Графский род Моргенхайм. Хоть этот род и располагался вдали от столицы, сказать, будто среди графских семейств он был слаб, тоже было нельзя. Словом, самое обычное графское семейство.
Возможно, лишь потому, что это была семья главной героини, в сюжете значилось: некогда они процветали, но постепенно пришли в упадок и заняли нынешнее положение...
Да и вообще, насколько влиятельным мог быть какой-то граф в прошлом?
Странная предыстория, но, быть может, где-то в этом мире и впрямь существовали подобные роды. Я ведь не историк, так что знать наверняка не мог.
Если подумать, в истории бывали и помешанные на славе психи, сжигавшие великолепные библиотеки лишь затем, чтобы увековечить своё имя, так что исключать нельзя ничего.
— Выходит, главное — просто не раскрывать свою личность той семье и его высочеству кронпринцу?
— ...Похоже, оправдываться уже бесполезно, ты всё равно не поверишь, так что скажу прямо: именно поэтому я и носил маску. Чтобы меня не разоблачили кронпринц и графский род Моргенхайм. Стоило мне прославиться, как рано или поздно пришлось бы предстать перед его высочеством. А тогда вероятность быть раскрытым взлетела бы до небес. Если же совсем не повезет — слухи дойдут и до Моргенхаймов.
— Однако я никогда не слышала об аристократе по имени Рене. Хоть имя и довольно распространенное, никто при его упоминании не подумал бы об одноименном дворянине.
— Да какой ещё аристократ, если по статусу я простолюдин? Уж скорее можно подумать, что я подделал документы. Просто я связан с этой семьей дурной судьбой.
Теперь мне было плевать, что она там подумает.
Главным приоритетом было убраться отсюда прямо сейчас.
Я понимал, что в этот раз хоть немного, но привлеку к себе внимание. Допускал даже мысль, что придется показаться на глаза кронпринцу.
Но вот чтобы моя семья узнала о том, что я жив — увольте.
Пусть у меня черные волосы и фиолетовые глаза, да и на Арию я похож...
С точки зрения кронпринца спрашивать о таком было бы не с руки. Положение наследника престола не настолько праздное, чтобы реагировать на столь шаткие зацепки.
Но это моя семья. Люди, которые видели меня больше пятнадцати лет.
Пусть наши отношения и охладели, но когда-то они наверняка любили меня сильнее всего на свете. И даже после побега они какое-то время пытались меня найти.
А значит, они непременно меня узнают и заподозрят неладное.
Сколько ни отнекивайся — бесполезно. Они непременно наведут обо мне справки, и тогда правда неминуемо всплывет.
Ведь вся моя стратегия строилась на том, чтобы вовсе не вызывать подозрений. Стоит им засомневаться, как тут же найдется масса косвенных улик.
Прямых вещественных доказательств не будет, но даже этого хватит, чтобы они сочли меня Джианом.
Опасно... Что же делать?
К тому же...
*Шурх.*
Я скосил взгляд вбок и посмотрел на Стеллу.
Она, словно не понимая, почему я уставился на неё, озадаченно наклонила голову набок, точь-в-точь щенок.
Именно эта девушка и была ещё одной проблемой.
Мы с Арией и Джиреном были родными братьями и сестрой, а потому походили друг на друга.
Причем сходство было настолько сильным, что связь между нами было нетрудно заметить.
Посторонний человек просто подумал бы: «О, похожи. Бывает же», — и прошел бы мимо.
Но что, если это поймут те, кто в курсе, что я скрываю свою личность, мое прошлое покрыто мраком, а сам я, будучи простолюдином, обладаю поразительно обширными познаниями во всевозможных сферах?
И что, если старшему сыну того рода сейчас как раз восемнадцать лет и он числится пропавшим без вести? Причем пропал аккурат за несколько месяцев до вступительных экзаменов в академию?
Представьте: у рода Моргенхайм пропадает старший сын, а спустя пару месяцев на вступительных экзаменах внезапно объявляется простолюдин с неизвестным прошлым, как две капли воды похожий на детей Моргенхаймов.
Вдобавок этот простолюдин изо всех сил избегает раскрытия своего лица и происхождения, знает кучу вещей, о которых простолюдинам и слыхивать не положено, и, хоть утверждает, будто родился в столице, до смерти боится встречи с членами провинциальной графской семьи Моргенхайм?
Хм. Да тут даже человек с задержкой развития сообразит, что они родственники.
Считай, я уже разоблачен.
Стелла пока еще не знает, что старший сын Моргенхаймов пропал без вести именно за пару месяцев до вступительных экзаменов.
Но начни она копать — даже слепой выяснил бы это за час. В конце концов, это никакая не тайна, да и скрыть подобный факт невозможно.
Думаете, раз Джиан Моргенхайм вел совершенно беспутный образ жизни, его магические навыки должны быть на нуле?
Дурная слава ощущается лишь тогда, когда сталкиваешься с ней лично или видишь наглядные примеры. Это как для корейцев: гибель двух солдат и двух мирных жителей при артиллерийском обстреле острова Ёнпхёндо отзывается куда острее, чем теракт одиннадцатого сентября с более чем тремя тысячами жертв.
Для Стеллы куда реальнее тот Рене, которого она знала лично. К тому же образ Рене вполне вязался с человеком, способным бросить дворянский титул и сбежать.
И что важнее всего: мой уровень не так уж и высок.
Мое постижение магии началось вовсе не в тот день, когда я сбежал из дома, а лишь тогда, когда я облапошил графа Вальтуа и заполучил гримуар.
Стелла часто видела меня в деле и прекрасно понимала: победы в боях я одерживал благодаря находчивости, тактике и великолепным навыкам построения заклинаний, а вовсе не из-за высокого ранга магии или огромного запаса маны.
Всевозможные знания? Можно счесть, что я накопил их за годы жизни в графском доме, ведь, в отличие от ауры или маны, знания скрыть проще простого.
А с позиции Стеллы — почему бы не разузнать всё о человеке, который ей нравится? Она запросто могла начать расследование.
Айрин... возможно, копать бы не стала, но вот Стелла — сто процентов.
Хотя, если вспомнить, что Айрин за мной следила, вероятность расследования и с её стороны не так уж мала.
— Рене! Стелла! Эрика! Куда вы все подевались?!
Пока я так тянул время, до ушей вдруг донесся крик — кто-то искал нас.
Названные имена принадлежали лучшим кадетам боевого факультета. Цель была очевидна.
А-а, скоро встреча с кронпринцем. Тут уже никак не отвертеться.
Оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло как мимолетный эпизод и они не стали ко мне приглядываться.
— Пойдем, Стелла.
— Разве вам нельзя раскрывать свою личность? Это звучит противоречиво.
— В мире полно вещей, которые приходится делать, даже если не хочется. Вот как мне сейчас. А что поделать?
— И всё же мне приятно видеть, как Рене смело идет вперед. Симпатия Стеллы к Рене возросла на 0%.
— Ноль процентов? То есть осталась прежней?
— К ста процентам невозможно прибавить ни единого числа!
Ладно. Что ж, как-нибудь образуется.
Я ведь и так этого ожидал, верно? Что мое лицо откроется на церемонии.
Я просто не предполагал, что сюда из провинции притащится вся семья в полном составе. Думал, в худшем случае приедет одна Ария.
Что ж поделать. Придется выйти и сделать вид, что всё нормально.
Я направился в сторону звавшего нас человека.
Искавший нас оказался одним из доцентов. Еще не полноправный профессор, но скоро должен был им стать.
Иными словами, эволюционировавший аспирант.
Будучи сотрудником академии, он знал меня в лицо, а потому, стоило мне подойти ближе, заметно повеселел и сразу же передал необходимые указания:
— Ребята, кронпринц скоро вызовет вас к себе. Он, по сути, будущий император, так что покажите себя с лучшей стороны, ладно? Особенно ты, Рене. Если произведешь хорошее впечатление на императорскую семью, все трудности твоей простолюдинской жизни исчезнут без следа!
— Благодаря мне Рене и сейчас почти не подвергается дискриминации! Рене, если вас кто-то обидит, немедленно скажите Стелле! Стелла вернет обидчикам в десятикратном размере!
— Спасибо, конечно, но я постараюсь справиться сам.
— Если Рене так говорит, пусть будет так. Но мне всё равно жаль.
В напряжении я последовал за доцентом. По пути тот продолжал покрикивать в надежде найти остальных кадетов, но толку от этого было мало.
Вызов кронпринца являлся сугубо личной встречей. Академия была нейтральной территорией. Пусть он и законный первородный сын, носивший титул наследника, академия оставалась нейтральной зоной.
Никто, кроме самого императора, не имел права самовольно проводить политические мероприятия на нейтральной земле — прецедентов не существовало, и совет академии ни за что бы этого не позволил.
Поэтому аудиенция считалась частной. Однако отказаться от неё было невозможно.
Кто посмеет ослушаться человека, который, если не случится непредвиденного, станет следующим правителем империи?
Разве что погибнут родители или с неба внезапно спустится какой-нибудь ангел — без происшествий подобного масштаба отказать было нереально.
Впрочем, сидеть сложа руки было бы глупо, так что я на скорую руку изменил внешность. Не иллюзиями магии света, а вполне осязаемыми физическими средствами подправил черты лица и сменил прическу.
— Когда вы успели обзавестись цветными линзами?
— Да так, дело привычки.
Напоследок — линзы и зола.
Линзами я сменил цвет глаз, а золой припорошил волосы, изменив их оттенок.
Сойдет. Если что, скажу, будто просто решил принарядиться. Я ведь не планировал встречу с кронпринцем, так что придираться к этому никто не станет.
Так мы добрались до личных покоев кронпринца. Еще недавно он находился в общем зале, но в какой-то момент, видимо, переместился сюда.
Оглядевшись, я заметил и других аристократов.
Скоро меня раскроют. И если это произойдет, начнется гонка со временем.
Уже сейчас некоторые смотрели на меня с озадаченным выражением лиц, словно что-то подозревая.
Мелькнули и знакомые лица. Должно быть, те, кого я встречал в детстве.
Они наверняка хорошо меня помнят. Тц. Вот поэтому я и старался не привлекать к себе внимания.
Как же горько было осознавать, что я занял столь высокое место в рейтинге.
◇ ◇ ◇
По идее, воспоминаний из раннего детства у меня быть не должно.
Хм. Видимо, они перемешались с настоящими воспоминаниями Джиана Моргенхайма. Что ж, если мозг не поврежден, сама память хранилась в коре полушарий, так что ничего странного.
И вот под всеобщее ликование аудиенция должна была начаться.
Точнее, почти началась.
— Постойте! Ваше высочество кронпринц, не могли бы вы прервать церемонию?
*Шурх.*
Внезапно кто-то окликнул кронпринца на пустом месте.
В зале мгновенно повеяло ледяным холодом.
В этом поступке дерзким было абсолютно всё: от резкого «постойте» до самого тона, в котором не слышалось ни капли подобающей просьбы.
Более того, дерзнувший заговорил без высочайшего позволения.
Да кто посмел? Что за букашка?
Наверняка именно об этом подумали все присутствующие, обернувшись к говорившему.
По крайней мере, пока не увидели, кто это.
— Святая... дева?
— Давно не виделись, ваше высочество кронпринц.
Этой дерзкой особой оказалась не кто иная, как Святая дева Луния.
С ней не мог сравниться кронпринц — всего лишь сын выдающегося смертного. Ведь её избрал Небесный Бог. Дочь Небесного Бога.
— Повторю свою просьбу, ваше высочество кронпринц. Не могли бы вы отменить эту встречу прямо сейчас?
Она совершенно внезапно выдвинула столь поразительное требование.
Да что здесь вообще творится?

Комментарии

Загрузка...