«...»
Чэнь Фань стоял на дне котлована, наблюдая за кипящей стройкой.
Он сделал так, чтобы края городской стены уходили в землю – так обломки камня и грязь могли беспрепятственно высыпаться наружу. Чжоу Мо и остальные едва успевали разгребать завалы. Объем работ был колоссальным.
Людей явно не хватало, да и подходящих инструментов под рукой не было.
Стало ясно: чтобы пещера приобрела хоть сколько-нибудь вменяемый вид, потребуется минимум три дня.
...
Так прошел весь день. Когда до наступления темноты оставалось около получаса, орудийные башни смолкли.
— Уф... — выдохнул Чэнь Фань. Он поднялся на стену у входа и заглянул внутрь. После целого дня обстрелов пещера углубилась до тринадцати метров, а ее высота достигла десяти – она стала выше самой стены.
Вход был узким, а нутро – просторным.
С потолка то и дело осыпалась земля.
Пол представлял собой сплошное месиво.
— Начальник станции... — запыхавшийся Чжоу Мо присел прямо на землю. Голос его охрип. — Снаружи вроде всё разгребли, остальное завтра.
У них не было сил вывозить грунт и камни, поэтому они просто позволяли им скатываться по бокам от стены на место бывшей деревни. Максимум, на что их хватило – это хоть как-то разровнять кучи.
Внутри пещеры пол все еще был в колдобинах.
План создания базы в тылу выглядел красиво, но вшестером воплощать его в жизнь было чертовски трудно.
Стоявшие позади Рябой Ван и Ци Чун тоже тяжело дышали, не в силах отдышаться. Последние дни выжали их досуха.
— Не спешите, закончим завтра.
— Вы отлично поработали, отдыхайте.
Чэнь Фань создал призрачный огонь в самой глубине пещеры. Он поместил в него Массив чистого ветра и Зародыш горного скелета, а затем соединил медную трубу, тянущуюся из ущелья, с этим огнем.
В тот же миг...
Первым активировался Массив чистого ветра.
Едва заметные глазу потоки воздуха заструились по территории лагеря. По щиколоткам потянуло прохладой, а при ходьбе появилось странное чувство, будто в спину мягко подталкивает невидимая рука. Скорость заметно возросла.
Даже стоя на стене, он чувствовал этот бег воздуха у ног.
Чэнь Фань прошелся по стене. Шагалось действительно легче и быстрее – странное ощущение, напоминающее траволатор в аэропорту: один шаг за два.
К тому же ветер неплохо сдувал пыль.
Работа массива стоила один камень призрака в день, и чем больше становился лагерь, тем выше была цена.
И тут раздалось:
— Хрусть... хрусть.
Из призрачного огня начали расти жуткие, мертвенно-белые и толстые кости. Они уходили в землю и стремительно расползались по стенам и своду пещеры. Потолок, который еще мгновение назад грозил обвалом, вмиг стал монолитным. Больше не упало ни единого камешка.
Риск обрушения исчез навсегда.
С этими двумя артефактами база в тылу наконец начала походить на приличное место.
Что касается пашен или жертвенных башен, он пока не стал их строить. Сначала нужно выровнять пол, да и места в пещере было маловато. До того образа «идеального тыла», что он себе рисовал, было еще несколько дней работы.
Он попытался разместить Мастерскую транспорта – новое здание желтого ранга.
Но контур постройки, обычно белый, горел тревожным красным цветом.
Здание было слишком огромным.
Оно занимало в полтора раза больше места, чем вся нынешняя пещера. Мастерская просто не влезала. Можно было поставить ее снаружи, на месте деревни, места там хватало, но это противоречило его идее безопасности. В случае нападения мастерская погибла бы первой.
Впрочем, пусть база была лишь в зачатке, ключевая оборона уже была готова.
— Всем спать, — с улыбкой сказал Чэнь Фань Хромой Обезьяне и остальным. — Я выспался днем, сегодня дежурю сам.
Никто не стал спорить.
Они спустились со стены в наспех сколоченный внутри пещеры бревенчатый дом и уснули почти мгновенно.
Смертельная усталость последних дней не оставляла места для мыслей. Когда человек так вымотан, он хочет только одного – закрыть глаза.
...
Вскоре из дома донеслось мерное сопение.
Чэнь Фань в одиночестве вышел из пещеры и огляделся.
Пространство на дне ямы под утесами было огромным.
Почти правильный квадрат.
Шириной в несколько сотен метров.
Зона естественного призрачного огня, расположенная ровно в центре котлована, накрывала лишь территорию бывшей деревни – крошечный пятачок от всей площади.
Убедившись, что все спят, он продолжил укладывать медные трубы. Бесплатный лимит на сегодня еще оставался. Он начал тянуть ветки от входа в пещеру в разные стороны. На этот раз он не строил дорогу.
Он расширял границы лагеря.
Прошлой ночью за ними жадно наблюдал какой-то здоровяк. Скорее всего, он придет и сегодня.
Стоит только услышать движение, как он тут же активирует сеть труб, мгновенно расширит границы лагеря и поймает тварь в зону досягаемости орудийных башен. Эту угрозу нужно было устранить.
Он не потерпит чужака у своей постели.
Правда, был нюанс. Медная труба в активном состоянии расширяла лагерь лишь на полметра в каждую сторону – итого два метра ширины. Для дороги этого достаточно.
Но чтобы покрыть весь котлован, потребовалось бы астрономическое количество труб.
По грубым подсчетам – около 200 тысяч метров. Его лимит составлял 10 тысяч в день, и от сегодняшнего оставалось меньше трех тысяч.
Поэтому он поступил иначе: пустил трубы из пещеры по дну ямы, словно корни дерева.
Это не делало весь котлован частью лагеря, но позволяло осветить отдельные сектора. Как только враг окажется в одном из этих «лучей», башни смогут стрелять.
Вдобавок он поставил пять сторожевых башен, равномерно распределив их по дну и соединив с трубами.
Сторожевая башня давала обзор на 50 метров вокруг. Стрелять из нее было нельзя, но она давала видимость, а значит, он сможет использовать свой изумрудный Траурный фонарь.
С этой неведомой тварью нужно было покончить, иначе в тылу не будет покоя.
...
Когда работа была закончена, Вечная Ночь, как всегда, вступила в свои права.
Чэнь Фань с Траурным фонарем в руках тихо сидел на стене у входа. Утес над головой служил козырьком, защищая от дождя. Он ждал.
Прошло немало времени.
— Бах, бах, бах... — послышались знакомые звуки. Призрачные твари падали с обрывов.
— Началось, — он мгновенно подобрался. Прошлой ночью было так же.
И действительно: после нескольких глухих ударов тел о землю воцарилась тишина, длившаяся примерно одну палочку благовония. А затем он отчетливо различил в шуме дождя шорох. Так движется по мокрой земле нечто массивное.
«Раз, два, три...», – Чэнь Фань хладнокровно считал секунды. Когда счет закончился, он резко активировал медную сеть.
Холодное белое пламя хлынуло из призрачного огня в пещере по трубам, зажигая сторожевые башни одну за другой.
Вспышка!
Тьма, царившая на дне котлована, была мгновенно разорвана.
Золотистые «ветви» труб прочертили землю, а свет башен превратил непроглядную Вечную Ночь в прозрачный серый туман.
Он увидел его.
В серой дымке замерло чудовище, похожее на гигантского крокодила. Тварь стояла у края обрыва и как раз осторожно подбирала труп разбитого призрака, собираясь уходить. Внезапный свет явно застал ее врасплох.
Крокодил тут же выплюнул добычу и в панике рванул к ущелью.
В мгновение ока он исчез из виду.
Грохот его лап тяжелым эхом отозвался в проходе.
«...»
Чэнь Фань стоял на стене и молча смотрел вслед. Теперь он знал, кто следил за ними. Существо было невероятно осторожным – те звуки, что он слышал раньше, были лишь отголосками его предельно тихих движений.
Когда же тварь побежала в полную силу, топот был оглушительным. Грохот еще долго метался между стен ущелья.

Комментарии

Загрузка...