Решение старейшины отправить всех участников сразу на боевое испытание вызвало ропот среди знатных гениев, но открыто возражать никто не посмел.
В конце концов, реальный бой – лучший критерий для проверки истинного таланта.
Вскоре под предводительством стражи десять тысяч учеников миновали Белую нефритовую площадь и вошли на просторный полигон, уставленный десятками огромных арен.
В самом центре полигона выстроился ряд из десяти черных валунов высотой в человеческий рост.
─ Это камень измерения духовной силы Девяти Сокровенных! – кто-то в толпе испустил восторженный возглас.
─ Говорят, этот камень способен безошибочно определять стихию духовных корней, возраст костей и даже мощь духовной сущности. Он делится на девять цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый, черный и золотой!
─ Фиолетовый свет встречается один на миллион, а золотой и вовсе существует лишь в легендах!
─ Перед боевым испытанием вы обязаны пройти финальную оценку костей, что напрямую повлияет на распределение ресурсов после вступления в секту! – громогласно объявил распорядитель, стоя на высоком помосте.
─ А теперь по порядку номеров подходим к камням!
─ Первым буду я! – мускулистый юноша с высокомерным выражением лица выскочил вперед.
Он прижал ладонь к измерительному камню и влил в него внутреннюю энергию.
Вух!
Камень вспыхнул ослепительным желтым светом, взметнувшимся на высоту трех чжанов!
─ Желтый ранг высшей степени! Возраст костей – девятнадцать лет! Неплохо, отправляйся на пик Земляных Духов! – кивнув, распорядитель сделал пометку.
Юноша самодовольно удалился, наслаждаясь завистливыми взглядами окружающих.
Затем одаренные один за другим выходили на помост, и полигон запестрел разноцветными вспышками.
─ Зеленый ранг средней степени! Поистине великолепно!
─ О небеса! Синий свет! Это же юный маркиз из столичного рода Ли, верно?
На какое-то время площадь заполнилась сценами триумфа молодых талантов, и атмосфера накалилась до предела.
─ Следующий, номер триста семьдесят два – Чжао Уцзи! – провозгласил судья.
Под звуки этого имени вперед неторопливо вышел красивый молодой человек в роскошных пурпурных одеждах, в чьем взгляде читалось врожденное высокомерие, окруженный целой свитой.
─ Это же старший брат Чжао!
─ Слышал, у него врожденное телосложение Бессмертных Фиолетовых Чертогов, в этот раз он точно вызовет фиолетовое сияние!
─ Какое там фиолетовое, мне кажется, он способен затронуть даже легендарный черный цвет!
Чжао Уцзи купался в лести, а уголки его рта изогнулись еще выше.
Ему нравилось быть в центре внимания.
Окинув взглядом толпу, он в конце концов задержал взгляд на скромной девушке в самом углу.
Он помнил ее – на площади она ошивалась рядом с Линь Цзысяо.
Чжао Уцзи усмехнулся про себя.
Всего лишь пустышка, выживающая за счет мужчин.
Сегодня он покажет ей, что такое истинный талант!
Шагнув к первому измерительному камню, он дождался, пока площадь погрузится в тишину в ожидании чуда.
Парень медленно поднял руку и опустил ее на холодную поверхность валуна.
В то же время неподалеку в толпе...
Шум и восхищенные возгласы доносились до Су Яо словно сквозь ватную пелену.
Она растерянно смотрела, как стоящие перед ней люди по очереди подходят к камню, светятся и уходят.
Ей требовалось лишь двигаться следом за остальными, продвигаясь вперед шаг за шагом.
Потому её нога непроизвольно качнулась, и она продвинулась в толпе на один крошечный шаг вперед.
Именно этот шаг.
Находящийся в ее рукаве жетон с иероглифом «Су», медная монета Ключа от Возвращения к Истоку и спрятанная за пазухой половина овечьей шкуры едва заметно соприкоснулись друг с другом из-за тесноты.
Едва уловимая, незримая серая дымка бесшумно выскользнула из ее тела, расходясь по округе кругами на воде, словно легкая рябь.
Впереди.
Рука Чжао Уцзи наконец коснулась камня!
Колоссальная духовная сила внутри него устремилась внутрь подобно прорвавшей дамбу воде!
Ожидаемого взрыва фиолетового света в небе не произошло.
Зудящий звук...
Стоявший здесь тысячелетиями и проверивший бесчисленное множество гениев измерительный камень вдруг издал странный, похожий на скрип зубов предсмертный стон.
Бах!
Оглушительный грохот!
Стоивший целое состояние и считавшийся неразрушимым камень Девяти Сокровенных взял и... взорвался!
Рассыпавшись на тучу разлетающейся во все стороны пыли!
Мощная ударная волна отбросила Чжао Уцзи назад, и он, перемазанный сажей и грязью, плашмя грохнулся на землю, полностью потеряв дар речи.
─ Ка... как это понимать?
─ Измерительный камень... взорвался?
─ Неужели духовная сила старшего брата Чжао оказалась настолько мощной, что просто разорвала его?
Толпа замерла, а затем зашумела пуще прежнего.
Линь Цзысяо, наблюдавший за происходящим, позволил своей мягкой улыбке обрести оттенок искренности.
Он медленно вращал в правой руке нефритовый грецкий орех, а в его глазах блестел восторг ценителя шедевра.
Смотрите, сколь прекрасен этот хаос.
Минимальная переменная запускает точнейшее крушение устоев.
Появление в Секте Тяньэнь оказалось верным решением.
Судейский чиновник на помосте тоже лишился дара речи; осмотрев осколки, он нахмурился и пробормотал:
─ Странно, вовсе не похоже, будто его разорвало изнутри... Скорее... словно в массиве произошел сбой?
Бросив раздраженный взгляд на до сих пор ошарашенного Чжао Уцзи, он нетерпеливо махнул рукой.
─ Хватит валять дурня, переходим к следующему!
Лицо Чжао Уцзи покраснело до корней волос от унижения.
Яростно зыркнув на смельчаков, посмевших хихикать над ним, он со скрипом в зубах направился ко второму камню.
─ В этот раз промашки не будет! – пообещал он себе мысленно и снова вдавил ладонь в камень!
В задних рядах толпы.
Заметив, что впереди освободилось место, Су Яо машинально сделала еще один крошечный шаг вперед.
Бах!
Второй измерительный камень разлетелся на куски ровно так же!
Превратившись в точно такую же пыльцу!
Чжао Уцзи: «...»
Распорядитель: «...»
Зрители на трибунах: «...»
─ Е... еще один! Замените! – голос чиновника слегка дрожал.
Чжао Уцзи уперся рогом и зашагал к третьему камню.
Су Яо вновь шагнула вперед.
Бах!
Третий камень пошел прахом!
Стоявший поодаль Е Фэн с помрачневшим лицом принялся гладить несуществующую бородку, погружаясь в глубокие раздумья.
Он всё понял.
Старшая вовсе не занималась вредительством.
Это было испытание!
Камни Девяти Сокровенных измеряют кости, но пуще того – они испытывают чистоту сердечного Дао!
Тот юнец излишне тславен и обладает шатким фундаментом, а старшая при помощи высшей магии очищает зерна от плевел для всей Секты Тяньэнь!
Разрушаются не камни, а никчемная, суетная вера в собственное превосходство!
О, как это грандиозно! Как мощно!
Четвертый!
Бах!
Пятый!
Бах!
...
То, что последовало дальше, стало для всех присутствующих кошмаром, который не изгладится из памяти до конца дней.
Пурпурный гений шел по полигону словно проклятое воплощение чумы – стоило ему подойти к камню, как тот немедленно детонировал.
Сухие хлопки разносились повсюду, напоминая праздничный фейерверк в дни Нового года, не прекращаясь ни на секунду.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Со второго до четвертого, пятого... и вплоть до самого последнего, десятого камня!
Когда последняя горсть каменного крошева мягко спланировала на землю...
Над всей ареной повисла долгая, давящая, удушливая тишина.
Каждый смотрел на застывшего в нелепой позе с протянутыми руками Чжао Уцзи взглядом, каким смотрят на призрака.
Еще больше людей – включая Линь Цзысяо и Е Фэна – устремили взоры на ту самую девушку, что от самого начала просто продвигалась за толпой шаг за шагом с невинным видом, словно говоря: «Почему до меня до сих пор не дошла очередь?»
Подобная сюрреалистичная атмосфера заставила Су Яо занервничать.
Оглядев опустевшие руины платформ и испуганные лица вокруг нее, она наконец робко приподняла собственную руку, а голос ее прозвучал тихо, обиженно и жалобно:
─ Честное слово... я ведь даже не дотронулась до него.
Эта фраза сработала подобно искре, брошенной в пороховой погреб, вмиг воспламенив всеобщую панику!
─ Монстр!
─ Она ничего не сделала, а десять камней рассыпались в прах!
─ Держитесь от нее подальше, живо!
Толпа шарахнулась в стороны, образовав вокруг Су Яо огромную мертвую зону.
Девушка осталась стоять посреди пустого пятачка, растерянно моргая и чувствуя себя еще более несчастной.
Она ведь просто хотела прикоснуться к камушку.
В этот момент...
На самом высоком помосте смотровой площадки, доселе молчавшем, резко поднялась целая группа фигур!
То был вице-глава Секты Тяньэнь, а с ним несколько старейшин из числа тех, кто никогда прежде не показывался на публике!
Один из них, с волосами белыми как снег и энергетикой бездонного океана, уставился на одинокую фигурку внизу.
В его глазах, повидавших тысячи лет перемен, впервые проступил ничем не сдерживаемый ужас и трепет!
Руки старшины в широких рукавах мелко дрожали!
Повернувшись к вице-главе, чье лицо тоже исказилось от потрясения, он хриплым, сорванным от потрясения голосом произнес по слогам:
─ Вице-глава... ты разглядел?
─ Те десять камней... их не разорвало никакой внешней силой...
Его кадык судорожно дернулся, прежде чем он с трудом выдавил оставшиеся слова:
─ Они... они испытали ужас!
─ То, что таится в этой девочке – вовсе не судьба выдающегося гения...
─ Это... это пустота, перед которой отступает даже сама воля небес!

Комментарии

Загрузка...