Площадка приема учеников во внешние враты Секты Тяньэнь.
Шум стоял невообразимый, яблоку негде было упасть.
Множество наряженных в шелка юношей и девушек в сопровождении слуг и старших горделиво выстраивались в очереди, ожидая проверки духовных корней и выдачи номерных жетонов.
Каждый из них считал себя будущим любимцем небес с безграничными перспективами.
На фоне этого шумного благополучия один угол выглядел разительно контрастно.
─ Нет колебаний духовной силы? Какого черта ты приперся сюда околачиваться?
Распорядитель регистрации нетерпеливым взмахом руки отмахнулся, словно от назойливой мухи.
─ Проваливай, проваливай! Секта Тяньэнь отбросов не принимает!
Сяо Хань стоял на месте, храня молчание.
Его изодранные черные одежды резко диссонировали с окружающим великолепием.
Притороченный за спиной черный клинок в обрывках ткани походил на обыкновенную поленьев для очага.
Вокруг тут же раздался дружный гогот.
─ Ха-ха-ха! Уморить меня хотите! Этот смертный вознамерился в бессмертные податься?
─ Гляньте на его шмотки, они грязнее рубища моего слуги, небось с кладбища какого-то сдернул!
─ Нищеброд, вали отсюда, не паши благословенную землю своей нищетой!
Язвительные насмешки градом сыпались на голову Сяо Ханя.
Раньше он наверняка взбесился бы от гнева.
Но теперь его сердце остыло сильнее вечных льдов.
Насмешки толпы казались ему не более чем собачьим лаем.
Он лишь молча вскинул голову, глядя на огромную стелу за спиной распорядителя.
На камне были высечены правила Секты Тяньэнь.
В самой нижней части виднелась мелкая строчка.
«Всякий, не имеющий духовных корней, вправе взойти на Лестницу Восхождения к Бессмертию. Смертный, одолевшую вершину, также может вступить в нашу обитель».
─ Я поднимусь по Лестнице Восхождения к Бессмертию, ─ глухо, но непреклонно произнес Сяо Хань.
Распорядитель опешил, после чего расхохотался еще громче.
─ Ха! Ты? Пойдешь на Лестницу? ─ он тыкал в Сяо Ханя пальцем, утирая проступившие от смеха слезы.
─ Парень, ты вообще понимаешь, что это за место? Девятьсот девяносто девять ступеней, каждая отягощена массивом гравитации, и чем выше, тем выше давление!
─ Сотни лет смертные пробовали свои силы, но лучший из них смог дотянуть лишь до трехсотой ступени, после чего превратился в кровавую лепешку!
─ Сунешься туда – верная смерть!
Насмешки вокруг сделались еще громче.
─ Самонадеянный глупец!
─ Мечтатель!
В этот момент стройная фигура в сопровождении нескольких старейшин секты проследовала сквозь толпу.
Все вокруг тут же почтительно расступались, опуская головы в знаке почтения и затаенного благоговения.
Это была святая Секты Тяньэнь, Му Шуан.
Она шла прямой поступью, ее аура холода не подпускала никого близко.
Но когда ее взгляд случайно скользнул по жалкому черному силуэту в центре толпы, шаг ее едва заметно дрогнул.
Это лицо...
Пусть оно покрыто шрамами и сажей, но эти глаза, это несгибаемое упрямство...
Сяо Хань.
Сердце Му Шуан кольнуло острой болью.
Как он... докатился до такой жизни?
Смотря на его рваные одежды, на запекшиеся потрескавшиеся губы, на безжизненную пустоту в его глазах, она ощутила удушливую волну жалости и вины.
Ей хотелось подойти, спросить, через какой ад он прошел за эти дни.
Но шедший рядом старейшина секты тяжело кашлянул, бросив на нее предупреждающий взгляд.
Она – святая Секты Тяньэнь, лицо и гордость обители.
А он – изгнанный из рода отброс с полностью разрушенными духовными корнями.
Между ними давно пролегла пропасть.
Губы Му Шуан дрогнули, но в конце концов она не произнесла ни слова.
Сжав спрятанный в рукаве теплый нефритовый амулет, она заставила себя отвести взгляд и двинулась дальше.
Однако Сяо Хань с самого начала не удостоил ее даже взглядом.
Словно она была пустым местом.
И эта отрешенность ранила Му Шуан больнее любых отравленных проклятий.
Сяо Хань медленно развернулся и потащился тяжелой поступью по безлюдной тропе, ведущей к крутому обрыву.
В конце дороги вилась уходящая в облака лестница, вымощенная костями и кровью.
То была Лестница Восхождения к Бессмертию.
Труднейший путь смертного к вершинам небес, суливший девять смертей на одно спасение.
Не колеблясь ни секунды, он взвалил на спину черный меч и ступил на первую ступень.
Бум!
Чудовищная гравитация, подобная давлению целой горы, мгновенно обрушилась на его хребет!
Тело Сяо Ханя согнулось, колени подогнулись, и он чуть не рухнул на камни.
Стиснув зубы, он ощутил во рту солоноватый вкус крови.
Но он не остановился.
Шаг.
Второй.
Десятый.
Его кости подневыносимым напором издавали жалобный хруст.
Пот, смешанный с просачивающейся сквозь поры кровью, вмиг пропитал рваные одежды.
Внизу те, кто только что потешался над ним, постепенно стихли.
Глядя на фигуру, которая под чудовищным гнетом качалась, но продолжала лезть вверх шаг за шагом, зрители переходили от издевок к шоку.
Безумец.
ю
Этот парень – сущий безумец!
Пятисотая ступень.
Правое колено Сяо Ханя хрустнуло с сухим треском.
Глухо застонав и качнувшись, он едва не сорвался вниз.
Тогда он опустился на это искалеченное колено, цепляясь руками и пуская в ход зубы, волоча израненное тело дальше вверх!
Семисотая ступень.
Кости на его руках переломились вдребезги, ладони превратились в сплошное месиво из мяса и крови.
Он уже напоминал не человека, а ползущий по земле кровавый обрубок.
Девятисотая ступень.
Он остановился.
У него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Зрение заволокла пелена.
Сознание, словно оперенный пламенем светильник, готово было погаснуть в любой момент.
Неужели... конец?
Нет...
Я не смирюсь!
В мгновение, когда его собиралась поглотить тьма...
Покрытое трещинами и потускневшее кольцо реинкарнации на его пальце вдруг слабо блеснуло.
А затем с треском разлетелось вдребезги.
Призрачный, почти прозрачный силуэт старца вынырнул из осколков кольца.
Это был тот самый долго спавший наставник.
─ Эх... ─ глядя на лежащее внизу разбитое тело, старик испустил долгий вздох.
─ Глупый мальчишка... лишившись судьбы, ты остался беззащитен даже перед стариком...
─ И все же...
В его глазах вспыхнул огонек умиротворения.
─ Пусть у тебя больше нет судьбы, зато у тебя есть хребет, перед которым само небо склонит голову!
─ Хорошо! Прекрасно!
─ Прожив жизнь в расчетах и прокладывая другим пути, я и помыслить не мог, что окажусь слепее мальчишки вроде тебя!
─ Была не была!
Старец воздел руки к небу, и в его смехе звучали трагизм и непоколебимая решимость.
─ Последняя искра моей угасшей души пусть послужит костром для твоего несгибаемого хребта!
─ Мальчишка, не верь небесам! Верь себе!
С этими словами его призрачная душа вспыхнула ярким пламенем!
Превратившись в шар золотого огня, она метеором ринулась прямо в грудь Сяо Ханя!
Бум!
Тело Сяо Ханя содрогнулось!
Разрушительная, превосходящая все мыслимые пределы боль взорвалась в каждом его суставе!
Переломанные кости перемалывались заново и срастались!
Иссякшие каналы горели и создавались с чистого листа!
─ А-а-а! ─ нечеловеческий вопль исторгся из глубины его горла!
Он рывком вскочил на ноги, издав рев наотмашь небесам!
Его истерзанная плоть под воздействием золотого пламени на глазах претерпевала процесс полного перерождения!
В следующую секунду.
Он двинулся с места.
Один шаг!
Бац!
Девятьсот девяностая ступень разлетелась в щепки!
Еще шаг!
Бум!
Девятьсот девяносто девятая обратилась в пыль!
Залитый кровью, окутанный чудовищной жаждой убийства, подобно вернувшемуся из преисподней демону, он тяжело рухнул на площадку вершины горы.
Прямо перед ошеломленным распорядителем.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Люди стояли будто громом пораженные, не в силах вымолвить ни слова.
Вдали Му Шуан прижалась рукой ко рту, глаза ее застилали слезы, а подаренный и хранимый ею годами нефритовый амулет обратился в пыль в ее ладони.
Сяо Хань с непроницаемым лицом принял из рук онемевшего распорядителя железный жетон, подтверждающий его статус.
И в тот же миг, как жетон лег в его ладонь...
Он резко обернулся, глядя на толпу у подножия.
Потому что отчетливо почуял знакомую до дрожи в костях, заставляющую трепетать душу волну... черной полосы!
Это она!
Эта проклятая девчонка!
Его взгляд пронзил людское море и мгновенно столкнулся с другой парой чистых и растерянных глаз, только что вошедших в толпу.
Она! Это снова она!
При встрече заклятых врагов глаза наливаются кровью!
─ Дзынь! ─ Сяо Хань наполовину выдернул черный клинок из ножен, целясь острием в ненавистный силуэт, а голос его хрипел от переполнявшей душу ядовитой злобы:
─ Девчонка! Верни мне жизнь!!
Вся площадь в едином порыве уставилась на них двоих.
Однако перед лицом его жуткой жажды убийства, источавшей аромат кровавых рек...
Су Яо лишь склонила голову набок, в ее огромных глазах читалось детское любопытство.
Она вытянула палец и ткнула в старый рубец на его лбу.
─ Э?
─ А твоя шишка... куда делась?

Комментарии

Загрузка...