В один прекрасный день в столичные издания империи внезапно просочились шокирующие сведения.
Некая компания, в которую, по слухам, инвестировал род Мартинес, обнародовала уже подтвержденные и проверенные данные.
Для простой газетной утки имя Мартинес звучало слишком весомо, но для чистой правды изложенное казалось чересчур абсурдным.
Разумеется, тут же нашлись досужие зеваки и алхимики, решившие лично проверить эти формулы на практике, и полученный результат поверг их в шок.
Аммиак и созданное на его основе азотное удобрение действительно существовали.
Жители этого мира уже знали по собственному опыту, что аммиак ускоряет рост растений.
В точности так же когда-то обстояли дела и у людей на древней Земле — именно поэтому они использовали фосфориты, навоз и компост.
Просто здешние жители не могли применять чистый аммиак в сельском хозяйстве, поскольку не умели синтезировать его искусственно.
Местные алхимики тоже не внедряли его лишь из-за экономической нерентабельности. Однако, повторив описанный опыт и увидев, что аммиак образуется вообще без участия магии или алхимии, они не на шутку растерялись.
— Обнародовать столь невероятную технологию просто так?!
Это событие поистине можно было назвать революцией. Более того, согласно распространенным через прессу сведениям, метод уже прошел периодические полевые испытания на нескольких фермах. Результаты гласили: урожайность абсолютно во всех охваченных хозяйствах выросла от трехсот до целых тысячи двухсот процентов.
Конечно, для налаживания массового производства еще предстояло пройти через череду проб и ошибок, но само создание такой возможности стало величайшим триумфом. Ведь даже периодический синтез небольших партий уже являлся колоссальным прорывом.
— Немедленно свяжитесь со столицей нашего королевства! Нужно провести опыты до того, как эти данные попытаются уничтожить!
— Императорский дом ни за что бы не открыл такую тайну! Это наверняка внезапная выходка самого руководства компании!
— Пока просто скопируйте все записи и надежно спрячьте их!
Материальные блага всегда можно отобрать. В реальности государство регулярно изымает заработанные гражданами средства с помощью налогов и прочих сборов. Спросите, разве чиновники не получают жалование уже за вычетом подоходного налога? Но ведь существует еще и налог на добавленную стоимость.
Однако информацию, однажды выпущенную на волю, невозможно забрать назад, как нельзя и призвать за нее к ответу. Никто не понесет наказания за то, что просто сидел на месте и случайно узнал секрет. Человеческий мозг не способен игнорировать полученное знание, а любой запрет лишь сильнее подогревает интерес.
Весть разлетелась со скоростью лесного пожара, однако в сердцах людей зародились смутные сомнения.
Зачем вообще было выставлять подобное изобретение на всеобщее обозрение?
Производственные мощности и оборудование уже были полностью возведены. Степень проработки оказалась столь высока, что даже алхимики, еще не ставившие опытов, могли с ходу представить схему завода для массового выпуска. Вдобавок имелись абсолютно реальные результаты практических испытаний, подтверждающие эффективность метода. Фактически, втайне привлекая инвестиции и расширяя производство, владелец компании мог бы озолотиться.
И все же — почему эти сведения открыли миру? И кто, черт возьми, тот человек, разработавший столь поразительную технологию?
Досужие сплетники и исследователи-алхимики из разных стран без умолку чесали языками, но предпринять что-либо дельное не могли. Им оставалось лишь ждать.
◇ ◇ ◇
— Рене! Реакция общества просто ошеломительная! Газетчики докладывают, что продажи свежих номеров подскочили в среднем на восемьсот процентов!
— Прекрасно. Думаю, получилось более чем удачно. При таком ажиотаже нам будет гораздо проще делать следующий шаг.
Отклик оказался невероятно бурным. Каким бы выдающимся ни было изобретение, если о нем никто не знает, оно так и останется погребенным во тьме. В истории Земли полным-полно великих технологий, которые были навсегда утрачены лишь из-за капли невезения. А тех, кому повезло еще меньше и чьи имена даже не дошли до потомков, наверняка наберется в разы больше.
— Но как нам быть дальше? Стелла ведь совершенно ничего не смыслит в коммерции такого масштаба.
— Теперь они сами начнут нас продвигать изо всех сил. Как ни крути, на сегодняшний день в этой области мы впереди всех. Будь все иначе, внутри империи попытались бы устроить здоровую конкуренцию, но теперь это невозможно. Нам придется соперничать с чужими странами, а значит, сосредоточить все ресурсы империи в одних руках — наиболее выгодно для государства. Императорский двор непременно окажет нам всестороннюю поддержку.
Наши заводы уже полностью построены, да и в сопутствующих технологиях мы опережаем остальных. Мы способны наладить массовый выпуск прямо сейчас, тогда как другим государствам до этого еще далеко.
На Земле существовало множество корпораций, которые удерживали колоссальную долю рынка даже спустя долгое время после того, как лежавшие в основе их бизнеса технологии становились общеизвестными. Именно поэтому Джиан не сомневался в успехе.
— К тому же мы изначально не планировали торговать с чужими странами. Если сосредоточиться исключительно на внутреннем рынке империи, наши потери будут сведены к минимуму.
Бросать вызов всему миру — дело рискованное, но на территории собственной родины мы почти ничем не рисковали. Любой здравомыслящий человек предпочтет имперское азотное удобрение чужеземному, в котором неизвестно какая отрава может быть намешана, особенно если разница в цене окажется незначительной.
Вдобавок ко всему мы — первопроходцы, грамотная реклама обеспечит нам безупречный имидж, да еще и статус отечественного производителя на руку сыграет. Обычные люди с радостью понесут свои деньги именно нам.
Неспроста же на Земле компании вроде «Кориан Эйр» и прочих национальных перевозчиков дерут втридорога со своих же сограждан. Думаете, только корейцы так наглеют? В США билеты на «Американ Эйрлайнс» или «Дельту» стоят внутри страны ничуть не дешевле. Ведь если перелет родными авиалиниями за рубеж будет копеечным, граждане станут летать исключительно ими, напрочь уничтожая здоровую конкуренцию. Это негласное правило давно усвоили авиаперевозчики всех ведущих стран.
— И еще, Стелла. Отправь официальный запрос в Святой Престол от имени рода Мартинес. Сообщи, что мы намерены выступить с речью.
— Думаете, Святой Престол согласится?
— Если вспомнить святую Лунию... думаю, вполне.
Эта особа по какой-то неведомой причине проявляла к нему поразительную благосклонность. Джиан находил это крайне подозрительным. Знай она заранее, что он собирается обнародовать подобную тайну, ей было бы разумнее вообще не приближаться к нему. Ведь технологию он разрабатывал в одиночку, и ее вмешательство могло локально исказить предначертанную судьбу, заставив его отказаться от этой затеи.
Но она все же вышла на контакт — а значит, у нее имелись скрытые мотивы, о которых Джиан пока не догадывался.
«...Кто знает. Может, она подобралась ко мне, чтобы помешать тому, что я сделаю вслед за этим?»
Невозможность грубо вмешиваться из-за риска переломить ход судьбы означала и обратное: при определенном раскладе кошмарное будущее все-таки можно предотвратить.
— Чтобы как следует подготовиться к выступлению, нужно составить грамотную речь. Сможешь уладить связанные с этим вопросы?
— Вы лично выйдете на публику?
— Да. Пришло время показаться на свет.
Отсиживаться в тени больше не имело смысла. Все это время он скрывал свою истинную личность именно ради этого момента.
◇ ◇ ◇
— Неужели это правда?
— Говорят же тебе, чистая правда.
— Но я все равно не понимаю, отчего столько шума. Это же не заклинание, обрушивающее с неба метеориты.
— Толком я и сам не знаю, но наверху твердят, будто технология грандиозная. Мол, она позволит вырастить в разы больше еды, чем нужно, чтобы досыта накормить вообще все население мира.
— Да разве стали бы разбрасываться такой технологией направо и налево?
— А нам-то откуда знать? Раз сказали, что великое дело, вот и сбежались посмотреть.
Спустя несколько дней после того, как Джиан передал послание в Святой Престол, духовенство официально созвало народ. Поскольку главной целью собрания являлось максимальное распространение вести, доступ открыли абсолютно всем, невзирая на сословия.
В обычных условиях аристократы ни за что не стали бы толпиться на площади, где для них даже не предусмотрели отдельных почетных мест. Но сейчас они не могли проигнорировать сбор: слишком уж весомым был повод для объявления, да и сам наследный принц лично присутствовал на церемонии.
— Вы готовы записывать каждое слово?
— Так точно.
Помимо знати, на площади собрались высокопоставленные посланники многих государств. Никто не знал, какая именно информация будет оглашена сегодня. Обычно на подобных публичных мероприятиях государственные тайны не разглашают, но в данном случае личность выступающего не укладывалась ни в какие рамки.
Неведомый безумец щедрой рукой вывалил на всеобщее обозрение то, что ни один смертный никогда бы не открыл добровольно. Имея дело с такой персоной, разумнее всего было готовиться к любым неожиданностям.
Наследный принц размышлял в точности так же.
«Кто же ты такой... Кто осмелился на подобную дерзость?..»
Кронпринц провел тщательное расследование, но добытые крупицы сведений были ничтожно малы. Предприятием действительно официально руководила Стелла Мартинес, однако ее имя никак не связывалось с неким Джианом.
Истинным владельцем компании числился некий мужчина по имени Джиан, но об этом человеке вообще никто ничего не знал. Кто он такой? Его лица никто никогда не видел, поэтому кронпринцу оставалось лишь теряться в догадках. Хуже всего было то, что никто не мог предсказать реакцию таинственного владельца на прямое давление, так что приходилось затаиться и наблюдать.
Были на площади и те, кто следил за происходящим совсем по иной причине, — представители благородных сословий. В отличие от простолюдинов, высокородные аристократы прекрасно отдавали себе отчет в том, насколько эпохальный масштаб приобретают эти события. Они считали своим долгом лично услышать каждое слово без искажений и кривотолков, чтобы вынести собственное суждение.
Среди них находилось и семейство графа Моргенхайма.
— Ария, Риан, слушайте предельно внимательно. Это событие перевернет очень многие вещи в нашем мире.
— Неужели оно настолько важно, отец?
— Разумеется. В конечном счете резкий рост урожая приведет к падению цен на зерно, а следом неизбежно начнет расти и численность населения. Когда людей становится больше, само общество претерпевает стремительные изменения.
— Что же это за человек?
— Не имею ни малейшего понятия. Но... по иронии судьбы, выступать будет человек с весьма памятным для нас именем.
— Что? Отец, о чем вы?
— Владелец этой компании... вовсе не из рода Мартинес. Хозяином числится некий Джиан. Информации о нем почти нет, так что большего я сказать не могу.
— Вы все еще тоскуете по старшему брату?
— В детстве он был невероятно смышлен... Как же все дошло до такого?.. Произойди тогда хоть что-то из ряда вон выходящее, я бы винил судьбу, но ведь не было ничего... Мы сами в чем-то недоглядели, или же дело в чем-то ином?..
— Отец, перестаньте говорить об этом ничтожестве! — с раздражением оборвала его Ария. — Этот кусок мусора наверняка уже сдох где-нибудь под забором. Раз уж его объявили в розыск, но так и не выследили, вывод очевиден. У него ведь ни за что не нашлось бы сил и средств скрываться от погони столь долгое время!
Каким бы никудышным ни уродился ребенок, для родительского сердца он навсегда остается ноющей болью. По крайней мере, если эти родители в своем уме. И потому, в отличие от озлобленных Арии и Риана, кровные родители Джиана Моргенхайма искренне сокрушались о случившемся.
— Ой, кажется, он выходит, отец!
Однако... Что, если?..
Что, если случится невозможное?..
— А?..
Если незнакомец носит то же самое имя, что и их брошенный сын...
Если он выглядит ровесником их пропавшего дитя...
— Да ладно... Быть того не может... Чушь какая-то, правда ведь?..
И если, ко всему прочему, он окажется точной копией их первенца... Что тогда подумает эта семья?
Сочтут ли они это нелепой случайностью?
Или признают в нем потерянного сына?
[Рад нашей встрече, дамы и господа. Благодаря безграничной милости Святого Престола мне выпала честь стоять здесь. Я — глава компании, Джиан.]
— Джиан!..
По крайней мере, простой случайностью они это точно не назовут.

Комментарии

Загрузка...