У подножия горных врат Секты Тяньэнь раскинулся оживленный торговый городок Встречи Бессмертных.
В былые дни это было шумное место, где находили приют странствующие заклинатели со всех концов света.
Однако сегодня весь городок был окутан мрачной, удушливой атмосферой.
От самого въезда и до противоположного конца через каждые три шага стоял пост, а через пять – часовой.
Суровые рыцари Отдела Вердиктов в серебряных доспехах, с длинными алебардами наперевес, наглухо перекрыли единственный путь.
В центре городка взмывали ввысь тридцать шесть гигантских каменных столбов, образуя массив, чье переливчатое сияние резало самые души.
На каждом столбе покачивался излучающий зловещий тусклый свет Компас Поиска Бедствий.
─ Большой Массив Просвечивания Десяти Ли! ─ едва успев сойти с повозки, выдохнул Е Фэн, и лицо его мгновенно помрачнело.
─ Этот дурак Чжао Цин притащил сюда даже козырный артефакт Отдела Вердиктов! Он что, землю носом рыть собрался?
Лин Цзысяо поигрывал веером, но его движения на мгновение замерли.
─ Похоже, исчезновение инспектора из Альянса Небесного Дао здорово их взбудоражило.
Понизив голос, он пояснил Су Яо:
─ Этот массив способен улавливать любые неестественные колебания причинности и потоков удачи в радиусе десяти ли.
─ Всякий, кто несет на себе печать бедствий, злобы или демонической ци, при приближении непременно заставит сработать Око Небесного Казнения в центре массива.
─ Иными словами, если ты сунешься туда сейчас, это будет всё равно что зажечь факел посреди глухой ночи.
Сердце Су Яо рухнуло в пропасть.
Она смотрела на раскинувшееся впереди сооружение, похожее на пасть исполинского зверя, и на то, как каждого проходящего сквозь массив заклинателя с головы до ног сканировал падающий с небес сноп белого света.
Она крепче сжала Жемчужину Забвения Пыли – трещины на артефакте казались ставшими еще глубже.
─ Неужели выхода нет? ─ тихо спросила она.
─ Есть, ─ взгляд Лина Цзысяо едва заметно сместился.
─ Я уже передал весточку тайным агентам Башни Всеведения в городке Встречи Бессмертных, они устроят беспорядки и отвлекут внимание Отдела Вердиктов.
─ Тогда я проведу тебя в горные врата через заброшенный лаз.
Сделав паузу, он добавил:
─ Но лаз узок, пройти там смогут максимум двое. Заместитель главы Е, боюсь, тебе придется принять удар на себя и отвлечь их внимание с парадного входа.
─ Сделаем в лучшем виде! ─ ни секунды не колеблясь, тут же согласился Е Фэн.
В его глазах прорываться вперед ради старших было величайшей честью!
─ Нет, ─ холодный голос оборвал их планы.
Это была Су Яо.
Она покачала головой, и в ее вечно растерянных глазах проступило несвойственное ей упорство.
─ Я пройду там.
─ Что? ─ Лин Цзысяо и Е Фэн опешили одновременно.
─ Госпожа Су, нельзя же так безрассудно! ─ встревожился Лин Цзысяо.
─ Это тебе не трактир, здесь массив черпает силу самих законов Небесного Дао. Стоит ему зафиксировать цель, и даже мастер стадии Трансформации Духа не улетит!
─ Старшая, это слишком опасно! ─ поддержал его Е Фэн.
Су Яо не стала ничего объяснять.
Она лишь подняла голову, и ее взгляд поверх толпы устремился за пределы массива, к темнеющей вдали бессмертной горе.
Зов, исходивший из глубин ее души, сделался настолько невыносимым, что перехватывало дыхание.
Ее тело, ее первобытные инстинкты – всё гнало ее вперед.
Вперед.
Вперед!
Пассивное притяжение колоссальной удачи пересилило любые остатки ее разума.
─ Я... должна пройти туда, ─ сбивчиво произнесла Су Яо, после чего ее ноги перестали ее слушаться. Словно марионетка на невидимых нитях, она шаг за шагом двинулась к смертоносному массиву.
─ Старшая! ─ Су Яо! ─ лица Е Фэна и Лина Цзысяо резко переменились. Они бросились было вперед, чтобы удержать ее, но наткнулись на невидимый барьер, преградивший им путь.
Су Яо шла медленно, каждый шаг давался ей так, словно приходилось бороться с незримой преградой.
Лицо ее бледнело с каждой секундой, на лбу выступил мелкий холодный пот.
Зажатая в ладони Жемчужина Забвения Пыли начала опасно раскаляться!
И по мере того как она приближалась...
Грандиозный Большой Массив Просвечивания Десяти Ли наконец подал признаки жизни!
Вууу!
Компасные стрелки на тридцати шести каменных столбах издали тихое гудение и задрожали.
─ Есть отклик! ─ командир Отдел Вердиктов, управлявший массивом, встрепенулся и рявкнул во всю мочь: ─ Всем внимание! Усилить подачу духовной энергии, захватить цель!
Ву-у-у!
От мощнейшего притока духовных сил стрелки компасов завертелись с бешеными оборотами.
В конце концов они синхронно указали на крошечную, затерянную в толпе движущихся людей фигурку!
В самом центре массива сомкнутое веки Ока Небесного Казнения затрепетали, и сквозь их щели брызнули потоки кроваво-красного света!
─ Цель захвачена! Это она!
─ Приготовиться! Свет Небесного Казнения, пуск!
На лице командира Отдела Вердиктов проступил искаженный безумный экстаз.
В этот миг у стоявших вдали Е Фэна и Лина Цзысяо тяжело екнуло сердце.
Однако в самый момент, когда смертоносный луч был готов сорваться с места...
Хрусь!
Жемчужина Забвения Пыли в ладони Су Яо больше не выдержала сдерживаемой мощи бедствий и резонанса с чужеродным массивом – она разлетелась на мелкие кусочки!
Волна подавляемой до предельного предела скверны, в десять раз мощнее прежней, бесшумным валом покатилась от Су Яо во все стороны!
Никакого оглушительного грохота.
Эта сила просто небрежно мазнула кистью по полотну реальности.
Поблизости от Су Яо мощенная синим камнем дорога, истоптанная за тысячи лет, вдруг провалилась безо всяких предупреждений, обнажив бездонный провал.
Какой-то избалованный сынок богачей, собиравшийся распустить руки перед Су Яо, с диким воплем рухнул вниз.
Чуть в стороне уличный торговец леденцами на палочке...
Его связка сладостей разлетелась вдребезги, и дюжина обмазанных сиропом бамбуковых палочек пустилась в полет, вонзившись снайперской точностью прямо в тылы проходившему мимо патрулю рыцарей.
Самое смертельное изменение стряслось на углу улицы.
Там рос исполинский баньян, возраст которого, по слухам, насчитывал три тысячи лет.
Древнее дерево служило символом городка Встречи Бессмертных, считаясь несокрушимым.
Однако в то самое мгновение, когда прокатилось поле бедствий...
Гигантский ствол издал глухой раскатистый звук и раскололся пополам!
И прямо из полого дупла старого дерева с ослепительным сиянием выплеснулся сгусток чистейшего золотого света!
Внутри сияния сидел размером с ладонь белоснежный зверек о девяти хвостах, с алым пятнышком посреди лба – небесный лис!
─ Девятихвостый Небесный Лис! ─ пронзительный, полный отчаяния вопль прорезал толпу!
─ Небеса! Это же легендарный Небесный Лис Судьбы! Абсолютно уникальное божественное создание, обладатель которого способен бросить вызов небесам и сравнять по долголетию само мироздание!
Этот сокровенный дар, который по прошествии трех дней должен был случайно отыскать и приручить некий проходящий мимо одаренный юноша...
Был вот так запросто выбит наружу разрушительным полем Су Яо!
Какая же колоссальная и чистейшая судьба была заключена в этом малыше Девятихвостом Небесном Лисе, только-только очнувшемся от сна и хлопающем глазами от полного непонимания происходящего!
Он сиял ярче солнца посреди непроглядной ночи!
И в тот же миг притянул к себе абсолютно всю огневую мощь Большого Массива Просвечивания Десяти Ли!
Вууу!
Готовое распахнуться Око Небесного Казнения резко развернулось!
Все кроваво-красные лучи, метившие в Су Яо, мгновенно сменили траекторию и сфокусировались на бедном, еще ничего не соображающем лисенке!
─ Внимание! Внимание! Обнаружен источник аномальной ци сверхвысокой концентрации!
─ Уровень энергии... уровень уничтожения мира!
─ Цель зафиксирована! Это та самая лиса!
Командир Отдела Вердиктов, увидев зашкалившие показатели на компасе, лишился рассудка!
Ему и в страшном сне не могло присниться, что источником бедствий, за которым они так долго гонялись, оказалась безобидная на вид плутовка!
─ Чего стоите! Вяжите ее!! ─ истошно завопил он.
─ Это же первостатейная заслуга перед Альянсом Небесного Дао!
В ту же секунду рыцари Отдела Вердиктов потеряли голову от жадности и безумным потоком хлынули на Девятихвостого Небесного Лиса.
Бедный божественный зверек едва успел появиться на свет, как его накрыла исполинская сеть, а следом придавили к земле дюжиной алебард с искрами молний.
Избив до полусмерти, его втиснули в угольно-черный мешок Цянькунь и утащили прочь.
Из-за перегрузки Большой Массив Просвечивания Десяти Ли издал сдавленный хрип, компасы на всех тридцати шести столбах лопнули одновременно, и защитное поле рухнуло окончательно.
Су Яо, виновница всего переполоха, спокойно миновала опустевшую зону в поднявшейся суматохе и вышла к Е Фэну и Лину Цзысяо.
Она опустила взгляд на рассыпавшуюся пылью жемчужину и призадумалась.
Оказывается, чем сильнее сдерживаешь вулкан, тем смертоноснее оказывается взрыв.
Правда, на сей раз не повезло кому-то другому.
Позади нее.
Е Фэн со слезами на глазах глядел на развернувшуюся картину.
И до него снова дошло!
Старшая!
Вот в чем заключалось милосердие старшей?
Она не пожелала гибели живых существ под ударами массива.
Потому она предпочла пожертвовать собственной великой силой, применив тончайшую технику подмены понятий.
Она из ничего сотворила «лжеисточник бедствий», заставив лесного зверя принять удар на себя!
Какое великодушие! Какой размах! Какое истинное милосердие!
Тело Е Фэна мелко дрожало от восторга.
Повернув голову, он посмотрел на застывшего в оцепенении Лина Цзысяо взглядом, в котором сквозило откровенное пренебрежение, и передал мыслеречь:
─ Видел?
─ Вот это уровень старшей! Ради спасения невинных она пожертвовала великим артефактом и прибегнула к столь сложной технике, лишь бы уберечь обитателей этого города!
─ Какое ей дело до интриг вроде твоих, когда в ее сердце живет истинное сострадание: «Если не я войду в ад, то кто?»
Улыбка на лице Лина Цзысяо застыла окончательно.

Комментарии

Загрузка...