Тем временем.
В усадьбе градоначальника Цинчжоу, в сырой, заваленной хламом и пропахшей гнилью кладовой...
Е Цингэ провела безвылазно уже сутки.
Она не прикасалась ни к еде, ни к питью, позволяя пыли оседать на подоле ее некогда белоснежного платья.
Ее миндалевидные глаза покраснели от лопнувших сосудов, а на лице застыла искаженная гримаса, полная ярости, леденящего страха и полного непонимания.
─ Почему... ─
шептала она в пустоту, обращаясь то ли к самой себе, то ли к какому-то неведомому наблюдателю в небесах.
─ Как такое могло произойти?
Она подняла ладонь, глядя на глубокие следы от ногтей, оставленные на собственной коже в порыве бессильной злобы.
Перерождение.
Она вернулась из пучины прошлой кровавой бойни, считая себя кукловодом, который дергает за ниточки чужих судеб.
Она выстраивала каждый шаг, просчитывала каждый ход, планируя на дне рождения мачехи сорвать маски с лицемерных сук.
И каков итог?
Какой-то паршивый нищий.
Какое-то нелепое, случайное чихание.
Все ее грандиозные приготовления обратились в посмешище.
─ Ненавижу! ─
Е Цингэ со злости всадила кулак в груду дров, осколки дерева впились в плоть, но боли она не чувствовала.
─ Эта тварь! Эта проклятая мачеха! Наверняка сейчас потешается над моим позором?
─ И этот бродяга! Какого черта ты лез не в свое дело? Зачем разрушил мою месть!
Ярость, подобная едкому яду, жгла ее внутренности.
Мучительная смерть в прошлом воплощении и нынешнее унижение слились в единый узел, готовый разорвать ее разум в клочья.
─ Раз небеса не помогают мне, я сделаю все сама! ─
В ее глазах вспыхнул безумный огонек жажды убийства.
─ Ты не дала мне разоблачить тебя при всех? Тогда ты сдохнешь во сне, бесшумно и тихо!
Она поднялась на ноги, стряхивая с одежды серую пыль.
Ночь уже вступила в свои права.
Лунный свет ледяными бликами ложился на дворы усадьбы, где царила мертвая тишина.
Фигура Е Цингэ беззвучно растворилась в темноте.
Каждый тайный лаз, каждый интервал смены караула в резиденции градоначальника были ей знакомы до боли.
Эту память она оплатила кровью и слезами в прошлой жизни.
Миновав посты охраны, она в мгновение ока добралась до павильона Цзиньсю, где проживала ее мачеха Линь ши.
В окнах покоев еще горел тусклый огонек лампады.
Е Цингэ извлекла из рукава тонкий, сверкающий холодным блеском кинжал.
Затаив дыхание, она приблизилась к окну и кончиком лезвия аккуратно приподняла створку.
Ей нужно было убедиться, что отвратительная женщина находится в комнате одна.
Однако то, что она увидела через щель, заставило ее дыхание оборваться.
В комнате находилась не только Линь ши.
У постели стоял человек в черном одеянии ниндзя, от которого исходила жуткая, леденящая аура.
Сама Линь ши, бледная и осунувшаяся, полулежала на подушках, а в ее голосе сквозили облегчение и остаточный страх.
─ Какое... какое счастье. Если бы у меня не обнаружилась эта внезапная аллергия на фиалки, последствия были бы немыслимы.
─ Госпоже не о чем беспокоиться, ─ глухим, скрипучим голосом отозвался наемник.
─ Все идет строго по плану Третьего принца.
Третьего принца?...
За окном зрачки Е Цингэ сузились до размеров игольного ушка!
А темный силуэт продолжал говорить:
─ Третий принц заранее предвидел, что глупышка Е Цингэ устроит представление на банкете.
─ Наш первоначальный план заключался в том, чтобы, как только она откроет рот, обвинить главу дома в «неспособности держать семью в узде, потакании демонам и связи с врагами», после чего стянуть к городу заранее подготовленные войска и вырезать весь род Е до последнего младенца!
─ А... а что же я? ─ с трепетом перебила Линь ши.
─ Вы? ─
Наемник презрительно хохотнул.
─ Вы стали бы героиней, которая «восстала против мужа во имя справедливости и покарала изменников». Третий принц щедро отблагодарит вас за службу.
Бум!
Эти слова разорвались в голове Е Цингэ громовым раскатом, лишая ее способности мыслить!
Она в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не закричать во весь голос.
Ледяной пот градом катился по ее спине.
Так вот оно что... Вот к чему всё вело!
За спиной мачехи стоял ни кто иной, как амбициозный Третий принц!
Ее мнимое возмездие от начала и до конца было лишь искусно расставленной ловушкой, где ей угождали ролью пешки для чужих грязных дел.
Она считала себя охотницей, не подозревая, что от первого до последнего шага была лишь расходным материалом на чужой шахматной доске!
Если бы... если бы на том банкете не появился тот бродяга, если бы не случайное чихание и та нелепая аллергия...
Прямо сейчас весь клан Е, включая ее отца, брата и всех невинных слуг, лежал бы в лужах собственной крови среди пепелища!
А она, Е Цингэ, оказалась бы той самой мерзавкой, что собственноручно вложила меч палачу в руки!
─ Ха... ха... ─
Она прижалась спиной к холодной стене снаружи, жадно глотая воздух, в то время как сердце билось где-то в горле, грозя разорвать грудину.
Кинжал выпал из ослабевших пальцев, звонко стукнувшись о каменную плитку дорожки.
─ Кто там?! ─
Внутри комнаты резко вскинулся черный убийца.
Е Цингэ словно током ударило. Инстинкт самосохранения взял верх над ужасом.
Не раздумывая ни секунды, она собрала оставшиеся силенки и бросилась бечь без оглядки!
В голове стучала лишь одна мысль: бежать!
Когда она заперла за собой скрипучую дверь каморки, силы полностью оставили ее, и она сползла по стене на пол.
Сидя на сырых плитах, она невидящим взором уставилась на мертвенно-бледную луну за решеткой.
Долгое время не происходило ничего.
А затем она тихо рассмеялась.
Беззвучно, давясь слезами, что ручьями катились по щекам.
─ Бродяга... ─
─ Нет, она не бродяга... ─
Перед глазами вновь встала та сцена.
Девушка, чей невольный жест и глупый чих с безупречной точностью стерли с лица земли надвигающуюся резню целого рода.
Разве это случайность?
Нет!
Разве могут в мире происходить столь идеальные совпадения?
Она не разрушала ее месть.
Она спасала ее!
Она спасла весь их род Е!
Ненависть растворилась без следа, оставив после себя лишь первородный, звенящий трепет перед лицом истинного могущества.
То был страх смертного, посмевшего смотреть на небожителя!
Е Цингэ дрожащими руками поднялась с пола, зажгла фитиль масляной лампы.
Достала из тайника под кроватью все свои исписанные планы мести и страницу за страницей бросила их в железную чашу для огня.
Глядя, как бумага, впитавшая всю боль ее прошлой и нынешней жизни, обращается в серый пепел, она ощутила удивительную ясность и несгибаемую твердость в мыслях.
Мелкая месть – слишком ничтожное занятие.
Перед лицом истинной судьбы ее уловки не стоили ломаного гроша.
Она должна выжить.
Она заставит клан Е возвыситься в этой буре невзгод!
И единственный путь к этому – ухватиться за истинное божественное древо!
За ту самую золотую опору, способную повернуть вспять само небо!
Она развернула чистый лист бумаги, взяла кисть, щедро обмакнув ее в тушь.
Нужно было писать. Писать ее единственной опоре, старшему брату Е Фэну, что находился далеко в секте Тяньэнь.
Ночной ветер пронесся за окном, быстро высушивая темные строчки на бумаге.
Перед тем как скатать послание и засунуть его в тубус голубя, на небе беззвучно прочертила черту багрово-красная падающая звезда.
Е Цингэ проводила ее взглядом, и ее решимость стала стальной.
Ветер этого мира менял свое направление.
В самом конце письма ее рука дрожала, но она вывела несколько тяжелых, настойчивых строк:
«Брат, задействуй все связи, найди того ничтожного нищего с банкета!»
«Она не человек... Она и демон, и божество! Одним ее мимолетным вздохом род Е может как возродиться, так и пасть в прах!»

Комментарии

Загрузка...