Одинокий рев Сяо Ханя прозвучал подобно удару грома, раскатившемуся над головами каждого присутствующего.
Десятки тысяч взглядов разом отлетели от фигуры окровавленного демона, только что сокрушившего Лестницу Восхождения к Бессмертию, и устремились туда, куда указывал клинок юноши. Там стояла с виду хрупкая, беззащитная и даже слегка растерянная девушка.
─ Что происходит? Кто этот парень? От него исходит чудовищная жажда убийства!
─ Разве он не смертный, только что осиливший вершину? Какая у него может быть личная вражда с девчонкой?
─ Из какого она рода? Выглядит совершенно заурядно...
─ Заурядно? Ты ослеп? Не видишь, кто стоит рядом с ней?
─ приглушенно бросил кто-то из учеников знатной семьи, обладавший особенно острым взором.
─ Это же Железнолицый Янара из Зала Судеб Сект Тяньэнь, Е Фэн, а также... Лин Цзысяо, мастер Башни Всеведения!
Стоило этим словам прозвучать, как вокруг послышались испуганные вздохи.
Разве мог обычный человек заслуживать того, чтобы эти два грозных столпа охраняли его по обе стороны?
Атмосфера на площади вмиг стала зловещей.
В глазах Сяо Ханя отражалась одна лишь Су Яо, а всепоглощающая ненависть казалась почти осязаемой.
Кровь в его жилах кипела от злости, а Клинок Взлома Судьбы в руке испускал непрерывное гудение.
Именно она!
Главная виновница, что уничтожила его наследие, погубила старика-наставника и низвергла его на самое дно!
Сегодня, прямо здесь, у врат Секты Тяньэнь, он собственноручно оборвет эту порочную связь!
─ Умри! – взревел Сяо Хань, и его силуэт обратился в черную молнию.
Клинок Взлома Судьбы вычертил в воздухе смертельную дугу, целясь прямо в горло Су Яо!
─ Старшая, берегитесь! – в ужасе воскликнул Е Фэн, мгновенно обнажая меч, чтобы принять удар на себя.
─ Не спеши, – Лин Цзысяо протянул руку, останавливая его, а уголки его губ изогнулись в улыбке, полной жгучего интереса.
Ему не терпелось увидеть, как Су Яо справится с подобной смертельной западней.
Дикий вихрь от клинка ударил в лицо, взметнув пряди волос на лбу девушки.
Леденящая кровь жажда убийства заставила волосы на ее теле встать дыбом.
Однако она даже не шевельнулась.
Причиной тому послужило то, что за секунду до внезапной атаки Сяо Ханя накопились последствия бесконечной беготни последних дней, крайнее нервное напряжение и последовавший за расколом Жемчужины Забвения Пыли откат силы.
Непреодолимая волна дремоты нахлынула подобно приливу.
Су Яо зевнула.
Она бессознательно чуть опустила голову, подняла руку и потерла сонные...
глаза.
Движение было самым обыденным.
Но именно оно позволило ей в самый последний миг идеально разминуться со смертельным ударом Сяо Ханя.
Вжих!
Ци клинка, в которую Сяо Хань вложил всю волю смертного, бросающего вызов небесам, пронеслась в волоске от макушки Су Яо.
Зрачки Сяо Ханя сузились.
Увернулась?
Нет, погодите! Она вовсе не уворачивалась, а просто... зевнула?
Что это должно значить?
Издевательство?
Однако прежде чем он успел вновь влить силу в клинок, его промахнувшийся удар угодил прямиком в то, что находилось впереди – в опору регистрационного стола.
Вернее, в толстую пеньковую веревку, давно прогнившую от ветров и дождей, на которой держался праздничный транспарант.
Раздался сухой щелчок.
Веревка мгновенно лопнула.
Огромный транспарант из тысячелетнего железного дерева, на котором изящными золотыми иероглифами красовалась надпись «Церемония приема учеников Секты Тяньэнь», лишился своей единственной опоры и с оглушительным свистом рухнул вниз!
─ Я... – распорядитель, отвечавший за регистрацию, задрал голову и остолбенел, не успев даже сообразить, что происходит.
Грох! - тяжеленный деревянный баннер пришелся аккурат по запястью несчастного, державшего на весу кисть.
─ А-а-а! – завопил распорядитель голосом резаного кабана, а его запястье изогнулось под неестественным углом.
От невыносимой боли рука непроизвольно дрогнула.
Кисть, обильно смазанная тушью, вылетела из пальцев, описала в воздухе изящную дугу и угодила точнехонько в стоявший рядом огромный чан с тушью.
─ Бултых! – еще хуже было то, что из-за потери равновесия от боли его вторая рука инстинктивно хлопнула по столу.
Полный до краев чан со специальной звездной тушью, славившейся тем, что она «не тускнеет сотню лет и стоит тысячу золотых за каплю», перевернулся целиком!
Хлюп!
Черная жидкость водопадом хлынула вниз, заливая всю поверхность стола.
Лежавший там единственный в своем роде «Реестр Небесных Гордых Одаренных», сшитый из шелка тысячелетнего духовного шелкопряда с листами из золота и яда, куда заносились имена, происхождение и качество духовных корней всех успешно прошедших предварительный отбор новичков, оказался полностью залит черной жижей.
Тушь мгновенно впиталась, и весь реестр превратился в сплошной угольно-черный ком: теперь в нем нельзя было разобрать не то что имен, но даже отдельных черточек.
Вся Нефритовая площадь вновь погрузилась в гробовую тишину.
Люди оцепенели.
Лица тех самых одаренных, что битый час простояли в очереди и с таким трудом добились внесения своих имен, побелели как полотно.
─ Мое имя...
─ Все... всё уничтожено?
...и что же теперь делать?!
Распорядитель, уставившись на запятнанную чернилами книгу, утратил последние краски на лице, закатил глаза и чуть не испустил дух от разрыва сердца на месте.
Этот реестр предназначался для отправки высшему руководству секты! Это был единственный документ, определяющий распределение новичков!
Потерять его равнялось уничтожению фундамента всей церемонии!
За подобный проступок голову с плеч снесут не только скромному внешнему распорядителю – сюда явись сам глава Зала Судеб, и то не смог бы откупиться!
─ Это ты! Во всем виноват ты! – животный инстинкт самосохранения подсказал распорядителю истинного виновника, и он, тыча пальцем в застывшего с занесенным клинком Сяо Ханя, разразился истерическим воплем.
─ Стража! Схватить его! Этот безумец намеренно сорвал великую церемонию и уничтожил священные списки! Преступления казнят смертью!
Толпа стражников правопорядка тут же пришла в движение, мигом окружив ошарашенного Сяо Ханя плотным кольцом.
В голове юноши гудело.
Разве... разве я пришел не для того, чтобы убить эту ведьму?
Каким образом всё вдруг свелось к диверсии на церемонии?
Растерянный взгляд парня обратился к источнику бедствий, но миниатюрная фигурка уже успела спрятаться за массивную каменную колонну, выставив наружу лишь половину головы.
Она смотрела на происходящее большими, чистыми и невинными глазами, в которых читались испуг и детское любопытство.
Девушка не сделала ровным счетом ничего.
Она всего лишь зевнула.
Тем временем реакции наблюдателей создавали поистине разительный контраст.
В глазах Линь Цзысяо сиял блеск ценителя, любующегося редчайшим произведением искусства.
Безупречно.
Начавшись с простого зевка, каждый последующий шаг цеплялся за предыдущий с бесшовной точностью, задействуя минимальное количество переменных ради достижения максимально тотального и смертоносного хаоса.
Это поистине чудо причинно-следственной связи.
Е Фэн же шумно втянул воздух, а в его глазах читалось почти религиозное благоговение.
Он понял! Он снова всё понял!
Старшая своими действиями дала наглядный урок абсолютному большинству: вот что значит Великое Дао в простоте!
Единый зевок – внешне случайный, но на деле несущий в себе абсолютный контроль над временем, углом и приложенным усилием!
Старшей претит прогнивший закон Секты Тяньэнь, делящий людей на сорта по качеству «духовных корней», а потому она чужими руками уничтожила списки, даруя каждому смертному равный шанс на честную борьбу!
Какая широта души! Какая мощь воли!
Тем временем Му Шуан, заметив, как стражники сжимают кольцо вокруг Сяо Ханя, почувствовала, как сжалось ее сердце.
Девушка невольно шагнула вперед, судорожно сжимая в рукаве горстку теплого нефрита, что давно обратился в пыль и теперь больно впивался в кожу.
Он с таким трудом добрался до вершины, почему же всё так...
─ Соблюдайте тишина! – властный окрик обрушился сверху, и в воздухе возник старец в пурпурно-золотых одеждах с седыми волосами и гневно потемневшим лицом.
То был великий старейшина внешних врат Секты Тяньэнь!
─ Что здесь творится?! – окинув взглядом устроенный на площади погром, старейшина затрясся от бешенства.
─ Старейшина! Это он! – распорядитель подполз к нему на четвереньках, цепляясь за подол и заливаясь слезами. ─ Этот смертный затаил злобу и умышленно уничтожил... уничтожил реестр!
Взгляд старейшины пронзил Сяо Ханя подобно острому мечу.
Однако, заметив в руках юноши подлинный металлический жетон, покрытый запекшейся кровью, брови старика сошлись на переносице.
─ Он уже поднялся на вершину и стал нашим учеником, с какой стати ему заниматься подобной глупостью? – проведя на свете не одну сотню лет, старейшина с первого взгляда почуял неладное.
Беда заключалась в другом: реестр-то был уничтожен!
Без имен и записей о талантах десять тысяч новобранцев превращались в неразрешимую задачу: кто есть кто, каков чей дар, кому отправляться на какой пик, кому суждено стать прямым учеником, а кому – внешним? Всё перемешалось!
И вот это представляло собой поистине катастрофическую головную боль!
Паря в воздухе, старейшина лихорадочно соображал, мечась между гневом и необходимостью принимать решения.
Переписать заново? Невозможно, времени уйдет слишком много, да и горделивые таланты устроят бунт, если заставить их выстаивать очередь во второй раз.
Проверять каждого заново? Еще менее реалистично.
Как быть?
Окинув взглядом гудящую толпу испуганных, злых и растерянных юных лиц, он с досадой взмахнул рукавом.
Наконец, скрипя зубами, он принял отчаянное и вместе с тем вынужденное решение.
─ Слушайте мой приказ! – его голос разнесся по всей площади.
─ Реестр учеников поврежден по непредвиденным обстоятельствам, сверить их таланты невозможно!
─ Во имя справедливости отныне предварительный отсев по качеству корней отменяется!
─ Все до единого... – отправляются прямиком на испытание боем!
Стоило этому приказу прозвучать, как площадь взорвалась воплями возмущения!
Те бродяги и слуги, что изначально не питали надежд из-за нищенских духовных корней, рыдали от счастья, обнимая друг друга.
А молодые господа с первоклассными корнями, которые должны были получить места без экзаменов, ощущали себя так, будто проглотили по десятку жирных мух.
Десять лет упорной учебы – и вместо спокойного зачисления вас отправляют на гладиаторскую резню?
Но приказ старейшины есть закон, и никто не осмеливался пирикнуть хоть слово.
Вскоре каждому в руки вручили одинаковые боевые деревянные жетоны. Теперь всё решалось не чистотой меридианов, а исключительно силой кулаков.
Посреди этого общего бедлама...
Сяо Хань стоял на прежнем месте, сжимая в пальцах силой всученный ему новый жетон участника боевого испытания.
Он уставился на него, затем поднял взгляд на ту самую девчонку неподалеку, с любопытством разглядывающую собственный жетон, и его лицо окрасилось в мертвенно-сизый оттенок.
Волна абсурдности происходящего – сильнее, чем удар небесной молнии, обиднее, чем преследование мириадов демонов – забурлила в его груди.
Я... я ведь шел убить ее.
Почему?
Почему в конце концов она снова невольно помогла мне?
Что это за проклятый закон причинности такой?

Комментарии

Загрузка...