Оформив академический отпуск, я сразу же покинул академию.
Можно ли взять отпуск на два месяца? Мне сказали, что два месяца — это максимум, и пропущенные занятия можно будет просто закрыть позже.
По сути, это даже не отпуск, а обычное обучение: достаточно повторно прослушать пропущенные лекции, и дело с концом.
Какая разница? Сам не знаю. В любом случае, если сдать итоговые экзамены на отлично, можно стать лучшим на курсе и без всяких пересдач.
Добравшись до указанного Стеллой заводского комплекса, я сразу же оценил обстановку.
— Хм... Значит, императорская семья попросту не хочет, чтобы один род обрел слишком большую силу. Что ж, даже если у тебя есть законные основания, перед подавляющей властью они теряют всякий смысл. А Святой Престол действует во благо всех людей и, кроме того, почти не имеет политического веса, пока дело не касается ереси. Так что и от них помощи ждать не приходится.
— Именно так. И как же нам поступить?
Хм. Не то чтобы вариантов не было. Рано или поздно я всё равно собирался пойти на этот шаг.
Да, это производство способно приносить колоссальные деньги. Но знаете ли... деньги можно заработать и на другом.
К тому же этот план вовсе не означал, что мы останемся без прибыли. Так что переживать не о чем.
Да и ради той вещи, которую я создам в будущем, необходимо уже сейчас вбить им в головы одну простую мысль.
Нужно наглядно показать, чем оборачиваются нелепые попытки давить на меня политически.
— Стелла? Сколько, по-твоему, уйдет времени на то, чтобы вмешалась императорская семья?
— Времени? Даже если мы продержимся, то от силы месяц. Сейчас мы не получаем никакой прибыли. Вот почему.
— Это срок до вмешательства императорской семьи? Или предел, сколько мы сможем выдержать?
— Предел наших возможностей. Без дополнительной поддержки со стороны рода дольше мы не протянем, и тогда императорский двор под предлогом предотвращения внутренних распрей немедленно призовет нас на ковер.
Цель рода Каргил была предельно проста. Если выращенный с помощью наших азотных удобрений урожай хлынет на рынок, в логистических сетях появится серьезный конкурент.
Чтобы избежать проблем, они решили перекрыть сбыт на корню.
До сих пор логистика находилась под их частичной монополией. А затем Каргилы наверняка предложат либо полностью открыть торговые пути, либо поделить их пополам — при условии, что мы поделимся с ними технологией производства.
В такой ситуации мы вроде бы даже не останемся в накладе. Пусть в долгосрочной перспективе это чистый убыток, но прямо сейчас доступ к рынкам сбыта обеспечил бы стабильный приток средств. Они наверняка считают свое предложение вполне разумным.
Принять сделку, где императорская семья в плюсе, Каргилы выигрывают в долгосрочной перспективе, а мы — в краткосрочной, тоже было бы выходом.
Но соглашаться на это я не намерен. Благодаря своему плану я рассчитывал взлететь куда выше.
— Стелла. Давай изменим план. Ты веришь мне?
Для этого замысла требовалось ее полное согласие. Пусть интеллектуальная собственность принадлежала мне, но деньги в это предприятие вложила именно Стелла.
Если она не согласится, я ничего не смогу сделать. Поэтому я и спросил, готова ли она поверить мне и пойти за мной, каким бы ни был план.
— Разве я пришла сюда не потому, что доверилась тебе, Рене? Я пойду за тобой, Рене.
Стелла поверила мне.
Этого достаточно. Оставалось лишь воплотить замысел в жизнь.
— План прост. Для начала мы еще сильнее расширим производство. Пусть окупаемость затянется... но мы немного сменим цель. С заработка денег на кое-что другое.
— Но я не уверена, выделит ли семья дополнительные средства. Скорее всего, они согласятся помочь только после переговоров.
— Нет. Деньги семьи нам не понадобятся. Мы пустим в ход те средства, что я припас.
— ..? У тебя были деньги? Но почему тогда ты просил об инвестициях меня?
— Потому что эти деньги не совсем законные. Впрочем, при таких масштабах вложений никто ничего не поймет. Род Мартинес вряд ли захочет раскрывать точную сумму инвестиций. Да и подозрений это не вызовет, так что тотальная проверка нам не грозит. Обычно следят за растратами и махинациями с отчетностью, а вот грязные ли деньги пошли на инвестиции, почти никогда не проверяют.
Деньги у меня имелись. Будь они легальными, я бы сразу вложил их сам.
Проблема заключалась лишь в том, что заработал я их на торговле наркотиками.
Разумеется, Святой Престол дураками не назовешь. Поначалу они закрыли глаза на метамфетамин, но за тот год, что я отсутствовал, вполне закономерно наложили на него запрет.
Конечно, производить его было до смешного просто, так что мои лаборатории никуда не делись, однако лавочку, которую я держал через графа Вальтуа, давно прикрыли.
Впрочем, Вальтуа вряд ли в обиде. Раз весть дошла до Святого Престола, значит, продать они успели немерено.
Так что в итоге заработанное мной оказалось нелегальным капиталом.
Но чтобы отмыть деньги, достаточно смешать их с другим колоссальным денежным потоком.
— На какое-то время мы остановим производство. И бросим все силы исключительно на расширение комплекса. Это самый надежный способ.
Мир политики мелочен, грязен и беспощаден.
Там прикрываются благовидными поводами, молятся на них и строят из себя поборников морали и справедливости.
Но когда сильным мира сего действительно что-то нужно, они с легкостью переступают через все эти условности.
И раз уж власть имущие, наплевав на правоту другой стороны, нападают ради собственной выгоды...
Одним из выходов будет лично и безжалостно разрушить саму основу их притязаний.
— Продолжим расширять мощности. Чтобы минимизировать потери, другого пути нет.
Начиналась настоящая игра.
◇ ◇ ◇
— Значит, это надежный способ?
— Именно так, Ваше Высочество кронпринц. Я, маркиз Каргил, ручаюсь за успех.
Спустя несколько недель в одной из палат императорского дворца велась тайная беседа.
Там разговаривали двое людей, чьи отношения с Джианом Моргенхаймом трудно было назвать простой связью — скорее уж злым роком.
— Хм... Значительный рост урожайности, говоришь... Вещь и впрямь заманчивая. Но если эти сведения останутся монополией одного рода, непременно возникнут проблемы.
— Вы совершенно правы. Наш род Каргил не имеет никакого отношения к магии, а вот Мартинесы — известная магическая династия. Если они решат прибрать производство удобрений к рукам, их влияние превзойдет даже герцогские дома.
— Я прекрасно это понимаю. Потому и закрываю глаза на твои выходки. Должно быть, они уже на пределе. В пору, когда нужно зарабатывать вовсю, они не получают ни гроша.
— Теперь вам достаточно лишь заявить, мол, негоже имперским аристократам враждовать между собой, и усадить нас за стол переговоров. Тогда... все плоды достанутся вам, Ваше Высочество.
— Весьма признателен, маркиз.
— Для меня это великая честь.
Планировалось ли это изначально, или маркиз Каргил в спешке навел нужные мосты?
Кронпринц дураком не был и прекрасно осознавал, насколько невероятное вещество создали Мартинесы.
Удобрение, способное многократно увеличить сбор урожая, можно было запросто производить в промышленных масштабах.
Кронпринц твердо намеревался записать это достижение на свой счет.
Мартинесы всеми силами постараются удержать монополию. И по мере роста населения империи их власть будет лишь крепнуть.
Поэтому кронпринц решил изъять технологию и распространить ее по всей империи, чтобы разжечь здоровую конкуренцию и свести на нет угрозу монополии.
Тогда население империи начнет стремительно расти, и все эти заслуги останутся за его правлением.
Вполне закономерный итог.
Конечно, поступал он нечестно. Веских оснований для вмешательства не было вовсе.
Раз Мартинесы разработали технологию самостоятельно, любые прямые придирки были бессмысленны.
Поэтому он решил действовать через скрытое давление.
Если в будущем они обретут слишком большую силу, проще нанести упреждающий удар. Пока что перевес во власти оставался безоговорочно на стороне императорской семьи.
Не нравится? Стоило родиться в императорской семье. В конце концов, они тоже родились дворянами и получили от этого немало благ, так что жаловаться им не на что.
— Маркиз Мартинес — человек крайне рассудительный. Он ни за что не откажется.
— Власти у него и так с избытком по сравнению с его амбициями. Он не из тех, кто жаждет власти, так что непременно согласится.
Кронпринц считал себя невероятным счастливчиком.
Подумать только: мечта многих поколений, настоящая аграрная революция, свершится наяву!
В его улыбке проскользнула неприкрытая подлость.
И точно рыбаки, закинувшие удочку с поплавком, они терпеливо ждали, пока рыба проглотит наживку.
Если рыба не клюнет, можно закинуть сеть.
А если клюнет — просто подсечь и вытащить.
Им и в голову не могло прийти...
— Ваше Высочество кронпринц, чрезвычайное происшествие! С-случилось нечто непредвиденное!
...что рыба не станет ни удирать, ни клевать на наживку.
Она нацелилась на самого рыбака.
В комнату внезапно вбежал слуга кронпринца и истошно завопил. Кронпринц оторопел от подобной дерзости, но слугу своего знал прекрасно: раз тот позволил себе такое, дело и впрямь из ряда вон выходящее.
— Что стряслось? — спросил он подчеркнуто спокойно. Что такого могло произойти, чтобы дерзнуть прервать его тайную беседу?
Но весть, принесенная слугой, повергла его в неописуемый шок.
— Род Мартинес... предал огласке абсолютно все! Весь процесс производства азотных удобрений! Принцип действия! И даже само название вещества! Фактически теперь его может производить любой, у кого найдутся деньги!
Вместо того чтобы попасться на крючок...
Рыба предпочла вцепиться рыбаку в глотку.

Комментарии

Загрузка...