Время шло, и моё тело снова пришло в норму. Прежняя головная боль утихла, да и остальные были в полном порядке.
К сожалению, поговаривали, что во время того нападения погибло немало народу... но меня это не особо трогало. Большинство из них не имели ко мне никакого отношения.
Скажете, слишком бессердечно? С той самой секунды, как я решил убить Арию, которая лично «мне» не сделала ничего дурного, все рамки и ограничения для меня перестали существовать.
Если уж я не устраиваю намеренную резню, то едва ли способен совершить что-то хуже попытки убить Арию.
— Ну так как, Рене? Ваше самочувствие улучшилось?
— Тело было в порядке ещё до того, как я очнулся. Проблема была лишь в головной боли, которая долго не проходила. Спасибо за заботу, Стелла.
— Разве обычно при долгой потере сознания не бывает наоборот? Я слышала, что люди в коме или в вегетативном состоянии страдают лишь от физической немощи, в то время как их рассудок зачастую остаётся невредим. Но жаловаться на боль в голове... Поистине прискорбно. Должно быть, вам очень долго снился какой-то кошмар.
Кошмар, значит. Возможно и так, можно взглянуть на это и под таким углом. Точной причины я и сам не знал, впрочем, ломать над этим голову не имело смысла.
Информации кот наплакал. Шансов что-то выяснить — ещё меньше. К тому же святая Луния лично заверила, что моё тело абсолютно здорово.
Всё уже позади, вреда никакого нет, вероятность что-то раскопать ничтожна, да и пользы от этого не будет. Копаться в подобном было попросту нерационально.
— Вот и подошёл к концу первый курс.
— И не говорите! Теперь после выпускной церемонии мы проводим нынешний четвёртый курс, а сами перейдём на второй. И тогда к нам поступят первокурсники!
Стелла, похоже, искренне радовалась мысли, что через пару месяцев у неё появятся младшие. Как я уже говорил, курсанты в академии формально равны, однако это касалось социального статуса, а вовсе не старшинства по годам обучения.
Судя по всему, дедовщина — общемировая человеческая традиция, так что Стелле наверняка тоже немало досталось от старшекурсников.
— Я буду очень добра к младшим! Буду мило беседовать с теми, с кем сближусь, и всячески их опекать.
— Вот как? Но помните, Стелла: для младших старшекурсник — это в первую очередь старший по званию, человек, на которого волей-неволей приходится оглядываться. Поэтому, как бы вы ни старались сблизиться, для них это всё равно может быть в тягость. А если вы начнёте спускать с рук то, за что стоило бы отчитать, на вас с большой вероятностью начнут смотреть как на простушку и быстро сядут на шею.
— Ох! Неужели?! В результате революционных вычислений, проведённых нейронами и синапсами тела Стеллы, я пришла к выводу, что это вполне обоснованное сомнение. Тогда, Рене, не могли бы вы подсказать, как мне поступить?
— Из-за вашего высокого происхождения и внешности к вам и так будет липнуть куча народу. Поэтому, когда о чём-то просите, действуйте с размахом: угощайте обедами или предупреждайте вроде: «У этого профессора такой-то заскок, будь осторожен». Этого будет вполне достаточно.
— Вот как? Я глубоко поразмыслю над этим!
Ну, конечно, вероятность того, что из Стеллы сделают козла отпущения, крайне мала. Как ни крути, она принадлежит к верхушке аристократии — роду маркизов Мартинес. Чтобы над юной госпожой такой семьи помыкали?
Даже если она сама этого не заметит, другие непременно вмешаются. Это как в армии: если старослужащего не бойкотируют всей ротой, то какой бы он ни был придурок, если салага попробует задирать перед ним нос, остальные старшие тут же поставят наглеца на место. Ведь если допустить подобное по отношению к сослуживцу, значит, завтра этот наглец может сесть на шею и им самим.
Впрочем, разъяснять всё это не было нужды. Прямо как с новобранцами: поначалу на них смотришь с любопытством, а потом каждый просто общается в своём кругу.
Много ли среди нас — Стеллы, меня, Айрин и прочих — тех, кто постоянно ходит в компании старших? Если они не состоят в отношениях, со старшекурсниками обычно никто не водится.
— И всё же главное — что мы благополучно пережили этот год! Я невероятно счастлива проводить эти дни рядом с вами, Рене. Уровень окситоцина в теле Стеллы снова вырос на двадцать три процента.
Что ж, верно. С момента нашего знакомства со Стеллой и правда прошёл почти год. И поэтому... я думал, что она вот-вот закинет удочку, но она упорно молчала.
Неужели забыла?
Когда Стелла призналась мне, я попросил отсрочку на год, что фактически означало паузу до конца учебного года. Строго говоря, календарный год ещё не истёк, но, зная характер Стеллы, её молчание казалось странным.
И всё-таки... ни единого намека. Неужто вылетело из головы? Для меня это было бы только на руку... но верилось с трудом. Она не из тех, кто забывает подобные вещи.
Ладно, всякое бывает. Людям свойственно ошибаться.
Мы вошли в зал, где должна была состояться церемония выпуска четвёртого курса. Внутри собралась огромная толпа. В отличие от прочих мероприятий, здесь чествовали курсантов, навсегда покидающих стены академии.
Самые многообещающие из них теперь вступали во взрослую жизнь и должны были занять ключевые посты. Иначе говоря, это было одно из немногих мест, где можно было без особого труда встретить людей, стоящих на пороге самых разных слоёв общества.
Именно поэтому сюда прибыло несметное количество видных персон всех мастей. Каждый из них был влиятельной фигурой, масштаб которых моему разуму было сложно даже осмыслить.
— Рене?.. Что-то случилось?
— Сейчас на мне нет маски... зовите меня Реваном.
— Теперь уже все посвящённые в курсе, так что проблем возникнуть не должно. К тому же вы пострадали, сочувствие общества на вашей стороне, и никто не посмеет сказать вам дурного слова.
— Да не из-за этого, тише. Тут есть человек, которому категорически нельзя знать, кто я такой.
Гости здесь — ключевые фигуры каждого сословия. Они пришли на эту церемонию, чтобы поздравить тех, кто завтра шагнёт в свет, и заранее завязать полезные знакомства с теми, чей выпуск состоится в следующем году.
Лучшего предлога и не сыскать: выпускники признанного лучшим высшего заведения империи! Прекрасная возможность поздравить будущих коллег по службе и их сокурсников, попутно укрепляя собственные связи.
Поскольку в этих стенах обучали самый разношёрстный контингент, академия была изолирована от большой политики. А потому можно было утверждать, что гости прибыли сюда исключительно ради поздравлений, без всякого скрытого умысла.
Вот почему он непременно должен был явиться. Тот, кого мне следовало опасаться пуще огня...
— Вон он.
— А? Что вы сказали? Судя по направлению вашего взгляда... Его высочество кронпринц?
Наследный принц этой страны. Мужчина, который среди всех мужских персонажей первым влюбился в Арию. И главный герой романа с наивысшими шансами на победу.
Он присутствовал на этом вечере.
Одно неверное движение — и меня тут же раскроют. Мне нужно во что бы то ни стало избегать его. Именно поэтому я обязан скрыть свою личность... но легко ли это сделать?
Как ни крути, я занял первое место на первом курсе и буду носить звание лучшего ученика вплоть до итоговой оценки второго курса. Он наверняка захочет хотя бы раз взглянуть мне в лицо, а скрыть внешность перед кронпринцем вряд ли удастся.
В конечном счёте моё разоблачение — лишь вопрос времени. Конечно... вероятность того, что он знает в лицо Джиана Моргенхайма, невелика, но всё же.
— Но почему тогда вы вообще решили прийти? Его высочество кронпринц непременно пожелает взглянуть хотя бы на лучшую пятёрку. Могу заверить с вероятностью почти в девяносто девять процентов. В других отделениях, может, и иначе, но сейчас главная проблема империи — это демоны. Он тем более захочет лично встретиться с лучшими курсантами боевого отделения.
— Но у меня не было выбора, так безопаснее. Не явись я сюда, привлёк бы ещё больше внимания. Шутка ли: лучший курсант боевого отделения пропускает торжество из-за травмы? В такой ситуации ему запросто пришло бы в голову навестить меня в лазарете. И красивую историю для народа состряпает, и простолюдин придёт в неописуемый восторг от визита особы императорской крови. Ведь с точки зрения правящего дома с талантливыми выходцами из народа нужно обращаться крайне осторожно.
Простолюдинов называют сорной травой. Они не считаются ценным ресурсом. Как ни крути, талант чаще всего передаётся по крови, и силу наследственности нельзя сбрасывать со счетов.
Эпоха процветания империи длилась не одно столетие. И кигун, и магия насчитывали историю как минимум в тысячу лет. Все одарённые личности за это время уже стали аристократами и вошли в высший свет. Поэтому, даже не принимая во внимание разницу в обучении, природный потенциал дворян был несоизмеримо выше.
И всё же... порой даже из придорожной канавы взмывает дракон. Среди низов иногда рождались уникумы, напрочь ломающие любые рамки.
Таким был в своё время основатель магии, таким был Благословенный Рыцарь в эпоху Войны Осуждения. И, наконец... таким был защитник империи, Святой Меча.
Не принадлежать к знати означало не иметь почти никаких обязательств перед троном. К тому же угнетённые сословия редко питали тёплые чувства к господам.
И каков итог? Побег. Стоило соседней державе поманить их выгодой, как они тут же перебегали на чужую сторону. Выдающиеся самородки обычно отличались умом, поэтому, отучившись в имперской академии и собрав кучу ценных сведений, они запросто давали дёру.
Но и разбрасываться подобными кадрами власть не могла. Поэтому принц обязательно подойдёт ко мне. Зная характер кронпринца — сто процентов.
— В толпе ещё можно как-то затеряться, но на аудиенции с глазу на глаз внимания будет слишком много.
На таком близком расстоянии наверняка найдётся тот, кто узнает моё лицо. А здесь всё обойдётся максимум мыслью: «Хм, вроде похож, но едва ли...»
Народу тьма, главные действующие лица сегодня — выпускники и кронпринц, а я всего лишь незначительный первокурсник.
— Что ж. Если вы так считаете, спорить не стану.
— Спасибо, Стелла.
Кстати говоря, она даже не спросила о причинах. Поняла, что я что-то утаиваю, но раз не расспрашивает... настолько мне доверяет?
Или просто купилась на смазливое личико. Как бы там ни было, мне это на руку, так что я оставил всё как есть.
[Выражаем глубочайшую признательность всем присутствующим. Пожалуйста, наслаждайтесь сегодняшним вечером.]
Время шло, торжественная часть выпуска подошла к концу, и начался банкет.
Должно быть... скоро кронпринц начнёт собирать людей вокруг себя. Главное — как-нибудь перетерпеть этот момент.
Кто меня здесь вообще узнает? Я тихо стоял один в самом дальнем углу. О том, что я и есть Рене, знало всего несколько человек, так что пока никаких проблем возникнуть не должно.
Михаил и Рама?.. Ну, перед ними можно будет объясниться как-нибудь пото—
*Тук.*
— М? Что-то случилось, Реван?
— Э?.. Чего? А!..
От увиденного зрелища мои мысли вымело начисто. Сколько бы непредвиденных трудностей мне ни довелось пережить, сейчас я понятия не имел, что делать.
— Да что же там такое, раз вы так отреагировали? Там всего лишь какая-то благородная чета с дочерью и сыном.
Верно. Всего лишь супружеская пара дворян с двумя детьми.
Вот только.
Вот только...
— Проклятье.
Вся проблема заключалась в том, что это была моя семья.
Графский дом Моргенхайм.
Они явились на эту выпускную церемонию.

Комментарии

Загрузка...