Жребий был брошен, но мои задачи от этого не изменились.
Чтобы слухи и товар разошлись как следует, естественно, требовалось немало времени. Ведь даже услышав о небывалом росте урожая, люди вполне могли заподозрить грандиозную финансовую пирамиду.
Разве действенность не была уже доказана? На подобных вещах умники проворачивают махинации с особой лёгкостью.
Как я уже говорил, алхимикам давно было известно, что аммиак способствует росту растений.
Проблема заключалась лишь в том, что объёмы производства аммиака посредством алхимии были ничтожно малы.
Иными словами, кто-то мог годами целенаправленно копить аммиак, распустить слухи, а начав массовые продажи, подсунуть обычную бурду.
Сорвать куш и бесследно исчезнуть — классическая схема Понци, так что покупатели наверняка проявят осторожность.
Впрочем, нам достаточно просто непрерывно продолжать производство, так что большой беды в этом нет.
Проблемы возникают у тех, чьё рыльце в пушку, а с чистой совестью бояться нечего.
У меня рыльце в пушку? Ну, у меня-то да, но вот компания кристально чиста. Пока существует такое понятие, как юридическое лицо, фирма и её руководитель — сущности совершенно раздельные.
— И зачем вы снова меня позвали, юная госпожа Айрин?
— Семья велела тебя пригласить.
— ...Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, но мой ответ останется прежним. У меня почти нет выбора.
— Я знаю, но... будь это ты... Впрочем, забудь.
Айрин хотела сказать что-то ещё, но осеклась.
Что ж, раз она герцогская дочь, ей вполне может быть известно нечто большее.
— И что, со Стеллой ты больше не ходишь?
— Ну, кажется, сейчас она занята важными делами. Я ведь почти никогда не искал с ней встречи первым — она сама приходила. А с моим положением отказать было непросто. Если бы и вы, юная госпожа Айрин, позвали меня посреди дня, я бы непременно явился. Я ведь всего лишь простолюдин.
Стелла сейчас была с головой погружена в расширение дела.
В таких начинаниях постоянные расходы огромны. Создание мощностей, первые поставки — пока не появятся ощутимые результаты, предприятие будет терпеть одни убытки.
Однако как только все убедятся, что мы способны наладить полноценное массовое производство аммиака, всё мгновенно выйдет в плюс.
Поэтому под предлогом того, что аристократке положено учиться управлять людьми, я полностью поручил руководство Стелле.
Стелле, по сути, в академии учиться было уже нечему.
Да и маркиз Мартинес отправил её сюда главным образом потому, что характер у дочурки был со странностями.
Именно поэтому всё и получилось. Разработкой продукта занимался исключительно я, но если бы я взвалил на себя и всё остальное, Стелла решила бы, что от неё нет никакого толка.
Не знаю точно, насколько сильно я ей нравлюсь, но слышал, что нет ничего более горького, чем невозможность сделать хоть что-то для любимого человека.
Мои родители тоже говорили, что им становилось грустно оттого, что по мере взросления детей они могли дать им всё меньше.
— Вряд ли теперь найдётся хоть кто-то, кто станет презирать тебя из-за простонародного происхождения.
— Это зависит от человека. Сколько бы способностей у тебя ни было, многие по-прежнему убеждены, что без капли благородной крови ты никто.
— Святой Меча по рождению стоял даже ниже обычных простолюдинов, но сейчас его почитают как благороднейшего из людей.
— Так то Святой Меча. Обладай кто угодно такой сокрушительной силой, к нему относились бы точно так же. При желании он мог бы прямо сейчас снести голову императору и провозгласить правителем себя.
Святой Меча родился от продажной девки из публичного дома и её рыцаря-телохранителя.
Положение, презираемое даже среди простолюдинов. Это было ещё до появления Святого Престола, но к подобному ремеслу никогда и нигде не относились благосклонно.
И рождённый там ребёнок в будущем обрёл авторитет, не уступающий императорскому.
Правда, всё это стало возможным лишь потому, что Святой Меча был форменным чудовищем.
Для первокурсников сейчас была напряжённая пора вступительной церемонии, но мы наслаждались тишиной и покоем.
Церемония поступления всегда проводилась за день до начала занятий. Как только она заканчивалась, новички естественным образом пересекались со старшекурсниками.
Как уже говорилось, академия декларировала равенство сословий, но отнюдь не равенство курсов.
И всё же после выпуска сословные различия вновь вступали в силу, из-за чего возникало немало странных ситуаций: даже старшекурсники не могли вести себя с младшими как вздумается.
Проще говоря, если новичок происходил из знатного рода, вокруг него начинали виться старшие.
А незнатный первокурсник получал законную возможность наладить связи с высокородными под видом отношений между старшими и младшими товарищами.
Поэтому после церемонии поступления обычно устраивали что-то вроде праздничных приёмов.
Говорят, в прошлом году ничего подобного не было, поскольку из-за нападения вся деятельность академии была полностью парализована.
— Значит, вы хотите поучаствовать во всяких мероприятиях вместе с новоприбывшими первокурсниками?
— Да. Разве для тебя это не лучший вариант?
— В каком качестве? Парня госпожи Стеллы? Или просто безымянного старшекурсника номер один? Вы же понимаете, что даже если я нацеплю маску Рене, для меня в этом не будет почти никакого смысла?
— ...Вот как. Значит, кроме считаных людей, никто толком не знает, что ты и есть Рене.
— Вообще-то я и вам рассказывать не собирался. Госпожа Стелла сама как-то догадалась, ума не приложу как, а вам пришлось открыться только потому, что меня вызвал господин герцог... Я ко всем отношусь одинаково. Беда лишь в том, что я простой смертный, не способный противостоять давлению власть имущих. А так вряд ли найдётся тот, кто относится к людям столь же беспристрастно, как я.
И это было чистой правдой. Для меня все люди были равны.
Конечно, когда один боец может одолеть тысячу, а монстры уровня Святого Меча способны положить сотню миллионов, земные идеи всеобщего равенства здесь лишь подняли бы на смех.
Но даже без оглядки на это для меня обитатели этого мира были равны.
В конце концов, у всех них была своя первооснова в виде оригинального романа, да и меня сюда приволок тот ублюдок, что создал этот мир.
А значит, их судьбы предрешены высшей волей, так что всех вполне можно считать равными.
Разве что божество писало роман, лишь наблюдая за развитием событий в мире. Но если это не так, то и таланты персонажей определены исключительно авторскими настройками.
С моей колокольни они выглядели просто марионетками, созданными по воле творца.
А что, если автор написал роман по ходу развития этого мира, а потом вселил меня в одного из героев?
Здесь общепринято считать, что бог управляет людьми через судьбу. Выходит, пусть он и не всемогущ, но ход вещей в этом мире так или иначе контролирует...
Однако, как я уже говорил, написан оригинал был из рук вон плохо. И на это было способно божество?
Если ты могущественнее смертных, твоё творение должно вызывать неподдельный восторг. А тут мало того что до реальности не дотягивает, так ещё и божественный замысел выглядит полным убожеством.
— Кажется, всё закончилось. Народ уже выходит.
— Так ты покажешь лицо? Сейчас ты скрываешь его магией света, но всё время так продолжаться не может.
— Ну... а куда деваться? Придётся надеть маску.
Пусть на виду я появлялся редко, это всё же лучше, чем совсем ничего.
Я неторопливо достал маску, натянул её на лицо и принялся наблюдать за первокурсниками, валившими из дверей вдалеке.
Мы сидели на скамейке неподалёку от места проведения церемонии.
Выходя наружу, кадеты неизбежно натыкались на нас взглядом.
На территории академии мало кто мог держаться столь уверенно, имея статус ниже здешних учащихся. Разве что прислуга, выполняющая чёрную работу.
Но уж они-то точно не стали бы с таким невозмутимым видом рассиживаться на скамейке.
К тому же одна из нас была знаменитостью задолго до поступления в академию.
Заметив Айрин, некоторые кадеты тут же поспешили к ней.
— Второй сын семьи Либер, Лани Либер, приветствует старшую дочь великого герцогского рода Винтерфилд, юную госпожу Айрин Винтерфилд!
— Я старший сын семьи Хэм, Рикен Хэм. Для меня великая честь встретиться с вами.
— А я...
Не каждый первокурсник знал её в лицо.
Даже будучи дворянином, можно было не знать внешности Айрин, если никогда не доводилось видеть её воочию.
Однако во всей империи вряд ли нашёлся бы человек, не слышавший имени Айрин Винтерфилд.
Стоило прозвучать этому имени, как кадеты хлынули к нам гурьбой — словно старшеклассники, сбегающиеся посмотреть на дворовый футбол на перемене.
— Рад знакомству! Я...
— Моя семья...
— Такая чес...
— ...
Ух ты. Вот они, привилегии высшей знати? Впечатляет.
Надо же, как все слетелись. До сих пор я не мог козырять ни статусом лучшего ученика, ни титулом молодого графа, так что даже не представлял подобного.
Выходит, если бы Джиан рос нормальным человеком, он мог бы пользоваться примерно таким же влиянием, пусть и не с таким размахом?
— Рене.
— Да, что такое?
— И что нам теперь делать?
— Вы спрашиваете об этом прямо при них?
— Место выбирал ты.
— Так позвали-то меня вы, юная госпожа.
Да уж. Чем дольше на неё смотрю, тем сильнее поражаюсь.
Похоже, семья велела ей со мной встретиться, но толком не объяснила зачем, вот и приключился весь этот цирк.
Кхм-кхм. Ну, бывает.
— Эм... юная госпожа Айрин?.. Простите, а этот господин в маске... кто он вообще такой?..
Окружающие заинтересовались моей персоной.
Судя по обстановке, они понимали, что я тоже старшекурсник, но поскольку установить мою личность не могли, решили уточнить.
— Это Рене. Лучший ученик боевого отделения и мой парень.
«Кхм-кхм. Ну, обычное... Чего-о-о?!»
— Погодите! С какой стати я ваш парень?!
— А что? Ты парень и мой друг, разве нет?
— Да кто вообще так выражается?! Мы друзья, но никак не пара!
— А при чём тут пара?
— А.
Да плевать. Пусть понимают как хотят.
Мне уже лень спорить. Надо будет просто как следует всё объяснить Стелле.

Комментарии

Загрузка...