— Кажется, прошло уже шесть ночей? — Ван Мацзы почесал затылок. — Хотя, наверное, до семи мы еще не дотянули.
— Восьмая ночь пошла, — Чжоу Мо снова подложил под зад деревянную доску и с чувством продолжил уплетать сухую лепешку. — Мой старый приятель Эгоу, который долго за мной следовал, погиб в пасти призрака-имитатора перед наступлением пятой ночи.
— В шестую ночь мы столкнулись с призраком-плакальщиком.
— В седьмую – перебрались сюда и заночевали в зоне естественного призрачного огня.
— А восьмую ночь провели в пещере, которую только-только прорубил начальник станции.
— Если и сегодня всё пройдет гладко, то считай, девять ночей позади.
— Сезон дождей обычно длится около тридцати дней, так что мы продержались уже треть. Если взглянуть на историю города Цзянбэй, мы первые, кому такое удалось, и вряд ли кто-то повторит это в будущем.
— У города Цзянбэй есть история? — Ван Куэй вскинул бровь.
— Пф-ф, — Чжоу Мо не сдержал смешок. — Хоть город и стирали с лица земли несколько раз, какие-то крупицы информации передавались. Люди так устроены: даже зная, что жить им осталось недолго, они всё равно хотят оставить записи, чтобы потомки знали, с чем они столкнулись.
— Прямо как ты со своим дневником?
— Именно так, — Чжоу Мо достал из-за пазухи дневник и принялся писать, не переставая жевать лепешку. — У человека должно быть хобби, иначе жизнь становится слишком скучной. К тому же, если бы не такие, как мы, условия создания призрачного огня так и остались бы тайной.
— Да только наружу просочилась самая сложная версия, — Ван Куэй проследил взглядом за силуэтом Чэнь Фаня, который в глубине пещеры мастерил временный бревенчатый дом на ночь, и понизил голос:
— Я помню, что в списках материалов для создания призрачного огня их было великое множество, но начальник станции при строительстве обошелся без всего этого.
— Скажи спасибо, что хоть что-то есть, — Чжоу Мо захлопнул дневник и спрятал его обратно. — Для города, построенного на зоне естественного призрачного огня, собрать те материалы не составляло труда. Просто они добавили лишних сложностей, чтобы заработать на этом камней призрака. Более простой рецепт они точно не выдадут просто так.
В этот момент…
Чэнь Фань поднялся на городскую стену.
Глядя на беседующих людей, он непринужденно бросил:
— Всё болтаете?
— Начальник станции! — Чжоу Мо и остальные поспешно вскочили.
— Ладно, спускайтесь спать, сегодня дежурю я.
— Системы отопления пока нет, так что на улице прохладно. Наденьте на ночь побольше вещей. Потерпите пару дней, как только полностью обустроим пещеру, можно будет ставить капитальные строения.
— Поняли!
…
— …
Вскоре в пещере воцарилась тишина. Чжоу Мо и остальные уснули во временной хижине, и только Чэнь Фань остался сидеть на городской стене, вглядываясь в дождливую ночь за пределами пещеры.
Сегодня девятая ночь с начала сезона дождей.
Он помнил это число лучше, чем кто-либо другой.
Возможно, остальные с рождения привыкли к такому миру и, хотя не хотели умирать, за долгие годы смирились с близостью смерти. Он же был другим. Ему совсем не хотелось умирать.
Он хотел во что бы то ни стало пережить сезон дождей.
Ну, а если не получится – тут уж ничего не поделаешь.
За сегодня пещеру удалось углубить до двадцати семи метров. Завтрашний день работы – и глубины хватит для текущих нужд, а остальное можно будет расширять постепенно.
Что касается строения «транспортный завод».
Он не планировал размещать его в этой пещере. Его задумка заключалась в том, чтобы прорубить еще одну пещеру в левой скале и уже там поставить это огромное здание.
За раздумьями время летело быстро.
Впрочем, в такой обстановке трудно было не погрузиться в мысли.
— Бум! — Внезапный звук падения тяжелого предмета со скалы вырвал его из забытья. Вслед за этим звуки падения посыпались один за другим.
Чэнь Фань мгновенно пришел в себя, впившись взглядом в темноту за городской стеной.
Судя по прошлым двум разам, крокодил должен появиться совсем скоро.
И действительно.
Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, в шуме дождя он снова услышал шуршание – крокодил опять приполз к глубокой яме в ущелье.
Теперь он всерьез подозревал, что призрачных тварей сбрасывал в пропасть именно этот крокодил. Иначе, несмотря на отсутствие разума у большинства из них, они вряд ли стали бы прыгать со скалы ради самоубийства. Странно было только одно: обладая силой, позволяющей охотиться напрямую, зачем крокодил использовал такие ухищрения?
В следующий миг!
Засветились медные трубы, активировалась сторожевая башня.
Обзор в яме ущелья стал кристально чистым – серый туман разогнал тьму.
Он снова увидел у подножия скалы крокодила, который осторожно подбирал туши призрачных тварей. Но в этот раз зверь не бросился бежать сразу – видимо, голод стал совсем невыносимым.
Выпустив тушу из пасти, он повернул голову к Чэнь Фаню. В его огромных, как фонари, зрачках смешались страх и ярость. Превозмогая ужас, он широко разинул зубастую пасть и издал оглушительный рев в дождливую ночь.
— Р-р-ра-а-а!!
Рев был настолько громким, что почти заглушил шум дождя.
Звучало грозно.
Но…
Дрожащие лапы и хвост, нервно бьющий по земле, выдавали его внутреннее беспокойство. Это была чистой воды бравада.
Чэнь Фань не сомневался: стоит ему сделать хоть малейшее движение, и крокодил тут же пустится наутек.
— …
Чэнь Фань молчал. Он медленно поставил тускло-зеленый фонарь рядом с собой и замер, спокойно наблюдая.
Так они простояли несколько вдохов.
Крокодил, словно поняв, что нападать на него не собираются, пробным движением заглотил одну тушу. Видя, что Чэнь Фань не реагирует, он с неимоверной скоростью принялся пожирать остальных – больше тридцати туш исчезли в его пасти в мгновение ока.
Еще раз взглянув на человека, он, не оборачиваясь, быстро скрылся в ущелье-проходе. На этот раз он не бежал сломя голову, не создавал такого шума, только хвост его ритмично вилял из стороны в сторону, постукивая по земле.
В этом вилянии хвоста Чэнь Фаню почудилась почти детская радость.
Словно крокодил праздновал то, что сегодня наконец наелся досыта.
Когда зверь скрылся из виду, Чэнь Фань в некотором оцепенении прошептал:
— У него что, пространственный мешок вместо желудка?
Хоть крокодил и был крупным, он превосходил обычных сородичей лишь в несколько раз. В его желудок чисто физически не могли поместиться тридцать с лишним туш призрачных тварей…
После трех ночей знакомства у него сложилось примерное представление об этом существе.
Скорее всего, это не призрачная тварь. Силен, но крайне труслив. А теперь добавилась еще одна черта: бездонный желудок.
И еще…
Интеллект у него явно невысокий.
Если он загоняет добычу в пропасть, то почему именно к этой глубокой яме? Падение с любого другого участка стен ущелья-прохода тоже было бы смертельным.
…
Остаток ночи прошел спокойно.
Никаких происшествий.
Когда тьма отступила, это означало, что они успешно пережили девятую ночь сезона дождей. До его окончания оставалось двадцать дней.
— За работу!
Звук разрушения бревенчатого дома под выстрелом орудийной башни ознаменовал начало нового дня освоения земель.
Сегодня тоже последний день освоения.
После него основа для надежного тыла будет готова.

Комментарии

Загрузка...