Су Яо ошеломленно смотрела на внезапно рухнувшего перед ней юношу в черном, в ее голове было абсолютно пусто.
Этот человек... кто он?
Старший?
Это он мне?
Воздух вокруг словно зажала чья-то невидимая гигантская рука, и в одно мгновение все звуки стихли.
Мелкий торговец на улице забыл зазывающе кричать, проходившие мимо практикующие замерли, а постояльцы, попивающие чай в чайной, высунулись наружу.
Все взгляды сошлись на этом крошечном пятачке.
Изумление, недоумение, любопытство, презрение – самые разные взоры сплелись в плотную, непроницаемую сеть.
Е Фэн казался совершенно глух ко всему происходящему вокруг; он по-прежнему стоял на одном колене, а его взглядпылал фанатичной преданностью, словно он поклонялся единственному божеству в своем сердце.
В его строгой, доведенной до автоматизма логике каждый жест этого старшего таил в себе глубочайший смысл.
Только что старший неторопливо вышел из чайной, как его поисковый компас, за которым он гонялся несколько часов, мгновенно отреагировал.
О чем это говорит?
Это говорит о том, что старший вовсе не собирался прятаться, она ждала его!
А то, что он по неосторожности налетел на старшего и заставил ее уронить обычную мирскую вещицу (леденец на палочке), таило в себе еще более глубокий замысел!
Не иначе как она наставляла его на путь истинный!
«Увидеть меня – значит постичь Дао, отбрось же все земное!»
В голове Е Фэна мгновенно промелькнула эта догадка, и трепет перед Су Яо стал еще на треть сильнее.
Он окончательно уверовал, что этот старший испытывает его решимость к Дао именно таким способом!
─ Недостойный был неосторожен и потревожил покой старшего, прошу старшего простить меня!
Е Фэн снова произнес это низким, звенящим и полным силы голосом.
От этого окрика Су Яо испуганно съежилась и подсознательно попыталась спрятаться за высокой фигурой в белых одеждах, стоявшей рядом.
─ Заместитель главы Е, что это значит?
Своевременно раздался мягкий голос Лин Цзысяо, в котором слышилась едва уловимая нотка искреннего удивления.
─ Эта... всего лишь моя младшая соученица из дальней ветви рода, она впервые в этих краях и не знает местных правил. Если она в чем-то перед вами провинилась, заместитель главы Е, прошу закрыть на это глаза ради меня.
Произнеся это, он незаметно шагнул вперед, полностью заслонив собой Су Яо.
Невидимая волна духовной силы тихо разошлась в стороны: в глазах обычных прохожих Е Фэн теперь выглядел так, будто просто почтительно приветствовал Лин Цзысяо, а только что разыгравшаяся сцена поразительного коленопреклонения словно и вовсе не происходила.
Однако на такого стойкого и волевого мастера меча, как Е Фэн, эта слабая иллюзия не производила ни малейшего впечатления.
─ Глава Лин шутит.
Е Фэн медленно поднялся, но его взгляд по-прежнему упрямо скользил поверх плеча Лин Цзысяо, прожигая Су Яо насквозь.
─ Облик старшего смертным глазам, разумеется, не дано разглядеть.
─ Младший явился сюда вовсе не с дурными намерениями, а лишь с просьбой к старшему почтить нас своим присутствием: в клане Е уже приготовили скромное угощение, чтобы приветствовать старшего и отблагодарить за спасение жизни!
Уголки губ Лин Цзысяо чуть заметно опустились.
Е Фэн. Клинок Зала Секретного Наказания Секты Тяньэнь. Прямой и несгибаемый клинок.
И вот теперь этот клинок, похоже, перепутал своего хозяина.
Интересно.
В его мыслях промелькнул холодный расчет, но на лице по-прежнему играла ласковая улыбка.
─ Заместитель главы Е, должно быть, ошиблись человеком. Моя младшая соученица робка и боится чужих, а за ваше гостеприимство мы премного благодарны, но вынуждены отказаться.
─ Не смею ослушаться!
Е Фэн был непреклонен и не отступил ни на шаг.
─ Милость старшего тяжелее Тайшаня. Если я не смогу выразить благодарность лично, сердце Е Фэна не найдет покоя!
Су Яо пряталась за спиной Лин Цзысяо, осмеливаясь высунуть лишь половину головы, и тихо спросила:
─ У него... у него тоже голова отшиблена? Точно так же, как у того парня на дне пропасти?
Лин Цзысяо мягко успокоил ее теплым шепотом:
─ Не бойся, просто чересчур упрямый глупец.
Он повернулся к Е Фэню, его улыбка осталась прежней, но в глубине глаз исчезло всякое тепло.
─ Раз уж заместитель главы Е столь настойчив, давайте сделаем так. Сегодня в полночь, в беседке Тинфэн за городом Цинчжоу, я вместе со своей соученицей будем ждать вас.
─ Но сейчас у нас есть неотложные дела, так что простите, составить вам компанию не можем.
С этими словами он больше не дал Е Фэню ни единого шанса вставить слово, схватил Су Яо за руку и стремительно зашагал прочь.
Е Фэн проводил взглядом удаляющиеся фигуры, нахмурив брови.
Ему хотелось последовать за ними, но раз уж собеседник четко назвал время и место, дальнейшие настойчивые преследования нарушили бы приличия.
Поразмыслив немного, он в конце концов предпочесть сложить руки в приветственном жесте:
─ Хорошо, младший будет ждать великого старшего!
...
─ Мы действительно идем к нему? ─ не удержалась от вопроса Су Яо, пробираясь сквозь лабиринт темных переулков.
Ей казалось, что у этого человека в черном слишком страшный взгляд, будто он готов проглотить ее живьем.
─ Разумеется, нет.
Лин Цзысяо легко рассмеялся, проведя ее в неприметную ломбардную лавку, и оттолкнул потайную дверь за стойкой.
─ Меч, который сам идет тебе в руки, нужно использовать в самую пору. Сейчас еще не время.
За дверью скрывался совершенно иной мир.
Роскошные сияющие ковры, купол, искусно покрытый сложными узорами формаций, а в воздухе витал тонкий аромат, успокаивающий душу и сознание.
Именно здесь находилось истинное сердце черного рынка Цинчжоу – высший подземный аукцион «Трактир „Ночь без сна“».
Обладающие мощной аурой практики знатного происхождения сидели на местах, вырезанных из тысячелетнего холодного нефрита, и тихо переговаривались.
─ Я привел тебя сюда, чтобы ты посмотрела хорошее представление.
Лин Цзысяо привел Су Яо в роскошную комнату на втором этаже с великолепным обзором и жестом предложил ей сесть.
─ И заодно... проверить, как твоя способность работает в масштабной обстановке.
Су Яо кивнула, поняв его лишь наполовину, и ее взгляд тут же привлекли изысканные сладости на столике.
Сейчас ей хотелось только одного – спокойно поесть.
В этот момент сияние на аукционной сцене внизу резко вспыхнуло.
Седовласый старец громко объявил:
─ Уважаемые господа! Следующим лотом станет главное сокровище этого аукциона!
Его голос едва умолк, как четверо стражей сферы Зародившейся Души медленно внесли на помост хрустальную платформу, опечатанную множеством запретов.
В самом центре платформы тихо парила древняя яшмовая глыба размером с кулак.
Внутри камня медленно переливалась золотисто-красная капля жидкости, казавшаяся живой и источавшая жутковатый жар, от которого замирало сердце.
─ Божественный камень крови феникса, в котором запечатана истинная кровь древнего божественного феникса!
─ О небеса! Неужели такие божественные реликвии и вправду существуют!
─ Говорят, стоит очистить хотя бы крупицу, как твой костный мозг очистится, а в жилах забрезжит капля крови божественного феникса!
Весь зал мгновенно взорвался, дыхание у всех стало тяжелым и частым.
─ Стартовая цена этого лота – один миллион камней духа высшего качества! ─ громко возгласил старец.
Зал тут же притих: такая цена заставила отступиться девяносто девять процентов присутствующих.
─ Один миллион сто тысяч!
─ Один миллион двести тысяч!
После короткого молчания раздались разрозненные выкрики цен, и каждая цифра за ними означала влияние крупной силы, властвующей над целым краем.
─ Хм, сборище никчемных выскочек, и вы смеете зариться на божественное сокровище?
Наглый до предела голос донесся из VIP-ложи напротив.
Занавес раздвинулся, и молодой человек в мантии с четырьмя когтями дракона, с нефритовой короной на голове и надменным выражением лица лениво откинулся на мягкой кушетке, презрительно окинув взором весь зал.
─ Это же третий принц династии Великого Ся!
─ С чего это он вдруг пожаловал?
─ Кончено, нам больше ловить здесь нечего.
Третий принц наслаждался всеобщими испуганными взглядами, а уголки его губ искривились в жестокой ухмылке.
Указав на старейшину какой-то секты, только что назвавшего цену, он холодно рассмеялся:
─ Секта Небесного Ветра? Если память мне не изменяет, ваша секта еще с позапрошлого года должна императорскому двору три миллиона камней духа в виде налогов, верно? С чего вы вообще взяли деньги, чтобы позориться здесь?
Лицо того старейшины мгновенно побагровело, но он не смел возразить ни единым словом.
Третий принц перевел взгляд на главу другого знатного рода.
─ Глава Лю, твой сынок в прошлом месяце в трактире «Ночь без сна» приставал к моим служанкам. Я еще не свел с тобой этот счет. Как, неужели ты и сегодня решил побороться со мной за вещь?
Тот глава семьи так испугался, что соскользнул со своего места и, рухнув на колени, принялся отчаянно бить поклоны:
─ Прошу Ваше Высочество о милосердии! Безумец-сын вел себя неподобающе, ничтожный старик вернется и лично сломает ему ноги!
─ Ничтожество!
Третий принц презрительно сплюнул и неторопливо вытянул один палец.
─ Моя ставка... десять миллионов!
Воцарилась мертвая тишина.
Десять миллионов камней духа высшего качества! Этой суммы хватило бы, чтобы выкупить половину города Цинчжоу!
Довольный собой Третий принц поднялся на ноги, обвел взглядом присутствующих и дико рассмеялся:
─ Кто еще? А? Кто еще посмеет со мной тягаться?
Никто не отвечал.
─ Хорошо! Прекрасно!
Третий принц самодовольно кивнул и отдал приказ старику на сцене:
─ Доставьте вещь ко мне в ложу! И печать тоже снимите прямо здесь!
Выдержав паузу, он заговорил еще громче, преисполненный бахвальства:
─ Сегодня я покажу вам, деревенщине, что к чему! Пусть все узрят истинное величие божественного феникса!
Старик не смел медлить и поспешно приказал слугам доставить хрустальную платформу к ложе Третьего принца.
Два мастера формаций, искусно владеющих искусством снятия печатей, выступили вперед и принялись осторожно взламывать барьеры вокруг яшмового камня.
Все взгляды были прикованы к этому камню, дыхание зрителей едва ли не останавливалось.
В комнате на втором этаже.
Су Яо маленькими глотками попивала чай, совершенно не интересуясь балаганом внизу.
─ Ой, как горячо.
Только что заваренный чай обжигал язык, Су Яо поморщилась, приблизилась к краю чашки и, глядя на изумрудную гладь напитка, бессознательно легко дунула.
Фух...
Невидимая глазу рябь бедствия бесшумно и безмолвно покатилась вниз.
Внизу.
У двоих мастеров формаций выступил пот на лбу, снятие печатей подошло к самому критическому этапу.
На лице Третьего принца застыла победная улыбка – ему уже чудилось, будто он очищает божественную кровь, его сила стремительно растет, а прочие братья и сестры оказываются растоптанными под его ногами.
И все же, в ту самую секунду, когда Су Яо выдохнула горячий воздух,
Вжух!
Внутри той самой капли крови феникса безупречно стабильный доселе контур духовной силы качнулся от прикосновения невидимой гигантской руки и мгновенно сместился на одну стомиллионную долю!
Стабильность в этот миг была нарушена.
Равновесие в этот миг пошло прахом.
Яростная мощь божественного феникса освободилась от оков!
─ Плохо!
Один из мастеров формаций издал истошный вопль.
Было уже поздно.
Хрусь – !!!
Звук разрывающегося пространства, раз в сто громче раската грома, пронесся по всему подземному залу!
Камень крови феникса ценой в десять миллионов камней духа вовсе не избавился от печати.
Он со страшным грохотом взорвался изнутри!
Миниатюрное золотое солнце с яростью сдетонировало прямо перед Третьим принцем!
Грохот!
Разрушительная волна воздуха в мгновение ока перевернула всю выставку, а премиальная ложа Третьего принца приняла удар на себя и разлетелась на мелкие кусочки!
─ А-а-а! ─
Истошный крик Третьего принца утонул в оглушающем реве взрыва.
Когда дым и пыль постепенно рассеялись,
Перед глазами зрителей предстал аукционный зал, превратившийся в руины.
А тот самый надменный Третий принц выбирался из кучи обломков.
Нефритовая корона с его головы улетела Бог весть куда, роскошная мантия с драконом превратилась в лохмотья, а лицо и тело покрывала сплошная сажа – вылитый истопник, только что вылезший из печи.
Что же до капли истинной крови феникса, она давно бесследно испарилась в чудовищном пламени взрыва.
Десять миллионов камней духа... просто пнули воздух.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Все вытаращили глаза, разинули рты, чувствуя, что собственных мозгов катастрофически не хватает.
В возникшем хаосе уголки губ Лин Цзысяо дрогнули в легчайшей улыбке.
Под широким рукавом его пальцы незаметно сложили печать заклинания, поглощая в нефритовый флакончик еле заметный зародыш золотой ауры, готовый рассеяться в воздухе.
Он наклонился и тихо прошептал прямо на ухо Су Яо, обдав ее мочку теплым дыханием:
─ Отлично сработано.
─ А теперь нам пора уносить ноги.

Комментарии

Загрузка...