— Итак, кто хочет идти за нами — идите. Участие необязательное, так что если хотите слинять, можете тихонько уйти куда-нибудь прямо сейчас. И даже не думайте выспрашивать подробности. Нынешний второй курс в этом не участвовал, потому что на прошлогодней церемонии поступления произошло нападение.
Поведя за собой первокурсников, я направился к следующему пункту расписания.
Обычно это мероприятие находилось где-то посередине между вводным инструктажем и выездным посвящением.
В обычных университетах, поскольку их целью является получение степени, вводный инструктаж и выездное посвящение строго разделены, и редко когда всё устраивают сразу после церемонии поступления. Может, где-то такое и бывало, но среди известных мне корейских университетов, насколько я помнил, подобное не практиковалось.
Однако главной целью этой академии являлась подготовка боевых кадров, а вторичной — дать дворянам и простолюдинам возможность самостоятельно обрастать связями. Поэтому вполне естественно, что это мероприятие поставили сразу после церемонии поступления.
Остальные ещё ладно, но у четверокурсников, которым скоро предстоял выпуск, с началом семестра времени не будет вообще.
— В общем, не рассчитывайте, что вам придётся там что-то делать. Старшекурсники и сами в большинстве своём со всем отлично справятся. Просто идите туда и нормально отвечайте на их вопросы.
— Рене, ты ведь тоже со старшекурсниками почти не общался.
— Если есть хотя бы капля ума, прекрасно понимаешь, как себя вести, ясно? Даже в академии, где сословия формально равны, простолюдины скованы в действиях, ведь им приходится думать о жизни после выпуска. А уж со старшекурсниками, между которыми и нами существует открытая разница в положении? Стоит хоть немного пораскинуть мозгами, и станет очевидно, как с ними обращаться.
— А вот многие так не поступают.
— Не поступай я так, я бы не стал лучшим на курсе. Думаете, занять первое место без уникальной магии — обычное дело?
— Твоя уникальная магия... Впрочем, ладно. Да. Без неё, тут ты прав.
Айрин хотела сказать что-то ещё, но передумала. В последнее время так происходило постоянно. Да что вообще со всеми творится?
Они о чём-то догадались?
...Если подумать, и Стелла, и Айрин, да и остальные вели себя со мной как-то странно. Словно о чём-то проведали.
Неужели они раскрыли мою тайну? А вот это уже опасно.
То, что меня раскроют как Джиана Моргенхайма, входило в рамки моих расчётов. Сумей я скрывать это всю жизнь, я бы даже не пытался убить Арию. И хотя правда о том, что я намерен её убить, была ещё более недопустимой к огласке, даже вскройся она, нашлись бы способы выкрутиться.
В конце концов, это лишь добавило бы им ещё одну причину прикончить меня. Жить спокойно стало бы трудно, но мгновенный конец мне бы не грозил.
Однако... тайна о том, что я вовсе не Джиан Моргенхайм, а человек, узурпировавший его изначальную личность, не должна раскрыться ни в коем случае. Если об этом станет известно, Церковь Небесного Бога заклеймит меня еретиком, и за мной начнёт охотиться весь мир.
Бог призвал меня сюда? С какой стати Ему призывать меня? Я ведь ничего с этим романом не делал. Не оставлял комментариев, не сыпал ругательствами.
Я даже в мыслях не оскорблял эту новеллу и не желал вселиться в неё. Судя по оригиналу, этот мир ждал счастливый финал. По крайней мере, до завершения оставалось меньше десятка глав, так что это точно.
Раз уж я вселился в подобную новеллу, Божьих рук делом это быть никак не могло. А значит, если мою настоящую сущность раскроют, смерти не избежать.
Пока я лежал без сознания, вполне могли провести различные проверки, так что неудивительно, если они что-то выяснили. Если они каким-то образом заподозрили неладное... вполне возможно...
*Бззз...*
В то же мгновение по телу внезапно пробежал лёгкий разряд. В голове вихрем пронеслась внезапная мысль. Должно быть, из-за моей неожиданной судороги Айрин и стоявшие рядом первокурсники на секунду растерялись.
«И зачем я вообще об этом думаю? В этом же нет нужды. Переживать о том, чего ещё не случилось, глупо. Буду просто жить дальше».
— Э-э... старший. Вы в порядке?
— Похоже, я просто ненадолго глубоко задумался. Ха-ха, со мной всё в полном порядке!
— Нет... просто... о чём таком вы думали, что у вас из головы внезапно молния сверкнула?..
Хм? Молния? Это ещё о чём?
— Поболтаете на месте. Пойдём быстрее.
Когда я уже собирался переспросить, Айрин нас поторопила. Ну, вряд ли это что-то важное.
Будь это нечто по-настоящему опасное, Айрин, глубоко разбирающаяся в магии, расспросила бы первой. Раз уж она молчит... это Айрин в меня шарахнула?
Вполне возможно. Судя по её спешке, она могла атаковать меня, чтобы я перестал витать в облаках и не отвлекался. С такими мыслями я и направился к месту встречи.
◇ ◇ ◇
— Надо же, здесь и такое место есть.
— Значит, ты тут ещё не был.
— Я почти не надевал маску, как бы я сюда попал? Приди я с открытым лицом, меня бы испепелили взглядами.
Место, куда мы прибыли, оказалось светским залом для приёмов — зданием, построенным ради проведения танцев, концертов и разнообразных вечеринок. В обычном университете подобного пространства существовать не могло, да и в этой академии при её основании ничего такого не было.
Однако число небоевых факультетов постепенно росло. Их главной целью было не только оттачивание навыков, но в ещё большей степени светское общение. Те, кто хотел превратить академию в площадку для встреч с труднодоступной аристократией, выделили средства и возвели это здание.
Поэтому здесь всегда полно дворян и постоянно кипит борьба самолюбий. И чтобы в такую обстановку сунулся простолюдин? Бр-р.
Сама мысль о том, что простолюдин без всякой фракции заявится туда, где господа сбиваются в клики и состязаются друг с другом, казалась абсурдом.
Разумеется, всё это относилось к Ревану. К Рене это было неприменимо. Появись здесь Рене, каждый попытался бы переманить его на свою сторону. Пусть и не безупречно, но принцип академии о всеобщем равенстве сословий и оценке исключительно по способностям исправно работал.
— Старшие, мы привели первокурсников.
— Да? Довольно быстро... Рене. А я думал, ты решишь посачковать и заявишься под конец.
— Мне всё равно нечего было сказать, старший Арнель. Я ведь не дворянин, знакомых у меня нет, так что и здороваться было не с кем.
— И друзей из родных краёв не нашлось?
— С чего бы им взяться? Да будь они даже здесь, я бы и виду не подал, что знаком с ними.
Арнель, ставший теперь четверокурсником, и ещё несколько старших наблюдали за нами. За прошедшее время мы сталкивались пару раз, но близко ни с кем не сошлись.
В роли Ревана у меня имелись знакомые старшекурсники, но личину Рене я доставал редко. Потому людьми, способными по-дружески общаться с Рене, были лишь Арнель, его друг Тео да святая Луния с третьего курса.
О том, что мы ладим, знали немногие, поэтому некоторые старшие с любопытством поглядывали в нашу сторону. Что ж, их можно понять.
Я перекинулся с ними парой дежурных фраз и сел на подходящее место.
Обычно всё так и происходило: второкурсники объявляли новичкам о подобном мероприятии, и желающие курсанты присоединялись. Народ постепенно собирался, и среди них мелькали знакомые лица.
Та девушка, узнав меня, направилась в мою сторону.
— Младший Рене! Давно не виделись!
Её звали святая Луния. Заметив её приближение, сидевшая рядом Айрин вздрогнула. Что это с ней? Между ними что-то произошло? Судя по характеру Айрин, конфликтовать со святой она бы не стала, а даже если бы и поссорилась, то вряд ли выказала бы хоть какую-то реакцию.
Да плевать. Не моё дело.
— И правда, святая Луния. Мы ведь лично не виделись с тех пор, как вы вызывали меня к себе?
— Знаешь, как ранил меня твой тогдашний отказ?
— Если ранены — подлечитесь божественной силой. Святой ведь ничего не стоит исцелить саму себя.
— Ого, а ты со святой совсем не стесняешься в выражениях, надо же.
Эта особа подозрительно благосклонна ко мне. Должно быть, всё из-за устроенной мной сельскохозяйственной революции, но... Даже так оставалось немало непонятного.
Почему святая Небесного Бога, обладая активной способностью предвидения будущего, безропотно идёт на поводу у папы и прочих церковников? Почему святого видно повсюду, а святая, наделённая куда более могущественной силой, почти не появляется на виду?
Причина крылась в том, что будущее изменчиво, и окончательно оно меняется ровно в тот момент, когда вмешивается божественная сила. Стоит тем, кто несёт силу Небесного Бога, вмешаться — будущее меняется. Поэтому святой ничего не оставалось, кроме как сдерживать двоих: святого, несущего в себе глубокую силу Небесного Бога, и мастера меча, превзошедшего законы мира.
Ведь то, что они видят — не просто предвидение будущего, а судьба, предначертанная Небесным Богом.
Поэтому при столь прямом вмешательстве вероятность моих разработок могла снизиться. Святая могла так поступать, лишь узрев, как я совершаю революцию с помощью азотных удобрений. В общепринятом понимании считалось, что до этого я додумался благодаря собственным исследованиям.
Но что же всё-таки происходит?
— У-ху-ху. Кажется, ты о многом задумался, младший Рене?
Её неприятный смешок вызывал смутную тревогу, однако поделать с этим я ничего не мог.
◇ ◇ ◇
— Ты уверен, что это действительно аммиак?
— Так точно.
Империя огромна. И сколь она велика, столь же разнообразный люд её населяет. Пусть население составляло всего около пятидесяти миллионов человек, эта цифра была относительной. На континенте империя входила в число признанных демографических гигантов.
Они делились на бесчисленные фракции. Стоило одной возвыситься, как остальные начинали терять позиции. Потому они больше всего на свете презирали тех, кто выбился из низов, хоть сами отчаянно жаждали взлететь к вершинам — противоречивые натуры.
И теперь их тревожили азотные удобрения, начавшие стремительно распространяться в последнее время.
— Вряд ли они массово подкупили алхимиков. Раз замешан род Мартинес, высока вероятность, что проблему решили одной лишь магией!
— И что нам тогда делать? Если эта дрянь разойдётся повсюду, нам фактически конец!
С созданием азотных удобрений резкий взлёт производства продовольствия избавил многих от страха перед голодом. Однако нашлись и те, кто не смог избавиться от страха потерять свой заработок.
— Если всё так продолжится, мы утратим влияние!
И этой стороной был род маркиза Каргила, обладавший колоссальным влиянием на сельскохозяйственную и животноводческую продукцию. Они получали баснословную прибыль, фактически монополизировав сельское хозяйство, животноводство, рыболовство и прочие сферы первичного производства, однако при взрывном росте урожаев всё это теряло смысл.
С появлением множества конкурентов неизбежно начнётся ценовая война на истощение. Благодаря собственному весу род выстоит, но... Когда они задушат соперников и вновь поднимут цены ради наживы... на рынок тут же хлынут новые конкуренты.
Казалось бы, почему просто не продавать больше по низким ценам? Возможно, для звонкой монеты это и годилось, но с властью всё устроено иначе. Крах монополии означал падение влияния. Денег может быть хоть завались, но богачей в этой империи и без того пруд пруди.
Поэтому они решили действовать.
— Найдите. Чего бы это ни стоило.

Комментарии

Загрузка...