В начале двадцатого века население Земли составляло около одного миллиарда шестисот миллионов человек, а к началу двадцать первого века возросло до шести миллиардов.
Если учесть, что рубеж в один миллиард был преодолён лишь между 1700 и 1800 годами, получается, что скромный прирост в шестьсот миллионов за предыдущие сто — сто пятьдесят лет вдруг сменился колоссальным скачком более чем на четыре миллиарда всего за одно столетие.
Причин тому было две, и я решил воспользоваться методами тех людей.
В конце концов, это другой мир. Тех, кто оставил эти знания в наследство, здесь никогда не существовало и существовать не могло.
Однако их открытия способны спасти бесчисленное множество жизней.
И именно поэтому я применю их наработки ради спасения людей.
Зачем мне это?..
Разумеется, чтобы убить Арию.
«...Спасти сотни миллионов жизней ради того, чтобы убить одного-единственного человека. Добродетелен ли такой поступок?»
Об этом можно подумать уже после того, как люди будут спасены. Ведь если ничего не создать, погибнет бессчётное количество народа, а убийство Арии вполне можно отложить до самого последнего момента.
◇ ◇ ◇
В лаборатории можно было развернуться на славу.
Там удавалось опробовать множество рецептов, и выгода от этого сулила немалая.
Но сейчас моё внимание занимало нечто совершенно иное.
Для начала на личные сбережения я закупил различные вещества.
Можно ли спускать на это нелегальные средства? Сделка была простой покупкой с рук и не оставила никаких записей, к тому же эти деньги пошли на исследования, а не на расширение бизнеса, так что посторонним о сумме ни за что не догадаться.
Если средства тратятся на частные изыскания отдельного человека, а не предприятия, узнать об этом под силу разве что святому.
— План прост. В конечном счёте, чтобы повысить урожайность, требуется вещество, стимулирующее рост живых организмов. Вы знаете, о чём речь?
— Стелла не изучала зелёную магию, поэтому не знает. Специализация Стеллы — белая магия.
— Ну, вполне понятно. Правильный ответ — азот. Растения развиваются именно за счёт азота. Конечно, помимо чистого азота, их рост стимулируют и такие азотистые соединения, как аммиак.
— Разве аммиак содержится не в моче?
— Верно. Потому-то люди и используют навоз.
Алхимикам этот факт, разумеется, был давно известен.
В эпоху существования алхимии человечество уже знало, что азот оказывает колоссальное влияние на рост растений, а азотистые соединения вроде аммиака способны этот рост ускорить.
Да и синтезировать тот же аммиак алхимикам не составляло никакого труда.
Так почему же объёмы производства продовольствия оставались смехотворно низкими?
Потому что всё приходилось делать вручную.
Какая бы технология ни была эффективной, если она обходится слишком дорого, её неизбежно вытеснят с рынка.
Тех, кто выживает исключительно за счёт чистых характеристик, считаные единицы. Даже рынок гиперкаров из-за колоссальных убытков почти целиком ушёл под крыло других корпораций, как и множество других известных брендов.
Даже среди люксовых брендов, дерущих баснословные суммы за штуку, почти все сидят в убытках, за исключением единиц, где девяносто девять процентов цены составляет плата за имидж.
Зарабатывать чисто на функционале и характеристиках способен разве что американский военно-промышленный комплекс.
— Этот факт был известен, однако единственным способом получить его оставалась алхимия. А в алхимии в конечном счёте всё приходится делать человеку, вручную от начала и до конца.
— Это было её главным недостатком. Алхимия опирается на индивидуальное мастерство или таинства, оттого так и выходит.
В этом мире тоже умели автоматизировать производство некоторых вещей.
Да взять хотя бы магию — защитные барьеры вполне разворачивались в автономном режиме.
Однако магия воспроизводит явления материального мира при посредничестве маны. Поэтому воспроизвести с её помощью алхимию, которая точно так же использует ману, невероятно трудно.
При помощи магии вырабатывать ману, затем её перерабатывать, затем делать с ней ещё что-то... и так по бесконечному кругу.
Сложность магических кругов при этом возрастает в геометрической прогрессии, а расход маны становится просто чудовищным.
Вложив единицу, нельзя получить двойку, а если ради автоматизации исключить человека, то и ману придётся вырабатывать магически (иначе она не подчинится контролю заклинания), отчего эффективность, естественно, катится ко всем чертям.
Чтобы этого избежать, остаётся использовать чистую алхимию, но тогда приходится привлекать высококвалифицированных специалистов — алхимиков.
Из-за этого массовое производство категорически не сочеталось с алхимией.
Конечно, вещества вроде плутония, урана, антиматерии или оганесона, которые адски тяжело получить даже в микроскопических дозах, ещё можно синтезировать подобным образом.
Но для того, что требует гигантских объёмов — вроде аммиака, — подобная схема была совершенно неэффективной.
— Излишнее совершенство алхимии и стало её бедой. Никто попросту не задумывался об альтернативных путях.
Химия в этом мире на первый взгляд казалась довольно развитой. Однако на деле от настоящей науки её отделял миллион световых лет.
Всё потому, что алхимия, давшая в реальной истории толчок развитию химии, здесь существовала совершенно иначе.
В прошлом, пока промышленность не была развита, алхимия вполне справлялась.
Однако с развитием магии и производства грянул кризис: химия так и осталась в зачаточном состоянии, поэтому наладить массовое производство с помощью магии оказалось невозможно.
Именно поэтому созданные мной заклинания воспринимались как нечто исключительное. Совмещать магию и алхимию тяжело, вот все и искали обходные пути.
А поскольку химия не развивалась, никому и в голову не приходило, как воспроизвести многие физико-химические процессы с помощью простой магии.
— Но у меня есть знание. Способ получать аммиак без малейшей помощи алхимии. Если применить его, мы сможем синтезировать аммиак в любых количествах.
Азотные удобрения, разработанные Фрицем Габером и усовершенствованные Карлом Бошем.
Достаточно лишь применить этот метод и наладить выпуск.
Правда, загвоздка заключалась в том, что всё это затевалось ради убийства Арии...
Но ведь и сам Фриц Габер создал хлор для химического оружия, разве нет? Я лишь бережно чту традиции первооткрывателя.
Принцип этого метода был прост. В воздухе полным-полно азота, однако он слишком стабилен, чтобы использовать его напрямую.
Поэтому создаётся среда с высокой температурой и высоким давлением, чтобы дестабилизировать молекулярную структуру, а затем с помощью катализатора растворить азот в воде и получить аммиак.
Давление требовалось порядка двухсот — двухсот пятидесяти атмосфер, а температура — где-то четыреста — пятьсот градусов Цельсия.
Впрочем, создать такие условия с помощью магии было проще простого.
— В качестве катализатора подойдёт железо?
— Ну, в принципе, сгодится почти любой оксид металла. Но железо ведь дешевле всего?
Хоть на дворе и стояла эпоха, когда металлы штамповали алхимией, железа вокруг было в избытке, так что стоило оно недорого.
Конечно, существовал ещё и алюминий, добыча которого благодаря алхимии стала куда доступнее... вот только как работать с ним, я не знал.
Профессор в своё время учил меня проводить реакцию именно на железе.
*Пфффф-ш-ш-ш...*
— ...Рене. Это получилось?
— Нет. Ничего не вышло.
— ...Первый блин всегда комом! Нужно пробовать снова и снова!
Что ж, вполне закономерно.
Главное — продолжать попытки, пока не удастся добиться нужного результата.
«Поражение — мать успеха», как говорил великий изобретатель Эдисон.
Кто-то считал Эдисона вором чужих идей, но изобретателем он всё же был.
Доработать едва применимую технологию до состояния, когда ею может пользоваться каждый — это тоже изобретение.
Взять хотя бы Карла Боша: он лишь усовершенствовал метод Фрица Габера, а заслужил Нобелевскую премию.
Не знаю, сколько дней я проторчал взаперти в этой лаборатории.
Даже зная теоретические основы, добиться успеха на практике оказалось чертовски трудно.
Каким вообще человеком был этот Карл Бош, сумевший создать подобное вслепую, без каких-либо гарантий? Видимо, потому ему и дали Нобелевку.
И всё же в этом мире чудеса порой случаются даже с посредственностями.
— Получилось!..
Так был получен аммиак — ключевой компонент для производства азотных удобрений.
Если должным образом его переработать, теперь его можно будет пустить в дело.
— Стелла. Не подскажете какую-нибудь подходящую ферму?
— Подсказать-то Стелла может, но... поверят ли они вам?
— Разумеется, не поверят. Однако...
Я усмехнулся с лёгким злодейским прищуром и добавил:
— За деньги можно купить всё.
Всё равно они вовек не узнают, откуда у меня эти средства.
◇ ◇ ◇
— То есть вы хотите, господа, чтобы мы замешали эту дрянь в землю и засеяли поле?
— Да. Количеством мы вас обеспечим с избытком: нам необходимо получить результаты опыта.
— Ох... да ещё и платите наперёд... Прямо слов нет.
В академии учебный год начинался не в сентябре, а в марте, поэтому сейчас, когда на дворе перевалило за ноябрь, мест для земледелия оставалось немного.
Но это вовсе не означало, что сельское хозяйство встало повсеместно. Если в северном полушарии ноябрь — это зима, то в южном — разгар лета.
Добравшись примерно до середины, вполне можно было найти тёплые края даже в ноябре.
— Я слышал, этот сорт пшеницы даёт по три урожая за год. Значит, растёт она быстро и созревает тоже. Оплату мы подготовим заранее, но взамен весь выращенный урожай заберём себе.
— Ну... если так, то препятствий нет, конечно. Но не боитесь? А вдруг мы снимем урожай кое-как?
— А вы попробуйте.
Кому-то могло показаться, что они отнесутся к работе спустя рукава, но мы жили в мире, где дворянские титулы имели абсолютный вес.
В таком месте разозлить аристократа означало верную смерть. Так что сомневаться в их усердии не приходилось.
Да и подобная щедрость для них была манной небесной.
— Рене. Кажется, мы обошли все. Но десять ферм — не многовато ли?
— Чтобы слух разошёлся, нужны наглядные результаты. Конечно, с такими показателями можно было бы подождать и до следующего года, но у меня нет столько времени. Куда проще раскидать удобрение сразу по десятку мест и позволить им разнести молву самостоятельно. Если соседняя ферма внезапно соберёт урожай в несколько раз больше обычного? Соседи из кожи вон вылезут, лишь бы выведать их секрет.
К тому же до сбора урожая оставалось совсем немного. До этого момента фермеры наверняка растрезвонят по округе, мол, к ним наведались важные господа и провернули то-то и то-то.
А когда урожайность подскочит до небес, все сами собой решат, что дело именно в нас.
— А дальше мы воспользуемся этим, чтобы заложить фундамент. Ведь рецепт всё равно знаю только я.
План был безупречен. Теперь оставалось только ждать.
На каникулах особых дел не предвиделось, но этого задела вполне хватит.
Я решил провести оставшиеся три месяца, производя как можно больше удобрений.
◇ ◇ ◇
В середине февраля, незадолго до начала занятий в академии и спустя три месяца после визита Рене...
Случилось нечто, перевернувшее все привычные представления.
— У-урожай... Сколько же тут вышло?!
— Да кажись... раза в три с половиной больше обычного!
Внимание людей приковала к себе ошеломительная урожайность одной из ферм.
Это можно было списать на удачный год, однако собранный объём выходил за рамки мыслимого.
Даже в самый благодатный сезон урожай превышал норму на пару десятков процентов, максимум — вдвое, и то в исключительных случаях.
Но три с половиной раза — такого при обычных условиях не могло произойти ни при каких обстоятельствах.
— Эй, послушайте! Те курсанты из академии заглядывали и на другие фермы! Говорят, там урожай тоже вырос в несколько раз!
Молва разлетелась в мгновение ока.
Человеку свойственно слепо подражать чужому успеху.
— Срочно свяжитесь с ними! Хоть через самого лорда, но найдите их!
Так по землям нескольких феодалов начались поиски загадочного курсанта академии.

Комментарии

Загрузка...