Возникло бесчисленное множество недоразумений, и их нужно было как-то развеять.
К счастью, вряд ли кто-то поверит в это всерьёз, но придумать некое подобие оправдания всё же стоило.
Чтобы репутация Айрин не пострадала, я решил выкрутиться обтекаемой отговоркой:
— Магия — это наука, требующая полного погружения в собственный путь. Поэтому те, кто углубляется в магию льда, зачастую скупы на проявление эмоций. Сложите это с привычкой магов игнорировать общепринятые нормы, и вы получите нечто подобное.
— ...Эм. Говорят, некоторые совсем не такие.
— Должно быть, они просто не пробудили Уникальную магию. Да даже если и пробудили, не всем же быть одинаковыми? Просто считайте, что дело в этом.
— А-а.
К счастью или нет, но взгляды остальных переключились на меня.
В каком-то смысле это было вполне естественно. Айрин открыто демонстрировала, насколько ей лень с кем-либо общаться, и, судя по её виду, надеяться на какую-то выгоду от сближения с ней не приходилось.
Но рядом с ней стоит лучший студент курса, который с виду кажется общительным и открытым. Вполне разумно было переключить внимание именно на него.
— Но вы ведь старшекурсник? Эм... почему вы говорите с нами вежливо?..
— Потому что я простолюдин и понятия не имею, кто из вас аристократ.
— А почему вы носите эту маску?
— Слишком каверзный вопрос, так что я его пропущу. Спросите у других старшекурсников.
Честно говоря, сейчас уже можно было бы открыть лицо, однако я не мог знать наверняка, кто затесался в эту толпу.
Буквально несколько месяцев назад я нос к носу столкнулся со своей бывшей невестой.
Среди новичков вполне мог оказаться кто-то ещё из знакомых. Академия-то имперская, сюда стекаются люди практически со всех уголков страны, так что осторожность и ещё раз осторожность.
— Вы правда заняли первое место на курсе?
— Да, я действительно лучший на курсе. Хотя вряд ли многие согласятся это признать.
— Да все признают, что ты лучший, разве нет? — подала голос Айрин.
— Вот как? У меня ведь не такой уж широкий круг знакомств.
— Вот поэтому и сними маску.
— Э-э, вам же прекрасно известна причина, к чему эти уговоры?
Глядя на наш непринуждённый разговор, остальные, похоже, в общих чертах уловили здешнюю атмосферу.
Простолюдин и дочь герцога. Два сословия, которые ни при каких обстоятельствах не должны были смешиваться, сейчас совершенно спокойно вели обычную беседу.
Пусть одна говорила небрежно, а другой держался подчёркнуто вежливо, их общение уже вполне тянуло на приятельское.
— Эм... а как вам удалось стать лучшим, будучи простолюдином? Мне просто интересно...
— Я маг, так что мне достаточно просто грамотно выстраивать заклинания. К тому же, если я выложу вам готовый ответ, вы ничему не научитесь. Да и это, в конце концов, мой личный секрет.
— Но ведь простолюдинам куда сложнее изучать магию, чем дворянам. Как же у вас получилось?
— Точно так же: просто грамотно выстраивать заклинания. И вот вам совет: заставлять повторять один и тот же ответ дважды — не самая лучшая привычка. Если совсем ничего не понимаете, кто-нибудь из ваших сокурсников наверняка уже разобрался. Спросите у них, а если и тогда не дойдёт — вот тогда приходите ко мне.
— Вы ведь побеждали мастеров ци. Какую магию нужно использовать, чтобы одолеть их?
— Ого. А ты забавный парень. Я же только что попросил не заставлять меня повторять дважды, а ты вынуждаешь говорить в третий раз?
Всё, что я мог им сказать — лишь прописные истины.
Но раз уж я простолюдин, да к тому же относительно приветлив и охотно иду на контакт, меня тут же засыпали вопросами.
У меня нет фамильной магии, я могу дать совет, а у лучшего студента курса наверняка припрятано немало полезных хитростей — так что подобный ажиотаж вполне можно было понять.
Некоторые новички смотрели на меня с искренним восторгом и горящими глазами. Судя по поношенной одежде, они были выходцами из простонародья.
«А-а, вот оно что». Поступи они сюда с колоссальным трудом, я бы на их месте тоже сгорал от любопытства, узнав, что лучший студент старшего курса — такой же простолюдин.
Злого умысла в их назойливости не было: они просто ещё не нюхали реальной жизни и понятия не имели, как вести себя со старшими. Им ведь всего лишь по восемнадцать лет — сущие школьники. Что ж, вполне простительно.
Так к нам продолжали обращаться всё новые и новые люди.
Сколько бы аристократов ни мешалось в толпе, всем им было около восемнадцати лет. Даже с поправкой на возраст — ещё сопляки. А перед ними стоят скрывающий лицо простолюдин, занявший первое место, и красавица-аристократка из великого рода, идущая следом за ним. Упустить такой шанс завести знакомство они попросту не могли.
— Я, меня зовут!..
— Моё имя тоже запомните!..
— Если вам вдруг что-нибудь понадобится!..
Дворянская система в этой стране была с причудами. В прошлом некоторые свято верили, будто благородная кровь делает человека особенным от рождения, однако эту спесь вдребезги растоптал мальчишка, рождённый от уличной шлюхи и вышибалы из публичного дома.
Когда тот паренёк вырос и стал великим защитником Империи, государство бросило все силы на поиск талантов по всем землям.
Спустя сотни лет даже выходцев из низов с выдающимися способностями уже никто не смел открыто презирать. Примеров, когда одарённые простолюдины взлетали до высшей знати, было хоть отбавляй.
Стать главой собственного рода простолюдину светило максимум в ранге графа, но, войдя в знатную семью примаком, можно было заполучить в жёны герцогиню, маркизу, а порой даже саму императрицу.
Естественно, первокурсники из кожи вон лезли, пытаясь произвести хорошее впечатление на нас с Айрин.
И в этот момент мой взгляд зацепился за до боли знакомое лицо.
Хм?.. Погодите-ка...
— Я-я... второй сын графского рода Моргенхайм и его новоиспечённый наследник... меня зовут Риан Моргенхайм!..
Я едва не опешил.
Среди собравшихся стоял человек, увидеть которого здесь я никак не ожидал.
Его звали Риан Моргенхайм. Родной младший брат прежнего владельца этого тела — Джиана Моргенхайма.
Какого чёрта он тут забыл? Мы что, погодки?!
◇ ◇ ◇
Оригинальный роман этого мира принадлежал к жанру ромфанта, то есть был ориентирован на женскую аудиторию. А это означало, что главной героиней была девушка, и всё повествование крутилось исключительно вокруг неё.
Именно поэтому я почти ничего не знал о судьбе Риана Моргенхайма в каноне.
Про Джиана Моргенхайма в оригинале хотя бы вскользь упомянули, что он бесславно сдох, про Риана же мельком говорилось лишь то, что со временем он унаследует титул. Видимо, автор посчитал, что уничтожать семью под корень — перебор, и приписал эту строчку... Но я и подумать не мог, что парень заявится в академию!
Тогда почему о нём ни словом не обмолвились во время встреч Арнеля и Арии? Ведь даже будучи на четвёртом курсе, он должен был хоть иногда мелькать в здешних коридорах?
Или это эффект бабочки, вызванный моим вмешательством? Хм-м... Сложно сказать.
— Эм... старший?
— А? Что такое?
— Ну... вы просто замолчали и никак не реагируете.
— Ах. Прошу прощения, задумался на секунду. Показалось, будто я вас где-то видел. Ха-ха.
Пока что я оставил себе пространство для манёвра.
Причина говорить столь двусмысленно была предельно проста.
В любом случае, как только доверенное Стелле дело развернётся на полную мощь, раскрытие моей личности станет лишь вопросом времени. К тому моменту я буду уверен, что даже при враждебном настрое Ария ничего не сможет мне сделать — потому и вёл себя столь раскованно.
Но вот открытой войны со всем графским домом Моргенхайм следовало избегать любой ценой.
Я числился старшим сыном и законным наследником семьи, а значит, знал слишком много фамильных тайн.
Пусть нынешний «я» ничего из этого не помнил, настоящий Джиан Моргенхайм владел этой информацией. И если я не продемонстрирую готовности вернуться под крыло семьи, они попытаются меня устранить.
Почему меня не трогали до сих пор? Во-первых, банально не могли найти, а во-вторых, считали полным ничтожеством, не способным ни на что путное. Чтобы устроить хоть какую-то диверсию, нужны мозги и силы, а прежний хозяин тела не годился даже на это.
По здравой логике, то, что человека, знающего грязные тайны рода, даже не заперли под домашний арест, а просто выбросили на улицу, красноречиво говорило об оценке его способностей.
— Что такое? — негромко спросила Айрин. — Ты что-то знаешь о графском доме Моргенхайм? Разве ты не из столицы?
— «Рене» всю жизнь провёл в столице. Ну... просто слышал где-то это имя.
— Вот как. Значит, «Рене».
— Именно так.
Хм. А она уловила игру слов. Не слишком ли много намёков я выдал? Впрочем, у Айрин просто необычный склад ума и поразительное чутьё, да и интеллектом она отнюдь не обделена. Так что удивляться нечему.
— В общем, подробности расспрашивайте у других, — обратился я к первокурсникам. — Мы вам ничем помочь не можем.
— Эм... а? Но нам сказали, что вы лучшие студенты курса?..
— Эта академия формально ратует за равенство, поэтому однокурсники равны между собой. Так что на бумаге мы с госпожой Айрин на одном уровне. Правда, я обращаюсь к ней вежливо лишь потому, что не хочу лишиться головы после выпуска.
— Можешь обращаться на «ты», мне без разницы, — бросила Айрин.
— Вам-то без разницы, а вот окружающим станет о-о-о-о-о-о-очень не по себе. Так что по уставу академии никаких особых привилегий у нас нет. Мы просто набрали высокие баллы, реальной властью тут заправляет студенческий совет.
— Ты же собирался вступить туда вместе со Стеллой.
— Пока ещё не вступил, так что не считается. И вообще, откуда вы это взяли? Я же никому об этом не говорил!
— Стелла хвасталась, что вы идёте туда вдвоём.
— ...Вы так близки с госпожой Стеллой?
— Да. Она ведь сильнее меня. Если бы не то происшествие, второе место на курсе осталось бы за ней.
Новички стояли в полнейшем оцепенении, безнадёжно теряя нить нашего диалога.
Студенческий совет, Стелла Мартинес, первое место, второе место и ворох неизвестных подробностей... Для кадетов, которые ещё даже толком не переступили порог академии, это было слишком тяжёлым ударом по неокрепшей психике.
— О, кажется, время подошло, юная герцогиня?
— Время для чего?
— Вы забыли про общий сбор? Нас же звали старшекурсники.
— А, точно. Но почему мы тогда не подождали там, зачем сюда припёрлись?
— Просто пришли поглазеть на новичков.
— Ясно.
У нас действительно оставалось ещё одно дело по расписанию. Наша беседа с первокурсниками носила сугубо неофициальный характер, поскольку официальная встреча должна была состояться чуть позже.
— Ну что ж. Кто хочет — идите следом, дорогу мы вам покажем.
Наконец-то у нас появились младшие.

Комментарии

Загрузка...