Хм... Казалось, будто я очнулся после долгого сна.
Вся усталость испарилась, тело наполняла приятная свежесть. Ощущение было настолько легким, будто мне вкололи ударную дозу стероидов, — казалось, я вот-вот взлечу.
— Кх-х-х... Я что, напился до беспамятства?.. Какого черта вообще...
Правда, в отличие от отдохнувшего тела, рассудок мой пребывал в полнейшем раздрае.
Физически я ощущал себя невесомым, но голову раскалывала чудовищная, готовая свести с ума боль.
Возникало стойкое чувство, будто кто-то хорошенько перерыл всё в моих мозгах. Точные слова подобрать было трудно.
Судя по тому, что желудок не выворачивало и не тошнило, на обычное похмелье это не походило...
Что же со мной, черт побери, стряслось?..
— Кх-х-х-а-а-а-а-к!
Стоило приподняться, как боль накатила с новой силой. Вроде и не похмельный синдром, но человеческое тело — штука непредсказуемая. В этом теле я ещё ни разу как следует не напивался, так что знать наверняка не мог.
При похмелье лучше всего помогают вода и сахар. А ещё полноценный отдых. Чтобы претворить этот план в жизнь, я, превозмогая головокружение, попытался отыскать хоть каплю воды.
— ...Кх-х. Это не моя комната в общежитии?
Ах. Похоже, моё состояние и впрямь далеко от нормы: мысли сами собой срывались с языка.
Голова кружилась и гудела так, что я с трудом отличал собственные мысли от яви.
Какое сегодня число... Что я делал перед тем, как отключиться? Кажется, намечалось что-то крайне важное...
— Ах!
Точно. Итоговая аттестация за учебный год.
И что с ней стало?
Я ведь вроде усердно к ней готовился... но совершенно не помнил, как сдавал её.
Письменный экзамен руководство академии обещало подтасовать в нужную сторону. А на практическом, где неизбежно присутствовали бы свидетели, требовалось размыть связь между личностями Рене и Ревана. Я отчетливо помнил, как собирался сдавать его попеременно: то под личиной Рене, то под личиной Ревана.
В последний день намечались военные учения, а там всей картиной владели лишь преподаватели, так что с ними проблем возникнуть не должно было.
Но... что произошло? Почему память начисто отшибло?
Я напился? Прямо во время итоговой аттестации? Случись у меня похмелье, я бы и половины своих навыков продемонстрировать не сумел!
Будь я столь же выдающимся практиком, как Арнель, — ещё куда ни шло, но в моём положении не было ни единой причины совершать подобную глупость. Да и к алкоголю я всегда относился равнодушно. И вдруг такое?
Какое вообще сегодня число? И где я нахожусь?
Ни письменного экзамена, ни практики, ни военных учений — я не помнил ровным счетом ничего. Если только я не заглушил в себя чистый спирт, то никак не мог проспать целые сутки. Да даже влей я в глотку такую дрянь, аттестация длится пять дней, и за это время я в любом случае успел бы протрезветь и проснуться.
Моё последнее воспоминание обрывалось на том, что до экзаменов оставалось ещё несколько дней.
Я сопоставил все факты и попытался проанализировать ситуацию... однако любые предположения лишь противоречили друг другу, не давая внятного ответа.
Судя по скудной обстановке вокруг, это был лазарет. Я лежал на узкой больничной койке, отгороженной со всех сторон плотными занавесками, а к одной руке была подведена капельница.
Поблизости не нашлось ничего, по чему можно было бы узнать дату, так что понять, чем завершилась аттестация, пока не представлялось возможным.
*Вжих.*
Пока я, мучаясь от головной боли, пытался сориентироваться, кто-то отдернул занавеску и вошел ко мне. Это оказалась незнакомая девушка.
Она уставилась на меня, широко распахнув глаза, и, словно вспомнив о неотложном деле, тут же развернулась и со всех ног бросилась прочь.
— Доктор! Первый пациент очнулся!
А. Значит, это и вправду медицинское крыло. Наверное, лазарет академии? В императорской больнице бывать доводилось, а вот в лазарете академии — ни разу.
«По крайней мере, когда она вернется, попрошу выписать что-нибудь от этой адской мигрени», — с этой мыслью я стал дожидаться прихода врача.
Однако.
*Бум-бум-бум.*
— Неужели правда?! Правда очнулся!..
— Подождите, нельзя же так резко врываться!..
Я-то всего лишь рассчитывал увидеть доктора, о котором кричала медсестра. Не знаю уж, какой чертов горный дух расщедрился на столь щедрые дары, но в нагрузку ко мне нагрянула целая толпа.
Я ведь, в отличие от сказки про золотой и серебряный топоры, кристальной честностью никогда не страдал. Где вы вообще сыщете такого прожженного лжеца, сумевшего обдурить весь свет?
— Стелла... Айрин... и... Рекс? Э, стойте... Мой голос?..
В палату ворвались Стелла, Айрин и Рекс Рейвенсвуд.
Что ж, если я рухнул без сознания по некой причине, у них имелся повод навестить меня. Повод-то был, но вот незадача... Мой собственный голос звучал совершенно нормально.
В чем тут беда?
А в том, что с меня сняли маску. И если со Стеллой всё понятно, то раз Айрин и Рекс пришли вместе с ней, высока вероятность, что они знают: я — Рене.
Заметив моё замешательство, Рекс тут же поспешил развеять опасения:
— Можете не беспокоиться. Я, Рекс, клянусь честью своего рода, что ни за что не выдам эту тайну никому постороннему.
— ...А. Спасибо. Но сколько я пролежал без сознания? Судя по тому, что вы здесь, меня не было довольно долго? И как прошла итоговая аттестация?
— ...Рене. Так что вы помните в последний раз? Помните, как на экзамене вас пронзили мечом?
— А? На экзамене? Я сдавал экзамены?
О чем это он толкует? Я участвовал в аттестации? Выходит, я начисто всё позабыл?
Вот это уже скверный поворот. Судя по всему, со мной провернули нечто вроде ментального внушения или подмены воспоминаний, либо применили силу, начисто стирающую память.
Экзамены длились пять дней, а у меня из головы вырезало весь этот срок. Но тогда зачем меня вообще отпустили? Или это банальная амнезия от травмы?
По крайней мере, раз меня нашли и притащили сюда, руководство академии должно быть в курсе случившегося. Надо будет разузнать у них, где меня носило.
— Так... какое сегодня число? И когда именно я отключился?
— Рене без сознания уже около трех недель, — тихо заговорила Стелла. — А отключился ты, судя по всему, в течение трех дней после пятницы, когда закончились экзамены...
Стелла не успела договорить — Рекс внезапно зажал ей рот ладонью и перебил:
— Судя по остаточным следам магической энергии, вы потеряли сознание примерно за три дня до начала аттестации. И сейчас с того момента прошло уже около четырех недель.
А? Это еще что за бред? И что только что пыталась сказать Стелла? Как показания двух очевидцев могут настолько расходиться?
— Произошло нападение, — продолжил Рекс. — Во время итоговой аттестации внезапно нагрянули демоны. Среди нас оказались и предатели. И одним из них выставили вас. Кто-то оглушил вас и расхаживал по академии под вашей личиной. Этот самозванец явился на экзамены, притворяясь вами, а затем сразу же предал всех. К счастью, остальные быстро раскусили маскировку. Но юная госпожа Стелла, видимо, занервничала. Поскольку кое у кого остаются сомнения... она решила проверить, совпадут ли ваши слова с фактами.
— Нападение? Но зачем им нападать именно на меня?
— Скорее всего, перед атакой враги стремились максимально ослабить наши ряды, заранее устранив сильнейших, и выбор пал на вас. Из числа лучших магов, способных оказать сопротивление, вы были наиболее уязвимы для внезапного удара: превосходно владеете заклинаниями, но не пробудили Уникальную магию. Полагаю, именно поэтому вас и сделали первой мишенью.
Хм. Звучит вполне логично. Надо бы и впрямь поскорее пробудить Уникальную магию.
Противник явно был не промах, раз я начисто забыл сам факт нападения. Обычно, даже теряя сознание от удара, помнишь хотя бы начало атаки. Судя по моему состоянию, я даже сообразить не успел, что на меня напали.
Хм-м... Но что-то здесь определенно не сходится...
— А как же экзамены? Я ведь так ничего и не сдал.
— Ах, в этот раз обстоятельства оказались чрезвычайными, так что регламент изменили. Сами экзамены были экстренно отменены, пролилось слишком много крови, поэтому решено было зачесть предыдущие оценки.
— Предыдущие оценки?
— Именно. Итоговые баллы вывели исключительно на основе результатов промежуточных тестов второго семестра. За прошедшие недели табели уже вывесили. Поздравляю, Рене. Вы по-прежнему лучший ученик нашего потока.
— Ого. Правда?
Серьезно? Я снова на первом месте?
Теперь, опираясь на эту славу, можно смело патентовать свои изобретения и разворачивать бурную деятельность. Шансы выжить заметно возросли: я стал на шаг ближе к той власти, что позволит без лишнего шума прикончить Арию.
Наконец-то настал черед перейти к активной фазе плана. Пусть путь выдался тернистым, но я все-таки добрался до этой ступени.
Раз дела обстоят так, можно потихоньку готовиться к следующему шагу. С началом нового учебного года займусь завоеванием непререкаемого авторитета.
Гордясь собой за то, что стойко преодолел все выпавшие невзгоды, я решил готовиться к будущему...
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
...они и впрямь держат меня за круглого идиота?
Неужели те, кто сознательно завалил промежуточные тесты ради броска на итоговой аттестации, не подняли бы бунт? Руководство задрало ценность аттестации до небес, превратив промежуточные экзамены в простую пристрелку сил, — и после этого академия просто взяла и оставила старые оценки?
Вот она, фальшь. Они явно что-то скрывают.
И это с высочайшей долей вероятности напрямую связано с тем, как я отключился.
Попытка устранить сильного бойца перед атакой — звучит складно. То, что целью выбрали именно меня, — тоже вполне объяснимо.
Но почему я тогда остался в живых? Если нападение застало меня врасплох настолько, что я даже не заметил его, как я уцелел? Меня пощадили? С какой стати? Ради чего?
Зачли старые оценки? И поэтому я сохранил первенство?
Рекс, к твоему сожалению, кое-чего ты не знаешь. Уж не знаю, какого ты обо мне мнения, но мои реальные баллы под личиной Ревана были весьма посредственными. Если бы я не совершил колоссальный рывок на итоговой аттестации, мне ни за что не видать первого места на втором курсе.
Ты, должно быть, думаешь, что раз я не пробудил Уникальную магию, то обладаю обширнейшими теоретическими познаниями в чародействе. Вот только я разбираюсь в законах естествознания и науки, а вовсе не в магии. Я могу просчитать физический результат заклинания, но сами принципы магического плетения мне непостижимы.
Они не стали бы лгать о вещах, которые элементарно проверяются по первому же вывешенному списку, а значит, моё лидерство — неоспоримый факт. Но академия официально признала его?
Выходит, слова Стеллы о том, что я участвовал в аттестации, куда ближе к истине. Скорее всего, прямо на экзаменах что-то стряслось, и я потерял памят...
*Бз-з-з-т...*
Внезапно в голове словно вспыхнула острая искра, и по всему телу прокатилась колкая дрожь. Остальные при виде этого синхронно вздрогнули.
Ха-а. Серьезно, ума не приложу... Что вообще они скрыва...
Нет. Погодите-ка. Если рассудить здраво, зачем им меня обманывать? У них ведь нет ни малейшей причины юлить. С чего я вообще это взял?
Угу. Они просто сказали чистую правду. Всё ясно.
Простите, что усомнился в вашей искренности. Вслух вы этого всё равно не услышите, так что принесу извинения мысленно. Незачем ворошить осиное гнездо и выискивать скрытый смысл там, где его нет.
— Понятно. В таком случае, есть ли еще какие-нибудь новости или планы?
— ...Ты в поряд... Нет, забудь, — наконец прервала молчание Айрин.
Поскольку Стелла и Рекс на мгновение оцепенели, она решила взять инициативу на себя:
— Что ж, отвечая на вопрос: через несколько дней пройдет последнее мероприятие учебного года. Выпускной четвертого курса и заодно закрытие семестра. Присутствовать должны абсолютно все. Ты пациент лазарета, так что можешь и не приходить. Как поступишь? Сам ректор передал, что тебе разрешено остаться в постели.
Чего они все так перепугались?
Нет, брось, подозревать товарищей — дурная привычка. Лучше сосредоточиться на насущных делах.
Впрочем... выбор передо мной даже не стоял.
— Конечно, пойду.
Раз уж планку я задрал насколько возможно, пора всерьез переходить к следующему этапу.

Комментарии

Загрузка...