Тварь, что за секунду скрылась в ущелье, внешне напоминала крокодила.
Рептилия.
Но в разы больше обычных сородичей. Она походила на живой танк: короткие, но мощные лапы, длинный мускулистый хвост и панцирь из бурой чешуи по всему телу.
Такая масса.
И такая скорость.
Чэнь Фань засомневался: если бы этот монстр пошел на таран, выдержала бы стена?
«...»
Он посмотрел на зеленый фонарь в своей руке. Он даже не успел его активировать, как враг уже покинул зону поражения. Это было самое быстрое существо из всех, что он видел до сих пор – в несколько раз быстрее обезьяноподобных призраков.
И тут за спиной послышались шаги.
Даюй, видимо, проснулась. Она поднялась по ступеням на стену и встала рядом с ним.
— Начальник станции, это был тот крокодил? — Негромко спросила она. — Большой такой?
С тех пор как Даюй призналась, что она девушка, она перестала притворяться, и ее голос стал естественным. Она по-прежнему была немногословна и предпочитала просто делать свою работу.
К нему она снова обращалась официально. Однажды она назвала его «братиком», но Чэнь Фань попросил ее так не делать: девичий голос, шепчущий подобное в ночи, вызывал у него ассоциации с призраками, пришедшими за душой.
— Как ты узнала? — Спросил он, покосившись на девушку, зябко обхватившую себя руками. Он вспомнил, что так и не спросил ее, как она услышала их разговор с Ци Чуном на расстоянии десяти километров.
— Деревенские звали его Горным богом, — ответила Даюй, принюхиваясь к воздуху. — Раньше люди встречали его в горах. Он огромный, а если его напугать – бежит так, что земля дрожит.
— В горах? — Чэнь Фань нахмурился. — Хочешь сказать, этот крокодил появляется и днем?
— Угу.
— Перед закатом?
— Нет. Я видела его дважды, и оба раза утром. Деревенские никогда не ходили в горы к вечеру. Он вроде бы трусливый – каждый раз, когда видел людей, сразу прятался.
— В первый раз, когда его встретили, его прозвали Горным демоном.
— Но потом поняли, что он не нападает, и стали звать Горным богом.
«...»
Чэнь Фань замолчал.
Если существо активно днем, значит, с большой вероятностью это не призрачная тварь. Единственным исключением был призрак-имитатор, способный выходить в сумерки, остальные же при свете исчезали в никуда. Впрочем, нельзя было исключать и новый вид монстра.
— Как ты тогда услышала наш разговор с Ци Чуном?
— Это особая способность Хранителя Ночи, — Даюй плотнее запахнула одежду. — У меня «чуткое ухо». Я могу слышать звуки за десять тысяч метров. Но это работает само по себе – иногда слышу всё, а иногда ничего.
— В тот день просто повезло.
— Полезный дар, — кивнул Чэнь Фань. — Иди спи. Завтра много работы.
...
Во второй половине ночи звуки падений прекратились. Твари больше не прыгали с обрывов.
Крокодил тоже не вернулся.
Это место действительно было относительно безопасным.
Рассвело быстро.
Чэнь Фань, сменивший Чжоу Мо под утро, сладко потянулся и вышел из бревенчатого дома. Хромая Обезьяна и остальные уже вовсю суетились снаружи. Из-за переезда дел было невпроворот, так что поспать долго не удалось.
Ничего, когда всё обустроят, он проспит до обеда.
Нужно было разобрать гору припасов, перевезенных из старого лагеря.
— Продолжаем!
По команде орудийные башни на стене снова открыли огонь. Первым же залпом они разнесли временную хижину и принялись вгрызаться вглубь горы.
...
Снаружи Чэнь Фань стоял у подножия утеса, разглядывая труп твари, который бросил крокодил. На теле были четкие сквозные отверстия от зубов. Хватка у того «Горного бога» была чудовищной.
По крайней мере, он еще не встречал монстра с такой физической мощью.
И при такой силе его первой реакцией было бегство?
Чэнь Фань покачал головой. Он присел и вырезал из трупа камень призрака, а саму тушу оставил Ци Чуну, который возился неподалеку.
Они разбили временную пашню прямо в Зоне естественного призрачного огня.
Туда пересаживали растения из старого лагеря.
— Как успехи? — Спросил Чэнь Фань, подойдя к грядкам, где чахли семена плоти-матки призрака. Это был посевной материал зеленого грейда – самое ценное, что у них было.
— Не очень, — Ци Чун покачал головой. — Эти несколько дней мы не могли соблюдать условия выращивания. Семена, которые не погубили Траурные призраки, окончательно засохли.
— Но есть и хорошие новости. Они не совсем погибли.
— А созрели раньше срока.
— Остальные культуры прижились хорошо.
Чэнь Фань взял плод, который протянул ему Ци Чун. Два шарика, побольше и поменьше, на одном черенке – точь-в-точь пара алых вишен.
...
«Название»: Материнский и дочерний плод мясного призрака (раннеспелый).
«Ранг»: Зеленый.
«Эффект»: Два человека съедают по плоду (один – материнский, другой – дочерний) и получают возможность общаться мысленно на расстоянии до ста ли. Эффект длится семь дней.
...
«...»
Чэнь Фань взвесил плод на ладони. Будь он полностью зрелым, эффект длился бы месяц. Но он не стал расстраиваться и лишь спросил:
— Сколько пар?
— Двенадцать.
— Собери и сохрани. Когда построим склад – занеси в реестр.
— Слушаюсь, — Ци Чун кивнул, но на мгновение замялся. — Я раньше работал в Торговой палате Пинтянь и знаю, что эти плоды – основа для талисманов передачи звука. Будь у нас артефактор, мы бы сами их делали.
— Дальность и время действия были бы в разы больше.
— Артефактор у нас будет, — Чэнь Фань похлопал его по плечу и направился к стене.
...
За работой время летит незаметно.
День промелькнул как один миг. До Вечной Ночи оставалось времени не больше, чем нужно, чтобы догорела палочка благовония.
Ван Куэй и остальные, вконец измотанные, сидели на стене, жуя сухой паек и запивая его горячей водой. Первые дни на новом месте всегда самые тяжелые.
— Хе-хе.
Чжоу Мо, привалившись к зубцам, откусил кусок лепешки и вдруг негромко рассмеялся. Он выудил откуда-то деревянную дощечку, взял нож и принялся что-то осторожно вырезать, бормоча с набитым ртом:
— Когда вещи в старом лагере собирали, я в развалинах нашел это.
— Календарь Вечной Ночи.
— Вчера так вымотался, что забыл отметить.
— А ну, угадайте: какая сегодня ночь сезона дождей?
— Седьмая? — Ван Куэй грел руки о котелок с горячей водой, неуверенно хмурясь. — Да нет, вроде меньше. Пятая?

Комментарии

Загрузка...