позволил себе подобное самоуправство.
— Э-э... Ваше высочество? Вы приказали вызвать маркиза Мартинеса как главу компании?
— Именно. В чем дело?
— Нет... понимаете...
Слуга заколебался, но, испугавшись царственного гнева за промедление, выпалил содержимое отчета:
— Дело в том... что глава компании вовсе не маркиз Мартинес.
— Что?
Вот она — ключевая деталь, которую кронпринц упустил из виду.
Человек, разработавший технологию и основавший предприятие, не принадлежал к роду Мартинес. Он был самым заурядным простолюдином.
И это упущение стало роковой ошибкой наследника престола.
— Не Мартинес?..
Некто неизвестный создал эту технологию с нуля, а это означало лишь одно.
«Дальше все пойдет по совершенно непредсказуемому сценарию».
В мире нет ничего страшнее не столько способного вражеского полководца, сколько собственного одаренного командира, готового в любой миг переметнуться на сторону противника.
◇ ◇ ◇
— Рене, ты уверен, что поступил правильно, обнародовав данные? Кажется, мы упустили колоссальную прибыль.
Стелла по-прежнему смотрела на эту затею со скепсисом.
Что ж, ее можно понять: с позиции Стеллы подобный шаг выглядел устрашающе. Но я-то прекрасно знал, какую славу снискал первооткрыватель этого метода в моем прошлом мире.
Фриц Габер. Великий ученый и химик, о котором говорили, будто он «сумел сотворить хлеб из воздуха». Хотя разработка боевого хлора помешала причислить его к лику святых, даже в современности ученые отдавали ему должное.
Изобретение азотных удобрений оказалось настолько грандиозным прорывом, что создание оружия массового поражения на его фоне посчитали лишь трагической ошибкой величайшего ума в истории. Не разработай Габер отравляющие газы, его превозносили бы как непревзойденного благодетеля человечества — вот насколько эпохальной была эта технология.
— Деньги всегда можно заработать иначе, у меня в запасе есть и другие идеи. А вот подобное признание на дороге не валяется.
Богачей на свете пруд пруди, а вот людей с незапятнанным и громким именем — единицы. Многие ли искренне восхищаются сильными мира сего?
Конечно, достойные примеры найдутся, но толстосумов все равно несравнимо больше. Истинную славу снискать куда труднее: богачом становишься просто накопив золото, а великое имя требует всеобщего признания.
— Я понимаю, что тебе нужна слава. И если все обстоит так, как ты говоришь, тебя действительно будут превозносить за великое открытие. Но, Рене, что, если императорская семья введет информационную блокаду? Или они решат призвать тебя к ответу за самоуправство?
— Ха-ха. Неужели ты думаешь, что я не просчитал этот шаг? У меня все под контролем.
Существует так называемая «теория просачивания благ сверху вниз». Ее суть проста: если богатство концентрируется в руках верхушки, она начинает больше тратить, деньги перетекают к беднякам, и общее благосостояние растет.
История знает немало взлетов и падений этой концепции, но подавляющее большинство экономистов считают ее полным провалом. Потому что упавшую вниз монету власть имущие всегда могут отобрать назад.
Именно поэтому, сколько ни вливай денег или риса в ту же Северную Корею, жизнь простых людей лучше не становится. Даже если передать помощь лично в руки, верхушке ничего не стоит забрать ее обратно — им достаточно просто бесконечно увеличивать размер собственной чаши.
Но знание, разлетевшееся по свету, отобрать невозможно. Стоит мысли вырваться наружу, как она перестает быть достоянием одной лишь элиты. Попытаться запереть знания в сундуки и скрыть? Но в мире нет вечных тайн. Даже нераскрытый секрет со временем просто стирается из памяти людей и перестает быть тайной.
— Стоило вести разлететься, как любые попытки ее заглушить потеряли смысл. Подготовься они заранее — еще куда ни шло, но спохватываться задним числом уже бесполезно. Империя совершила непростительную глупость, бросив простолюдинов на произвол судьбы. На их месте я бы хотя бы пересчитал население, чтобы точно знать численность подданных.
Взять хотя бы меня: меня приняли в Имперскую академию, даже не подозревая, что во мне течет благородная кровь. Впрочем, в земное Средневековье в университеты тоже пускали и простолюдинов, и женщин, были бы деньги на оплату. Так что историческая достоверность соблюдена.
— К тому же я в любом случае собирался рано или поздно обнародовать рецепт. Просто кронпринц так удачно подвернулся под руку.
Способов заработать у меня хватало. Я мог бы заняться вулканизацией резины серой, собрать радиоприемник или наладить выпуск систем вентиляции и кондиционирования. Кондиционеры наряду с азотными удобрениями по праву считались изобретением, спасшим человечество, и на них тоже можно было сколотить баснословное состояние.
Но лишь одно открытие позволяло возвести создателя в ранг святого. С самой зари цивилизации жизнь людей представляла собой непрекращающуюся войну с голодом. Нехватка пищи была главным врагом рода людского, и любая борьба брала начало в битве за кусок хлеба.
Технология, навсегда искореняющая голод, — вот чем являлись азотные удобрения. Именно поэтому я планировал раскрыть ее миру, а наглый кронпринц просто сам угодил в расставленный капкан.
Сначала я утру нос наследнику и подорву его влияние через общественное мнение. Затем сделаю последний ход и завоюю безоговорочное доверие императора.
После чего использую обретенную власть, чтобы убить Арию и спокойно зажить в свое удовольствие. Такова моя конечная цель.
— Что ж, начнем по-настоящему. Посмотрим, какую бурю поднимет этот камешек.
Начинается второй акт. Если до сих пор мне приходилось скрывать свое происхождение, то теперь пришла пора явить миру истинное имя — Джиан Моргенхайм.
Нападки станут яростнее прежнего... но я обязан выстоять. Ради выживания я пойду на все.
Я выживу. Во что бы то ни стало.

Комментарии

Загрузка...