Хребет Тысячи Демонов.
Кровавая луна висела в небе, покрывая бесконечные горные цепи зловещим багровым напылением.
─ Ррр-ах! – пронеслось в тишине.
Одинокий носорог размером с гигантского слона, чье тело было сплошь покрыто броней из стали, отчаянно таранил хрупкий небольшой холм своим единственным рогом, источающим холодный металлический блеск.
Каждый удар сотрясал землю, во все стороны летели обломки камней.
В тесной пещере на вершине холма Сяо Хань изо всех сил стискивал зубы, дрожащей левой рукой вонзая в собственное бедро заостренную звериную кость.
Дикая боль помогала ему не потерять сознание от нарастающей слабости из-за потери крови.
Его правая рука уже висела под неестественным углом, грудная клетка сильно ввалилась, и каждый вздох отдавался в легких так, будто их кромсали ножом.
Стальной носорог – зверь третьего ранга, чья сила была далеко за пределами того, с чем он мог бы сейчас справиться.
Его преследовали уже целых два дня и две ночи.
Духовная энергия давно иссякла, все пилюли в сумке закончились.
─ Старший... Старший, очнись же! – безумно кричал в глубине души Сяо Хань, но Кольцо Реинкарнации на его пальце оставалось мертвым и безмолвным.
Даже на мудрого старика внутри больше нельзя было положиться.
Все читы, все возможности, вся поддержка – всё исчезло.
Отчаяние, подобно ледяной волне, постепенно затапливало его целиком.
Почему?
Почему он, Сяо Хань, должен был дойти до такой жизни?
Та демоница... во всем виновата эта проклятая демоница!
Если бы не она, сейчас он владел бы божественным искусством Сожжения Небес, держал бы в руке чудесное оружие и, оседлав Повелительного тигра божественного грома, блистал бы на всю Секту Тяньэнь!
Му Шуан была бы поражена, она бы пожалела!
Все, кто смотрел на него свысока, пали бы перед ним на колени!
Но что теперь?
Он, подобно бездомной собаке, загнан в угол тварью и вот-вот превратится в кровавое месиво.
Как обидно!
До чего же ему обидно!
В тот момент, когда его разум уже был готов потонуть в бесконечной ярости и отчаянии, те окровавленные слова на каменной стеле вновь всплыли в его голове, словно выжженные клеймом.
«Избранный небесами – не тот, кого предначертали небеса, а тот, кто сам вершит свою судьбу».
Сам вершит...
Сам вершит судьбу!
Тело Сяо Ханя резко задрожало.
Угасший взгляд вновь наполнился пугающим блеском.
И верно...
С каких это пор он, Сяо Хань, стал нуждаться в этих призрачных предначертаниях?
Разве он не выживал после стольких смертельных опасностей?
Разве он не выстоял, когда Му Шуан публично разорвала их помолвку, а весь Город Цинчжоу смеялся над ним?
Нет божественной техники – он создаст ее сам!
Нет священного зверя – он убьет его сам!
Нет старшего наставника – он, Сяо Хань... сам станет себе наставником!
─ Я не верю небесам!
─ Я верю только в себя! – исторглось из глубин его горла подавленное до предела рычание!
Он резким движением выдернул звериную кость из бедра, и в его глазах больше не было отчаяния – лишь безумие человека, сжигающего за собой мосты!
Он не отступил, а бросился вперед!
Как раз в тот миг, когда стальной носорог совершил очередной таран, грозя сравнять весь холм с землей.
Силуэт Сяо Ханя, подобно подстреленному кровавому орлу, сорвался вниз из устья пещеры!
Он раскинул руки и своим израненным телом сам навстречу понесся к этому несокрушимому рогу!
─ Хлюп! – раздался звук.
Острый рог без малейшего сопротивления пронзил его живот, взметнув тело юноши высоко в воздух.
Стальной носорог издал недоумевающий рев: он никак не мог взять в толк, почему эта слабая букашка сама искала смерти.
Однако висящий в полумраке Сяо Хань улыбался.
Он улыбался так безумно, что кровавые пузыри непрерывно лопались у него на губах.
Собрав последние крупицы сил, он мертвой хваткой вцепился в рог зверя.
А затем зубами вгрызся в рукоять сломанного длинного меча, висевшего у него на поясе!
Используя чудовищную инерцию мотающей головой туши, он бросил свое тело вместе со сломанным клинком прямо в крутую каменную стену неподалеку, густо заросшую лианами!
─ Сдохни... прочь! – взревел он.
Грохот!
Каменная стена разлетелась вдребезги поддавшись натиску!
Обнажился темный проход.
Тело Сяо Ханя тяжело влетело внутрь, кубарем пролетев добрый десяток раз по усеянному обломками и ржавым железом полу, прежде чем замереть.
Из-за того, что рог застрял в стене, стальной носорог не смог выбраться мгновенно и теперь лишь бесновался снаружи, испуская яростный рев.
Сяо Хань лежал на холодном полу, чувствуя, будто все кости в его теле превратились в труху.
Но он победил.
Он выторговал для себя хотя бы каплю времени на передышку.
Превозмогая боль, он приподнял голову и огляделся.
Похоже, это была древняя кузница, заброшенная бог весть сколько лет назад.
В углу стояла покрытая ржавчиной плавильная печь, рядом с которой валялись горы отработанной руды и чугуна.
Книга в кожаном переплете, лежавшая в старом деревянном ящике у стены, привлекла его внимание.
Он дотащил себя до нее и поднял.
На обложке не было изысканного золотого тиснения – лишь грубые крупные знаки, выведенные самой небрежной рукой.
«Техника Закалки Тела Смертных».
Сяо Хань раскрыл страницы.
Внутри не было ни слова о духовной энергии, ни единой схемы меридианов.
Лишь самые грубые, примитивные методы закалки сухожилий, костей, укрепления мышц и пробуждения скрытого потенциала плоти.
Мусорное руководство, на которое смертный боевой практик не взглянул бы и во второй раз.
Но Сяо Хань улыбнулся.
Он заперся изнутри в этой кузнице.
И разжег погасшую тысячелетие назад печь.
Нет духовного пламени?
Тогда он пустит в ход собственную кровь!
─ Ха! – выдохнул он.
Брызнув каплей сердечной крови прямо в жерло печи, он заставил обычный огонь вспыхнуть с такой яростью, что вся пещера окрасилась в багровый цвет!
Он бросил в пламя сломанный меч вместе со всеми обломками и шлаком, что валялись вокруг.
И начал принимать позы из той самой «Техники Закалки Тела Смертных», повторяя их снова и снова.
Каждое движение сопровождалось невыносимой болью от смещения костей.
Каждое движение усугубляло и без того тяжелые раны.
Но он не останавливался.
Совершая упражнения, он одновременно выхватывал здоровой левой рукой раскаленные добела куски железа из горна.
Нет молота?
Тогда он будет использовать собственные кулаки!
Бац!
Голыми руками, удар за ударом, он вколачивал раскаленный чугун в останки сломанного клинка!
Мясо разлеталось в клочья, кости крошились!
Вскоре его кулаки превратились в сплошное месиво, обнажив белые кости.
Тогда он пустил в ход локти.
Когда отказали локти, он начал биться головой!
Боль!
Боль, пронзающая до мозга костей!
Он терял сознание с десяток раз, и столько же раз приходил в себя от невыносимых мук.
Его разум закалялся в двойном аду плоти и духа.
Трудно сказать, сколько времени прошло.
Когда он в очередной раз очнулся от забытья,
перед ним тихо лежало оружие.
До безобразия уродливый клинок.
Черный, совершенно лишенный блеска, покрытый грубыми следами ударов молота, он походил на недоделанную кустарную поделку.
Но именно от этого клинка исходила предельная свирепость и жажда убийства, от которой дрожали бы даже боги и демоны.
То не была духовная аура или магическая сила.
То была чистейшая, несгибаемая воля смертного, бросившего вызов самой судьбе!
Сяо Хань дрожащей рукой протянул
исковерканную кисть и взял рукоять.
Ощущение слияния с клинком на уровне крови хлынуло в душу.
Он медленно поднялся на ноги.
Снаружи стальной носорог уже проломил каменную стену и в упор уставился на него своими багровыми глазищами.
На лице Сяо Ханя не дрогнул ни один мускул.
Сжимая черный клинок, он шаг за шагом двинулся навстречу чудовищу.
Никаких вычурных приемов, никаких переливов магического света.
Лишь самый простой и прямой... удар.
Хлюп.
Голова носорога, славившегося способностью выдерживать атаки артефактов, чисто и аккуратно рассеклась надвое.
Горячая кровь забрызгала Сяо Ханя с ног до головы.
Стоя перед огромной тушей зверя, он медленно поднял голову и посмотрел в сторону Секты Тяньэнь.
В его глазах больше не было ни высокомерия и спеси истинного избранника,
ни злобы и обиды мстителя.
Лишь ледяное, безмолвное оцепенение пережившего смерть человека.
Слизнув со стоической гримасой кровь зверя с уголка губ, он хрипло произнес:
─ Секта Тяньэнь...
─ Демоница.
─ Мойте шеи, я иду. ነ

Комментарии

Загрузка...