Ущелье зияло на теле горы, как страшная рана. Его стены, рассеченные небесным топором, уходили отвесно вверх, вонзаясь в клубящиеся тучи.
Ливень внезапно усилился. Сплошные потоки воды разбивались о камни, поднимая густую дымку. На головокружительной высоте между скал и тумана метались черные точки – одинокие птицы, сражающиеся с ветром.
А ниже, там, где скользил взгляд птиц, на отвесных кручах чудом цеплялись за жизнь несколько узловатых древних сосен.
— Здесь даже птицы есть? — Удивился Чжоу Мо. Они давно не видели пернатых, да и вообще никаких живых существ, кроме призраков. Вид этих птиц в пустынной глуши дарил странное чувство безопасности: они здесь не одни.
— Пока мы не вошли в гору, я видел там много деревьев. Может, и кабаны водятся, наловим дичи, — подхватил кто-то. — А кости оставим на зиму, будем суп варить.
— Звучит неплохо.
— … — Чэнь Фань не участвовал в разговоре. Он нахмурился, глядя на водяную пыль у колес. Что-то его смущало. Пустошь имела уникальный способ отвода воды. При таком затяжном ливне мир давно должен был утонуть. Но там вода уходила в бесчисленные мелкие трещины в почве, исчезая без следа.
Здесь же всё было иначе. С самого входа в ущелье трещины исчезли. Земля под ногами была плотно утрамбована, и по логике вода должна была скапливаться. Но стоило каплям коснуться поверхности, как они превращались в туман и испарялись. Просто исчезали. Он долго наблюдал – на дороге не было ни одной лужи. Это противоречило здравому смыслу. Дождь должен был стекаться в ручьи и уходить по ущелью в море.
Пройдя километровый путь, они наконец достигли деревни внутри горы. Пространство здесь оказалось огромным, намного шире самого прохода. До воцарения Вечной Ночи оставалось меньше времени, чем требуется, чтобы выпить чашку чая.
Золотистое сияние уже начало проявляться, накрывая деревню куполом, похожим на яичную скорлупу. Эта зона была куда обширнее его лагеря с огнем четвертого уровня, полностью защищая заброшенные дома.
— … — Чэнь Фань остановился перед деревней и посмотрел вверх на скалы. Они были пугающе отвесными. На утесах изредка виднелись сосны. Было ощущение, что они находятся на дне пересохшего колодца. И тут в голову пришла ассоциация…
В этот момент раздался голос Чжоу Мо:
— Начальник станции, смотрите!
Чжоу Мо вытащил из ящика молот, подошел к земляной насыпи неподалеку, подпрыгнул и со всей силы обрушил удар вниз. Когда он убрал молот, в земле осталась глубокая выбоина.
— Вам не кажется, что эта яма похожа на место, где мы сейчас находимся?
— Похожа, — кивнул Чэнь Фань. Он наконец понял. Будто кто-то взял исполинский молот и ударил по вершине горы, выбив этот котлован. А ущелье – это след от рукояти молота, такой же прямой и ровный.
— Ого, а ведь и правда, — Рябой Ван подошел ближе и присел у ямы. — Глядите: сама воронка – это наша деревня, а длинный желоб – это ущелье. И ведь ни одного изгиба.
— Надо признать, у практика второго уровня силенки имеются, — продолжил он. — Ты этим ударом по всей округе землю трещинами пустил. В этом ударе была сила.
Голос его оборвался. Рябой Ван замер, осознав свою мысль, и поднял глаза на товарищей. Все молчали. Очевидно, до каждого дошло.
Вся Пустошь изрезана трещинами. Откуда они – никто не знал. Здесь каждый год идут дожди, это не засушливая пустыня. Но стоило им войти в ущелье, как трещины исчезли.
— Невозможно, — спустя долгое время выдохнул Чжоу Мо, стараясь унять дрожь в руках. — Я практик второго уровня и знаю, насколько растет сила с каждым рангом. Если кто-то смог одним ударом пробить гору и пустить трещины по всей Пустоши… то это должен быть практик сотого уровня, не меньше.
— Я не знаю, где предел этого пути, но не верю в сотый уровень. Даже если камни призрака будут бесконечными, человеческой жизни не хватит, чтобы достичь такой мощи.
— Ладно, — Чэнь Фань прервал напряженную тишину, его голос под дождем звучал спокойно. — Если это так, то разве это не прекрасно? Значит, мир за пределами Пустоши куда удивительнее. Рябой Ван, ты же мечтал увидеть большой мир? Это как раз по тебе.
— К тому же… это лишь догадки. Если бы здесь действительно был след от удара великана, земля была бы спрессована до плотности стали, ведь гору вмяло внутрь. Ты бы не смог пробить ее своим молотком до трещин.
— Верно, — Чжоу Мо неловко почесал затылок, и атмосфера немного разрядилась.
Стоявшая за его спиной Даюй нерешительно подала голос:
— Этот холмик – могила моего отца. Когда я ее делала, я смешивала землю с древесной смолой, чтобы ливни ее не размыли. Поэтому земля вокруг такая хрупкая. В других местах здесь почва твердая, как камень, там ты бы ничего не пробил.
— Перед уходом я собрала обрывки одежды всех односельчан и сделала здесь общую могилу.
— …
— …
Все застыли как вкопанные. Чжоу Мо первым пришел в себя: он рухнул на колени перед развороченным холмом и трижды ударил челом о землю, бормоча извинения и просьбы не гневаться. После чего начал лихорадочно засыпать яму землей.
— Даюй… я… я не знал…
— Ничего, — она покачала голвой, явно не держа зла. — Отец был бы рад увидеть, что у меня появилась новая семья, где ко мне так добры. Он бы не обиделся.
— Закончили, — Чэнь Фань первым зашагал вглубь деревни. — Скоро стемнеет. За дело: нужно построить временное убежище на ночь.
Хромая Обезьяна подхватил ящики и поспешил следом. А Рябой Ван, стоя в хвосте, с сочувствием похлопал одеревеневшего Чжоу Мо по плечу и ехидно прошептал:
— Я, конечно, человек не самый святой, грешков за мной хватает. Но даже я, при всей своей дурной славе, никогда не крушил чужие могилы на глазах у детей. Молодец. В этом ударе была сила.
Чжоу Мо не нашелся что ответить. Он смотрел в спину Даюй, которая уже начала работать, и лицо его исказилось от жгучего стыда. Там же ни камня, ни таблички не было – откуда ему было знать, что это могила?
…
Наступила Вечная Ночь. Тьма поглотила мир, и лишь сияние зоны естественного призрачного огня укрывало деревню. Площадь защиты была внушительной.
В центре поселения выросли несколько стен, образовав просторный форт. В тишине деревни слышался лишь мерный перестук капель. Ливень стих, превратившись в спокойный, умиротворяющий дождь.

Комментарии

Загрузка...